此时侍儿上来送酒，维明亦换了袍服入坐。
致德觉得这桌上气氛沉重，想说些笑话来活络一番，便说起凝春院里，黄周四个所作奇葩诗文来。
引得维明桓清都是忍俊不禁，连永正楚卿都觉得心中郁闷少了许多。
致德打趣道，“有这等笑话瞧了，就是打死也甘心的，兄弟我若早知有这热闹，必要跟侄儿们同行一番，好瞧瞧那绝妙好诗的。”
维明笑道，“险些忘记了，二弟原本也是个中人！可惜秀英已死，秀兰年老，天香院中再无知己，却又想着凝春院了，果真甘心被打死，明日二弟尽可赶早一行。”
致德微微一笑，“大哥只管旁人，怎么不想想自己，难道大哥就未曾接过平康女进家门？那秀兰住过的小院现还空着哩！”
维明笑道，“原来二弟倒在这上头留着心呢，若是二弟像我一般行事，为兄再不管的，若是还像从前天香院旧事，你侄儿可不就是现成的榜样么。”永正听了，把头低得更低，直欲埋首饭碗中。
桓清也听得好笑，“二弟说话仍是这般风趣。”
这一顿晚饭吃完，致德自回二房，永正楚卿也回到晚翠轩，心情恹恹，一夜无话。
待得第二日，两人老老实实地窗前读书，却见丫环来报，王公子来了。
永正没心少绪，也没去迎接，便让楚卿过去迎了王礼乾进来。
但见王礼乾衣饰整洁一新，精神极好，负手翩翩而来。
这人撺掇了旁人干坏事，结果旁人挨打了，他自己倒还是活蹦乱跳的！
永正不由得有些不是滋味。
楚卿也有些怪异，问，“王兄昨儿回去，王伯父可曾知道凝春院的事？”
礼乾一屁股坐倒椅上，恨恨道，“快莫提了，才踏进家门，就被我爹捉去，好狠一顿打。”
永正楚卿斜睨看他，肿么看肿么不象是挨过打的呀？哪象永正，走个路还得慢着些，不然就扯着了伤肿处。
礼乾见二人不信，捋起左手袖子，伸给两人看。
“喏！”
但见那左手紫涨青肿地跟只茄子似地，活脱脱比另一只右手要大出许多去。
永正心中暗惊，这可比自己打得还重啊，后来一想，哦，是了，我得亏仪贞妹妹求情，不然只怕跟他也是难兄难弟，不分伯仲了。
礼乾却反问道，“听说左伯父袖了那诗绫气冲冲回来，不知你们可还安生不？”
楚卿心下有些不好意思，合着仨人里就他是全乎的。
“姑父也是大怒，将表哥打了一顿哩。”
礼乾问道，“打在哪里，我瞧瞧重不？”
永正心想，这礼乾是来找平衡了么？无奈之下，掀起上衣，让他瞧。
见永正背上肩上纵横交错许多红青肿痕，礼乾装模作样长叹了一声。
心里倒是平衡了许多。
礼乾缩回那只烂蹄手，永正也放好了衣服。
礼乾恶狠狠道，“你们可知是哪个告的状，正是黄周四个，昨日听家中小厮们说，那黄大上我家去，在我爹和左伯父面前说了好些添油加醋的话，就是为了陷害咱们。”
永正点点头，“正是呢，难怪那诗绫刚好到了我爹手中。”
“昨夜我左思右想，这口恶气不出，非憋死不可，因此特意来寻你们商量，怎生想个妙计，捉弄他一番。”
永正笑道，“于我心有戚戚焉。只是莫要用计太毒，免生事端。”
楚卿听了也来了劲头，“说的也是。正要好好计划一番。”
果然三个臭皮匠，顶了一个诸葛亮。
不一会，三公子的反击计划就拟定了，并且想好了执行人。
计谋已定，三人相顾而笑。
心情略爽，三只饮茶谈笑，永正问礼乾，“你家离得杜家近，可知杜舜卿如今病可好些么。”
