赵云和雪雁回了一趟八景镇，因他们资助族人读书，如今也算是衣锦还乡，镇上无不过来奉承，夫妇两个祭拜了宗祠，又到赵家老宅拜别赵老爷子和赵老太太。
镇上人等为他们送行，送了极远，看着他们上了车方回来。
雪雁早已同各处女眷辞别过了，也去了赖家一趟，赖嬷嬷年事已高，不大说话，倒是赖大媳妇十分欢喜，嘱咐了许多话，方抹泪送她出去。
启程时，东西皆已搬到船上，赵云和雪雁夫妇连同家人小厮行李坐了一船，柳湘莲夫妇又是一船，独黛玉同另外两家女眷坐了一船，后面浩浩荡荡的多是黛玉的行李，因护送他们的亲兵仆从极多，一路安稳自不必提。
黛玉去了桑家和荣国府别过，闻得他们已经启程，宝玉不由得长吁短叹，道：“这家不成家，人不像人，二姐姐出嫁了，三妹妹和亲了，四妹妹找不到了，我只道林妹妹能长长久久在京城中，不曾想竟跟去了西海沿子，也不知道能不能见到三妹妹。”
宝钗心中酸楚，道：“谁不知道林妹妹有福气，随着周将军过去，岂不比独居的强？”
宝玉想了想，点头一笑，道：“这倒也是，还是姐姐想得透彻，我不如姐姐。”
宝钗道：“我也都是从书中知道的道理，二爷也该多看看书，别弄这些胭脂膏子了，叫人见了，倒笑话你。咱们家越发不如从前了，二爷更该长进，担起一家之责才是。”
宝玉听她屡次劝谏自己，登时撂下脸来，转身走进里间，躺在床上不说话。
宝钗见了，越发悲伤起来。
次日一早，宝钗去王夫人房中请安，因她丧母不及一年，犹穿素服，王夫人便叫她在房中安歇，不必过来，但是宝钗随分从时，每日仍旧早早起来过来请安，然后回去，偏近日王夫人因周家赫赫扬扬的缘故，心里略有些不自在，宝钗察言观色，好言奉承。
王夫人听在耳中，脸上流露出一丝笑意，中午便留宝钗在这里用饭。
宝钗见状，愈加奉承，午后因听王夫人道：“老爷快出孝了，脱服那日须得设宴请客，这事就交给你来料理，别叫外人看了笑话。”
宝钗满口答应，笑道：“老爷出了孝，就能回到朝中了，这样的喜事，自该大办。”
王夫人叹了一口气，道：“也不知道老爷能得什么差，老爷从前的差事已经给别的官员了，只能看圣人的意思，另外给老爷派官。”家中送了探春和亲，长乾帝还赏赐了东西，褒奖一回，只盼着长乾帝额外再给隆恩，或者升贾政一级也未可知。
宝钗笑道：“咱们家有功于国，圣人自然不会忘了老爷。”
王夫人听这话入耳，道：“但愿如此。”
话音未落，忽见凝碧慌慌张张地过来，道：“太太，奶奶，二爷不见了。”
王夫人和宝钗大惊失色，道：“什么二爷不见了？二爷出门，难道你们不知道？怎么在房里服侍的？小厮没有跟着？”
凝碧哭哭啼啼地道：“二爷晌午还在家中用功呢，我们找二爷吃饭，却听说二爷出门去了，问小厮，小厮们都说茗烟双瑞等八个小厮跟去了，这会子茗烟几个在仪门外给太太奶奶磕头，说眼错不见，二爷就不见了，已找了半日不得。”
王夫人喝道：“宝玉不见了，你们还不赶紧打发人去找！”
凝碧慌慌张张地出去，让各处打发人去找。
到了晚间，仍未曾找回宝玉，王夫人急得泪流满面，也不及惩治茗烟几个小厮，一叠声地道：“去凤丫头那里，派人去，多多地派人，赶紧将宝玉找回来，宝玉胆子小，从来不在外面过夜，这会子还不见，也不知道吃了什么苦。”想到惜春至今未曾找回来，王夫人越发担忧宝玉，恨不得立时亲自出门去找他。
