声鹤唳谈虎色变，尤其是那些姓李的，更是个个难安人人自危。
先说杨玄感叛乱引发的大清洗。
杨玄感是大业九年（613）六月扯起反旗的，九月落败。当时大业天子已经从征讨高丽的前线仓皇而返，闻讯后即驻跸博陵郡，因为东征之心未死，很快改博陵为高阳，将其作为过冬的行在之所，以便来年一雪前耻。就是在高阳，大业天子开始了泄愤般的报复——
将军王仁恭，两次征讨高丽都立有军功，就因为侄子王仲伯参与叛乱，被免官除爵；
文士王胄、虞绰曾是大业天子为藩王时的旧臣，在杨广当了皇帝后又成为亲信，时时与之吟诗唱和，就因为平时与杨玄感交善，一并被流放徙边，两人逃亡后分别被执处死；
司农卿赵元淑在杨玄感起兵之前私自放走了自辽东潜逃南归的杨玄感之弟杨玄纵，大业天子亲临审讯，将其斩首并籍没其家；
秦王杨浩也因为杨玄感曾打算立其为君，坐以诸侯交通内臣罪废黜。
对反叛分子的处理更加血腥——
杨积善、李密、王仲伯、韦福嗣等人被俘后押往高阳，除李密半途逃走外，均被用对付“凶逆之徒”的重法处死。方法是将罪囚人等绑在囚格上，用车轮套于犯人颈上，先让文武九品以上官员持弓引箭而射，万箭穿身后再加以车裂五马分尸，最后则焚尸扬灰令其尸骨无存。至于已经死了的杨玄感，除了所有的兄弟都被株连杀害之外，其死后还被陈尸三日，然后被剁成肉酱焚而扬之。
留守弘化郡的殿内少监元弘嗣是曾在大业天子身边任兵部侍郎的斛斯政的亲戚，杨玄感起兵前，斛斯政暗中放走了他的两个兄弟，因害怕追查，斛斯政叛投高丽，导致隋炀帝东征无功而返。无处泄愤的大业天子先是派时任卫尉少卿的李渊驰往弘化将元弘嗣逮捕，然后令李渊代为留守，关右之天水、陇西、临洮等一十三郡皆受李渊节制。斛斯政后来的下场也极其可怜，大业天子三征高丽，平壤城朝夕难保时，被作为求和的礼物送还隋军。大业天子下令以杀杨积善之法，将其缚于柱上，让文武百官操弓击射，然后又脔割其肉烹煮，令百官啖之，肉吃完后又将余骨焚而扬之，真是比千刀万剐还要解恨。
因祸得福的似乎只有一个李渊。
那边人头落地血流成河，他这里意态扬扬新官上任。多少有点类似当初杨坚请求外放以获喘息的情景，李渊刚想好好喘几口气，大业天子又因为猜忌，下令将其征还行在。君臣双方心知肚明却也都不说破，李渊心惊肉跳不敢奉诏，一边以有疾拖延不行，一边开始纵酒纳贿以自污。刚好李渊的外甥女王氏时在宫中，大业天子大有深意地问她：“李渊病了？那死得了死不了呢？”
消息传回李渊那里，李渊更加惶惶不可终日。好在不久后又有了大业十一年（615），大业天子再巡突厥，结果被几十万突厥骑兵包围于雁门郡城（今山西代县）的事件。由于其时李渊正在山西、河东，以抚慰大使的名义，在那一带对郡县文武官员进行考核任免，得以就近及时率兵勤王，在各路勤王大军中表现突出，算是暂时打消了皇帝的猜疑，得以转任太原留守。对于早就心怀异志的李渊来讲，此次任命绝对是一次千载难逢的好机会。传说中的上古圣君尧曾在古称为唐的太原之地住过，早就袭爵唐国公、现在又当上太原留守的李渊兴致勃勃地告诉儿子李世民：“唐固吾国，太原即其地焉。今我来斯，是为天与。与而不取，祸将斯及。”还有一句更加慷慨激昂：“吾当一举千里，以符冥谶！”
这是《大唐创业起居注》里的说法。太原好像真是李渊父子的大吉之地，不仅使其逢凶化吉消灾解难，而且还能龙腾虎跃助其一飞冲天。
还记得我们前边说过的在此前后流传于国中的所谓“李氏当王”、“李氏当为天子”的谶语吗？因为形势每况愈下，加之谶语流传，朝廷中姓李的皇亲国戚的日子是越来越不好过了。手握兵权职掌一方的李渊自然不能不受到皇帝的格外关注，也就是在太原任上，借口与突厥作战失利，大业天子曾三次派来使者要将李渊押送江都治罪。要不是大业天子自己最后一刻改变了主意，日后的历史说不定也要改写呢。
替李渊为“李氏当为天子”的谶语掉了脑袋的，是朝中另一显贵李浑、李敏、李善衡及其宗族共三十二人，其中甚至还有李敏的妻子、大业天子的外甥女宇文娥英。
