“周大哥，你听见什么声音了吗？”苏然压低了嗓门，悄悄喊道。
周荣发停下了前进的步伐，仰起头侧耳倾听，须臾，他做了一个停止的手势，同行的几人都止住了脚步。
他的舅舅霍东云拄着一根树枝，搂着周家的两个小弟，站在几步外看着他。
周荣发将手里的包袱丢给他的母亲英大娘，弯下腰悄声说：“我去前方探探，你们留在这里不要出声。”
说罢他压低了身子，尽量不触碰到拦路的枝叶，轻手轻脚地离开了。这一去就是小半个时辰，苏然眼看天色一点点暗了下来，心想今夜又要露宿野外了。
英大娘不放心儿子，焦急地来回走动，不时抻着头朝远处张望，但茂密的树丛遮挡了视线，雨后的丛林愈发显得青翠欲滴，枝头的鸟儿并不怕生，站在高处叽叽喳喳。
苏然捡来了一些树枝和枯草，但大部分都湿漉漉的，并不容易点燃，她用打火石试了几次，都冒出了一股股黑烟，却并没燃烧着。
突然不远处的树枝叶发出一阵窸窸窣窣的耸动，众人还没反应过来，周荣发猛地窜出，大踏步走到火堆边，一脚踢翻了柴火。
他急忙拉住苏然，又对所有人招了招手，急促地说：“前方有一小队当兵的，可能是逃兵，我们还是赶紧撤吧！”
苏然神情一凛，也不知刚刚的黑烟有没有打草惊蛇，虽然这里枝繁叶茂要被发现也不容易，但还是小心谨慎些为好。于是他们全都卷起了裤腿，趟过小溪，顶着疲惫朝另一个方向赶路。
树林里几个士兵模样的人砍倒了一棵手臂粗的树苗，劈成了几瓣当作烧火用的木柴。另一端的树墩上，坐着一消瘦颀长的身影，眉毛又细又长，眼梢微挑，极有媚色。其身后站着一个面白脸方，身形微微发福的人。
那人将手里的一截树枝扯断，满腹怨气地扔了出去，嘴里不住地抱怨道：“这鬼天气，何时才能走出去？”
前面的人听后眉毛一挑，眼波流转斜了身后的人一眼，朱唇微启：“二哥在前线奋战，比我们艰苦的多，大哥你有何好埋怨的？”
被数落的男人咬着牙吸了一口气，一脸鄙夷地翻了个白眼，毫不客气地反击了回去：“打仗的事情有我们大老爷们做主，你一个女人瞎掺和什么劲儿！”
那女子轻轻一笑，用帕子轻轻擦了擦树叶上滴在她肩头的露水，丝毫不为所动：“若论起谁最了解那位铁血王，自然非我莫属了。”
后面的男子听见这话，嘴角扯起一丝嘲讽，语气也变得阴阳怪气了起来：“哈，那倒是，在凌州呆了几年被撵了出来，京圈儿里谁不知道你是秦襄穿过的破鞋呢？”
刻薄的话语终于成功激起了何素娥的怒火，她将手里的帕子一把掷到了地上，两步上前狠狠踩了上去：“我敬你一声大哥，你可不要不识好歹，我虽是个女人，却比你中用得多，当初天寒地冻的时候，我就有能耐从诚王府逃出来，那会儿你在哪儿呢？宿在温柔乡吧！你自己也知道，这个家里最没用的人就是你！”
“呸！我也是看在老二的份上给你三分颜色，你不要得寸进尺，你我都是庶出，少往自己脸上贴金，我就瞧不起你这份捧高踩低的轻狂。休得在我面前充主帅，瞎指挥，老子跟你一起窝在后方，已是一肚子火，你可别自己往刀口上撞！”
“呵呵，您大话倒是说得漂亮，有本事自己领一军人马出征去啊！我差点忘了，你手里一块虎符也没有吧，就连指挥这一小队人马的兵符，还在我的手上，”何素娥拿起手边的酒瓶子，松松垮垮地举起来塞进对面人的怀里，满脸轻蔑地低语道：“你还是做好分内的事吧，喝点酒，睡一觉，明儿醒来的时候，咱们就到了。我找两个人抬着你走都省事得多，别再拖后腿了，大——哥。”
