果不其然再听王如镇几人对话，已是火速把王如镇推成了代理盟主，只等集结了更好的高手，再让位不迟。
“我点苍派在此事上绝不姑息手软，待我回去禀告掌门，届时定将助武林一臂之力！”
“崆峒派也绝不在邪门歪道面前退缩！”
“我碧水山庄同样！”
却都是些落魄或新生门派响应，大有想借此机会崭露头角之意。
王如镇一一谢过，又苦恼道：“二十年前一场大乱，那时正道虽然赢了却也受创严重。武林榜靠前的高手大都归隐山林，现在也不知居在何处。”
“即便知道他们住在哪里，二十年英雄迟暮，恐怕也不多愿重出江湖。”
“这也得当面问过才知道！二十年前能做的事情，为何二十年后就不能做了！”
“说得对！唐摘星都把他儿子拉出来露脸了，英雄之后也不该像大闺女一样窝在家里见不得人！”
“武林第一人孙云珂倒是还有些眉目，听说他在京城附近的小镇闲居，在当地算得上名望之辈。”
“之前听闻风雨军师李承芮在少林参禅，不知一通大师可否前去一探究竟”
“即是武林大事，老衲为了武林免受生灵涂炭，三去也无妨。”
“其实王某请帖有送清闲雅士柳十九，今日不见他来访，可惜得很。”
“当年柳十九与风笑天合力斩杀摘星楼右使许传新，真是大快人心。”
“不错，柳十九在世，任谁也别想再同时冠上清、闲、雅三字。”
说到这里，肖凉听见耳边传来低低的笑声，看背后那桌的一人一边抱臂忍笑，一边津津有味看着出风头的几位高谈阔论。此人约摸三十五六岁，穿着普通。肖凉还想细看，听他们又讲上了风笑天。
“……若风笑天断臂一事确为事实，真是武林一大遗憾。”
“风柳的双剑合璧，怕是无缘再见了。”
肖凉又听见背后那人笑出声来，原想转过身去好好打量他一番，不料接下来几人又说道：
“听说陈鬼医与风笑天私交甚好，如果我们求于风笑天，再转求陈鬼医，说不定可行。”
提到陈鬼医，谈话一时炸开了锅，评论四起：
“……当年就他最特立独行！大家围堵邪教，本该将就露宿几晚，他偏说草地睡不惯，一个人倒回去走几里路睡客栈！谁知道他是不是给唐摘星通风报信！”
“吴兄，你这话说岔了，那次围堵不是成功而返吗？”
“是啊！是成功了！可我师父当时叫他不要离开大伙儿单独行动，还不是为了他好？你知道他干了什么？脸一垮就对我师父射了哑针！我师父整整一个月不能说话！”
这人说与陈鬼医有私仇，也不是什么弑父杀妻大罪，其他人不知道该评这人小气还是陈鬼医怪异，干脆任那人又挑了些陈鬼医当年的不是，说出来泄泄愤。
“还敢叫他帮忙？只求他不要倒向摘星楼那边，和我们对着干就谢天谢地了！”
“陈鬼医当年便是爱理不理模样，出手几次确实身手不凡，但那是看在了谢思思的份上，现在去求他，只怕不会有满意的结果。”
“……以前陈鬼医怎么也是一等一的高手，风华正茂，持才傲物也难免。这好歹也快两轮生肖了，他要是有生娃娃，也该到了他当年的岁数，为人父，说不定性情有变。”
“瞎扯什么！你啥时候听他生娃娃了？恐怕连婆娘也没有捞着一个！他那种人，哪家姑娘嫁给他都是上辈子欠他的！”
“他没娃娃？他给黑山谷下面村子治病，带着的小屁孩儿是哪个？”
“收的徒弟呗，除了这种情况还能有什么。”
“他能收徒弟？他不得把徒弟当仆人使唤了？”
