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作者有话要说：不知道是不是春天来了，每天都好困
、宫斗，宠妃与奸臣
“是我自己搞砸了，不关小元的事，他从来没有改变过。”不想和神过于深入地讨论这件事，刘林东收拾好随身物品，追上大部队，正式进入第八关。
新关卡看上去很和平，青山绿水，风景秀丽，大片大片的绿伴着起伏的丘陵和潺潺流淌的小河铺满整个世界。这里栖息着为数众多的鸟类，悦耳的鸣叫此起彼伏，从幽静的森林传向蔚蓝天际。不知名的野花开得到处都是，花丛中集聚了大量五彩缤纷的飞虫，一招手就能打下一片，碎在层层叠叠的落花中，确实有几分凄美。
落脚的城堡被茂密的树丛包围，参天大树连绵不绝，一眼望不到尽头。再往里走，有弯弯曲曲的小路通向远方，道路两旁生长着色彩艳丽的菌类，像极了童话故事中的场景。
手册对这一关做了简单介绍，这次的世界地图显圆形，由十个小国组成，沿着边缘环绕一圈，中间则是统治者所在的中央塔。
他们的任务很简单，只要刷统治者的声望，到达崇拜即可觐见君王，只要让皇帝的愉悦值到达十颗星就能升级。当然，这里和之前的每一关一样，如果能提前拿到关键词也可以直接进入下一关，但比起没有任何提示的词语，努力做任务似乎更保险一些。
“我有种玩WOW的错觉。”韩鄀元一进城堡就瘫在华丽的长沙发上，舒服得直哼哼：“初始声望是仇恨，要杀多少怪才能到崇拜啊！”
声望系统和普通的网游没什么区别，一开始都是仇恨，遇到统治者的卫兵无论时间场合都会被击杀，需要杀很多怪物提高声望；度过仇恨之后是敌对，同样是对立关系，但在中立区域不会被袭击；再之后是冷漠，不会被主动攻击，但也无法接任务或者与NPC对话；接着是中立，可以接一些交换物资或者跑腿送东西的任务，能一直做到友善；剩下的尊敬、崇敬、崇拜都可以靠交昂贵的矿石草药和稀有品质的物品来提升。
总的来说，前三个阶段是最枯燥的，只能靠反复杀怪来积累声望。
“看来我的技能胃口大开——吃香蕉终于能派上用场了。”读完手册，韩鄀元发现这个废柴技能有可用之处，能大干一场，喜悦之情掩都掩不住：“进食香蕉之后能提高魅力值1500点，持续5分钟，只要我不停的吃，足够去忽悠那个昏庸的统治者了。哈哈哈，你们快点把声望刷到能见皇帝，我和米歇尔配合，当一次弄臣！”
“我不同意。”1500点魅力值的威力太大，刘林东担心小元被骚扰，遇到各种麻烦事，所以第一个站出来反对：“就算需要迷惑统治者，米歇尔用塞壬之音就可以解决了，你瞎搅和什么。”
“什么叫瞎搅和，我有点用你不爽是吧！”因为一直被当成拖后腿和吊车尾笨蛋，所以他比任何人都想证明自己的价值。前几关浑浑噩噩地过来了，也没什么突出的表现，现在有发挥长处的机会，干嘛把功劳拱手让人！
最重要的是，都分手了，男人还来管他，让他多少有点不爽。
“关于这件事，我认为他说得没错。”他求助地看向绝对迷人，希望他站出来说几句公道话，谁知面具男也站在刘林东那边：“你一口气增加那么多魅力值，基本就等于散发出强烈的费洛蒙，让周围的雄性疯狂发情，然后把你吃掉。NPC比玩家更容易接受暗示，假如你到了统治者身边没让他成为裙下之臣，反而激起兽性怎么办！”
“所以要让你爸和我一起去啊，双重保险。”瞟了一眼米歇尔，那家伙似笑非笑地看他，不打算帮腔。
“现在说这些没用，声望还是仇恨呢，当务之急是赶紧刷到中立，到时候你们要色诱还是要吹枕边风我一点意见都没有。”月夜翻开手册，指着上面的图鉴对大家说：“看，城堡周围有很多石牙野猪，数量多刷新快，击杀难度低，还能爆装备。虽说杀一头猪只能提升1点声望值，但猪皮和獠牙都是值钱的东西，可以留到之后换声望，总的来说很划算。我有个计划，咱们分成两拨人，一组在附近扫荡野猪，一组到森林深处寻找难度高的怪。”
“干嘛不直接去杀等级高的？”跟着他们的小混混发出疑问。
“高级怪几乎都是游荡型，不会固定刷新，数量也少，虽然掉落丰富，但不需要花费全部的人力。”月夜耐心解释，又说：“我们现在有20人，我建议让英宁跟小轮胎一组，刘林东带上韩鄀元，你们四人去击杀难度更高的怪，其他人留下打野猪。”
