裙子事件渐渐的落下了帷幕，白氏见青竹将它给了娘家人，虽然不悦，也冷言冷语说过几句。但总归是渐渐的不再提及此事。
腊月初一是永柱年满五十二岁的生日，虽不是什么整生日。但他是一家之主，不管是在瓦窑上帮工，还是地里的农活，几乎都是他一手撑起了这个家，因而也要庆贺一回。
可这一日天公不作美，早起就开始下小雨，淅淅沥沥的一直不见停息。
明春跟着马家人扶了灵柩到宛县祖坟下葬，总算是在永柱的生日前赶了回来。这一日便携了丈夫带了贺礼前来庆贺。
这一日少东也没去杂货铺帮工，因为前几日染了风寒还没有好。
永柱自己去河沟里钓的鱼，有四指宽的两三条，还有几条粗细不一的黄鳝。自家菜地里这个季节不出什么好的蔬菜，除了萝卜、豌豆尖、青菜、菠菜、蒜苗之类就不出别的好菜了。还是秋天好，各种蔬菜都有，索性当初还晒了些类似于葫芦干、苦瓜干、豇豆干、茄子干之类的菜，还能拿些出来或炖，或蒸，或煨。
明春一到家便进了白氏房里，将带来的那些东西都给了白氏，零散的东西堆了大半床。明春一样样的指给白氏看。
“攒盒里装的是四样点心，婆婆非要拿来。”说着便揭开了盒盖，白氏看了一眼，不大认得出，明春赶着介绍：“这些都是好东西，拿去摆果碟子岂不是好。这是菱粉糕、虾糕、蟹黄酥、杏脯。”
白氏好些听也没听过，笑呵呵的说道：“当真是好东西。哪里舍得自己吃呢，拿去送人也体面。”
明春指着底下的麻布口袋里的东西道：“这些据说是他们宛县出的土物，带了些来给你们尝尝。”里面装的不外乎是些干果、土布之类的东西。
紧接着又抖出一件半旧的石青茧绸斜襟短袄来，笑道：“这衣裳给娘穿吧。”
白氏原想说自己要干活，这些衣裳穿不出去，怕糟蹋了好料子，她又拿过来细细的看了一回，摸到左腋下好像有织补过的痕迹，脸上的笑容也就渐渐的淡下来了。
明春又将一双黑色的缎面的高腰毡靴拿出来，对白氏道：“这是给老爹的，很是暖和，据说是羊毛做的，爹一定会喜欢。”
白氏明眼看见鞋后跟有些磨损了，当时就拉下脸说：“亏得还是回来给你爹过生日，你捡这些旧东西给他，这是谁穿过的？”
明春见瞒不过，只好如实说道：“据说是公公以前的。”
白氏嘴巴一撇便道：“也不嫌晦气，这个你还是拿回去吧。还有这件衣裳，我也穿不了。”说着将短袄一并塞到了明春的怀中，沉着脸便就出去了。
明春想，怎么着母亲就不高兴呢，难道是自己说错了什么话，还是嫌东西不好？
白氏心里有气，又不好冲着女儿发火。他们项家虽然不富裕，但日子还不至于要捡别人用剩下的东西过日子。
白氏走到外间，见少东和马元两人正站在屋檐下说话，嘀嘀咕咕的也不知讲些什么。
白氏道：“这外面冷，又飘着雨，为何不进屋坐去。”
少东回答说：“我有话要和大妹夫谈，顾不上了。”
青竹和翠枝妯娌俩忙活了一上午，终于弄出了几道还算像样的菜肴。期间翠枝夸奖过好几次：“妹妹年纪不大，没想到手艺就这样好了。看来合该我有口福。”
青竹听了话却想：不过就是找个理由让我负责每天的饭菜嘛，何必说上一大堆肉麻的奉承话呢。
白氏走了进来瞧了一圈，又见菜已备得差不多了，可以开饭。此时却不见永柱在家，只得各处去寻。
妯娌俩张罗好饭菜，永柱和白氏自然坐在最上首，下面是明霞和青竹。少东夫妻和明春夫妻打横。青竹虽然有座位，可也没几时在坐，要来回的传菜，添饭，照顾灶膛里的火。
白氏知道马元爱酒，且酒后丑态百出，避免尴尬，因此暗地里交代少东和永柱不陪马元喝那么多的酒。因此给永柱敬了两杯时，白氏便暗暗的让青竹将酒坛给藏了。
青竹却心想，她也想看看今天这个大姐夫酒后又会闹出什么事来，上次在这里和大姐当众调戏亲热的镜头，至今她还没忘呢。
明春见母亲不大高兴的样子，对自己又有些不屑，带来的衣服鞋子看来是送不出去了。不过当她将那双鞋子给了永柱时，永柱满脸喜欢，双手接过，便乐滋滋的笑道：“到底是女儿心疼人，还真是暖和。”
白氏却皱眉拉了拉永柱的衣裳，也不顾女婿在跟前，直说道：“你还真不嫌晦气，这鞋子以前马老爷子穿过，干嘛要捡一个死人穿过的东西。我们家也还没那么穷。”
明春赶紧解释：“爹放心，这鞋子虽然公公穿过，但是是生前穿过的，并没穿着它过世，听说也没穿几次，都还好着呢。”
永柱也不讲究，满心欢喜的接了下来。