他们都是大隋开国元勋李穆之后。李敏是李穆的侄孙，李浑是李穆的儿子，李善衡又是李浑的侄儿。李穆死后，李浑因为不是长子，未能继承父亲的爵位，后来他想方设法帮着害死了以嫡长孙身份承嗣李穆爵位的侄儿李筠，又找到大舅哥宇文述在隋文帝面前活动，让自己袭得父爵，并答应事成之后以封邑食赋的一半相赠。后来事情办成了，但李浑却并没有兑现自己当初的承诺。就这么件在一般人那里很可能一笑置之的事情，让宇文述心中好不恼火。但因为诸李同出一门，非显即贵，他只有暂时先忍了。现在好了，有了“李氏当为天子”的谶语，宇文述乘机在皇帝面前诬陷自己的妹夫：“臣与金才（李浑字金才）夙亲，闻其情趣大异，常日数共李敏、善衡等，日夜屏语，或终夕不寐。浑大臣也，家代隆盛，身捉禁兵，不宜如此。愿陛下察之。”
执掌权柄接近权力中心的人就有这样的本事，轻而易举就能将一件寻常小事变成一桩惊天大案。闻听此言，早已神经过敏的大业天子命宇文述彻查此事，李浑、李敏全家被逮，但总查不出真凭实据。心中有鬼的宇文述不肯放过李氏一家，他从狱中提出李敏之妻宇文娥英，以一副自家人的模样劝道：“夫人，帝甥也，何患无贤夫！李敏、金才，名当妖谶，国家杀之，无可救也。夫人当自求全，若相用语，身当不坐。”
娇生惯养的宇文娥英早就受不了牢中之苦，闻听此言，急忙请教办法。
办法宇文述早就替她想好了，那就是诬告：
可言李家谋反，李金才尝告李敏云：“汝应图箓，当为天子。今主上好兵，劳扰百姓，此亦天亡隋时也，正当共汝取之。若复渡辽，你我必为大将，每军二万余兵，固以五万人矣。又发诸房子侄，内外亲娅，并募从征。吾家子弟，决为主帅，分领兵马，散在诸军，伺候间隙，首尾相应。吾与汝前发，袭取御营，子弟响起，各杀军将。一日之间，天下足定矣。”
就这样，由宇文述口授、宇文娥英记录的一场骇人听闻的政变阴谋被呈给隋炀帝。
一年前杨玄感反叛的前车之辙还历历在目，如今又有了这么一份规划周详的政变计划，深信不疑的大业天子竟至伤心地哭了起来，然后就是大开杀戒。
这是大业十一年（615）三月的事，李渊兵败突厥差点儿被押往江都则是大业十三年春，要不是李渊隐藏得好，谁知道结果会是怎样呢？
无独有偶，同样捕风捉影的事情并不是只有荒淫暴虐的隋炀帝才干得出来，被后人认为是英明伟大的唐太宗李世民面对类似的难题，也曾杀气腾腾磨刀霍霍——
贞观二十二年（648）年中，白昼屡屡可见太白星，太史令李淳风占卜后得出的结论是：“女主昌。”民间也同时有了“三世之后，女主武王代有天下”的谣传。李世民知道后的反应也很有意思，他将所有在京师的武将招来宫中，招待他们喝酒吃肉猜拳行令，酒令就是让各人报出自己的小名。当时负责玄武门警卫事宜的是左武卫将军武连县公李君羡，他说自己的小名是“五娘”。“五”、“武”同音，李世民能不愕然？但皇上就是皇上，当场只是笑着说了一句：“何物女子，乃尔勇健！”就因为李君羡不管是官衔还是封邑都有个“武”字，为求保险，李世民将其改为华州刺史。后来，又有御史揭发李君羡“与妖人交通，谋不轨”，结果是“君羡坐诛，籍没其家”。
即使如此，李世民也依然是放心不下，秘密召来太史令李淳风问说：“秘记所云，信有之乎？”回答是：“臣仰稽天象，俯察历数，其人已在陛下宫中，为亲属，自今不过三十年，当王天下，杀唐子孙殆尽，其兆既成矣。”
这显然是个超级难题，你总不能为了李唐江山，将李唐子孙诛杀殆尽吧？但不杀，那个只有天知道的家伙不就漏网了吗？李世民咬起牙，再问：“疑似者尽杀之，何如？”这就是宁可错杀三千，绝不放过一个的意思。最后还是李淳风以“天之所命，人不能违”为由劝住了皇帝。皇帝是在为自己的家天下考虑，李淳风劝阻的理由也是从皇帝的家天下考虑，除了天命难违之外，他用来说服皇帝的说辞是：“自今以往三十年，其人已老，庶几颇有慈心，为祸或浅。今借使得而杀之，天或生壮者肆其怨毒，恐陛下子孙，无遗类矣！”
后来的事情后来的人都知道了，那个侥幸逃过一劫的是当时还在宫中藉藉无闻的才人武媚娘。正因为藉藉无闻，她甚至连藏都不用藏——硬要说藏，那也是天藏。对吧？
早就崭露头角的李渊就没有这么幸运了。但他还是成功地将自己藏了起来，果然是深水里才能藏大鱼，也果然是浑水才能摸大鱼。
李渊果然好功夫。果然。
审时度势，举兵晋阳
