“不错。”
“那神医可得好好欣赏年夜的节目了。在座的人都是为了这节目才留在山庄过年的哪。”
“哎，张勋君，此言过了。”
“哈哈哈，不为过不为过，肖神医，到时候可有个惊喜等着你哟。”
“惊喜？”
有其他人插嘴道：“张勋君这样一说，倒也合理了。”
“哈哈哈，那是当然。”
几人说到这里又不约而同地转移话题，谈起了天气。
“我今早卜卦，卦象预示今夜晴朗，无雪无雨。”
“那岂不乐哉？”
“配合今夜的节目，美哉美哉。”
“哈哈哈哈哈哈”
肖凉的位置背靠拱桥，桥另一侧亦有同样数量的席位。他耳力好，听到背后有人道：“……就那个，脖子上有毛的。”
他身体不动，眼睛很快扫射目视范围，发现只有他一人围有裘毛。
“看见了，长相一般嘛。”
“我倒还觉得清秀。”
“呵。”
“那天杜浩坤的事情，你看见他出招了，觉得他功夫如何？”
“他也没出什么绝招，也就甩了几根针。”
“甩中没？”
“中了，还能不中，他又不是瞎子。”
“看他样子不像主攻武术的，医术怎样？”
“能医活了庄主夫人，算是有本事吧。”
“我也这样想的。”
“我说你小子，不会是看上他了吧？”
“怎么？”
“你还怎么，亏你处处留意他。他是少庄主的人了，你不知道？”
“少庄主？”
惊呼声音太大，肖凉背后安静了会儿，那人又接着道：“此话当真？”
“哼，你这睁眼瞎。”
交谈戛然而止，或是音量变小传不到这边。肖凉忍不住好奇扭头去看，结果眼前是巨大的石拱桥局部，不被红绸遮挡的也是三四人坐在凳上的下半身躯。
他轻笑一哂，闷了杯酒。
刘梦云手拿酒杯走到肖凉旁道：“肖兄，你这儿可有人？”他指着一个空座。
“没有。”
“那我坐了，”刘梦云又对桌上认识的人打过招呼，“张勋君。”
同桌的人纷纷回应，又各自闲谈。
刘梦云小声道：“肖兄，你别生气。这里就是人多嘴杂。”
肖凉笑道：“嘴巴长在别人脸上，我管不了。话说得难听，讲的是事实。”
他推测刘梦云定是听到了那段对话，故意想与自己表现亲密将谣言不攻自破，替他解围。但刘梦云势必也会沦为此刻的谈资。他叹道：“刘兄，你何苦自趟浑水。”
刘梦云道：“有时候我会觉得文人除了品头论足，什么具体的也干不了。”
肖凉笑道：“你这话像是我会说的。”
“是吗？一个环境呆久了，不知不觉自己也会变。”
“你不想科举了？”
“也不是，可能是科举的目的变了。”
“怎么说？”
“一个人势单力薄，无法有所作为。”
“但一个人若处在了掌握生杀大权的位置，他便可以呼风唤雨，”肖凉道，“并且肩负旗下所有人的命运，一着不慎满盘皆输，连坐众人。”
刘梦云想了想，点头道：“有道理。肖兄是想做这种人？”
肖凉缓缓摇头：“我不行。”
他开始回忆，从出谷那一天起逐个判断所遇之人。沉吟后，他道：“唐白安和孙云珂应当是这种人。”
“孙云珂是那个第一人孙云珂？”
“是他。”
“但这唐白安我不曾耳闻。他是何许人也？”
“摘星楼的少主。我与他有过一面之缘，确实是不得了的人物。”
“肖兄，你这等经历真是让我羡慕。我所熟知的考生，哪个不是过了乡试就一路直上京城坐等会试？追名逐利，年前就四处打点关系，生怕被他人抢占了先机。”
“还有这样的规矩？”
