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太子位右首是皇庶长子燕王李正炀，左手却是……楚王李正煜。柳长宁微微眯眯起眼，才可以看清檐下阴影里李正煜的脸。面如冠玉、眸如寒星，抬眼之间书卷之气与凛然剑气水乳交融。现时的他不过十七岁的束发少年，脸上仍有两分稚气未退。再过两年，沈腰潘鬓的说法却是要为他而改一改了。
再下首，则是一溜四张长几，分别是四位尚未成年的皇子之位，齐王李正炽、赵王李正烁、吴王李正烱和荆王李正炳。李正炽眉眼之间与李正煜极是相近，只是温之气更甚；李正烁素有天才皇子之称，三岁知书、五岁能，颇得皇帝喜爱；李正烱是朱婕妤之子，也算是朱贵妃的半个侄子，举手间雍容之气乍现；李正炳是宫中位份极低的更衣所生，地位与几位兄长绝不能相提并论，因此神色恭顺，行动间也仿佛带着几分惶惶不安。柳长宁不由得心中一凛，这些皇子如今尚未束发，过些年却要为这高高在上的皇位兄弟相残、手足相争，或许内心深处早已不是不谙世事的少年了。
皇子之外，皇帝还有七位公主。除了襁褓之中的七公主，最小的也已是豆蔻之年。公主以汤沐邑为号，分别是城阳公主李玲珑、衡山公主李凌波、河间公主李娥皇、淮南公主李女英、胶东公主李明月、后燕公主李雨儿。其中又以长公主李玲珑最为美丽聪慧，最受皇帝宠爱。汤沐邑也远远超过了八百户的定数，达到了三千五百户。
六位公主雍容明艳的脸如盛世牡丹遽然绽放，叫人丝毫移不开眼。但众人又不由得想到了重重粒y之下六大家族女子若隐若现的脸庞。这天家公主的尊贵竟有些相形见绌了。
太子李正炜也是到了，却并不入座，只是与各位兄弟寒暄。他的处境十分微妙，皇帝与早逝的端肃皇后也算是少年夫妻，太子能有今日离不开昔日的结发之情。只是朱贵妃十分嫉恨这个已经成年的太子，心知不能为己所用。而朱婕妤之子李正烱少年英武，再过几年便能成年。所以明里暗里地给太子使了不少绊子，催着皇帝废了太子，另立吴王。李正炜虽幼年失怙，却是受到了端肃皇后之兄，太傅韦一平的栽培指点，处处小心、结交的又是清贵大臣，一时之间也就撼动不了他的储君之位。
场中一阵骚动，却是皇帝与朱昭华的銮驾到了。柳长宁随着场中众人盈盈拜倒，三呼万岁。随着皇帝一句“免礼平身”，早已站累了的众人如临大赦，形容优雅地席地而坐。
皇帝这一年不过四十，看几个皇子公主的长相，他年轻时也该是面目英俊、身材挺拔。但是挡不住多年来荒淫无度的生活，面上早已显出油尽灯枯的容色来。
朱昭华却与他不同，已过而立之年却是保养得宜，容色明丽、身材丰腴，看似二十七八的少妇又多了几分雍容的态度。朱昭华的位置也是颇为耐人寻味，帝后同尊，位置当是在一个水平线上，而朱昭华的位子只是稍稍处在皇帝的下首，却是在一众妃嫔与太子之上。
朱昭华身着皇后在正式朝会场合方可穿着的袆衣，只是十二树的金钗减为十数，以示不同。柳长宁抬眼望去，朱昭华容彩殊丽的脸上带着志得意满的笑容，看来这位权势熏天的贵妃娘娘的野心就算比不上司马昭，却也是昭然若揭。柳长宁心中恨极，面上虽极力隐忍，嘴角还是不自觉地微微抽动起来。