宝钗一面打发人去求凤姐帮忙，一面回到房间细问究竟。
才一进门，宝钗便见到枕头下露出一个项圈儿来，她走过去拿起一看，却是宝玉的项圈，连着那块五彩晶莹的通灵宝玉。
宝钗心中一颤，忙问莺儿道：“二爷今日没戴玉？”她明明记得早上起来给宝玉打理衣裳冠带时，亲手将项圈和通灵宝玉戴在宝玉颈中的，如何会放在枕头下面？
莺儿走过来，见到通灵宝玉，奇道：“二爷晌午还戴着呢。”
宝钗身形一晃，险些跌倒，扶着炕桌方站住，也不知道心里想到了什么，莺儿瞧不出来，忙过来扶着，宝钗低声道：“你亲自去求凤姐姐，请她派人去找宝玉，好歹多派些人，找了宝玉回来，不但我感激不尽，就是太太也记得她的好处。”
莺儿听了，忙亲自过去。
凤姐早已听闻宝玉失踪一事，正觉得纳闷，听说莺儿来了，遂叫过来问话，听她说了宝钗的话，凤姐莞尔一笑，道：“难得听到你们奶奶叫我一声姐姐。”
莺儿面上一红，低头不语。
凤姐摆手道：“你们已经打发好几拨人过来了，我都知道了，已经回了太太打发人去，你回去罢，告诉你们奶奶。”
莺儿答应了，回去禀告宝钗。
凤姐却向平儿道：“你说这宝玉从小娇生惯养的，哪一回出去不是十个八个人跟着，怎么今儿个就将他丢了？”
平儿只好道：“宝二爷素来淘气，不是没胡闹过。”
这时，丰儿走过来道：“方才见到史家打发了几个婆子过来，往太太房里去了，抬着二三十口箱子，慌慌张张的不成气色，不知出了什么事情。”
凤姐眉头一皱，道：“快去打听史家出了什么事。”
丰儿答应了一声，出去后半日方回，悄悄地道：“奶奶，已经打听到了，说是史家被抄了，将一些东西寄存在太太那里，因西宁王府早几日被抄家封府，今儿罪名落下来了，又因牵扯到谋反，遂诛灭九族，史家可不就是在九族之内。”
凤姐霍然坐起，咬牙切齿地道：“在这当头，太太收了史家的东西？”
若是以往，凤姐也不怕这些事情，当初甄家抄家，送来的东西便是送到了王夫人的上房，贾母也知道，但是如今不比往日，凤姐唯恐违法，不曾想邢夫人倒敢收下来。想到这里，凤姐刚想起身去劝，随即静下心来，吩咐道：“去请大爷来，说我有要事
94
贾琏正在书房中同两个清俊小厮厮混，闻得凤姐来请；贾琏想起近年来凤姐也不似从前那样耀武扬威；便抽身出来；及至到了房中，却见凤姐倚着靠枕，有一下没一下地拍着葵哥儿的背，不禁皱眉道：“有什么要紧事值得你大惊小怪？”
自从王子腾去世后，贾琏不免对凤姐颐指气使起来；毫无从前的恩爱。
凤姐抬起头，往贾琏身上一瞥，见他衣衫是才换过的，便知他在书房干的营生；心中冷冷一笑；吩咐道：“丰儿，你打听到的消息说给大爷听。”
丰儿忙走上前，低声将所有消息说将出来。
贾琏坐在椅子上，接了平儿递上来的茶，还没入口，闻声跳起身，道：“你说太太收了史家的东西？你怎么不劝劝太太？在眼下这当儿收下这些东西，可不是自寻死路？”
凤姐冷笑一声，道：“大爷说得倒轻巧，只是我劝太太，太太能听我的话？指不定我去了太太还说我挡着太太发财呢。现今都是太太管家，我又病着，葵哥儿今日也有些儿咳嗽，东院那边宝兄弟不见了还没找回来，上上下下千头万绪，让我理会哪个好？我也是知道厉害才找了大爷来，若不知道厉害，谁管谁筋疼？”