刘梦云笑道：“肖兄一路可有遇上考生？必是先去京城准备着自荐了。”
“刘兄，你又为何不去？”
刘梦云难为情地扭了一下腰：“我前三次这样去过，后来自惭形秽，到了山庄做门客，又不死心，每年回去试试运气。”
肖凉想起他与江小天在松果山赏红叶时，江小天对他说：“等你与我看遍这宇宙天地，就知道你自己真正想做的是什么了。”
他细细追忆沿途经历，讶然于本意原是直取京城，不料多出这么些事情。故事惊险有趣，结交高手前辈。江湖老手也会拍案叫绝。他似乎觉得自己就快接近江小天所言“真正想做的”，但又雾里看花，具体身形模糊不堪。
他能感到他与那东西只差一层窗户纸的距离，正在努力与之靠近时分，不远处突然传来富有节奏的鼓声。
咚、咚、咚。
随即人群欢呼，每个人都将脖子伸长望向同一处，面上尽是期待和兴奋。肖凉朝那方位转过去，只见通向山庄外面的拱桥尽头处一步一顿走来头金毛雄狮，身长八尺，头大身小，眼若铜铃，青面獠牙。踩着鼓点，时而后脚直立，时而匍匐摆耳。金镀大眼眨闪不停，四脚踱步前行。锣鼓声起，雄狮忽喜忽怒，忽醉忽醒；突惊突疑，突探突嬉。嘴眼开了又合，脚步进了再退。
鼓声稳重，雄狮便昂扬首级，复又压下前身左右细嗅。锣鼓节奏密集，它就前爪朝天猛扑，落下后撅起后臀摇摆躯体。周身兽皮闪耀，栩栩如生。
众人叫好声响几近盖过鼓声。
刹那一束亮光直冲云霄，炸开星火点缀夜空。雄狮的金色巨眼染上烟花的流光。吉祥瑞兽踏走在庆典的舞台上，步伐稳健，不疾不徐。
肖凉耳膜承受着烟花炸响带来的震动，他的心率激昂，血液沸腾。他从不知晓一个节日能带给人这般的激荡，往日习惯的静默岁月正随着雄狮踩下的鼓点逐步瓦解。他直愣愣看着狮子舞了过来，唯有眼睛尚可追逐其戏耍的姿影。
雄狮越舞越近，它于肖凉处停止不前，四下打探。肖凉有种极端强烈的预感，他认定这狮子的目的就是自己，为此竟不由自主地挺了挺胸，像要迎合那狮子一般。狮子亦似心有灵犀，见状顽皮地将狮首低垂正对肖凉，眨动双眼。
一个烟花照亮天际，肖凉因此得以窥见狮子大张的口中江小天那灵动的笑颜。
霎时，他感到万籁俱寂，仿佛自己被那双黑眼吸了进去。
、三十二
江小天对今晚的灯会不太有兴趣。
杜浩坤是被人强行打通的穴位，底子差。在好客山庄遭毒打，长途颠簸又受风雪夹击，被带到碧溪镇基本就剩一口气吊着。意志薄弱，众人没使多少劲儿，问什么就答什么。他的确说不出上家底细，但据下蛊手段和联系人的行事方式，不难看出就是摘星楼所为。
江小天大气。后悔自己动了恻隐之心，没有趁着杜浩坤还在时候多给他两拳头泄恨。自己身处江湖，不论以何种理由要暗算自己也就算了，可恶摘星楼，频频陷害身边不通武艺的弱者。叶岚是曾氏也是，仔细一想杜浩坤也是。是可忍孰不可忍，他发誓要和摘星楼势不两立。
和他并肩而行的肖凉也有烦恼。
彩灯连接成串挂在空中，灯火通明如同白昼。灯下小吃小摊众多，游客往来穿梭。肖凉觉得稀奇，左看右看，真是在黑山谷没有的景象。细算十多年，一次也没见识过。
