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令皇贵妃将目光投向了外面沉沉的黑夜，从一介伺候主子洗脚的宫女，到如今一人之下万人之上的皇贵妃，她的手上，岂止沾了一点鲜血？
一将功成万骨枯，更何况是她？所以，无论如何，她也不能倒下！
想到此处，令皇贵妃定了定神，快速思考着，这次的事虽然险，可若是她拼尽全力，也能保的永琰不受牵连，还有文庭……这次的事实在是太大，若是哥哥能按着自己说的，将关系此事的人和事一一都抹了，将首尾处理干净。
到时他们再一概推说不知，只推到那替换卷子的人身上去，至于那些大人们怎么想，便是他们的事了。
自己这边，少不得会被皇上冷落几个月，可是冷落总比丢了命好，再说了，只要皇上没有彻底厌弃了她，她总有办法重的皇上的恩宠。
再说了，壮士尚能断腕，到时若实在不行，她也可以……
想到这儿，令皇贵妃脸上才稍稍有了些笑意，她低头看了看杯中晃动的茶水，眼底闪过一抹寒光，啜饮了一口茶水后，抬起头道：“腊梅，替本宫更衣！”
“嗻！”腊梅反射性的答了一句后，才反应过来道：“娘娘，您这是要……”
“本宫要去……养心殿！”令皇贵妃看着前方，缓缓的道。
“养心殿？”腊梅想了想道：“奴婢明白了，奴婢这就先出去让他们备辇。”她一边说，一边想往外走。
“不必了。”令皇贵妃在后面叫住了她。
“娘娘？”腊梅一愣，回身看着令皇贵妃。
令皇贵妃也没看腊梅，她只是伸手抚了抚头上簪的那一根羊脂白玉簪，然后将它自发中抽了出来，放到了小几上道：“腊梅，你要知道，本宫这次……可是要去养心殿向皇上——脱簪待罪的。”
“娘娘！”腊梅这下可是真的吓到了：“娘娘……您怎么……”要知道脱簪待罪，那可是从前宫中妃嫔犯有极大的过错时才会做的一件事，别说自家娘娘这些年来并无甚过错，就连前几十年，也没听过谁到养心殿去脱簪待罪的，娘娘这是……
腊梅吓得一张小脸儿都白了，令皇贵妃瞧着她那惊吓不已的模样，笑了笑，叹了口气道：“你就按本宫说的去做，再有，找个机灵点儿的，让他去养心殿找人打听清楚，看皇上是为了什么才会这般勃然大怒，让他速去速回，等他一回来，本宫就出发。”虽说她早已经猜到皇帝震怒的理由，但为了表现自己的无辜，这人，是必须要派去打探消息的。
“嗻！”腊梅服侍令皇贵妃多年，自然知道她已下定决心，自己再劝不回来的，只得匆匆去安排了。
看着腊梅的背影消失在外头，令皇贵妃这才低下头来，看着小几上那根羊脂白玉簪，腊梅那个丫头又怎会明白，若是今日本宫不到养心殿前，向皇上脱簪待罪，待得来日，皇上雷霆震怒，虽然皇上一向宠爱她，虽不至于赐予本宫白绫毒酒，但只怕也会慢慢失宠。
一旦自己失了皇上的宠爱，那些本宫昔日的仇敌，定然是不会与本宫善罢甘休的！还有永琰，便是为了他，本宫也绝不能失了皇上的宠爱！
54降位
“娘娘；人回来了。”冬雪急匆匆的进来道。
“嗯。”令皇贵妃点了点头，此时她已经在腊梅的服侍下，摘去了簪珥珠饰，仅穿着一件素服；如上好青缎般的一头黑发，也披散着。腊梅看着她这样子，着实难受，哽咽了一句：“娘娘，您这是何苦？”
“本宫自有主张。”令皇贵妃看了她一眼道，她在腊梅的搀扶下，下了炕；赤足踩在了地上。此时虽正值阳春四月，杏花绽放之时；但到底还未入夏，宫内的一应陈设都也都还未换过。令皇贵妃这赤足踩下去，正踩在栽绒花毯上，细细的绒毛穿过指缝带来了些微的异样，令皇贵妃眉毛微微一皱，却没说什么，只是扶着腊梅的手，稳稳的走了出去。
走到殿外，外面却是金石铺路，令皇贵妃在殿门口处停下，腊梅咬了咬嘴唇，终还是忍不住道：
“娘娘，要不，奴婢服侍您穿上鞋子吧？”延禧宫位于西六宫，而养心殿则在东边，从这里走过去，便是平常坐辇也要坐许久，更别提走路去了。而如今娘娘更是要赤着脚过去，这一路过去，这脚肯定是要磨破的呀。
“走吧。”令皇贵妃看都没看一眼腊梅，径直吩咐道，她说完，深吸了口气，抬起脚来，赤足踩到了冰冷的地上。
“娘娘！”主辱奴死，延禧宫诸人全部扑通一声跪倒在地。
令皇贵妃环视了他们一眼后，道：“腊梅陪本宫去养心殿，其余人留下，冬雪，过半个时辰，你去十五阿哥那儿走一遭”她说完，便一手搭着腊梅，昂首挺胸的往外走去。