最后两个字加重了语气，却满是嘲弄的语气。
何家大少气得把酒瓶子重重掼在了石头上，顿时碎瓷片四分五裂的飞散了开来。周围的士兵们抬起头看了一眼后，依旧有条不紊地忙活着自己手里的事情，仿佛早已习以为常。
苏然一行人在经过长途跋涉之后，终于走到了树林边缘，入眼的却是一大片荒无人烟的荒地，地面的另一端是两座高耸的大山。由于遇到突发事件，他们不得不改变方向，现在的情况和他们的计划相去甚远。
苏然提了提肩上沉重的行李，看众人脸上都是一副不知所措的表情：“周大哥，这下该怎么办，我们迷路了吗？”
“快到庐门了，眼下只有两条路走，一是直接爬过山，这条路虽然近些，却苦累得多；二是绕道回去凌州城，冒险雇一辆骡车去堰州，如此一来就要耽误十来天了。”
“眼下战事如何了？”如今世道已乱，要想保命，苏然自然更加关心战争的情况。
“前几日听得的消息，庐门大战已经结束，诚王军大胜。不过何家的军队已经逼近凌州了。”
苏然更倾向于徒步翻山，这条路虽然艰险疲惫，但胜在稳妥。若是回到凌州的话，万一正好遇到两军交战，最后战败被屠城之内的，那她真是连哭的地儿都没有了。
可是英大娘却显然抱有侥幸心理，她心疼两个儿子走路太累，一心想要去城里雇车。她搂着自家的小儿子，摸了摸他的小脑门，担忧道：“发子，毛蛋浑身烫得厉害，再这么下去，就得病倒了。”
栓子叔见状也搓了搓手，走到周荣发身边，小声地嘀咕了两句，却依然被耳力不错的苏然听见了：“你娘有了身子，也不能这么累下去了。”
苏然当场被劈成焦黑，英大娘看起来有四十了，居然在这时候还能再来一次晚来春，同时被惊吓到的可不止苏然一个，周荣发就差点跳了起来：“爹，这么大的事你们怎么不早说！”
“这兵荒马乱的，跟你说了也是白担心，还是逃命要紧。”
于是在这样的情况下也没有选择的余地了，苏然只好服从大部分人的意见，戴着低低的斗笠，遮住大半张脸，重新前往凌州城赶去。
作者有话要说：
、第80章 擦肩而过
苏然一行人走在蜿蜒的乡间小路上，路边的野草茂盛，不时有一两只癞□□窜出。英大娘捂着肚子，面有菜色，众人担心她的身子，也都是走走歇歇的，于是原本一天能走完的路程被拉长了两倍。
这天傍晚，他们刚刚路过一座小村庄，得知离凌州只剩下十多里路了，却不料见到了许多人拖家带口的迎面涌来，原本卯足了劲儿赶路的苏然停下了脚步，疑惑地望着行色匆匆的人擦肩而过。
这情形太不正常了，苏然急忙拽住一名妇人，询问道：“这位大娘，请问前面发生了何事？”
“小娘你还不知晓？前面打仗啦，家都没了！”那妇人说到了伤心处，捏着袖角擦了擦眼角的泪花，满是褶子的皮肤几乎逡裂了开来。
果然还是遇到了最坏的情况，凌州城进不去，他们这些日子披星戴月赶路的功夫全白费了。
事情变得棘手了，苏然咬着唇沉思了起来，周荣发的神情无比严峻，他看了看一家老小，个个都灰头土脸的，他最终还是无奈地叹了一口气：“我背着小弟走吧，咱们原路返回。”