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、第六章 宫廷球赛
后商的击鞠原是胡人的玩意，柳承志对胡一役大战告捷，掳了右贤王的公卿贵戚与乐人百匠回朝，于是也便把胡人的宫廷游戏带到了后商。皇帝算不上政事勤勉的好皇帝，于乐舞百戏却极是精通。击鞠之技经过皇帝的一番推广，也便正式成为了后商一朝最为盛大的宫廷活动。
击鞠比赛的规则其实十分简单，对阵双方身后木板墙下部开着一尺大小的小洞，洞后结有网囊，只要将球击入对方的球门便算是胜了。
随着徐长海一句尖利悠长的“开赛”，按兵不动的少年们便紧催战马，在场内奔驰起来。第一场比赛的对阵双方都是宫内的击鞠高手，他们端坐于高头大马之上，手持顶端形如弦月的木质球棍，显得英姿飒爽、气宇轩昂。球衣是轻薄方便的胡衣，只以颜色区分敌友。青紫二色的服装本是贵人的色彩，如今在场上交错穿梭，无意间便流露出几分宫廷贵气。皇帝看在眼里，脸上已显出几分笑意。
少年们奋力地在场中穿梭、奔驰、小小的白球四下飞舞，一瞬飞在空中，下一瞬却已到了球棒之间，众人的目光跟随着白球起起伏伏，好武之人难免技痒。击球手本是少年英武的御林军，手中的长棍挥击之间已也似带着几许剑气，与他们长身玉立的身形交相辉映，场边观战的年轻女孩脸上微红，竟已不自觉地芳心暗许了。
燕王李正炀纸扇轻挥，仿佛不经意地诵道“玉勒千金马，雕七宝球。鞚飞惊电掣，伏奋觉星流。”
李正炜一回头，一双黑白分明的眸子里是乍见猎物般的精光：“好一个‘鞚飞惊电掣’，皇兄果然采不凡。我倒瞧着这‘连骑击鞠壤，巧捷惟万端’的姿态颇有当年霍嫖姚流星白羽的风采。”
“咣”地一声，擂鼓响起，比赛还剩下短短一炷香的时间。身着绿色球衣的少年忽然一跃而起，催动胯下的战马，几下游走，已经到了对方的球门之前。队友深知他的用意，一记大力抽射，白色小球越空而起，越过敌方队员的头顶，直冲绿衣少年而去。少年清啸一声，便已站到了马背之上，长棍出手，球进了。
安坐于宝座之上的皇帝再也按捺不住，他鼓着掌站了起来大叫道：“好球好球！”
擂鼓三响，比赛结束。安坐马上的少年纷纷拜倒。
皇帝双手高抬：“众卿平身！”一边紧紧盯着绿衣少年，说道：“座下少年是何人？”
绿衣少年一个抱拳，朗声答道：“在下忻毅！”
柳长宁心中重重一击，眼光已经聚在绿衣少年的身上，自古英雄出少年，谁又知道，数年之后这个一战成名的御林军竟会成为威震鞑靼的抚远将军？！
皇帝略一沉吟，复又开口：“从今天起，着封忻毅为御林飞骑枢密使，掌管飞骑一部三千军士。徐长海，取朕的赤金戴月甲来。”
忻毅心念微动，这样重的赏赐不知究竟何意？脸上却是正容：“微臣领旨谢恩。”
忻毅退下，皇帝用昏黄无神的眼睛看了一下场中：“下一场，该是朕的孩子们上了吧？”
李正炜起身行礼：“儿臣愿与各位兄弟互为同袍。”
皇帝看着李正炜，似是若有所思，过了半晌才开口道：“太子、燕王、楚王、吴王、齐王、赵王便一同出战吧。”
正在此时，沉默良久的李玲珑却突然开口：“父皇，皇兄们自成一队，何人敢真刀真枪地与他们交手，到时候比赛定是一边倒的。”
皇帝不以为忤，反倒微微一笑：“玲珑有什么妙法？”
