沈飞飞恭恭敬敬地道：“小生以为那些人会对姑娘不利，若知道姑娘不是住那里，小生绝不会贸然出手，给姑娘添这些麻烦。”
明珠摇了摇头，不做声。沈飞飞惴惴盯着她，想要猜出她的喜怒，却见她安安静静的面容，仿佛心中的血液也比从前奔流的慢了许多。
“你要出京？去哪里呢？”明珠问。
“夸州。”沈飞飞道，“有个兄弟要小生帮着弄批马过来，国难当头之际，不料有些生意却比从前好做得多了。小生这回发国难财，姑娘定是瞧不上的。”
明珠一笑，“发国难财的，何止你一个？沈公子盗财，那些人窃国，人品上只怕沈公子还高了一筹。”
“姑娘取笑了。”沈飞飞郁郁低下头去。
“我须回慈宁宫去了。”明珠道，“此时大概是清查各宫各房的时候。若沈公子自己能脱身，就请便。若不得脱身，我明日定会过来看，想法将公子送出宫去。”
“多谢姑娘。”
她彩裙飘飞地远去，只剩下沈飞飞一人怔怔目送，目光如同蛛丝纠缠，让明珠不胜难过。待她从侍卫巡逻的缝隙里走回自己院子，弯月已沉得不见，她推开房门，点起灯，却见子葙坐在角落的地上，抱着肩瑟瑟发抖。
“怎么了？”明珠握着她冰凉的手，“被外面的人吓着了？”
子葙扑在她怀里抽抽噎噎地哭，“姊姊夜半不见回来，外面又叫有刺客，我道姊姊……”
“真会胡思乱想。”明珠不由笑了起来，“你我是什么人，身份犹如草芥，刺客为什么要来杀我们。”
“姊姊不同的，”子葙哭着道，“不然太后为什么要……”
“不要乱说了。”明珠叫住她，将她挽起，扶到床上，“睡一觉什么都好了。”
外面清查的太监终于搜到了这边，叩门问道：“明珠姑娘可好？”
“我好得很。”明珠坐在子葙的床边，道，“太后慈驾平安？”
“慈驾平安。”那太监道，“太后唯恐姑娘有失，请姑娘过寝宫睡。”
子葙一把拉住明珠的衣袖，不住摇头，明珠按住她的手，向外道：“知道了，这便来。”
她拢着摇曳的火头走到门前，将烛台交给太监拿着，出来掩上了门。
“姑娘这边走。”台阶下六名宦官侧了侧身，留出中间的空地给她。
明珠走在太监们高举的灯火中间，一路辉煌行去，短短行程的尽头却是黯淡的宫舍，太后端坐在帐中，向她阴郁微笑。
“来，睡我身边来。”
周围的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边，能感觉到她身上若有若无的安详气息，明珠觉着这应该就是母亲的气息，但却无从验证。
“有没有吓到你？”太后问，神色间却没有半点受惊的样子。
明珠回道：“没有，女儿躲得好好的。”
太后替她掖好肩上的轻衾，叹了口气，“明珠，我问你，皇帝和成亲王哪个更好？”
“都很好。”明珠笑道。
太后道：“若要你从里面选一个嫁，你会选谁？”
明珠没有一点犹豫，飞快地道：“女儿不愿嫁人，所以无从比较。”
太后终于死了心似的长出一口气，合上眼睛。明珠侧面看着她，发现她确实是美得过分，这样的女人，一辈子又要遭多少罪，经多少事？明珠无从想象，故而疑惑着，这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。
“还不睡？”太后微笑，“今晚在外面忙了半天，不累么？”
“还好。”明珠也笑。
太后将她揽在怀里，道：“不要搭理那些臭男人，把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。”
明珠噗哧一笑，“母亲说什么呢？女儿真的谁也不嫁。”
“胡说，”太后道，“第一眼看见你，就知道你是要做我儿媳妇的，你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了？”
“母亲！”明珠不由叫道。
太后道：“好好，我不说了，不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。”
明珠一夜多梦，清早被晨曦拂醒，便再也无法入睡，好在太后起来得总是很早，服侍她梳洗之后，便是明珠自己能静静绣花的时间，她回屋安抚了子葙半晌，又没有听说宫中搜出刺客，才放宽了心，独自向居养院去。
白天看居养院，更觉物是人非，青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来，一院凄凄芳菲，大树的影子投在西厢的门上，看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上，用指甲轻轻刮划木门，等了一会儿，也不见里面的动静。