考虑及此，想起陈鬼医一人留在山谷。山谷清冷，师父又不喜与人交际，定不会受村民之邀共度春节。往年总是师徒二人提前打三两小酒，于谷中一视野开阔处席地而坐，或研讨药物病疾，或闲谈人生。待到子时，谷外鞭炮声起，两人看一会儿烟花，酒亦喝罢，困意袭来，也就回去睡了。本来就够简陋的春节，今年自己逃之夭夭，陈鬼医一人甚是寒碜。他稍微幻想师父独饮赏月的落寞背影就倍感不安，反观自己好吃好喝寻欢作乐，早把师父忘到了九霄云外。没有尽到孝道，愧疚感远远超过了私逃出谷的罪恶感，是越想越觉得师父凄苦。
就这样江、肖各自闷头埋头走路，不抬头看灯也不看小摊小贩。一路直走到灯会的尽头，黑黢黢的，与近旁的辉煌成鲜明对比。夜里寒风一吹，两人避鬼似的急急回了山庄。路上也没说话。
到达时已近天明，江小天下马将缰绳递给下人，顺口问道：“我们走后可有事？”
那下人道：“没有什么要紧事。”
两人走了几步，下人突然想起来道：“对了，刘举人白天有事找肖神医，他知道肖神医和少庄主出去游玩了，说回来时候请肖神医务必去找他，有要事相说。”
刘举人就是刘梦云。
肖凉心想白天发生的事情，可拖得久了，现在就要去找刘梦云。
江小天惊道：“明天去不行？”他熬夜到凌晨，强撑到山庄打算马上就寝的，哪料肖凉还要去找刘梦云。他又补充道：“他肯定都睡了。”
肖凉与刘梦云接触，推断他若是想交流诗词歌赋定不会告之要事，绝对是有特急的情况。
江小天听了这缘由显得很不高兴，鼻哼一声：“我看他是别有用心。”
肖凉笑道：“我信刘兄，他应该只是有急事。”
话说到这里都没法分辨到底是谁思想单纯了。
肖凉向刘梦云住处走去，竟远远看见屋内有灯，里面忽闪着橙黄的暖光。他轻敲门窗，竟是没关没锁一推就开。刘梦云趴在桌上睡了，灯芯燃到很短。
肖凉叫醒刘梦云，问有何事。
刘梦云眼睛浮肿，惨笑道：“肖兄，我天亮就走了。”
原来刘梦云几次科举不中，心灰意冷来到好客山庄做门客，期间又多次尝试中举，皆以失败告终。又没有其他的所长，于众多门客中毫不起眼，加之脾气温和，渐渐受到冷落和欺辱。他本无意改变现状，相信以诚相待必能金石为开。但自除夕他与肖凉邻座相谈之后，有些言论先后传到他的耳中。
“他们说我没真本事，每年去京城考科举，其实就是做个样子，反正也考不上，一年去一次，就可以赖一年的住宿伙食。看讨好不了庄主，少庄主也不理会文人，就转而讨好少庄主的朋友。时时趁机接近肖神医。也不管少庄主发现了是什么下场，为了攀附权贵不惜牺牲色相，不知廉耻。肖兄，我承认我几年前是有进士做官的愿望，但现在已经淡了，根本称不上什么攀附权贵。要说权贵，我哪又只会攀附好客山庄？这道理是个读书人都会懂，就这样来讹我。还说些什么白吃白住，没出力气没出息赖着不走。再者，我对肖兄你更是君子之交，从未有过其它杂念。你我相处仅仅一月，我心知你把我当做知己看待，我又何尝不是。但人言可畏，人不留我，我也没有必要再死皮赖脸留下来了。这气我忍不下，也不想节外生枝。天一亮我就上京赶考，考不中绝不回来。”
刘梦云说完眼泪就滚了三趟，泪不成泣。
肖凉闻言大吃一惊，道：“这是什么理？简直无中生有！谁说你白吃白住？那次捉拿杜浩坤多亏有你提醒才能成功，那可是帮了大忙的！其他人都在场，怎么没见他们也跳出来提醒提醒！”