“嗻。”众人应了。
令皇贵妃的算盘打的极好，她从延禧宫这边赤足一路往养心殿去，路上定会遇到不少人，再加上之前她做足了无辜的姿态，自己再主动请罪，跪上一夜，纵然皇上依然会生气，可到底会看上自己为他生了这么多儿女还有两人多年来的情分上，放过她的家人。
反正……令皇贵妃咬了咬下唇，她还有的是时间，文庭性子已定，是靠不住了，等他的儿子出来，自己一定要嘱托哥哥，让他好生教养他，横竖时间还长，她还不信了，金山银山的填进去，还养不出个进士来。
再说了，自己还有永琰呢，到时他登上了那个位置，魏家自然也会飞黄腾达了。
想到这儿，令皇贵妃心中安定了许多，也不知道哥哥把首尾弄干净了没……令皇贵妃一面想，一面往前走去。
……
……
……
令皇贵妃素服赤足，往养心殿来的消息很快就传到了乾隆耳朵里，他此时还在气头上，脸色不善的冷哼了一声，对吴书来道：“不必管她，你们该怎么查，便怎么查！”这句话，却又是跪在下面的刑部礼部大理寺官员说的了。
刑部礼部大理寺的官员们忙齐齐叩头领旨，乾隆跟他们说了半日，也乏了，挥手让他们退了出去。这几个负责科考案的官员们刚走出养心殿，还来不及搽一把脸上的汗呢，远远的就瞅见令皇贵妃素服赤足而来，径直走到养心殿门口跪了下去。
几人顿时心头一跳，对视了一眼，这事可闹大了，几十年来，可没听说哪个妃嫔跑到养心殿这儿来脱簪待罪啊！再想想方才皇上那不高兴的样子，几个人顿时悟了，看来这个案子他们可得抓点儿紧了，瞧瞧，就连备受皇上宠爱的皇贵妃娘娘都这样了，若是他们这些个办案的人再出点差池，那皇上岂不是要活剐了他们？一想到这儿，几人也不敢再停留，忙顺着另外一边，匆匆退了出去。
令皇贵妃不是没看见这些官员，她就是故意让他们看见的，要知道古有“姜后脱簪待罪劝谏周宣王”，今有她“无辜受累的皇贵妃为侄请罪”，看见那几个官员噤若寒蝉的模样，令皇贵妃越发表现的如同古书中的那位贤后一般，用力叩下头去，高声道：“臣妾教侄不严，无颜面对皇上，特来向皇上请罪！”
这边不提令皇贵妃在养心殿门口惺惺作态，试图博取乾隆的同情，那边已经达成共识，一定要尽快了结此案的刑部、礼部、大理寺、都察院的官员们聚集在一起，迅速制定了计划，刑部大理寺兵分几路，一路往魏家，将那魏文庭缉拿到案，一路将负责此次科考阅卷的十八房同考官和一干相关人等先行缉拿到此再说，而此次科考的几位主考官，其中一位便是当今的十五阿哥，这……他们总不至于把十五阿哥也“请”过来吧？
不过还好，十五阿哥因和那魏文庭关系匪浅，理应回避，然后便是靖郡王，刘墉刘大人，王杰王大人和于敏中于大人他们四位，这四位，要么便是位高权重的郡王爷，要么便是人品贵重，文采斐然的学士，他们自然也要到刑部来……不过，他们可不是来受审，而是前来陪审的。
刑部兵丁趁着夜色拿人，所到之处，无不哭声一片，上到家主，下到家仆，个个人心惶惶；又有的人如无头苍蝇般的四处钻寻门路，打探虚实的；还有一等人家，如魏家，竟胆大包天，敲了半日门也不开，最后惹怒了带头的把总，命手下人砸开了大门，一群人如蝗虫般的冲了进去，推开了披头散发，拼死上前阻拦的魏太太，冲到内院中，将躲在自己宠妾床下的魏文庭给揪了出来。
魏太太见儿子鼻青脸肿的被如狼似虎的一群兵丁押了出来，霎时两眼一翻，昏了过去。
且不提这些主要嫌犯都被一一锁拿到案，单说有几个兵士奉命往城西一个小吏家中拿人，可到了地方，却发现那小吏家大门虚掩，里面没有一丝儿声音，再用灯笼一照，黑黝黝的也看不清楚里头到底是个什么情况。领头的兵士颇有几分见识，见势头不对，忙命手下持刀在手，一人上前一推门，只推开了一点，便似被什么东西卡住似地。
那领头的兵士忙命人用力推开大门，只听得后面传来的咕咚一声，一群人涌入大门，这才发现，原来抵住那大门的，竟是一个满身是血的死人。
“不好！”见此情形，那几个兵士慌忙往内走去。
一路行来，这小吏家中，竟没有一个活人，除了方才大门口死的那个人外，院内花坛边，那边屋檐下，还有主屋门口处都躺着几具尸体，再往里去，他们要锁拿的那个小吏头朝下，横死屋中，床上一个穿着小衣的女子，满脸惊恐的仰躺在床上，却也是被刀穿胸而过，早已死去多时了！那女子臂弯中一个小童，脖上一道鲜艳的血痕，竟是才死去不久的模样。
