知是死是活。
周氏吓得魂飞天外，一把抱起秀贞，号啕大哭，“秀贞，秀贞啊！”
致德却是怒气未歇，使力将周氏推个跟头，又待再打，却是手臂被人抱住，一看是顺贞。
顺贞也吓得满眼流泪，劝道，“爹，有话好说…”
致德本待也使力搡开，却一想如今就剩了这么一个懂话点的女儿，便甩开手道，“打死再说不迟！”
顺贞还待再劝，却是管家左茂上前道，“老爷，去衙门的时间已到，老爷看是不是等回来再说？”
虽然人在盛怒，致德却也不敢耽误了公事。
回身指着周氏骂道，“败坏我家门风也有你的功劳，且待我回来，立时与你休书，滚回你们周家去！”
又冲着左茂吩咐，“去给这小贱人买一口棺材来，不拘死活，埋了便是。”
说完怒气冲冲地去了官署。
周氏见致德出去，急忙抱了秀贞在怀里，哭叫着女儿的名字，只是秀贞面色惨白，始终没有苏醒，吓得六神无主，只知啼哭，左茂上前请示，“夫人，这…”
周氏为人最是没主见，撒泼时虽是一把好手，正经到了拿主意的时候却往往露了怯。
正在犹豫不决，顺贞道，“母亲，不若去寻了大伯母过来拿主意，再给秀贞请个大夫来看看。”
周氏正不知该往哪儿撒气，听了这话，就是劈面一啐！
“寻你大伯母过来，你大伯不就也知道了么？你这是想让你姐姐送命不成？”前几回三番地，左维明都要致德莫要留自家侄儿在府里住，如今被他知道了，那只有更狠的，秀贞还能活命么？
顺贞被骂得不敢再开腔，缩着身子避在一旁。
周氏骂了顺贞，心里却也在想着辄儿，这可如何是好？难道就等着那老杀才回来真把女儿埋了不成？
不行，一定得把秀贞送离了这府里，周氏想到送走秀贞，脑中灵光（昏光）一现，心道，就送到我娘家去，周大心慕我儿，一定能照应好，左致德回来，就说秀贞已经埋了，过上几月，让秀贞将养好了，就在那边做亲，到时候看他左致德能待如何？
主意打定，便叫人去准备车轿，一边吩咐速喊了秀贞奶娘刁氏和红云两个过来。
开口便说让这二人陪护着秀贞去周府躲避一时。
刁氏和红云听了，心下各自思量。
红云忠心耿耿地给周氏磕个头，信誓旦旦道，“奴定不负夫人所托，好生照应着小姐。”
见她说得这般动听，周氏心下略觉安慰，擦擦眼泪，许诺道，“好好服侍小姐，将来好处少不了你的。”却是没注意到红云那一双杏核眼中闪烁着的喜悦之光。
刁氏却道，“夫人放心，老奴定将小姐平安送到舅爷府上，不过就我们几个娘们却是人少了些，不如让我家当家的也跟着吧？”
周氏哪及细思，自然点头应下。
事情紧急，匆匆忙忙地周氏命随身婆子帮着把秀贞抱上轿中，刁氏和红云也随着，刁氏的男人翁大也被唤来跟着，瞧着几人出了大门，周氏这才略觉放心，复又想起秀贞还受着重伤，只怕到了周府，再请大夫要误事，便命人去请了大夫过周府候着。
等致德自公署回府，怒气未消，大喝着让左茂去抬棺材来，左茂嗫嚅着道，还没备好。
致德骂道，“还不快去备！”
见左茂小跑着去了，致德这才进了内院，到处找秀贞，却是见不在她院中，又过来找周氏，周氏道：“秀贞已经埋了。”
致德才问过左茂，自然不信，当胸揪住周氏衣裳，恶狠狠地问，“放屁，秀贞究竟现在何处？你当我不敢休你这蠢妇不成？”
周氏虽然和致德打过不少回架，却是头次见他这凶神恶煞的模样。也吓得战战兢兢，终于老实交待了是送去了周府。
致德听了更添怒，送到哪儿也不能送到周家啊，就是跟那无耻周大勾搭成奸，还要送去好接着败坏门风不成？
登时抡圆了一个大耳光下去，周氏被打得跌倒在地，半边脸高高肿起，兀自头晕眼花。哭都哭不出来了。
丫环婆子们忙上前扶持，致德指着周氏道，“蠢妇倒想得美事！爷偏要捉回来打死！”
致德带怒出门，翻身上马，领着数十名青壮家丁就出门冲着周府而去。
、九八 刁妇奸奴藏祸心
致德打上周府去，结果见了周商夫妇，都纳闷不已，说并未见秀贞送过来，但是有一位大夫说是过来给小姐看病的，而且周大也没回府中。
周商见致德气势汹汹，忙好声好气相劝，再三保证秀贞不在，而且等周大回来，就绑了送到左家去。
致德见这二人的模样，倒真不象是扯谎的，不由得心下急了，又盼着是蠢妇周氏另外将秀贞藏了，又匆匆回府去抓着周氏审问，“你这蠢妇！究竟是把秀贞送到了什么地方？你哥哥说并未见有人送秀贞过来！”