英大娘瞬间面如土色，颤抖着双唇红了眼，她捂着嘴巴别过脸去，双肩微微颤抖。毛蛋抱着她的腿，细细弱弱地唤着娘。
周荣发走到毛蛋的跟前，叉着他的胳肢窝，把他高高举起，骑大马般放到了自己的肩膀上，毛蛋蔫蔫儿地抱着他的脑袋，憋着嘴哼了哼。
苏然眼见这一家人像霜打的茄子一般，心想这么下去可不行，心神先崩溃了，往后的行程肯定不顺，于是她拦住周荣发的脚步说道：“我看后面有驾车的，我们出些盘缠，请他们顺带捎上我们一程吧。”
“可是这个世道太乱，恐怕人家也想着多一事不如少一事，未必肯带上我们。”
“有钱能使鬼推磨，多出些银子就是。”
“可是……”周荣发愈加犯难，低着头踌躇不已，苏然见他这副样子，就知道他们恐怕已经囊中羞涩了。
这一路走来她也受了不少照顾，这么一些小钱她还是拿得出的，于是她把腰带上的钱袋子解了下来，交给了周荣发，周荣发明白她的意思，羞得连连后退。
“就当是我借给你的，等你手头宽裕了再还来。”
周荣发听见这话也不再推辞了，红着脸接了下来。
一辆小车只多塞进了四个人，英大娘和两个小儿子是重点优待对象，栓子叔则要随行保护他们，其他人则落了单。苏然把手中的包袱放进车中，对他们嘱咐道：“到下一个村子只需大半日时间，你们先在那里落脚，待我们汇合了再从长计议。别不舍得花钱，大娘和小弟的身子要紧。”
栓子叔愧疚地点点头，眼神都不敢和苏然对上，他大概觉得苏然出了钱却让她留下来是一件不太厚道的事，因此心里产生了不小的负担。
不过苏然倒没什么想法，没有英大娘随行，他们赶路还能快些，何况她正暗自庆幸不用回到凌州城呢。
将骡车送走之后，苏然感到了一身轻松，剩下的人身体都不错，赶路明显快多了。周荣发身强力壮不必多说，苏然有过更艰苦的逃难经历，这些脚程对她来说也不值一提，霍东云虽然是长辈，但这些年走南闯北的经历使他练就了极强的适应能力，于是三人一路说说笑笑，到也自得其乐。
可是这份轻松并未持续多久，就在天刚擦黑之时，他们的身后猝然响起了此起彼伏的尖叫声，夹杂着混乱嘈杂的马蹄声，苏然惊愕地一回头，只见大批难民蜂拥而来，其身后竟然是一大片骑兵模样的人，手拿着刀剑策马狂奔。
“糟了，战场转移到这里了！”经验丰富的霍东云一眼就瞧出了真相，惊恐地叫出了声。
苏然大骇，急忙压低了斗笠沿，窜梭在人流中，艰难地避开四周混乱的撞碰。可是一不小心，就被人踩住了脚后跟，脚下一绊，重心不稳，跌坐在地上，瞬时有几人从她的胳膊上踩了过去，这几下疼的她脑门上立即冒出了细细密密的汗，待刚要爬起来，又被一人踩在了背上，再次跌了回去。
苏然在心里狠狠骂了一句脏话，问候了那人全家，心里却开始慌了，再这么下去要被人踩死了，这年头发生踩踏事件可没有保险。她只好在混乱中勉强护着头，一只只脚从她身上踏过，疼得她龇牙咧嘴，在正准备躲到春草园去的时刻，背后突然伏上一只温暖的胸膛。
周荣发咬着牙护住了她，用自己的身躯抵挡着身后的踩踏，苏然不禁心里一暖，难得还有一个人愿意在这么危险的时刻保护她。
苏然一回头，他们二人一对视，极有默契地相互扶持着，顶住了身后的人潮站了起来。苏然的后背上印着不少脚印，浑身酸疼的厉害，周荣发的嘴角破了一个口子，头发上也沾上了泥巴。