“我抗议，两个近战不好配合，强烈要求换队员！”才分手，他还没做好跟男人坦诚相见的准备，毕竟心里还是有疙瘩，于是找了个蹩脚的借口。
“那你留下打小怪，让他们一组。”月夜没那么多心思研究人员分配，这有五个派不上用场的小混混，还有个不肯出手的米歇尔，能用的人其实不太多，换来换去只会增加麻烦。
刘林东明白小元想躲开他，逼得太紧只会适得其反，所以没有辩驳，接受了月夜的安排。他放弃小路，直接往森林深处闯，绝对迷人在身后，保持大约三五米的距离。走了一段，被几米外的眼神刺得浑身不自在，男人不悦地转头：“想打架，我奉陪！”
“在这打起来谁都不好看，我还没蠢到无事生非的地步。”面具男貌似潇洒地摊手，随便挑了个方向，打算单干：“道不同不相为谋，小的我朝这边去，刘大爷你自己保重，别被小怪兽干掉了。”
“无聊。”等他走远，刘林东也顺着野兽走出来的小径往森林深处去。
他心烦意乱，脑子里除了韩鄀元无法考虑其他，连明显的挑衅也不在乎。仔细回想过去的十几年，小元为他做出了许多牺牲，迁就他、信任他、包容他、保护他……而他给对方的实在太少了……
男人在愧疚中走了很久，怪物没找到，反而发现了不少独角仙。
记忆中，韩鄀元很喜欢养甲虫，就算最穷困潦倒的时候也没有亏待过这些小家伙。饲养甲虫是件麻烦事，不但要控制温度和湿度，土壤的成分也很讲究，而且要在不算小的玻璃箱中模拟生态环境，缺一环都不行。尽管刘林东不理解这种宠物带来的乐趣，但他陪小元去抓虫的次数多得数都数不清。
小时候条件不允许，抓回来的甲虫只能养在空玻璃瓶里，用纱布封口，喂些菜叶。尽管条件简陋，他依然能抱着那个瓶子傻笑一天。因为缺乏技术，这些小虫子常常喂不活，没几天就死了，然后他又很伤心，瘪着嘴让刘林东再陪他去抓。
“真是傻瓜。”想起往事，男人渐渐浮现出笑容。
“捉独角仙要用细网，手柄要长，这样才能扑到高处的，又不会打伤它的翅膀。相比之下，抓蜻蜓就没这么麻烦了，用竹条做个圆框，绑上竹竿，再拿这个去沾蜘蛛网。等圆框上覆上一层白丝，拿去网蜻蜓就行了，一抓一个准。不过蜻蜓是益虫，我们还是去抓独角仙吧。”在其他人面前都沉默寡言的小元，只有在刘林东身边才能打开话匣子，说个不停。
究竟是从什么时候开始，他不再找他谈心，不再跟他抱怨，不在向他滔滔不绝地讲述生活琐事了？
他想了很久，才发现不是韩鄀元走远了，而是他一次次拒绝他，把他从自己身边推开。一想到这次是真的伤了他的心，男人就越发后悔，只是覆水难收，怕是一点挽回的办法都没有。这和他主动提出分手，对方还有眷念不同，要挽回势必棘手得多。
韩鄀元性子虽软，又没主见，还很优柔寡断，但说出口的事很少有办不到的，特别是在气头上倔得不行，一口咬死不放松的那种。
想要他原谅自己，怕是不那么简单！
刘林东把打怪的任务暂时放下，寻了点韧性极佳的藤条编了个大小适中的笼子，准备抓几只漂亮的独角仙回去讨好小元。正忙着，一个白发苍苍的老妇人从密林中钻出，男人先是戒备地拔刀，发现她是绿名后又收起来，心想大概是哪里来的NPC。
“孩子，你迷路了。”妇人虽然苍老，但仪态端庄，没有侵略性，像祖母那样慈祥，所以男人对她放松了警惕。
她走到刘林东身边，对他温和地笑，重复了一次：“你找不到内心的出口。”
游戏中的NPC主要分两大类，一种是黄名，在特定环境下会袭击玩家；一种是绿名，属于不可攻击的剧情类角色，通常会给一些任务和奖励。但这种人废话连篇，几句话翻来覆去说上半天，最可恶的是不听完就不给你任务。所以刘林东手上动作不停，等着看老妇人想干什么，如果奖励丰富，做做也无妨。
“尽管你表现得很镇定，但情绪波动得很厉害。”妇人保持温和的微笑，把手搭在男人胳膊上：“你在焦虑，因为感情方面的事。”
“或许。”刘林东不置可否。