明珠默默抽回了手，她能听到沈飞飞压抑的呼吸，却知道沈飞飞已然走了，不管他要去的是夸州还是什么别的地方，回得来或是回不来，都和自己毫无关系，为什么在此之前的一刻，她却想到应该阻止他离开？
明珠转身走入阳光里，以袖障目向湛蓝的天空眺望，白云从狭小的蓝天里飞掠而过，明白得就象她现在的心境。
闰六月十日，杜闵和马林弃船登陆，快马行了一整天，到十一日，便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所，海岸边上战舰百只；便是骑兵，在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵，见他隔了大半个月又回来，都很欣喜。帐下大将皆来问安，心腹人等待众将退出，急急问杜闵此行结果。
“想要兵不血刃出寒江，现在看来是不可能了。”杜闵道，“但朝廷在北新败，过不几日中原之内都会人心惶惶，朝廷在东边屯军不多，只要我们现在布兵，占领险要，就有九成的胜算。”
“世子爷说的是。”众人点头称是。
杜闵道：“今日我也乏了，暂不议事。待明日一早升帐，各营各将均有差遣。”
马林在外报名，分开人群进来，众人知他所参与的，俱是最机密的差事，忙行礼告退，容杜闵与他密谈。
马林见人走远了，才道：“世子爷，在宫里行事的人，只得回来了一个。”
“那妖妇呢？”
“恐怕安然无恙。”
“哼。”杜闵脸上冷笑。
马林道：“世子爷，行刺不成，只怕已打草惊蛇。太后不会明着和黑州做对，但唯恐她恼羞成怒，暗中布置……”
“我会不知道么？”杜闵眼角跳了跳，拂袖将他语声打断。
马林忧心忡忡，仍进言道：“世子爷只怕还不知道，陆上探子来禀，有只小船一路跟着世子爷的座船，世子爷上岸后，船内的人便不知去向。”
杜闵却没有说话，拿指节敲着桌子，不知想着什么。
马林只得接着道：“臣唯恐世子爷有失，已调了最精干的人日夜守护，世子爷恕臣擅做主张。”
“不，做得好。”杜闵抬起头来笑道，“你担忧我的安危，我岂会责怪？”
马林这才松了口气，道：“另外，王府里自己人过来了。”
“哦？”杜闵问，“怎么样？那几个，还安分么？”
马林摇了摇头，“洪王妃眼看就不行了，侧妃们都急着想让自己的儿子过继给王妃送终。”
杜闵的眼角跳了跳，“父王怎么说？”
“老王爷千真万确地亲口答应了潘妃，还说不要声张，尤其是不要让世子爷知晓。”
杜闵气得眼前一黑，向马林摆了摆手，“不要说了。”
“是。”马林道，“不过老王爷听说世子爷回来了，定会飞传世子爷回去，王妃还惦记着见世子爷最后一面呐。”
杜闵叹气道：“我又何尝不想回去，但此时另有主张，不要劝我了。”
马林只得点头。
杜闵问：“银两准备得怎么样了？”
“已经到了黑水大营，就在后天交易。”马林道，“这两年因朝廷征粮，本就紧，今年为了军饷，更象从石头里攥出水来似的，凑齐就不容易了。世子爷千万别嫌他们办事拖沓。”
“怎么会？”杜闵道，“能凑齐这五十万两白银，已出乎我意料之外了。不过你要知道，从前每年给倭寇五十万两，不过为了求个太平；这次却关系到我军后方安危，更是不能出半点差错。”
“是。”马林道，“世子爷动兵之前确实要谨慎考虑倭患。”
“他们是强盗。”杜闵笑道，“贪图的就是个钱字。我看这回你就亲自押送银两去一趟，能将他们哄回海上去，就最好不过了。”
马林想到辛苦一趟回来还没有见到家里人，又被指派出去，不由气闷。杜闵似乎看出他的不乐意，对他笑道：“不过就是两三天的功夫，我等在黑水，等你办妥了这件事，就一起回黑州去。那时，你可不止是王府长史的身份了。”
马林陪笑道：“世子爷能在王爷面前替臣美言，臣感激不尽。”
“也不必定要和王爷讲，”杜闵笑得阴沉沉的，“我说了就算。”
马林知道东王杜桓的脾气，那是一个把自己权威呵护得极小心的老人，因此杜闵的话让他疑惑了一路。
这趟差事用了二十辆大车装载银两，押运的是八百士卒，走在官道上尚觉浩浩荡荡，此时撂在绵延海岸，只是可怜巴巴的一小撮。正是涨潮的时候，天气不是很好，怒涛翻滚着扑上礁石，隆隆声摧枯拉朽地洗涤着人的心魄，所见的水天一色，竟是苍白的，四处遥望，更觉孤绝无援。
“看到船了么？”马林忍不住问。
押运官回道：“这种天气，想必停在避风的地方。长史不必着急，这里离约会的地点还有两三里路呢。”
“是么？”马林道，“前面已看见信旗了，应是到了吧？”
