青竹的突然到访倒让青兰惊了一跳：“真是的，二姐怎么突然就回来了。倒让人好生意外，快快请里面坐。”又看了看宝珠，一张陌生的面孔，又偏着头问：“这是谁呀？”
宝珠忙给青兰福了福身子，笑道：“小姐叫我宝珠就好。”
青兰头一回有人称她为小姐，感觉怪怪的。这才发现了青竹怀里的孩子，凑上前一瞧，立马笑道：“呀，真是个可爱的娃。多大呢？”
青竹道：“四个多月了。大姐他们呢？”
青兰笑道：“还在地里忙呢，要插小秧。他们让我在家看着，顺便帮着带一下小平安。”想要倒水给青竹喝，却发现壶里的水已经没了，只好现去烧。
青竹抱着冬郎来到神位前，带着他作揖行礼，口中又念道：“娘，您外孙来看你了。这一年来过得可好？”
宝珠也跟着一道行礼。青竹有许多话想要和青兰说，便让宝珠帮着看孩子，自己去找她。
“家里人可都好？”
青兰正忙着烧火，突然听见青竹问，忙答道：“都挺好的。”
“那我就放心了。成哥儿呢，在学堂可还好？”
青兰沉默了一阵子才缓缓开口道：“成哥儿他没去学里了。”
“为何？”
“他说在家帮着大姐他们干点活，自己温书就行，不想再去学堂里呆着。”
青竹听罢笑道：“这样也行，当初贺钧也没进学堂正轨的学过几天，现在不也中了进士么。只要他肯上进，没有不成的事。”
青兰却苦笑着摇摇头：“但愿如二姐说的这般，就再好不过了。”
青竹没瞅出青兰的话里有话和她的异样来。过了一阵又听见一阵叮叮咚咚的脚步声，接着门口出现了个小小的身子，青竹回头一看，只见是小平安，忙向他招手道：“小平安，过来，让二姨抱抱。”
小平安却不认识青竹的样子，惊惶的看了青竹两眼，一副躲闪的样子。
青竹和青兰说：“这小家伙就不认得我了，这才走了多久没见呀。不过个子是长高了一截。”
青兰道：“他越大越怕生起来。一点不像个男孩子。我还和大姐说该再养个闺女。那得多好玩。”
青竹想青兰在姐妹中最小，从小就帮着带成哥儿，这里又带平安兄弟俩。所以就格外喜欢比她还小的女孩子，偏偏家里却没有。
待到中午时青梅等回来了，见了青竹也分外的喜欢。青竹带了见面礼来，青梅再三谢了。不过一年的时间没见，青竹却觉得青梅似乎更添了几分老成。心想母亲没了，要照管妹妹和弟弟并不是件容易的事，还真是辛苦了她。
夏成又问青竹：“二姐夫怎么没一道回来呢？”
“你二姐夫忙公事哪里走得开。”
青梅在跟前也道：“是呀，二妹夫如今都当官了，还真是件大喜事。”又见青竹一身衣服颜色样式虽然都很朴素简单，但那面料却是上乘的。心想二妹在项家苦熬了这些年，也终于出头了。
青竹这里又对夏成道：“你努力上进，以后比你二姐夫强。”
夏成只腼腆的笑笑。并未开口。
坐了满满一桌的人，先供了夏临和蔡氏的饭，这才开动。饭桌上就吉祥和平安俩个吃饭不老实，一刻也静不下来。这久违的团聚，青竹已经很久没有体会过了。
用了午饭没多久。青竹说要回去了。青梅找了两件小平安小时候穿过的衣服给了青竹，虽然是穿过的。但大都还是半新的衣物，都是青梅一针一线自己缝的。青竹也不嫌弃，便让宝珠包了衣裳，又道了谢，去了村口正好有同路的车，赶了车回榔头村去。
往夏家走了一趟，宝珠一路上都没怎么言语，青竹瞧出了些异样来，笑问着她：“你是怎么呢？哪里不舒服吗？”
“没有的事，奶奶不用担心。”
“没有就好。”
宝珠兀自望着那连绵起伏的山丘，早已经心潮澎湃，来了平昌这几日，见多了各种相聚欢笑，她也着实有些想家了。也不知家里的那些兄弟姐妹如今过得如何，父亲是不是依旧的嗜酒好赌，母亲呢，也不知还在不在。这些年总是孤零零的一个人，这样的日子过久了，也会觉得讨厌。只是那个家她还能回得去吗？
到家时，青竹转达了青梅等对项家二老的问候。正好少东也在这边，见了冬郎就想伸手去抱。青竹当真也递了过去。少东抱着孩子，一口一句：“冬郎，我是你大伯父，笑一个。”
哪知冬郎却脑袋偏向一旁，根本不给少东面子。
“对了，我曾在信上说过不养黄鳝和泥鳅，改养螃蟹。下了蟹苗没？”
少东一面逗着冬郎，一面和青竹道：“今年蟹苗价高，跑了好些地方才买了养起来。不过弟妹倒是算着了，现在黄鳝和泥鳅越来越不好卖。富贵人家的根本不吃不屑吃这些，卖给那些餐馆酒楼吧，好像菜品也不多。不如螃蟹好，又值钱，一斤就能卖两分银子。”