“到底是什么让你如此恐惧，心神不宁，以至于脸上充满阴霾？孩子，让我猜猜，比如……你害怕自己的选择会带来伤害，让你心爱的人不幸福。”妇人率先抛出疑问，然后不给刘林东思考时间，自顾自说下去：“但你弄错了关键，你的爱人之所以生气，完全是因为你变成别人的样子，而他无法容忍自己被其他人玷污。不得不说，你缺乏自信，摇摆不定，不知道自己该干什么，拿不准这段感情是不是真的属于你，也不清楚他爱你爱到什么程度，所以不断试探和确认，最终酿成悲剧。”
NPC给的任务只和游戏有关，不会牵扯到玩家的私事，所以妇人的话显然越界了，让刘林东产生了抗拒。
这是他和小元的事，轮不到别人插手！
感觉到男人十分明显的敌意，妇人慢慢踱了几步，走到离他较远但能听清对话的距离：“你不愿让我剖析你的内心，那我们回到选择这个问题。你看，世间万物，一环扣着一环，每个选择都会影响并不注定的结局。难道你不想知道不同的选择会带给韩鄀元带来怎样的人生际遇？”
“你是谁！”刘林东起疑，她不是这个游戏中的NPC。
果然，妇人先是微笑，继而开始形态上的变化。
她像一团迷雾，气化得没有具体形状，时男时女，时老时幼，有时是动植物，有时是没有生命的物件。最终，变化万千的白雾幻化成巨大的女神，单手托起刘林东，温和地说：“我是你不愿拜访的内心。”
“我的内心？”有点抽象，但男人出奇的平静，也许他潜意识里对眼前荒唐的景象有高得惊人的接受率。
“是的，我是你内心世界的具化。我一直在关注你，知道你想要什么，也了解你的顾虑。”她把刘林东放到地上，用手指推推他的后背：“现在，你眼前有两道门，可以带领你走向不同的未来。去吧，去看你所害怕的明天，去看你的爱人到底需要什么。只有对症下药，才能解开你们的心结。”
草地上凭空出现两道木门，分别挂着“像刘林东那样爱他”，“像普通人那样爱他”的门牌。
也许只要跨出一小步，打开眼前的门就能看到未来，就可以了解韩鄀元最需要的是什么，然后满足他。但男人不愿走捷径，他侧过头，拒绝了女神的好意：“我会用我的方法让他回心转意。”
“我不明白，为什么你总是表现得若无其事！”女神没有跟上来，但声音一直音绕的刘林东耳边，她发出绵长的叹息，像山间的风一样飘渺不定：“把自己放在保护色后，用不在乎组成防御，这听上去是个好办法，因为这份伪装让你看上去如此坚强，可你不需要独自忍受这一切。听我说，哭吧，尽情感受悲伤，你失去了美好的东西，理应痛苦……然后，相信我，你需要我的帮助，我能告诉你怎么做才是最好的。”
最后一句话刺痛了刘林东，他站定，忍耐到了极限，满脸都是怒意：“我的事你管不着！”
“如果这些言论让你感到不悦，很抱歉，但我绝对没有冒犯你的意思。”女神谦卑地低下头，身体虚化成白雾，最后消散在空气中，只留下一句只要你有需要，可以随时召唤我，我可以带你去拜访未来。对诱人的承诺，刘林东显得不屑一顾，因为他不相信自己需要靠那些手段来挽回爱情，更不承认失去了小元。他们只是有一些问题，需要时间去消化矛盾，但韩鄀元不会离开，也不会爱上别人，这一点他比谁都有自信。
最后，他抓了两只漂亮的独角仙，沿着小路回了城堡。
“我早就不玩虫了，开销太大，而且租的房子不准养宠物。”耐着性子接过男人带回的礼物，韩鄀元满脸纠结，开心不起来不说，还很不爽：“我说你出去这么久，不会一只怪都没打，就浑水摸鱼了吧。我这一天可累得要死，杀猪剥皮来回运送物资，跑了不知道多少趟，胳膊腿都抬不起来了，你倒好，森林里转几圈，跟旅游一样就回来了。”
“野外怪太少，很难碰到高级的。”这不算假话，至少在他的巡逻范围内一只怪物都没遇见。
韩鄀元翻了个白眼，知道这里面的水分，但是他没有说话。
“小元，别这样！”刘林东不喜欢他的冷漠，印象中这个人总是热切地看着自己，不管说什么都听得津津有味，露出崇拜和向往的神情。而现在，他把独角仙仍在桌子上，看不出一点喜悦，反而打着哈欠抱怨：“干嘛，我说错了？你根本就没用心去找，不然明天我们两换，保证带一大堆战利品回来。”
“好，如果你想去的话。”对话没能持续多久，小元很快被饭菜香吸引到厨房，大吃大喝，酒足饭饱之后就回房睡了，一点单独相处的机会也不留给男人。
刘林东知道他什么意思，所以没去吃饭，他不想吃，也吃不下。
那个礼物没能讨韩鄀元的欢心，让他十分沮丧。他以为自己很了解他，却不