“我师叔几年前路过黑山谷，偶然远远看见他带着徒弟在街上采购，据我师叔描述，眼神温软娇宠有加，哪像你们说的把徒弟当作下人了。”
“想不到陈鬼医也有这样的一面，那徒弟真是三世修来的福气。”
“就是不知道这徒弟学了他师父几分功夫？可别武功没学会，把他师父的臭脾气学得干净。”
几人越说越八卦，反倒忘了话题触及陈鬼医的原意。
肖凉看话题往自己身上靠，怕被发现身份，赶紧低下头去。忽然后腰被人软软戳了一下，背后那人小声道：“他们说你师父坏话呢。”
肖凉听罢浑身一颤，回头看那人，却又见他笑得和蔼不带恶意，只道或许是师父的旧识，然而从未听师父提起过，也不知当下该称他什么。踌躇间那人又道：“先接着听笑话罢。”说完拍拍肖凉肩膀，又抬头饶有兴趣看向那几人。
“……找着他徒弟，此事说不定有转圜的余地。”
“那就由我与陈兄、王兄等一道出发，先去风笑天处试试，再去黑山谷碰碰运气。”
“如此甚好，此去路程较远，王某叫人备下快马准备。”
“有劳盟主了。”
肖凉知道他们一去必定落空，但说了又会暴露身份，只能干看着众人筹备。结果武林前五的孙云珂、柳十九、风笑天、陈鬼医与李承芮全数被提，又有人荐了些当初的二等高手和近年的杰出后辈，王如镇也都叫人记下，多是推荐之人自愿前去询问意愿，众人积极性也算高，事情便这样定下了。
、十六
宴席将散未散，朱飞宇断言这群人定将踩垮他家门槛打听情况，得赶快回去坐镇。临走想起什么，对江小天道：“你这一路小心了。后来我老子对我说，咱们天山脚下碰着的和尚多半是摘星楼的人。搞不好风笑天早被摘星楼控制了。”
这才说得通为何和尚立马知晓了山上失臂情况，也晓得其实冤枉了风笑天，不但没有拿三人去抵触和尚，反而还得感谢他家童仆暗中相救。
“怪不得他要我们去接梅花仙子，堂堂一代大侠也有被禁足的一天，”他对江小天道，“你和肖弟听到摘星楼计划，又告诉了王如镇。今天没有大开杀戒显然是你们的原因。照理说唐白安不会放过你们，现在没出事，以后可说不准。还是我派人送你们回去？”
江小天摇摇头：“我不回好客山庄了，我要和王叔叔一起上京，去见孙云珂。”
“也好，你和王如镇一起走，唐白安或许不便下手。”
原来江小天已被点名，说他乃后生之佼佼，希望代为向好客山庄传达武林意图。当时他起身抱拳行礼又收到不少称赞，越发不好推辞，便随口应下了。
“家里的意思，我写封家书就能明白。我爹不会坐视不管的。”
朱飞宇点头道：“万事小心，那有缘再见了。”
江小天目送朱飞宇离开，拉着肖凉到清静假山下面道：“肖弟，刚才没有问你的意思。如果你不想跟王叔叔一起走，我就和你单独上京。”
肖凉奇怪道：“你为何觉得我会不愿与他同行？”
“我……我看他们说你和你师父的坏话，怕你不高兴……”
肖凉笑道：“这没什么，旁人的闲言闲语，听过也就算了。”
“肖弟，你真和其他人不一样。”
一日为师终生为父，从来师门名声受到侮辱，弟子就该出面理论。尤其扬名在外的门派，弟子在客栈等公共场合几句不和大打出手是家常便饭。要说肖凉自己不在意也罢了，对于针对陈鬼医的种种言论亦听而任之，着实另类。
