进了泉水斋，东方未明熟门熟路地带着霍改寻了个靠着假山流水的小阁，自有那机灵的小二捧了茶上前来伺候着。
“你想吃什么？”东方未明侧脸瞧着坐在身旁的霍改，眉开眼笑地等着被宰。
霍改无心听那小二介绍，敷衍道：“我第一回来，也不知吃什么好，看样子你倒是常来的，便全全由你做主罢。”
东方未明也不推辞，三下五除二便将菜点齐了。
“等菜齐了再一起端上来，我有点事儿要和这位公子说，别让你们的人在附近乱晃。”霍改对小二嘱咐道。
“小人明白。”这家店本就以安全隔绝的单间为卖点，小二自然应得干脆。
小二抱着菜单，躬身合门出去不久。小阁的门很快又被人给颇为粗暴地推开了。
霍改挑眼瞧去，正是常谷风这二货和他的倒霉跟班轩离。霍改心下微定：小风，本风车等你很久了哟~
常谷风一出回春堂，便看到霍改和个陌生男子眉来眼去，相谈甚欢。见这对狗男男扭身便走，唯恐人走丢，顾不得去马车那边喊上陈府的仆役，便带着轩离急急追了上来，这会儿连气还没喘匀呢。
东方未明不快地打量着这对不请自来的主仆，眼神凌厉如刀：“光天化日，公子你蒙面闯室，莫非是想打劫？”
谁知常谷风鸟都不鸟东方未明，毫无迟疑地把火力全集中在了霍改身上，蔑声道：“万仞仑，你这回可算撞到我手上了，看你还如何勾三搭四！还不赶紧跪下来求求本少，兴许本少还能在柏舟面前替你好心美言几句。”
东方未明神色一冷，正欲开口，霍改却是一挥手，止住了他：爷好不容易才把鱼儿钓上勾来，你要是把鱼儿一菜刀给剁了，爷还玩个球的阴谋诡计啊！
霍改不紧不慢地替自己斟了杯茶，垂眼开口：“我跟谁一起几时轮到陈大人来过问了？你当我是常前辈你么，吃人的、用人的、住人的，跟头家畜似的，连出门和谁吃个饭都轮不到自己做主。”
常谷风的牙发出响亮的咔咔声，强自冷笑道：“这会儿说得倒是底气十足，倒不知那逮准机会便勾搭柏舟的贱货是哪个，还打着给我送礼的名头来，当真要脸得很。”
“何必说勾搭这么难听呢？”霍改两指拎着茶盖在杯口轻轻抹滑，淡淡地吹了口气：“秋闱将至，我万仞仑一介考生，焉有不打点一番的道理。更何况，陈大人很是欣赏在下才学，我不过是顺水推舟结交一二罢了。”
常谷风被霍改这无耻的坦白激得语言不能。
霍改浅抿一口香茶，搁下茶盏，这才再次抬眼看向常谷风，诚恳道：“说实话，我虽在乎功名，却也没到为功名献身于个老男人的地步。你又何必坐实你宠物狗的本质，见谁进门都上赶着吠两声，生怕你主子忘了喂你骨头。我们俩真不是一个档次的，你为了那一两根我连捡起来都不屑的骨头揪着我不放，何必呢？”
自己心心念念的物事，被人以这样不屑一顾的口吻说出来，常谷风只觉得怒气在血液里窜腾，几乎撑破肌肤，喷涌出来：“你敢发誓么，就说若是你对柏舟有半点觊觎之心，便遭万蚁噬心而死！”
霍改不以为意地笑笑：“是不是我发了誓，你就能保证至此滚出我的视线，再不顶着那张鬼脸出来伤我的眼？”
常谷风不肯相信，自己一心想要独占的人在别人眼里，全部价值不过是个往上爬的踏脚石。所以常谷风强压住怒火，一字一顿道：“我保证！”
“那好。”霍改竖起两指，指天发誓：“我发誓，若本人对陈柏舟有半点动情，万仞仑便万蚁噬心，不得好死！”