可是，几乎不到一秒钟的时间，后面的战马猛然逼至眼前，马蹄高高扬起，眼看就要踏到他们身上……电光火石之间，苏然猛地一推，把周荣发推了出去，自己则靠反作用力滚向相反的方向，咕噜噜两下便滚到了路边草丛里。
借着半人高的杂草的遮挡，她顺势进入了春草园。
几丈远外的诚王骑在马背上，惊异地看着前面一人滚了出去，那身影太过熟悉，他愣愣地连眼睛也不敢眨一下，举在空中的手僵直地握着剑柄，硬生生地顿住了。
就是这一瞬间的分神，立刻给了敌人可乘之机，背后传来一声剧痛，握着剑的手拼尽全力往后挥去，直接砍下了偷袭者的头颅，可是一杆长枪插进了他的背中，殷红的血水顺着他的铠甲流了下来。
跟在他后面的杨铮大喝一声，快马加鞭奔了过去，赶在诚王倒地之前扶住了他。出了这一变故，军情立即急转直下，何家军眼看敌营主帅重伤，立马士气高涨，步步紧逼。杨铮身上也多处挂了彩，手腕渐渐乏力，最后在十几名死士的拼死相护之下，才杀出重围，狂奔而去。
凌州城内，守在城门的士兵眼见帅旗已倒，上百名铁骨铮铮的汉子，竟然全都泪流满面，泣不成声，这是他们第一次尝到失败的苦涩，简直比杀了他们还难受。
城门外，几万名何家军缓缓挺进，他们以胜利者的姿态昂首阔步的走来，“嚯嚯”的呐喊声朝四方唱响，向世人宣告着：凌州城破了！铁血王的神话破了！
留在城内的几百名士兵手举火把，站在一垛垛高凸的谷堆旁边，仰望星空，默默唱起了流传在军中的歌谣，下一瞬间，所有人都对着天空扔出了火把，如烟花般绚烂的火光，顿时将储粮仓烧成了一片火海。
“绝不能让敌人得到一粒种子！”王爷在出征前对他们吩咐道，而这句话，也许就是他们听到殿下说的最后一句话了。是以他们用这样极端的方式完成了任务。
前方的城门已经传来沉重的撞击声，城墙上的弟兄还在奋力抵抗，箭羽漫天飞舞，热油、滚石轮番上场，即使螳臂当车，为了心中的信念和神圣的职责，也要誓死守卫家园。
深情凛然的士兵们手握长弓，齐齐对准了城门口，在在冲天火光的映衬下，如雕像一般，孤独地矗立在星空之下。
三个月后。
新皇在京城盛大登基，四方朝贺，普天同庆。
凌州城也渐渐恢复了平静，只是没有了诚王的城池，再也不复当日的繁华。苏然游走在破败的城市中间，眼看着当地的居民一批批迁出，商铺一家家关闭，这座原本拥有数十万人的大都会，最终退化的只剩下不到十万人。
苏然留了下来，买了一处小房产，安静地住了下来，她也不清楚自己在执着什么，也许是怀念当初生活在这里的时光，也许是想为这座苍凉的城市尽一份微薄的力量，也许是……还心怀期待。
诚王已经命丧黄泉的消息，这几日传得沸沸扬扬，可是她一个字都不信，也不愿相信。
日复一日，东升西落，她守着新仓街的那座小四合院，关闭了铺子，褪去了浮华，过着与世无争的生活。
直到有一天，大门外突然想起一阵敲锣打鼓声，沉寂了许久的凌州城突然热闹了起来，苏然打开大门，循声望去。
一名大汉手拿铜锣，兴奋地挥舞着手中的木槌，眉飞色舞道：“各位街坊听我一言，传闻新塞北王与朝廷互通了牒文，咱凌州城的互市又要重新开启咯！”
互市是利于边疆稳定的举措，新皇只要不是傻子，迟早会颁布这条政令的，只是如今的凌州城已经大不如前，只