礼乾呷了口茶，微笑道，“那病一时半会是好不了的——除非去了病根。”
永正楚卿都奇怪，便问缘由。
“舜卿害得病，乃是目边之木，田下有心，哪能好得了。”
八卦不分男女，男子八起来，也是是劲头十足。
永正楚卿对视一眼，顿时来了兴致。
“礼乾可不胡说，你怎知他是相思病。”
“嘿，我不但知他是相思之病，还知他心中之人哩。”
礼乾神秘一笑。
永正楚卿忙催促，“礼乾快说说！”
礼乾笑道，“杜舜卿的亲姨母就是黄御史的夫人裴氏，黄夫人只生的一个女儿，名为镜英，黄大黄二都是姨娘生的，那黄小姐生得花容月貌，与杜舜卿是表姐弟，时常见面，杜家二老也看得中黄小姐，请媒上黄家求亲，偏老黄是个古怪人，一定要庶子先定亲，才肯许黄小姐，因此亲事不成。”
“啊？”
楚卿失态，发出一声惊呼。见二人都看自己，忙愤然道，“这黄御史也太古怪了。”
“可不正是呢。还有那黄大黄二生母，身为姨娘，却常进谗言，挑拨得老黄憎嫌小姐，时常苛待，因此杜舜卿忧思成病，缠绵至今。”
永正笑道，“礼乾真个成精了，从何处打听得这么细致？”
“就是见他家小厮来送东西，略问了几句而已。”
他会说是他自己难耐八卦之心，厚厚打赏了那杜舜卿贴身小厮才套话知道的么？
他们三人在房中定计对付周大，那周大却还不知自己即将祸事临头。二月十三是他的生日，请了许多狐朋狗友，设了筵席来饮酒作乐，又各处有名的几家院子里，将那行首们都接来，歌舞吹奏，半日欢乐，直到夜深方散。
楚材，良臣两个都喝得高了，眼花耳热，歪歪倒倒。正要回房，却见一顶小轿晃晃悠悠地进来了。
轿后跟着两个面生的人。
周大醉眼乜斜，大叫道，“这来的是谁？”
那两个道，“桃花院里半城春。”周大今日也派了人去接这半城春，只是未来，道是已被他人接走。
“今日是公子华诞，本该早来，只因被别家接去，耽搁到现在，故而来迟，如今一来贺公子生日，二来陪伴公子良宵。
那两人说完便退下，只丢下轿子，回身便出去了。
良臣醉得不轻，只听得有美人相陪，心中便乐得不行，哪去想许多细枝末节。
上前道，“姑娘？”
轿中无声应答。
再唤个，“小姐？”
“…”
“美人儿？”
“…”
良臣寻思，遮莫是美人儿来得迟了，怕本公子嗔怪，因此不敢出声么？
便故意高声道，“美人儿再不应我，待本公子扯了出来，罚你灌个三大杯！”
只听轿内有细细响动，却仍是不见答应。
良臣哪有许多耐心，拢着双袖，上前拉住两扇轿门，望外便扯。
、七九 周大深夜遇妖猴
良臣醉眼朦胧中，看见一黑影朝着自己扑过来，还当是这半城春小娘子半个月不见自己，着实想念着自己这佳公子，因此热情地投怀送抱，当下乐得呵呵傻笑，满心欢乐地就抱了上去，一边还嚷着，“春儿我的心肝肉儿…”
耳听得旁边的下人却都是惊呼乱喊，不由得心中着恼，含糊骂道，“你们这些人好没眼色，鬼叫什么，看惊着了我的小美人儿。”
待得黑影入怀，只觉得份量比之前轻了好些，遂道，“小姐敢是思念小生我才清减了么？”
一边就上手去摸美人儿细柳腰，摸了半晌才觉得不对，美人儿是穿了裘毛衣么？这毛绒绒的…半睁开眼带笑细看，登时三魂六魄掉了一半去！