顶着别人名头的薄凉后爹信誓旦旦，万年悲催受万仞仑同学，再次躺着中枪。
常谷风不可置信地瞪着霍改：“枉柏舟对你多般维护，你竟，你竟……”
霍改嗤笑：“爷又不是花瓶，只要有人愿意插便觉得荣耀万分，喜不自胜。”
霍改脸上那嚣张的表情实是让人很有种打破的冲动，常谷风恶声提醒道：“你就不怕我将你今日这番言论转告给柏舟？”
霍改目的已达，自然不打算再多费半点精神和这二货闹下去，死猪不怕开水烫地开口道：“你爱咋咋地吧！常前辈，我已经发过誓了，你怎的还不肯走？难道破花瓶有说话不算话的特权？”
常谷风冷哼一声，拂袖而去。
“我倒不知，你的嘴能毒到这般地步。”东方未明看着霍改，唇角挑起一抹似有似无的玩味笑意。
“怎么？对我失望了？”霍改满怀期待地看向东方未明。
东方未明眨眨眼：“怎么会，小猫总是要有爪子才可爱嘛。不过你故意引了那傻子过来，难道就是为了气他一场？”
东方未明本就是个聪明的，能看透其中关节并不奇怪，霍改抬出了早已想妥的说辞：“那傻子缠得我烦不胜烦，我不过是想借这个机会跟他说清罢了。”
“哦？你接近陈柏舟当真只是为了利用他挣得功名？”东方未明懒懒地将霍改的茶盏挪到眼前，自饮了。
霍改不置可否，笑道：“我是这种人么？”
东方未明抬手，在霍改脸侧轻轻地摩挲，万般温柔：“怎么不是，想当初你利用我亲近你兄长时是何等的干脆利落。”
霍改眼眸略微一恍，随即垂了眼睫：“是呵，我万仞仑便是这样的人，自私自利、铁石心肠。”
霍改这样不咸不淡的态度，看得东方未明心口一阵憋闷，明明玩弄人心的是你，如今又何必用这样自嘲的口吻来惹人心疼！
修长的手滑至霍改纤细的颈项，陷进肌肤的指尖，触感几近柔嫩。喉结卡在虎口，似乎再加半分力，便会碎裂。血脉在掌心潺潺跳动，证明着生命的鲜活。
霍改乖顺地任他掐着，不言不语，无惊无怒，仿若忏悔，面上浮起一抹异常的红，来自于死亡的妖冶。
东方未明终究是卸了力道，他本就只是想吓吓这个冷血的小东西罢了。
“听说被掐死的人会很难看，你好歹给我留个好看点的遗容。”霍改低笑着，像一个心甘情愿奔赴死亡的殉道者。
喉结被语言带动着在掌心滑动，像一只讨好地蹭着掌心的小宠物。
东方未明眼神幽暗：每次、每次都是这样，小东西总是一副乖巧可爱的模样，给自己以一切都尽在掌握的错觉，然而下一刻，等待自己的却是毫不犹疑的叛离。
手掌上移，卡住下颚，雪白的颈项被催迫着向后弯折，精致的脸庞煽情地扬起，戏谑的嗓音带着某种疯狂的意味：“你觉得咬死这种死法怎么样？”
东方未明像头渴血的凶兽，一口叼住了霍改掩藏在粉雪肌肤下的颈动脉。
想要啃噬你唇，让你柔嫩的唇瓣染上血的嫣然！
想要搓弄你肤，让你光洁的肌体烙下爱的痕迹！
想要进入你身，让你糯软的嗓音哭喊我的名讳！
下一刻，东方未明却松了手，退开来。东方未明低头看着那抵在自己昂扬处的匕首，苦笑：你看，总是这样，不是么？
“再动手动脚就弄死你哟！”霍改拿着匕首，轻轻比划。
东方未明不动声色地避开，微笑着坐回原位：“陈柏舟能给你的，我也能给你，而且比他给得更多。怎么样，要不要考虑一下和我交好？”
霍改收了匕首，随之坐下：“哦？你到底是何身份，竟然敢夸下如此海口。”