“女儿以为，自古英雄难过美人关，倒要看看英雄美人孰轻孰重了。女儿愿为父皇选出五名队友，与皇兄们比试一场。”说着，她便用一双似喜非喜的含情目朝场中看去：“娥皇、女英自小不爱红妆，自然是要出战的，另外还有中书令欧阳诚之女欧阳云烟、大理寺少卿之女裴清。”众人见李玲珑所选皆是当世著名的美女，心中都道，看来是醉翁之意不在酒，这哪是选队友，分明是在选美了。一面又用眼光偷偷地朝几位皇子看去，这龙子凤女的好戏不知会如何收场？
皇帝见李玲珑目光游移、似笑非笑，开口问道：“六缺其一，这最后一位不知是何人？”
李玲珑目光一转，突然朝屏息凝神的宫人们望去，最后落在柳长宁的脸上：“这位美人倒是第一次见，锥处囊中却仍不掩锋芒，呵呵，倒是个不世出的美女。”
柳长宁心下一动，却见李玲珑的一双俏眼紧紧地盯住自己，目光中竟大有深意。
她饶是见惯了大场面，心兀自跳个不停，暗暗想道，李玲珑到底是唱的是哪一出？自己不过小小宫女入得了她的青眼？
她一咬牙，便从一众宫女中欺身而出：“奴婢柳氏资质平庸，妄担公主之赞，定当竭尽所能，全力出战。”
场中的众人也被李玲珑的举动搞的摸不着头脑，又见柳长宁缓缓步出，姿态俨然，脸上的神情亦是处变不惊，心中便转起了不同的念头。嫉恨的、探寻的、欣喜的、惊讶的，各种目光一时间如箭镞般射向了场中的柳长宁。
六名女子换装完毕，尽是一色浅绯的男装，衬着娇嫩的容颜，更显得流光溢彩。李玲珑倒像是早有准备，不仅备着胡服，还备了六副帷帽。皇帝乍见场中的情形，不由得拍手称快：“君子如玉、美女如云，玲珑果然巧心思，朕心甚悦。”说着又回头吩咐徐长海：“让余画师替朕把这图景画于画上，朕也好时时欣赏。”
随着徐长海一声“开赛”，一身劲装的李玲珑已是催马而动。她身形微晃，便已绕过了李正烁。右手手腕微勾，李正炜棒下的白球被她挑向空中。李玲珑大喝一声：“裴清看球！”
众人初时见裴清身形娇弱，心中便不将她放在眼中。没想到裴清一边调转马头，一边已将白球牢牢地控制在了棒下。裴清身后，再无防守之人，她如此长驱直入，眼见着便能洞开众皇子的球门。
李正炽心中暗叫不妙，便将球棍当作了马鞭，朝着裴清拍马而去。李娥皇神情一变，已经驻马拦在了李正炽之前。李正炽脸上微微一笑，知道此战乃是李玲珑精心安排，他反手牵动缰绳，骏马便止住了脚步。
那边厢，李正炀与李正炜本是好战之人，李正烱又是少年心性，当仁不让越过了李娥皇直逼到裴清身后。李正煜与柳长宁并无争一时长短之心，却也被场中热闹的气氛影响，也是催马紧紧地跟在几人之后。
李正烱出手，球棒从裴清肋下而过，白球便已到了他的掌控之中。李正炀出手，却是一个微晃，球棒眼见着就要落到李正烱的马腿之上。
、第七章 前途未卜
柳长宁心中闪过无数个念头，最后想到的却是李正烱年少本不当死。于是右脚一瞪，身形鱼跃而出，右手卷起摇摇欲坠的李正烱。李正煜的动作却是更快，马儿一声长嘶，便已倒在了他的球棍之下。看到柳长宁已经护住了李正烱，竟可以在半空中生生收住自己的动作。等到众人惊觉，他已是好整以暇、负手而立，在柳长宁三步开外微笑地看着她了。
李正烱对于整件事的来龙去脉并不甚清楚，却知道是柳长宁救了自己。于是抱拳道：“多谢柳姑娘救命之恩。”