“嗯，以后藕慢慢的减少，多养点螃蟹。遇见了那些官太太，让我们家种葡萄来着。”
“葡萄？太多的话白白的烂了，更不好卖。”
青竹笑道：“当水果是一方面，再说还可以卖葡萄干呀，还有就是可以拿来酿酒。那惠王府的人听说就爱这葡萄酒，祝夫人的意思是让我们自己酿一些，以后好拿去送礼。”
“葡萄酒那玩意儿好喝吗，只怕和我们自己泡的青梅酒、拐枣酒一样，都是甜丝丝的。”
青竹笑道：“这葡萄酒可是和这些酒不一样，不是用粮食酒泡出来的，是等它自己发酵，加一定的糖而制出来的。”不免想起二十一世纪欧洲那些葡萄庄园里自己酿出的红酒来，装在橡木桶里，年份越久远的越醇厚。心想以现在的条件只见酿不出正宗的红酒，也分不出干红和半干红来。不过是自己试着酿一些去送王府罢了。
“要种葡萄的话还没地呢。”
青竹道：“是呀，家里不可能不要农田，毕竟一家子大小要吃饭。要不看有没有人要卖地，要是合适的话，我们买几块来。”
少东听说青竹打算买地种葡萄，先是一怔，接着才道：“如今地也涨价了，只怕不好买。”
“先买个三四亩种上再说。”
“这事还是和爹商量一下吧。”
青竹微笑道：“这是当然，肯定要和爹说。”
白氏端了一盘才洗出来的桑葚，让他们吃，关于他们的谈话，白氏也只听了一部分：“要商量什么事？”
少东将冬郎递给了白氏，抓了一把桑葚又坐回了原位，跷着腿边吃边道：“弟妹说要买几亩地，打算种葡萄。”
“种葡萄？这里才养了螃蟹又打算种葡萄。你准备在家卖葡萄么？”
青竹笑着解释：“倒不是都卖水果，还能拿来酿酒。是汪侍郎家的夫人和我说的，对了说起这个，程巡抚家的太太最爱吃娘做的板鸭了，还夸娘手艺好。让我再带几只回去。”
白氏一听连巡抚家的太太都夸赞过她，突然显得有些不好意思起来：“我还怕腌得不好呢，没想到那些富贵人家的竟然也喜欢。正好家里还养了鸭子，改天杀些来我再做就是。”
“嗯，晾晒好了，我也好带走。”
“听你这口吻，是还要回束水吗？”
“回不回束水不知道，因为少南任期满后也不知还不会留在那里，不过肯定是要走的。”
白氏脸上的笑容渐渐的就冷却了，看着孙子那可爱的面庞，十分的不舍。在心底又将青竹骂了千万遍，一点也不顾家，就知道往外跑。不过这些话却不敢说出口。
等到永柱回来时，青竹将她的计划给永柱说了，永柱心想家里如今有好几项产业了，还要经营别的，怕照顾不过来，这样下去又得请帮工。原本有些不大乐意的，半天没有吱声。不过当听见青竹说是为了给少南的贵人送礼，便答应下来：“这两年家里开销大，再买地的话只怕周转不过来，还是拿两块地先种着看看吧。”
青竹想了想，也只好如此。不过她又想起了别的一件事，笑着和少东道：“大哥，我看以后你开铺子的话也不用卖什么布料，市上卖这个的本来就多，竞争也大。不如把娘的手艺发扬光大，开始卖板鸭吧。”
“卖板鸭？”少东一时有些摸不着头脑。
“是呀，说不定还是项出路。你考虑考虑吧。”
白氏听了忙插嘴道：“要摆到铺子里去卖的话，只怕我一个人也做不出那么多来。”
青竹笑道：“一步步的来，到时候招点人跟着娘学，帮着腌制、晾晒、渐渐的就有规模了。”
白氏心想这个能卖出好价钱么，还不如就直接卖活鸭，何必这么麻烦，真要做板鸭生意的话那得养多少只鸭子，多大的地方来晾晒，只怕这个院子还不够。
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正文 第二百二十章 巴结
又到了收麦子的季节，家里人大多数都出去忙了，青竹带着冬郎看家。留了宝珠在跟前照顾。
“明天我也下地去帮着收割吧。”宝珠竟然主动请缨干活。
青竹有些疑惑：“能够躲闲，何必再去劳累。你是不知道干农活到底有多累吧。”
宝珠笑嘻嘻的说道：“我也不怕累，能够自由自在的奔跑在田间地头，想想就觉得兴奋呀。”
青竹却摇头道：“你把干农活想得太简单了，真想去帮忙的话也不是不可以，你去受两天苦就知道好歹了。到时候可别找我哭。”
宝珠笑道：“哪里会呢。”