东方未明并不回答，转而说道：“有陈柏舟庇佑，你中举想必轻而易举。我便保你以举人之身，得授官位如何？”
霍改一愣：爷不敢考举人，怕的就是朝廷一时脑抽给俺安个官位，妨碍爷勾搭土匪。小明你咋每次跟咱捣蛋添乱的时候，都这么正中红心呢？！
霍改却是点点头，温文有礼地笑道：“好啊，若你当真能保我前程，我万仞仑也不介意多你这么个朋友。”
就在此时，那小二端了酒菜往这边缓缓走来，两人从大敞的门口，看着那小二渐行渐近，不约而同地闭了嘴。
待得酒菜摆置齐整，霍改积极主动地为东方未明斟了杯酒，举杯道：“既有你相助，我这次秋闱说不得便要全力而为了，秋闱之前，我恐怕都不会得闲，还望你能谅解。”
东方未明将酒饮下：“你也不必太辛苦，左右有我替你打点。”
“若是那名次漂亮些，你也好活动些不是。”霍改笑得善解人意。
……
在这一个上赶着被利用，一个欣然笑纳的背景之下，这次以走后门为中心的聚餐完美谢幕，宾主尽欢。
常谷风是个二货，这毋庸置疑。所以他可以不管不顾地做些疯狂的事，比如将“万仞仑勾搭陈刺史，以美色换成绩。”这等事捅出去，为的不过是将对方的企图摔个粉碎——他万仞仑不就图个前程么？他常谷风怎么可能眼睁睁地看着这个贱人如愿以偿？！
秋闱前三日，常谷风将那完美地结合了三角恋爱、香艳狗血、权色交易、官场黑箱的举报信一式N份，一一送抵监考人员的面前，还不忘给霍改送去一封，耀武扬威。
霍改拿着信，笑得那叫一个灿烂，常谷风果然很乖，不枉自己特地给轩离传了信，替常谷风出了这么个好主意。前程、名声、学问这三条底线常谷风一脚全踩，胜负已分，剩下的不过是验收成果罢了。
霍改将信放好，他准备明日再去陈府拜访，阴影处的渣滓，总是发酵一下才越发让人难以忍受不是？
第二日，霍改带着信坐上了奔向陈府的马车。
陈府花厅，少年独立花厅，披挂在身上的青衫有些宽大，更显得身材纤瘦，空荡荡的袍袖，随风晃荡，飘忽得仿若那一吹即散薄雾。原本明亮的双眼紧紧地闭起，浓密的羽睫在眼下投出淡墨的阴影。原本嫣红的下唇被死死咬住，一线惨白在贝齿下蔓延。紧握的拳头捏得发白，手心的信纸随之皱成一团，咔咔作响。
“贤弟……”陈柏舟手里拿着一叠信，匆匆走进花厅，声音带着浓浓的忧虑。
霍改睁开眼看着陈柏舟，忽而笑了，笑得脆弱而又坚强：“别担心，我没事。”
陈柏舟温暖的手掌包裹住霍改攥紧的拳头：“那几位大人昨日接到信后，便都一一给我了，这事儿我会处理妥当的，断不会影响你的科考。”
“我不会参加这回秋闱的。”霍改淡淡道。
陈柏舟忙道：“你且信我，那信上不过是些胡编乱造，好打发得很。我定会处置好的，你不必顾虑。”
霍改长叹一声，深深地望进陈柏舟眼里：“那信上所说虽是胡言，但总有一点是真的，那就是你我之间的私情。你纵然澄清了这一切那又如何，这一点便是你我都无法否认，更何况他人？”
陈柏舟又道：“旁人又如何能知道这内情，我只需……”
霍改抬手，捂住了陈柏舟的唇：“你只需如何？你只需告诉所有人，我与你清清白白，绝无半点情爱？我要的是和你相守一世，而不是光耀一时。这次瞒过了，今后又如何，难道要你顶着他人质疑的眼光，一次次地蒙骗下去？我说过的，我心中只有一物万分珍视，不可损毁。我便是前程尽毁，也绝不容许自己成为你的污点！”