但见怀中这个颜面瘦削，头顶披着漩毛，前额突眼窝深，一双圆溜溜的大眼睛正含着光瞪视着自己…我滴个祖宗啊，这怀里搂的，哪里是什么半城春色娇滴滴的小娘子，分明是个大马猴！
周良臣吓愣了半晌，他毕竟不是延参法师法力高深，跟妖猴亲密接触无法淡定，只得扯开喉咙尖声高叫着救命，一把推开怀中怪物，转头就跑，偏偏醉后腿软，在地上跌了个狗啃泥。
却不想那马猴觉得周公子长得还不错，为表示亲近，一跳半空高，又将周公子紧紧抱住，难分难舍。
一时间人叫猴啼，好不热闹，家仆们在一边见了都赶忙上来解救，提着灯笼上前一照。哎呀，娘呀！果然是个黑毛大马猴，正搂着周公子，两只爪子乱撕扯。一张猴嘴乱啃咬！还发出吱吱的怪叫声。好不碜人！
家仆们壮着胆子上前来拉马猴，那猴儿见人多势众，也有些胆怯，撇了周良臣，连番窜跳，上房攀墙，回头兀自留恋地瞧了周良臣一眼，这才奔跳而去，不见影踪。
众仆见猴儿去的远了。仍然大喊大叫，拍手驱赶，以示忠心。
再回头看大公子。却见周良臣已经双眼发直，口吐白沫，虽然还有气息，却跟傻了一般。面上几道血痕，头发乱如飞蓬，衣衫破碎好不凄惨。
众仆忙拍背顺气，呼唤回魂，周良臣半晌方歇过气来，定了定神，才问。“你们可曾见轿子进来么？”
众仆回道，“他说是桃花楼行首半城春，才放他进来的，谁知竟然是个怪物。”
周良臣又问，“那跟着的人呢？”
“早就走了。
周良臣拍着胸口道。“这定是妖怪化的要来吃人。幸亏本公子命大，不然本公子就被咬杀了。”
众仆七嘴八舌道。“自然是个妖猴，再不错的。”心里却都在想，那妖猴看样子倒不象来吃人的，只是公子的贞操么…
认了是妖怪，众仆也少些罪责，若是认了是只猴子，他们少不得个失察之罪，自然人人都推到怪力乱神上头去。
良臣扶着仆人的手站起来，细看那妖猴所乘轿子，但见轿子木梁颜色陈旧掉漆，轿顶集满灰尘，轿帘也是灰突突的，若是白日瞧了，定不放进府中，只是夜色朦胧，竟然让这样诡异的一顶轿子进了府中，还窜出了妖怪。
良臣越瞧越害怕，汗毛直竖，冷汗一身，连回屋睡觉都不敢了，生怕那妖怪再进了屋里，趁他不备xo一下，只得命五六个壮年家丁围坐在自己床前，点起数根火烛，彻夜不熄，他围着被子坐在床上，这才过了一夜。
到了天亮，才去跟周通政和周夫人说了昨夜惊魂之事。
通政周商听了心惊，责道，“这都是你游遍青楼惹出来的事，否则妖怪怎会冒名来勾你。”
良臣心下郁闷，道，“爹娘这话说的，若是你们早些给儿子娶了秀贞表妹过来，儿子哪还瞧得上青楼那些庸脂俗粉，自然就不去了。”
瞧着两人脸色，又赌气道，“若是儿子娶不到表妹，这辈子就长住勾栏院里了。”
周商气得无法，无奈道，“你这孩子太执拗，我一个堂堂三品，亲自去那左二家为你求亲也好些回了，奈何那左二死不松口。”原本想着亲上加亲，也能巴结下老左，谁想那左二怎么也说不通。
“儿子莫要惦记秀贞了，这天下的好女儿又不止他家有，何况秀贞那闺女性子不好，娶回来怕也不得安生。娘这便托人去给你寻一门好亲去。”
周良臣心中烦恼，回了自己院中，昨夜一夜未睡，此时也有些困意上来，便唤了几个仆人在房中守着，自己揭开被子准备睡觉。
谁知一掀锦被，触手湿凉，一条黄白相间的大蟒蛇正盘踞床榻之上，正冲着自己昂头吐信！