白氏却板着脸说：“还真当我们是叫花子，等着打赏呢。”
这句话让马元和明春顿时脸上很不好看，马元只好装作没听见一般，低头喝茶掩饰。明春脸上红一阵白一阵的，满是尴尬，偏偏大嫂又在跟前。只好去拉马元：“我们出来半天了也该回去了。”
“好吧，该走了。”马元起身便向永柱拱了拱手：“岳父大人，家里还有事，改日再来拜访。”
永柱虚留了一阵，白氏听说明春他们要走，也不出来送送。明春只好站在白氏房前说道：“娘，我回去了。”
白氏不吭声，她的火还没消呢。
直到明春走出了院门，方觉得这事是不大好，又折回去将身上的一个荷包解了下来，里面装了约莫有几两散碎银子，便给了永柱，永柱却坚持不收。明春没法又只好给了白氏，白氏原不肯要的，后来经不住明春在跟前念叨，只好收下了。
后来永柱将白氏说了一顿：“明春给你钱，你还真收下了。”
“她自己给了我，难道还不要？”
“我看你是掉进钱眼里了。”
正文 第八十章远游
这日格外的冷，少南早早的回家了。
白氏说，可能天气要变，不知是要下雨还是要下雪，便让青竹、明霞去山上劈些柴禾回来预备着。青竹二话不说便拿了柴刀、绳子就要出门。
明霞却不肯去，青竹道：“我一人怎么弄得回来。”
明霞才不管这些，后来少南走了来说：“我与你去吧。”
青竹忙道：“算了，不敢劳烦你读书人动手，我自己去吧。”
少南却道：“天冷，坐在那里脚也冷，还不如出去走走。”
白氏也不计较，两人便出门了。
腊月的天气，风刮在脸上有些刺骨。青竹觉得身上一点也不暖和，心想着该包条头巾的，头发也不至于吹乱，只是走出家门好一截，也不打算再折回去。
一路上两人也没说什么话，直到爬上了山。山上的树木可不能乱砍伐，每一棵都有人家，青竹好不容易找到了项家的那块山林。放下了绳子，举目观望了一回高高的树干，密密匝匝的枝桠，树叶早已经落光了。
那么高的树，偏她又不会爬树，如何上去剔下枝桠呢，要是明霞在的话，说不定会容易许多。
少南见青竹没什么动静，便对她道：“你拾些枯树枝吧，我爬上去砍些枝桠。”说着就扎好了裤腿，绑好了衣袖，一手拿了柴刀，身手敏捷的向一棵松柏爬去。青竹瞪圆了眼睛望着，赞叹他们兄妹的身手怎么都这么好，偏偏自己学不会呢。
只见少南十分容易的就爬到了树干上，约地两丈高，牢牢的扶好了，固定好身子，举起刀一下下的砍着。
青竹看了一回。仿佛没什么不妥，便依了少南的话，只弯身寻找地上掉的那些枯树枝。走了好大一圈，也寻得不少。便将它们聚集在一起，用绳子拴牢实了，一会儿背下山去。
青竹担心少南没有踩稳从树上摔下来，倘或有个好歹，家里人可会饶过自己，因而站在树下大声喊道：“好啦，别再砍了。当心。”
少南听说便利落的下来，又看了看，接着又去砍青杠树、香樟树的枝桠。两人忙活下来也收获不小。她将地上那些砍下来的枝桠聚集在一起，分了枯树和新鲜树分别牢牢的扎好。
便要叫少南回去了，因为又要起风了，却见少南正蹲在大石头旁，正吸吮着什么。青竹瞧见了。忖度道：莫非他砍伤了自己不曾？
走近一瞧，见少南正吸着自己的左食指，将吸出来的血一口口的吐掉。青竹忙捉过来一看，第一指关节处划出了一道寸长的口子，血止不的往外冒。
少南连忙缩回来，背过身去。继续吸吮着，想赶紧止住血。
青竹在他身后说：“我不是叫你小心了吗？回去怎么写字呢？”顿时便觉得自己成为了罪人。
少南冷冰冰的说：“我又不是左撇子。别大惊小怪的，不与你相干。”
青竹脑中突然浮现出一样东西来。刚才她似乎在什么地方见过，连忙转身去寻。
少南吸吮了好一阵，还是有鲜血不断的冒出来，他甚至想会不会永远止不住，血涸而亡。心中陡升一种悲凉来。回头却不见青竹在跟前。以为青竹撇下自己独自下山去了，却见捆好的柴还放在哪里。柴刀也跟着一同不见了。
少南四处不见青竹，等了好一阵子，才见青竹砍了些他不大认识的枝叶来，上面还挂着圆润的紫色小果实，宛如一颗颗的珠子。
青竹一丝也没慌乱，找了一块干净的石头，将采来的华紫珠的叶子摘了下来，先用手中的刀切碎，接着又给捣成了糊，叫过了少南，让他将手伸出来，把捣好的糊敷在了伤口上，并询问了一句：“没有伤着骨头吧？”