贾琏焦急不已，道：“不行，我得去跟老爷说一声，史家的东西不能收。”
凤姐道：“大爷说了，老爷太太能听？不是我说，太太的性子大爷也明白，一文钱还恨不得掰成两半来花呢，何况凭空掉下来的馅饼儿。别说太太了，就是东院里二太太，若是见了，也没有不收的道理，前两年也不是没做过这些事。”
贾琏微微一怔，随即苦笑一声，道：“自古以来都是父母说儿子的，哪有儿子说父母的？只是太太不知道这件事的厉害，咱们避而远之都来不及，她偏还敢收史家的东西。”
凤姐听了这话，反诧异起来，忙问道：“何出此言？”
贾琏看了平儿和丰儿一眼，两人见状，忙退出去并站在门外看着，不让人靠近。
贾琏方悄声道：“我去过平安州的事儿，那时候并不避讳，如今叫人记住了，弹劾咱们府上交通反贼呢，也不知道会不会牵扯到咱们府上，幸而这两年老太太没了，老爷丁忧，我是承重孙，亦守孝三年，罪名儿方没落到咱们身上。”
凤姐大吃一惊，道：“这可怎么好？”当初贾琏去平安州为贾赦办事，平安州节度使和贾赦都夸赞贾琏事情办得好，这些凤姐都是知道的，倘或揭了出来，必死无疑。
贾琏道：“我也急，就怕抖搂出来，只好老老实实地在家里头窝着，门都不敢踏出去怕上头想起来，谁承想圣人这会子竟龙颜大怒，诛了西宁王府的九族，又牵扯到了史家，我料想，史家也不是清白的，古往今来，事情没少做，两位侯爷不知道判了什么罪。”
凤姐低头一想，道：“史家和咱们家素来不亲近，除了云丫头，少有来往，才得了消息说抄家了，不知道判了什么罪名儿，明日一早打发人去打听打听。”
贾琏点点头，长吁短叹地道：“也不知道怎么了，我这心里忽上忽下的。”
凤姐唤来丰儿将葵哥儿抱下去，方道：“这东西太太已经收了，咱们便是去劝说也无用，史家抄家，难道咱们还将东西送过去不成？不是白得了罪名儿？只是若不退还，我着实放不下心，如今不比往日，稍有不慎，咱们家就不好了。”
贾琏忍不住对她刮目相看，笑道：“难为奶奶这会子和从前不同了。”
凤姐知他说自己贪婪，长叹一声，道：“我若还和从前一样，哪会拿自己的梯己银子置办祭田？大爷还是跟老爷说一声，好歹想个法儿，劝劝太太。”
贾琏点点头，跨出了门，忽然回头道：“你说宝兄弟不见了？怎么回事？”
凤姐道：“不见就是不见了，谁知道其中的缘故？小厮还跟着呢，眼错不见就看不到宝玉了，东院太太心急火燎的，不知道让我打发多少人去找，还没找到。宝玉从小娇生惯养，这会子夜深了还没回来，谁知道出了什么事。”
贾琏若有所思，道：“好歹是自家兄弟，用些心思去找他回来。”
凤姐答应了，贾琏方出去，到了贾赦上房，却听说贾赦和邢夫人都歇下了，有话明日再说，贾琏望着上房寂静无声，只得怏怏而归，见到凤姐正翻箱倒柜地找东西，不觉一怔，问道：“你这是做什么？”
凤姐见到他回来，奇道：“怎么这么快便回来了？”
贾琏垂头丧气地道：“老爷太太已经歇下了，我不好打搅。”
凤姐一阵叹息，方道：“我在找从前的旧衣服旧东西，明儿赏给丫头。”
贾琏听了便不在意。