“话是这么说，哪个又不喜欢在背后传些流言蜚语。到了最后是是非非早分不清楚了，根本没法证明清白。”
“不能就这样算了！刘兄，你快说是哪些人在散播谣言，我找他们说个清楚！”
“万万使不得，肖兄，你武功再好医术再高，在这里你我都是外人，江家的门客如何，你一插手，定会说你仗势欺人。自己的名誉不保。”
“哪来什么名誉不名誉的。”
“肖兄，就算你不在乎这些虚的，也该为少庄主考虑。你想，他的相……朋友为了自己家的门客闹得厉害，他也脸上无光。”
肖凉一听有理，又道：“那怎么办？”
刘梦云像是有话没说。
肖凉道：“这样，我去和小天说，叫他给你正名。”
刘梦云深深看了肖凉一眼，叹气道：“肖兄，你很好。但这方法也行不通。我找你也就只是告诉你一声，别的就算了。咱们有缘京城再会。”
“什么意思？”
刘梦云欲言又止，最后道：“肖兄，你要考虑少庄主的情绪。”
“这个容易。你先别走了，等小天睡一觉，我带你和他去说。”
刘梦云满脸担忧，肖凉劝了几次，好说歹说同意暂时留下。
、三十三（上）
肖凉心里着急，躺下就酝酿怎样对江小天陈述刘梦云遭冤，怎样替他出气。睡不安稳，翻来覆去，清晨窗外鸟鸣传来才浅寐了会儿，不到巳时就自动醒了。忙不迭地去找刘梦云，刘梦云又劝了两次，无果。他见肖凉主意已定，也只得勉为其难一同前去江小天的住处。
江小天身为少庄主，庄内自有一座独门小院。
到门口让下人传了话，两人正等着，刘梦云道：“肖兄，你一个人进去和少庄主谈吧，我在外面等。”
“怎么？这可是你的事情，你不在场怎能行？”
刘梦云从昨夜起就没褪去愁色，他道：“我想这样比较好。若是谈妥了，你再出来转达也没关系。”
肖凉想不通，但也答应了。
刘梦云又道：“此事本身可大可小，望肖兄大事化小，小事化了。莫伤了大家的和气。”他居然后退半步，对着肖凉行了个礼。
肖凉实在是二丈和尚摸不着头脑，刚巧下人说江小天请进，也就先顾大头一人进去了。
江小天是被肖凉叫醒的，倦容尚存，却仍是笑着，站在屋内摸索拉紧腰带，口里道：“肖弟。”
肖凉急不可耐将刘梦云的事说了，江小天一言不发听着。
他最后道：“小天，你就找个机会把门客集结起来，当面帮他澄清事实。”
他以为江小天会理解，就等一句“好叻”，两人出去把事儿办了，皆大欢喜。
结果江小天撇开重点低声问道：“你昨晚和他一起的？”他面有愠色，又道：“整晚都在一起？”
肖凉奇怪道：“没有啊，你怎么问这个？”
“你一大早过来就是要和我说他的事？”
“是啊，怎么了？”
江小天这才坐下来，一手搭在桌面上，偏生不看肖凉，拉长了脸道：“我不想帮他，他爱走不走，没人逼他。”
肖凉大感意外，急问：“为什么？”
“不为什么，我就看他不顺眼，”江小天瞥了眼肖凉的惊愕表情，更是来气，“再说了，门客的事情是我爹说了算，我也只是少主。什么不吭声就要抬腿走人啥的，本来就不合规矩。”
“那……你去求求你爹？”
“开什么玩笑！凭什么要我帮他！”
江小天无端发怒有三：一因清梦被扰不太舒适；二来心尖梗着杜浩坤与摘星楼的石头；三是肖凉表现得十分喜爱这软弱书生，半夜去听他的冤屈，一大早又来求自己为其办事，看了真是叫人好生不爽。
肖凉虽奇怪于江小天的愤怒，还