周良臣这回叫得可是迅速了许多，几个家仆忙又上来解救公子，见那蟒蛇粗如手臂，浑身金光，模样虽不算顶丑陋，但那艳丽的颜色却瞧得人头皮发麻，心生畏惧。
有那机灵的家仆就大喊着去拿刀杖，众人忙拥护着周大出了房，等那拿刀杖的回来，大蟒蛇早已不知去向了。众仆都猜着这说不定还是蛇精显灵呢。
周良臣听了更是惊怖欲死，直如惊弓之鸟，连自己的院子也不想再待下去了。
周楚材昨夜走得快，只见了轿子来，想着又没自己的份儿便抬脚走了。
一早起来听说了哥哥昨夜之事，便过来问讯，又听说良臣屋中有蟒蛇，出主意道，“大哥近日定是犯着太岁，不如出去躲躲。”还是出去躲吧，不然若是大哥要起意要住到自己院中可怎么办？那不就把妖猴蛇精都引到自己院里么。
周良臣被仆人扶着，惊魂不定，哼了一声，有气无力道，“去哪里躲？”
一个机灵仆人道，“凝春院？”
周良臣双目一亮，却又想起那妖猴冒得可是桃花院的名，定是知道自己常去的这几家青楼，万一追去，那里的仆人可不象自家这么多，还能救护一二。
只得摇头道，“爹娘才嘱咐不叫再去勾栏院的。”
楚材心中鄙视，嘁，在兄弟面前还要装，只怕是心里害怕才不敢去的吧？
周良臣左思右想，难道我周大便这般被蛇精妖猴缠上了不成？去哪里能躲得过这一难呢？要说日后再也不见青楼小美人可真难受…咦？小美人儿？有了，倒不如去姑姑家住着，那边门禁森严，妖怪们断不敢去的。
而且还能时不常地见到秀贞妹妹，说不得还能再续旧情，勾搭上手哩。
良臣心想，姑姑待我甚好，姑父就不大待见于我，不如派人打听了，等姑父不在时，我径去寻姑姑哭诉，姑姑定然留我，我既然住下，难道姑父还来赶我不成？
二房里致德午后有事出门，良臣忙上门来见周氏，周氏听说大侄儿来了，心里欢喜，想着二侄儿已经是丢了脸，再不肯来家了，这大侄儿也是自那回被左大训斥过后，也不常来的，倒叫人怪想的。
原来这良臣惯会甜言蜜语哄人，只要是个女子，不论老少，他都能哄得高兴，自然每回见了姑姑，那好话都不要钱地一般说上一箩筐，正好投周氏所好，因此周氏格外喜欢这大侄子。
待丫环请良臣进来坐下，周氏一瞧，良臣面上血痕道道，唬了一跳，“良臣这是怎么了？”
良臣便作可怜相，委屈地说起昨夜妖猴今晨蛇精来，眼巴巴地望着周氏，“姑姑，侄儿不敢在家中住，一闭眼就见着那妖精哩。”
周氏慨然道，“良臣不须害怕，只索在这府里住下。花园之中干净清幽，有卧云轩空着并未住人，我儿便安心住在那里，姑母寻些伶俐人去守着，保教那妖精不敢再来骚扰。”
良臣一听正中下怀，忙谢了姑母，带着贴身小厮青砚在卧云轩住定。一心只等着花园私会，投书递简，与佳人密约幽期了。
傍晚等左致德回来，听说周良臣竟住到了家中，心中恼火，责怪周氏道，“为甚容他住到家中？我这才出门半日，你就在家出了妖蛾子。”
周氏，“只因他在家中遭了妖怪，这才借住几日，我嫂嫂说了一应供给，都自周府送来，我如何能驳了她的脸面？侄儿不过略住住，那大房楚卿可是住了好几月了哩。”
致德无可奈何，只得吩咐派人把守着花园门，不许女眷们进去，又让人通知两位小姐，因有表兄来住，让都注意回避着些，也不许到花园去。
再说良臣遇妖之事，传到三位