“我如何值得……”陈柏舟眼眶尽红，话卡在咽喉，竟是怔怔不能语。
霍改倚入陈柏舟怀中，吐出缠绵至极的蜜语：“拼将一生休尽君一日欢……”
陈柏舟抱紧霍改，几乎要将人融入血肉，护在心口，再不分离。
霍改垂眼，掩住毫无情绪的眼眸，火候已是足了，这便上正菜吧：“柏舟，我想见见常谷风，他害我便罢了，竟将你也拖入泥潭，我咽不下这口气！”
“你何必跟那疯子一般见识？”陈柏舟言语间压不住的厌恶。
“到现在你还护着他？”霍改一把推开陈柏舟。
陈柏舟矢口否认：“不是，我只是不想让他脏了你的手。”
霍改听到这似曾相识的台词，心下稍安：“那你把他赶走吧，我不想再看到他出现在你我眼前。”
“抱歉。”陈柏舟艰难开口。
霍改心中闪过一丝不良的预感，冷声道：“我平生最讨厌的听到的，便是‘抱歉’这两个字，这说明我要么被伤害，要么被欺骗，要么被辜负。我真没想到，你竟也有对我说这两字的一天。别告诉我，你还打算白养着他。”
陈柏舟缓缓地点了点头。
霍改不可置信地瞪着陈柏舟：‘我擦！爷布置到这地步你TM居然还不肯放弃常谷风，他到底是你小情人还是你小弟弟啊？有这么难以割舍么？！’
“柏舟，我只说一句，有他没我，有我没他！你选吧。”霍改走到这步，已是弹尽粮绝，只得将选择直接交给陈柏舟。
陈柏舟闭上眼，不敢再看霍改的眼，唇齿开合，吐出两字：“抱歉。”
“你的意思是，如果一定要选，你要他不要我？”霍改的指甲深深陷入掌心，他不信，他费心心思，殚精竭虑，换来的居然还是和原著一样的凄惨结局。
陈柏舟沉默良久，终究用微不可闻的声音作出了最后的判决：“是……”
霍改扭头便冲出了花厅，他要去找常谷风，他就不信，等到自己被常谷风打得皮开肉绽的时候，陈柏舟还能这么坚持！
跑着跑着，霍改却忽然感觉到有些不对，心口竟然被温暖所包裹，那对陈柏舟的怨愤不甘，竟就这样消了个干净。
‘咒怨，居然就这么解除了？！被人蹬了居然也能过关，莫非这小菊花今儿抽了？’
霍改当机立断，继续往前跑，小菊花抽得这么给力，不趁机把对常谷风的怨恨解除，他就不是霍改！
一座坐落于翠竹林间的精美阁楼渐渐出现在视野中，雕梁画栋，美轮美奂。
依着陈BOSS对常谷风的偏护，这儿多半就是常谷风的住所了！
霍改毫不犹豫地冲了上去：咦？门锁了。莫非常谷风不在？
霍改沉思片刻，撑着窗棂便翻了进去……
阳光从大敞的窗户铺泄进屋来，驱散了一屋的暗色，将屋中的一切照得纤毫毕现。
霍改立在窗边，刚刚抬眼便愣住了：这么漂亮的阁楼里，竟然挂满了画，而且全是人物画，画中人物只有一个，那就是自己。
画卷沿着墙面，一幅幅地陈列开来，有如一帧帧的回忆——
茶会上的神采飞扬，藏勾时的桀骜调皮，浴池中的妖冶惑人，摊牌时的愤怒清高，晒书时的孤单郁闷，酒楼上的淡定傲然，而这些画卷上人物的面庞却并不清晰，像自己也像曾经的常谷风。
直到那副马车上的斟茶图，自己的面目才第一次清晰起来。霍改想起那次咒怨的开解，菊花第一次开，却是开得那般热烈疯狂。当时自己还诧异，为何陈柏舟移情别恋得这般干脆利落，原来竟是