肖凉解释道：“我师父常教诲‘人言如水，得过且过’。叫我不用在意别人言论，只需做自己喜欢的。”
江小天一愣，嘴里复念几遍“……得过且过，得过且过……”跳起来道：“肖弟，这话说得真好！”
“不只是因为这事儿，我想唐白安未对我出手，说不定是忌惮我师父。”他深知自己火候，江小天不谈，唐白安真想要自己命，分分秒秒的事情。
“说得对，摘星楼如果要拉拢你师父，可不能动你！”
“二来正道高手云集，你的安全也有保证。”
江小天见肖凉也为他考虑，不好意思道：“我就一条糟命啦……”他又想到他处，苦恼说，“叶岚都是因为我好奇要去听他说话才死的。都是因为摘星楼他才不得不和王叔叔他们……”他联想出云雨画面，话在嘴边又开不了口，跺脚道，“我也没有瞧不起他的意思，不管摘星楼要不要我死，我也要冲在前面去！肖弟，你说过，不能再让叶岚这样的人因为摘星楼而死了！”
肖凉不料自己当时随口说的气话他记得清楚。见江小天义愤填膺，自己此刻要澄清表态，无疑当头泼冷水。又想来日万一被师父发现自己还与正道混在一道，数罪并罚不知是个啥下场了？然而思考自己前去科举，殊途同归大概也算是另一形式的拯救苍生。陈鬼医的做派不算错，却似乎颇显明哲保身。既然是师父说的做事无需在意他人意见，真要怪罪起来，就讲是无法要一路给江小天解毒罢！
他自欺欺人打好算盘，忙要接话，假山后面有人说道：“哎呀呀，真是自古英雄出少年。一文一武，这下武林有救咯~”
接着身影转出来，正是之前坐在肖凉背后之人，见他走过来笑道：“连小辈们都这么斗志昂扬，做长辈的也不能太懈怠了不是？”
江小天听他自称长辈，行礼道：“见过前辈叔叔。”
那人一听又笑：“嘴真甜。”
肖凉看这人举手投足潇洒大气，又晓得自己是陈鬼医徒弟，外加寿宴场合出现，推断是与陈鬼医并肩的豪杰。想要称呼但不知其名讳，只问道：“不知前辈名号？”
“我姓柳，家中排行十九。”
那不就是柳十九了？
吓得两人再叫声“柳前辈”。柳十九哈哈一笑：“还是叫叔叔亲切。过几日大家出发时候，咱们一起走。”
江小天不想前辈高手会主动垂青自己，受宠若惊道：“叔叔怎样安排都成。”
“哈哈哈哈哈，怪不得丐帮老头儿说你好。”柳十九嘴上说着，眼睛含笑直往肖凉身上看。
“真的吗？他老人家怎么说我的？”
他不答话，再认真打量肖凉两眼，肖凉被看得心犯嘀咕，后退半步再朝他施礼一次。结果柳十九大大叹口气，肖凉以为要评判自己，却听他说道：“我虽然想和你们两个娃娃走，不晓得王铁锤肯不肯了。”
两人不知他所言何意，柳十九自道：“眼下想光看热闹也不容易啦。”说罢负手走了。
两日后王如镇打点完毕，众人一早在宅门前各自准备。此次行程由王如镇带头，算上江、肖拢共不过五六人。柳十九果然要同行。只是王如镇脸色尴尬，对柳十九道：“柳大侠，你真的要去？”
柳十九上马说道：“铁锤，话说多了就没意思了。我当真要去。”
“这……”
“你尽管放心，他堂堂武林第一人，自然不会为了个人恩怨避而不见。何况都是陈年旧事，谁提谁脸上没光。敢给我们吃闭门羹，我自有法子对付他。”
王如镇少许展颜：“那我就放心了。柳大侠果子镇的生意不要紧吧？”
“不碍事，有人替我看着。”