朱婕妤乍见场中的混战，又看到一个少女抱着自己的儿子飞了出来，于是大叫道：“反贼反贼，护驾！”
朱昭华冷冷喝道，呵斥道：“慌张什么，你儿子不是好端端的。”
皇帝显然也没料今日的状况，叠声问道：“出什么事了？”
裴清不等众人开口，便已施施然拜倒：“众人争球，并无大事。惊扰圣驾，实感不安。”
她的声音如山涧鸟鸣、潭出溪泉，听来竟能让人如沐春风。又兼微风吹过，抚起脸上薄纱，乍见之下肌肤胜雪、明眸如醉，比柳长宁更多了三分娇柔之感。
皇帝眼中一亮，口中便道：“朕已无碍。”又道：“徐长海，去替朕扶裴昭仪起来，娇弱身躯怎能受这跪拜之苦！”言谈之间已将裴清封作了四妃之下的昭仪，竟比生了吴王的朱婕妤还要高上一级。
朱昭华眼中恨恨，嘴上却说：“恭喜皇上，贺喜皇上。裴昭仪美若天仙、心思缜密，实是**之喜。”
众人见状也纷纷拜倒，心中却对这新晋的裴昭仪有了几分忌惮。
皇帝心中喜悦，又见到还不曾起身的柳长宁。沉吟良久才道：“女官正柳氏，克己奉职，晓以大义，救吴王于危难，即日去楚王府中述职吧。”
柳长宁听到女官正处，暗暗松了一口气。却不料自己竟被派入楚王府，心中便是一阵惊异。按说自己救的是吴王，要赏也是赏自己去吴王府的嘛，这算是怎么回事儿？
转念之间却已是滴水不漏地拜倒：“官正柳氏谢恩，吾皇万岁万万岁。”
当日裴清被封为昭仪，册封大典还未举行，金册金宝也尚在打造之中，性急的皇帝便已招了她侍寝。从宫女们带着怨恨又不无艳羡的话里，柳长宁知道皇帝为裴清做的出格之事并不止这一桩：赐浴天子方可享用的华清池、得到皇后方可得到的椒房之礼。更不顾大臣的反对，下旨修建“碧霄殿”。
听说为了修建一事，宰相朱长贵甚至奏请告老，也不愿意看到有违祖宗家法之事。群臣也是议论纷纷，宫中尚有十数座闲置宫殿，前朝为忻贵妃建造的“瑶华殿”也是规格极高，为何还要劳神费时去为宫妃盖一座新殿？光禄大夫王安也奏请道，淮河水灾，滇西大旱，希望皇上将建造新殿的钱财用于赈灾。不过最终的结果还是皇帝拒绝了众臣的奏请，修殿如故，各位大臣加官进爵者有之，赏赐钱财者有之，明为弥补，实为笼络。
柳长宁听了众人叙述，却是冷笑，她才不信反对的朝臣是为了国家社稷。新妃出自裴家，朱家与王家怎么会袖手旁观、坐以待毙呢？
裴清入宫一事做得急，柳长宁出宫一事却是按部就班。柳长宁要整理的东西不多，除了镇国公府蒙难时随身所带，便只有这几天皇帝陆陆续续的赏赐。看多了御用珍品，这些东西在她看来也就如尘土一般了。
李正煜忙着淮河水灾一事再没出现在柳长宁的视线里。倒是李正烱，得柳长宁相救，三不五时地过来瞧她。小小男孩，性子活泼，倒也和柳长宁相处得不错。只有一次偶尔露出愤恨的神情：“燕王贼子，等孤长大定要让他尝尝身首异处的滋味。”柳长宁听闻，脸上装作无意，心里便有了提防。这天家，就算是小小孩童也不容小觑。
众人将裴昭仪的事翻来覆去嚼了无数遍舌根，渐渐没了新意。倒是柳长宁，源源不断的赏赐，又听闻吴王三不五时地来看她，众人也便将她当作了茶余饭后的谈资了。
苏茉在这一次的考评里得了个女秀才，原本就嚣张的个性越发变得不可一世起来。她摇着绞纱宫扇，讲得眉飞色舞：“你们别瞧柳长宁平时没事儿人似的，其实心思比谁都重。她