“的确是红旗。”押运官笑道，“倭人贪财，急着过来了。”
说好以红旗为号，礁石上站的人袒出右臂，裸着膝盖，在狂风中不住挥舞旗帜。
“过去。”将官喝令。
众人都指望早点交差，忙将车赶下沙滩，持枪的步卒跟着车，在松软的沙地上跌跌撞撞地一溜小跑。
礁石高处的倭人笑得正欢，扔下旗摇起胳膊，叫道：“这里、这里。”
马林看了看左右，道：“怎么半天就他一个，还瞧见别人没有？”
那押运官正要答话，却忽听自己队伍里一阵大笑，原来那倭人高兴得手舞足蹈，一不留神“唉呦”了一声，跌倒礁石后面去了。
押运官在众人的哄堂大笑中高叫：“小心了，小心了。”猛然咽喉一痛，被冷箭射落马下。
周围的人吓得怔住，未及察看，便听狂风中一片尖啸，漫天利箭当头罩来，噼噼噗噗地将人打翻在地。
“倭寇造反了！”主将已死，东王士卒大乱，一边叫，一边扔下同袍的死尸，躲在银车之后。
马林拽住缰绳，在人群中打转，“不要慌，不要慌，拿弓箭出来。”话音未落就觉背心剧痛，他扑倒在沙土里，海水和着细纱呛入口鼻，几乎立即窒息。他勉强支起身子，模糊的视野里尽是汪洋般的刀光，头顶上的惨叫声被海风吹得似远又近，一条断臂砸在他的头上，反倒让他放心地昏了过去。
“不要留一个活口。”
说话的却是中原人，马林被这句话吓得清醒，身子微微一怔。周围的呼叫还未息止，却有人开始赶动银车。
“大老板取多少银两，请自便。”这人舌头捋不直似的，带着倭人奇怪的强调。
那中原人笑道：“将军客气了，虽说我意在银子，将军意在中原疆土，不过这买卖之前就谈好了价钱，我仍取三十万两不变。”
倭人道：“大老板是个讲信用的人。”
“呵呵，承蒙夸奖，在下是个生意人罢了。”中原人道，“今年收不到银子，想必贵国朝廷再不会阻扰将军兴兵，剩下的二十万两也够大将军向杜桓开战的军饷。”
“正是。今后还要靠大老板多方关照。”
“彼此彼此。”那中原人大笑，“将军请先行，在下还有点小小事要办。”
周围开始安静下来，只有一人在旁边不住踱步的声音，那人最后停在马林的面前，有点吃力地蹲下圆滚滚的身子，“马长史，”他拍了拍马林的脸，“装死可就不好了。”
马林一个寒战，更牵动了伤口，剧痛之下呻吟不已。
“痛吧？”那人道，“只要马长史将东王布兵之计和盘托出，不但性命有救，这车上的银两也由马长史取之自便。”
“性命？”马林侧过身子想看清楚面前的人，却被“别动”的一声喝住，踩住肩膀不能动弹，马林摇头苦笑，“就是我逃得性命又如何？我的家眷儿女都在黑州，一旦东王知道我的消息，他们又能苟活几日？就算东王事败，朝廷怎能容得我？我想来想去，现在一死了之倒是最好的结局。”
那人叹了口气，“难怪东王器重长史，果然是聪明又识时务的人。”他向身边人招了招手，一柄雪亮的利刃“沙”地插在马林眼前的沙砾中。
“来吧来吧。”马林叫道，“我的梦做醒了，不知他们的皇帝梦，什么时候才能醒啊。”
第三十八章 杜桓
杜闵坐镇黑水大营，将兵马分派停当，眼见水军、骑兵领命开拔，只等马林的消息，不料到了闰六月十六，非但不见马林转来，且连只字片语也没有通报。他知马林从来办事谨慎妥帖，料想其中自然有不同寻常的变故，只得命人前往与倭人交易的地点打探。探报回来却报：“小的看得清楚，那地方实在没有一个人。海面上因风大，也没有船只。”
“哼。”杜闵冷笑，“倭寇要耍什么花样？你是一路察探过去的么？”
“正是，小的跟着银车行进的路途看过去，沿途没有任何异常。”
杜闵有点坐不住了，毕竟是五十万两雪花花的白银，更牵扯到倭寇的平静，他不愿再等，点齐了两千人马，顺着银车的方向一路细细查过去。一日里便从黑水到了海岸，日出的时候，海面终于平静，映着朝霞，血红刺得人睁不开眼睛。杜闵挥鞭指向右手一纵礁石，道：“这些乱礁之后，是埋伏人的好地方，要想伏击银车，此处只怕是最易得手的了。给我在这附近细细地搜。”
人马哗啦散开，方圆两三里内四处找寻蛛丝马迹，杜闵带着两百人沿着海岸，扒开沙石检视，继续向前慢慢行去。两个时辰之后差不多走到了与倭人原定的交易地点，领兵将官都回来报：“没有半点头绪。”
杜闵不由皱眉，喃喃自语道：“这银子本就是送上门去的，何必打劫？又何必擦得这么干净？”他望着慢慢翻滚起潮水的海面，百思不得其解，出了神。
“爷，”身边的伴当指着海面上一点黑影，“那可是人么？”
杜闵在镫子上站直了身子，仔细看过去，“是尸首。”他道，“快捞上来。”
标下善泳者五六人扑腾跳下水去，将那尸首拖上岸。这人已死了两日，浑身发胀，手脚衣物被鱼