宝珠几岁的时候就被老爹卖了出来，进了大户人家做丫头，就是在大户人家里也做的是三等小丫头，根本无法到主人跟前服侍，也没见过什么世面。再加上以前不大爱说话，也没什么朋友。可自从到了青竹跟前，整个人立马就变活泼了不少，或许是压抑的天性终于得到释放了吧。宝珠虽然看上去老成，不过才是个十几岁的小姑娘而已，更何况她根本没享受到什么快乐的童年。
果然第二日，青竹便让宝珠跟着家里人一道下地去干活。果不其然，正如青竹所预料的那样，宝珠才干了一日，第二天就不想再去了。
“没想到会这么累。”
青竹笑道：“农活是看着好玩，其实挺费体力，又要一定的毅力才行。”
宝珠来平昌的这些日子，项家人从来没把她当成丫头使唤，而是当做来家的客人一般，所以也从未要求她帮忙什么的。
好不容易忙完了收割，地里的麦子都担回了家，依旧码放在院子里。没几日。明霞和宝珠就混熟了。两人年纪相仿，天性也相仿。等到收割完麦子，等着犁田的功夫。明霞带了宝珠，提了竹篮去田间拾麦穗。又带了她去爬山爬树，采桑叶，摘桑葚。宝珠的日子过得十分快活。青竹看来，她是不想回束水了。
“你这么喜欢这里，我看要不和秀大婶说说，让她给你找户人家，你就此在这里扎根好了。”
宝珠不懂青竹口中说的秀大婶是谁。偏着脑袋问：“奶奶是嫌弃我了么，急着要将我打发出去。”
“傻丫头，哪里是嫌弃你。”青竹忍住不笑。
明霞听了。也跟着说：“是呀，你干脆别去那劳什子的束水，就留在我们榔头村，我们也好有个伴儿。”
白氏听见这三人的谈话，心想这闹的是哪出戏。
收完了麦子。还有将近一个月的时间才放水浸田插秧。还得将田耕出来晾一晾。家里以前的那头老黄牛因为年事太高，去年冬天就卖了。虽然重新买了一头，但还是小牛犊，根本干不了重活。永柱只好去别家借了牛来耕。
这几天天气还算不错，白氏和明霞一道赶着将堆放的那些麦子晾晒起来，下午的时候就开始进行脱粒。弄得灰尘漫天。青竹害怕冬郎呼吸到这样的空气不好。于是带着他一直在里屋里玩。
脱粒的事一直忙了四五天才算完。后来田家人给项家捎来了一封信，是项少南写来的。也不知怎的就到了田家手里，不过田家的仆人亲自送上了门来。白氏便让明霞给送信的人抓果子给他们吃。
信很快就到了青竹手上。青竹展开来匆忙的看了，倒也没说什么十分要紧的事，不过是问了些家里的情况，又问青竹什么时候回去等等。信中还提到了一件事，就是涂知县被调查了。连带着少南的日子也不大好过。当青竹看到这里时，心里有些不痛快。当真迎来这一天了么？
要是受涂知县的事牵连过深的话，少南他会不会丢掉官，这才头回任职，难道就无法任满么，不免有些忧心忡忡。
家里人也都知道了这件事，关于官场上的那些事，他们也不大清楚，不过想来和村里的争权夺势应该差不多，若少南真受了牵连，而丢了官的话，他们也没辙。毕竟只是清白没有任何背景的庄户人家，也没有人脉可以依靠。
白氏是个没什么见识的村妇，也想不出什么点子来替儿子解决难题，只好去庙里烧香拜佛发宏愿，祈求菩萨保佑儿子平安顺利。
因为少南的事闹得家里几天都愁云惨雾的，后来青竹实在看不下去了，只好劝慰道：“少南他是个聪明人，再说也想了不少脱身的法子。汪侍郎举荐了他，不会不搭手相助，再说还有程巡抚呢，一直想拉拢少南来着，应该不会有什么事。”
“但愿如此吧，这个家不能再遭受什么不测了。”永柱一副爱莫能助的凄然。
过了两日，田老爷亲自上门拜访。永柱热情的接待了他，两人坐在堂屋里喝茶聊天，青竹在里屋带着冬郎做针线。
田老爷慢悠悠的喝着茶，慢悠悠的说道：“项老爷如今正是享福的时候，儿子在外当官，还操这些田地里的心做什么。依我看不如将这些土地分给佃户们来种，自己安心的做个地主就好，哪里还要自己下地去耕田的。”
永柱却很是谦虚：“当庄户人家当了大半辈子，早就习惯了，当年还在瓦窑上帮工，如今虽然干不了重体力活，但也闲不下来，一没事干就浑身不自在，是天生的劳苦命。哪里敢和田老爷比，当个自在的乡绅大地主，人前人后有人服侍，城里又有产业。别说在榔头村，就是在整个平昌无人不羡慕，无人不夸耀的。”
田老爷对于永柱的奉承显得很云淡风轻：“这些不过都是些虚浮的东西，我那两个不成器的儿子，哪里比得上项家的举人老爷。如今又做了官。�
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