因守孝的缘故，夫妻仍旧分房而居，贾琏去了书房，凤姐留在房内，吩咐平儿道：“将我从前穿过的旧衣服和戴过的旧首饰多多地找出来，明儿你和丰儿分些，再叫了芸儿媳妇进来，也送她一些。”
平儿不知她是何意，只好答应下来。
凤姐闭上眼睛，合目安睡，同床的还有葵哥儿，等到平儿等人熄灯出去，凤姐方张开眼睛，搂着葵哥儿不放，薛家、王家、史家这三家如今都没落了，她自己略懂了一些律例，不知道自己家如何，黛玉曾提点自己置办祭田，再想到甄家抄家和史家抄家都想到将财物藏匿在自己家，未免太晚了，运出来只怕早已惹人注目，不如自己如今便藏些在外面，家里不出事自然最好，那些东西白赏给他们也使得，若是家里出了事，好歹不算是罪官之物。
凤姐暗暗苦笑，自己赫赫扬扬一辈子，到了眼下，除了贾芸和小红外，竟没一个可堪信任的心腹，而小红偏生还是后来跟了自己的，倒比别人忠心，出嫁后也常来请安。甄家出事后，自己家收了东西却没有帮甄家打点，也不知道小红将来是否忠心依旧。
到了此时，凤姐破罐子破摔，竭尽所能地有所安排。
她本就不是寻常脂粉钗裙，论及心机本事，十个男人都比不上，只是从前没读过书，又家教所致，胆大妄为，但是如今早早缓过来了，反倒另有一份冷静自若。但是凤姐并不敢太过明目张胆，只能以赏赐旧衣服和旧首饰为名。
小红本就对凤姐十分忠心，得了东西虽觉纳罕，心里却感激不尽。
凤姐想了想，又送了一些给紫鹃，紫鹃因有了身孕，且父母夫家都在京城，黛玉恐她途中伤了身子，便让她留在京城中，现今住在周家。
随后，凤姐也给了别人，一概宣称说都是不穿的衣服和不戴的首饰。
不说凤姐如何为日后筹谋打算，贾琏一早就去给贾赦和邢夫人请安，说起史家一事，贾赦皱了皱眉头，看着邢夫人道：“东西你收了？”
邢夫人深怕贾赦，但是实在不舍史家送来的那些东西，忙道：“史家是老太太的娘家，虽说老太太去了，到底也是亲戚，又是老爷嫡亲的表兄弟，总不能冷眼旁观。”
贾赦打断道：“琏儿说的话也有道理，咱们总不能自取灭亡。”
邢夫人一呆，道：“难道老爷让我还回去不成？这会子史家已经被抄完了，府邸也被封了，便是送过去也找不到他们了，再说，抬过去，岂不是人人都知道了？横竖昨儿送来时知道的人不多，倒不如藏了，外面也不会知道。”
贾琏气极而笑，却不敢流露出来，忙道：“太太不知，如今咱们府上也不好，即便不能还回去，也该上交到朝廷，免得给咱们家惹祸。”
邢夫人恼羞成怒地道：“能惹什么祸？当初甄家送来时，二太太收了怎么没见你们说不能收？这会子我好容易当家作主了，史家将东西送来托付给咱们，一是打点的意思，二则是留下些基业，好让他们家有东山再起的时候，便是冷心绝情等人也不忍拒绝，何况我呢？”
贾琏道：“如今哪能和从前比？从前便是有人告咱们谋反都不怕，现在夹着尾巴做人都来不及，还弄这些事？被人一状弹劾到圣人跟前，咱们老爷还没出孝，只怕就有罪名了。”
听他说到这里，贾赦登时横眉怒目，道：“不管如何，这东西不能收，琏儿，你亲自带人去把东西搬出来，上�
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