经过半年多的策划部署，李渊于大业十三年（617）七月正式举兵，汇入了当时已是波澜壮阔反军四起的反隋洪流。
当时的形势是，翟让与李密的瓦岗军、窦建德的河北义军、杜伏威等人的江淮军已经成为反隋的三大主力军团，龟缩江都（今扬州一带）的大业天子实际上早已无力掌控全国的局势了。李渊所在的河东之地更是群雄并起，光依附北方突厥始毕可汗自立为王进而以天子自命的就有定杨天子刘武周、解事天子梁师都、平杨天子郭子和（后更号“屋利设”）以及自号“刘王”的胡人刘龙儿。
那些人官卑位低，当然与李渊皇亲国戚朝中重臣的身份地位不一样，其影响也不可同日而语。早在几年前杨玄感举起反旗时李渊就不无想法，只是因为时机不成熟而没敢轻动，但现在情况大不相同，几乎人人都赤膊上阵了，那他还等什么？还何况李密的瓦岗军围攻东都，牵制了隋军主力，无疑给他提供了极为广阔的闪转腾挪的空间。那时李渊身旁已经有一个可以无话不谈的小圈子，除了血浓于水的几个儿子暗中“潜结英俊”、“密招豪友”广蓄人才之外，时任晋阳令的姻亲刘文静、马邑郡丞李靖，还有文水县的木材商人武士彟以及夏侯端、许世绪等人都不止一次地向他进言帝业之事。姓武的木头商人就是后来大名鼎鼎的武则天的父亲，他甚至还给李渊进上了“兵书符瑞”，一副早投资、早收益的迫不及待模样。因为身边有皇帝安插的耳目，表面上，李渊依然是小心翼翼，但他明白，主庸国乱，哪怕就是为了自保，也不能不有所动作了。
既然民心可用，那就先用民心。为了激发民众的反隋情绪以便起兵，李渊首先指使刘文静伪造大业天子的诏令——“发太原、西河、雁门、马邑人年二十已上、五十已下悉为兵，期以岁暮集涿郡，将伐辽东。”
李渊果然聪明，一下就点中了当今天子的死穴，矫诏一出，立即“人情大扰，思乱者益众”，这就叫用别人的石头砸别人的脚。当初大业天子在命令李渊留守太原的时候，同时又派郡丞王威、武牙郎将高君雅为其副手负责监视。两人此时尽管心存疑惑，但一时难辨真伪，只能隐忍不发，暗中加紧调查。
又是一次天公作美。仗着背后有突厥可汗撑腰，自称定杨天子的原大隋鹰扬府校尉刘武周引突厥兵进逼太原，李渊立即以讨伐刘武周为名，迅速募得私兵万余人。同时派人火速召回滞留在河北的儿子李建成和李元吉，以图举事。
刘武周兵犯太原固然给李渊提供了公开募兵的借口，但同时也造成太原城防不稳、无法远征，负有监视和牵制李渊之责的王威、高君雅也发现了李渊矫诏聚兵的真相，暗中谋划利用马上就要进行的晋祠祈雨大会，诱杀李渊。可惜王、高两人做事不密，此事被他人告发，李渊先发制人，立刻杀了二人，牢牢控制了太原。随后不久，李建成、李元吉兄弟也赶回太原，李氏父子开始同僚属商讨行动方略。
刘文静献计，突厥可汗之所以对各路反隋武装都大力支持，用意无非是要坐收渔利，既然刘武周等人可以结交突厥，那咱们也可以卑词厚礼结交突厥。
李渊于是给始毕可汗写了封措辞谦恭的信，表示：“当今隋国丧乱，苍生困穷，若不救济，终为上天所责。我今大举义兵，欲宁天下，远迎主上，还共突厥和亲，更似开皇之时，岂非好事！”
这是答应要重开当年隋文帝开皇和亲故事，与突厥修好，同时还表示要将自己在征伐中所得的子女玉帛，尽献于始毕可汗。
得书大喜的始毕可汗当即复信：“隋主为人，我所知也，若迎以来，必害唐公而击我无疑矣。苟唐公自为天子，我当不避盛暑，以兵马助之。”
不知始毕可汗是真的看穿了李渊“远迎主上”之说的虚妄，还是被曾经四处巡幸耀武扬威的大业天子吓得不轻，反正他是明白无误地表示了希望李渊取隋主而代之的意思，并且不惜助以兵马。始毕可汗的如意算盘是，如果李渊能够成功，自家所费不多就能让其臣服于己，哪怕那其实就是个割据太原一隅的地方天子，自己不是也从大隋版图上割下一块肥肉来？但李渊比他还老辣，对方想假手于人从中渔利，他其实也是要狐假虎威以虎退狼。
记载了这件事的《大唐创业起居注》同时还记载，刘文静、裴寂等群僚都力劝李渊接受此议，但老谋深算的李渊不为所动，只答复说自己准备尊皇帝为太上皇，拥立其时正在隋都的皇孙杨侑为帝。用李渊暗中告诉自己亲信的话就是这样——
“胡骑入中国，生民之大蠹也。吾所以欲得之者，恐刘武周引之共为边患……聊欲借之以