“应该没有？”青竹的此番举动让少南有些诧异，她如何知道这种东西可以用来敷伤口呢。青竹解下了自己腰间的一块手帕，手指灵活的替他绑好。
渐渐的似乎没有血溢出手帕，看样子好像已经止住了。
少南不得不佩服起来：“你还真有法子。”
“不过是按照书上说的做罢了，正好我还认得这种东西，也恰巧林子里有，你运气不错。”青竹便去将柴捆背上身就要下山去。
少南却坐在石头上未动。
青竹回头催促着他：“怎么着，你还要在这里吹冷风吗？”
少南道：“过来，我有一事要和你说。”
青竹不知何故，便放了下柴捆就过去了。
少南回头看了青竹两眼，有些出神，半晌才说：“二月里我要去参加府试，倘或过了就算得上是个童生了。”
青竹忙道：“这是件好事呀。”反正她从未想过要去阻拦项少南的前程，她只关心自己的未来怎样。
少南接着又道：“今天先生对我说，若我过了府试，便愿意写封推荐信，让我去云中书院读书。”
青竹立马道：“这样也好，毕竟这种村上的小学校也学不到什么东西，出去看看，眼界也就开阔了。几月走呢？”
“若中了的话，可能收了麦子就走。”
“哦。”青竹表现得很平淡。
少南又看了青竹两眼，才道：“你放心，一会儿我会向爹说明。让他做主，退了这门亲事。你就可以回去陪伴姐妹了。不用在这边左右不高兴。”
青竹一怔，才想到少南真正想要告诉自己的，是后面的这几句话，按理说青竹听见这个应该欢喜雀跃的，可是脸上依旧没有露出什么神情来，好像她一直是个喜形不露的淡漠之人。只是她心想的却是，这件事或许不会有这么简单，她是想退，可那两位老人的意思呢？会凭借少南的一席话，立马就改变了主意，毕竟他们夏家还欠了项家那么多钱。如今哪里还得上呢。
少南见她沉默的样子，不免有些小小的失望。以为她听见此事后会露出笑脸来，看来失算了。难道她改变了主意，不想回去了吗？因此多问了一句：“你是如何想的，到底好不好？”
青竹低了头说：“你真要去说，我只有感激你的份。这份心意我领了，成不成，却是另一码事。”
“是吗？”少南怔忪了好一阵子。
两人各自背了柴下山去。少南手受伤的事不想让白氏知道，原本就不大的事，怕又闹得不安宁，再说真不与青竹有多大的关系。
青竹独自在灶间忙碌。少南已经回自己房里看书去了，各不相干。
直到天色擦黑时，永柱才从窑上回来。
一家子用了晚饭。少南没有立刻急着回自己房去看书，而是对父亲道：“爹，儿子有事要和爹说。”
永柱累了一天，身上有些酸疼，但一天下来难得与儿子说几句话。见儿子主动来和自己商量，因此硬拖着疲惫的身子，和少南道：“什么事？”
青竹收拾了碗筷，在一旁见了，她知道少南要说什么。自己在此毕竟有些不妥，便回屋去做会儿针线。随后准备睡觉。
昏暗的灯火下，青竹一针一针的缝着块手帕，身上的那张给了少南敷伤口。她已经不打算再拿回来了，不过想来沾染了血渍和污渍，已经很难去掉了。只好自己再做一块，好在她还剩下些零碎的布头，要做块手绢还是够。一面缝。一面想，也不知堂屋里的父子俩谈得怎样呢。
对于少南要出去读书。或许永柱是支持的吧，只是少南年纪小了些，只怕还得用上一笔钱，少东不是还等着这笔钱自己开铺面么。作为当家人的永柱或许就到了抉择的时候，到底是大儿子的立业重要，还是小儿子的读书重要。也不知少南将退婚的事给永柱说了没，青竹猜想着永柱会是怎样的反映呢。不过她本来就没报多大的希望。
这边的堂屋里，门已关好了，八仙桌上点着一盏微弱的小油灯。少南坐在下面，永柱一手撑着脑袋，静静的听完少南说要出去读书的事，倒让他很感意外。
少东已经在隔壁屋子里熟睡了，不知道这边的人谈论了些什么。翠枝却还没睡，张起耳朵聆听了半天，心想这小叔子倒还有些本事，能得先生举荐，看来还真是个人才。
白氏原本在自己房里做针线来着，听得少南说，连忙走了出来。
“你要出远门？”白氏劈头就问。
少南点头道：“是呀，只要考取了童生，先生就说帮我引荐。那云中书院虽不及四大书院有名气，但听闻我们先生说起有三江阁和青云楼二处藏书量颇多。书院的山长是我们先生的同乡，以前颇有些交情，听闻也是个大儒。儿子也想出去见见世面，开开眼界。不知二老意下�
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