锁拿科考案的嫌犯，竟撞上了灭门的案子，一阵凉风吹来，那临头的兵士一个寒噤，本能的觉得有些不对，刚欲让人去禀报上官，却突然在那已死去多时的小吏的右手像是抓着什么东西。
那兵士心思一动，蹲□去，掰开那小吏的手，就着灯笼一看。
这么一看，他登时大惊，忙命人看住现场，自己急匆匆的带了人往回赶。
等到了刑部，彼时叶朔，刘墉，王杰、于敏中等人已经到了，他们坐在一旁，看着刑部的人将同考官们一一过堂审讯。
那兵士急匆匆的进来，先禀报了方才那小吏全家被灭门一事，然后又将取自小吏指缝中的沾满了血迹的物品呈上。
“这是……”刘墉虽是年老之人，那东西又沾了血迹，他只觉得此物有些眼熟，倒一时想不起来是什么了。而刑部诸人是办老了案子，证物刚刚呈上，刑部主事和叶朔便异口同声道：“银票！”
经他们一提醒，其他人再看时，果然认出是银票来。
众人此刻都已经想到，这小吏只怕就是那收了钱替换考卷的人，如今事情一出，便被灭了满门。只可惜如今单凭一截银票，还说明不了什么。若要通过这银票的一角查出这银票的数额，再据此查出究竟是哪家银庄所兑，再查出是何人所兑，倒也不难。
但是当今早就说过此案要速速查清，可查起这银票银庄的却还得费些周章。再说了，这小吏的上官也在这十八房同考官中，若是顺着这条线查下去，也许还会有些收获。
就在众人正在思虑该如何办的时候，外面又匆匆进来了一个兵士，他手中捧着红色的木匣，说是在命案现场搜到的，说这木匣中藏有大量银票。又说仵作已验了尸，那小吏一家几口都是今日才被人杀害的，外面的仆人亦是如此。
刑部主事命他将木匣打开，里面果然有厚厚一叠银票，再随手拿起一张来，也是数额不菲，且大多数银票还是崭新的。
“好！”刑部主事看着那银票上所记钱庄的名号乃是京中有名的德盛钱庄，顿时大喜，只要找到钱庄，肯定能查到是谁兑了这么多银票出去！再说了，那小吏便是三年不吃不喝，他也凑不够这些银钱，所以这小吏之死，铁定是因受贿被灭门无疑了。且他家被灭门的时机也是太过巧合，这不得不让人疑虑。
一时刑部主事派了人去钱庄询问，不过片刻，便有消息回来，说是今年早些时候，魏大人府上来人兑了这些银票出去。这句话一出，大家心里可就都跟明镜儿似的。这小吏肯定是收了魏家的钱，才换了卷子，眼瞅着出了事，魏家人忙着才灭了他的口。
只是有一点，科考举子们大闹那也是前几日的事，为什么那时候魏家没有来灭口，偏偏皇上让人彻查的这当口……魏家人来灭口了呢？
这里头……莫非……
在场的几位都是人精儿，稍微一想就知道，肯定是皇上身边有人给魏家人透了信儿了，至于是谁么，大家的心里可都是门儿清啊！事已至此，再往下查便是事涉宫闱了，这皇帝家里的事儿，他们谁都不敢再往下想。
几个人凑在一起商量了一阵，得！叶朔、刘墉、于敏中、王杰还有刑部、礼部、大理寺的几个官员，带着这些个银票，还有一应供词并仵作所写的尸格，一起进宫面圣，恭请圣裁吧！
然
而此时，在养心殿门口已经跪了快一夜的令皇贵妃压根儿不知道自己早前让哥哥去抹清痕迹这件事根本就是搬起石头砸了自己的脚，她眼下已经是有些昏昏沉沉的了。毕竟令皇贵妃也不年轻了，再加上身体也不是太好，这些年养尊处优下来，跪半个时辰都觉得不行，更何况是穿的这么少，在这样天气里，跪在这冷风里，一个壮汉这么跪个一夜恐怕都熬不住，又何况是她呢？
令皇贵妃咬牙坚持着，只要自己再坚持一会儿，只要坚持到皇上心软了，出来看自己，那自己就还有机会，还有机会……她这么想着，撑在地上的手都泛白了，一旁的腊梅都差点哭出来了，而她身后，跟着她跪了一夜的十五阿哥也是有些撑不住了，而与十五阿哥同来的十五福晋，更是面色苍白，几乎快要昏过去了的模样。
就在令皇贵妃母子三人几乎快要撑不住的时候，叶朔等人也进宫了，令皇贵妃等人自然也看见了叶朔，旁人尚可，唯有十五阿哥忍不住狠狠的瞪了他一眼，叶朔全当看不见地上还跪着四个人，目不斜视的同几位老大人，刑部礼部等人进了养心殿。
进到殿内，叶朔等人将证据一一呈给乾隆，乾隆将那些银票，尸格，还有一应供词翻看着，越