王如镇走开后，柳十九凑在肖凉耳边悄道：“在我店里能尝出酒有异味的，也就鬼医和你了。”
肖凉一愣，这下知道了当日客栈就是柳十九的经营，又吃惊道：“那药不是梅花仙子下的？”
“有人要在我店里出手我能不知道？只不过下的不是致命毒药，我也就懒得过问了。”
“师父以前在你店里喝过酒？”
柳十九也不在意肖凉对自己的称谓，在马上摇头晃脑笑道：“有啊，以前也有段少年轻狂的岁月啊。”他忽又敛神严肃看向前方队伍，“旁观者的日子也到头了。”
他手中缰绳一动，策马前踏。
至此，肖凉真正开始向京城行进。
、十七
江南鱼米之乡，景致与各地不同，青瓦碧水间蕴着丝婉转轻快。一波儿人浩荡行进，走到此处亦是不由慢下脚步，颇有游玩山水的情趣。
柳十九既被冠曰“清闲雅士”，说的就是他不喜参与江湖纷争，偏爱舞文弄墨。路过市井街道人群拥堵，骑马者皆是小心踱步向前。见他最为兴致盎然，忽而一人策马挤到前面去，停在路边摊贩旁把玩不值钱的小饰物。他又不愿下马，身子弯下去挑拣拨弄，背上的发丝软软滑下几缕。
不一会儿他被几人甩在后面，江小天高声提醒：“柳叔叔，我们走远啦！”
他才抬头答应声，放下手里的东西几步追来，面上还带着未褪去的喜悦，对肖凉道：“那个把件真不错。”
江湖常将柳十九与陈鬼医并称“柳陈双星”，便是指二人学问超群、言论精辟。又以柳十九在先，一为陈鬼医钻研医药，学识广度略逊柳十九一筹；二为柳十九谦和随意，不似陈鬼医古怪刁钻。世人虽这样称呼了，当事人也不甚在意，也未见其真正为此做出什么动静。
然柳十九再如何放□段广结善缘，缺少知己未免不是憾事。当年陈鬼医与他也算和气，偶尔还会饮酒作乐。但陈鬼医一心扎在药学上，柳十九又素来不爱这些。两人始终不是莫逆之交。
恰巧肖凉只单纯师承陈鬼医医术，一概乖张性情皆摒弃了去，剩下个温润书生，可不就是柳十九自己当年模样？交谈几句，更发现肖凉表面柔弱，骨子里仍是透出股偏执傲慢。哎呀呀，几个文人能有这番气节！把柳十九欢喜得可以，恨不得上下与肖凉一处，权当成了自家徒弟。这边肖凉也少有见到这般人物，出口成章、三句引典，也暗把柳十九认作了良师益友。
不多时两人便相见恨晚，一大一小结伴在街旁挑选把件和饰物。
这下又在家陶瓷摊前观看。摊主见柳十九气度不凡，又看肖凉衣着考究，猜想是公子哥出游，只把最贵重的花瓶捧出来道：“客官您看看，这可是官窑瓷，戴宗寅当家时候的货色，瞧瞧，这花纹……”
柳十九接过花瓶拿在手里转着看了两圈，又拿指甲扣扣瓶身，瓶子发出几下清脆响声。他点头道：“确实是好东西。”
“那是当然了，戴宗寅管事儿的那些年，朝廷就只认戴家的瓷器！其他几家大的窑厂哪能比哪！”
“现在不是戴宗寅当家了？”
“您还不知道啊？戴宗寅一死，他家烧的东西，唉，连我都看不入眼！”
“哦，落魄了。”
“他生的那个儿子哟！败家子！还不是朝廷给脸色抄的家，自己灭在自己手里了。”
“难怪现在少有看见戴窑的新瓷了。”柳十九又上下翻倒着花瓶细看。
“是呢是呢！收一件是一件，再过几十年能成古董也说不定呢！”
不知柳十九听进摊主的兜卖没有，他只把注意力放在花瓶上。旁边肖凉本来无意看这些碗碟，却在桌角瞥见一抹特殊的浅青，定睛