周氏也慌了，忙唤了那两名抬轿的家丁过来，家丁却道，在中途翁大过来说他们两个脚力不快，要再去雇脚夫来快些把小姐送到周家去，遂命他们在半道上就先回左府了，并没有跟着到周家去。
听了这话，致德和周氏都如五雷轰顶，这还有什么不明白的，定是那刁氏和翁大两口伙同红云将秀贞拐跑了！
致德心急如焚，忙分派全府家人出去寻秀贞，周氏哭天抢地，后悔无门，顺贞吓得直哭，又惊又怕，毕竟是闺门小姐，哪里听说过这种恶奴欺主之事，心里暗想，当初德贞偷偷和自己说过，这个红云怕不是个好的，让自己躲得远些，没想到，这红云居然能做出这种事来！
出去的家人在城中各处打听搜寻，花了一个多时辰了，也都白搭。致德这才想起大哥维明来，希望维明能有什么好办法找到秀贞。
这种丢人的事致德都没脸说。这才派左茂过来先把事情讲明白了。
左维明虽然经历丰富，见多识广。但这种事发生在自家，那感受却是全然不同，听完了也是呆愣了半晌，待反应过来，也是顿足拍桌，连声长叹。
“致德蠢材。周氏蠢妇！”
这简直是一对蠢人啊！这都办得什么事啊这是！
维明挥挥手，让左茂起来。
他进去寻了桓夫人，把二房这混帐事经过一说，桓夫人也是吓得面色苍白。惊慌失措。
“二叔怎么办得这般荒唐事，秀贞一个千金小姐，若落入了歹人之手可怎么办是好啊！”
维明饶是智计多谋，此时也是气得说不出话来，坐在椅上沉默半晌。
不多时致德进来与兄嫂见面，维明自坐在椅上，眼皮都没抬一下，恍若不闻。
桓清上去问事情经过，致德又说了一遍，却是问道。“大哥，这事可怎么办才好？”
见维明冷着脸不理，又小心地问了一回。
桓清推推维明，维明冷笑道，“怎么办？你办得不甚是妥当么。你奸情审明了，秀贞不见了，丑名传开了，无一事不妥，还说来做甚？”
致德出了一头冷汗。又心内冤屈，“大哥这是说我处事不当了，难道那贱人作了这等败坏门风之事，我不该责她？”
维明心下大怒，瞪着致德道，“你倒还好意思说，败坏门风罪魁祸首都是你，你倒来推诿得清！”
致德越发叫屈，“败坏门风的又不是我，大哥怎么怪起我来。”
心中倒是有点虚早年间虽有些许风流事，这些年已经改了好些。
维明怒道，“你生得好女儿，又不好好教养，闺门不肃，败坏门风之过，你不认谁认？去年两人在书房就搭上了，我早提过，你倒反以为我冤枉侄女，后来周家无赖留在你府里长住，我也说过尽快打发了，虽然是周氏管着内院，但你若是能主事，又怎么会赶不走周大？再后来，我又派人去接秀贞过府，你也不以为然，直至有此奇祸发生，这哪一件不着落在你身上？”
致德被训得哑口无言。
维明接着道，“这些前事先放在一边，先不理它，只说你拿了玉钗，也不含忍，一味惊天动地，唤了一众人等，开高堂审案，生怕此事传扬不开我且问你，这事你也知道是丑事，又无人告状，又无外头传言，你悄悄地察明了又会怎样？”
是生怕旁人不知道左家小姐秀贞闹出丑闻来么？
致德垂了头，好吧，这么说来，自己确实太鲁莽了。
只听维明继续训斥着，“你审问秀贞没有几句，秀贞矢口不认，你拿起戒尺便打，几下就打死了人，这秀贞倒底有无冤情，也弄不清了，如今我倒宁愿秀贞是实有其事，被你打死，若是那玉钗其实并非秀贞所赠，另有奸人作祟，冤曲了秀贞，无端被打，又遭拐骗，万一流入那不干净之地，或是沦为奴仆，我左家历代祖先在九泉之下知道了，都不得安宁！这些大罪都归在你身上，依我看，活钉装棺，倒该轮着你这糊涂人才是！”
致德头垂得不能再低了，羞惭无地。
维明骂了一番，道，“事已至此，只得到刑部督捕司，出几角通辑文书，只说家奴逃窜三名，只消拿住了刁氏和翁大红云，秀贞下落也能寻到了。”
致德只得点头应声，心道如今也只能如此了。
待二贞和镜英听说了此事，都是骇然大惊，德贞瞧着仪贞道，“姐姐，你曾说过那红云像个藏奸的，我还想着不过是个丫环，料也兴不起多大风浪，谁知竟然有了这天大祸事？”
敢伙同奶娘拐走小姐，这丫环得多黑心啊？
仪贞冷笑道，“唉，谁能想到这红云居然如此胆大包天，只怕那玉钗，也多是红云的手笔，可惜人已经不见，再说不清这其中的是非了。”秀贞虽然娇纵了些，倒底没有恶性，落得这般下场，真是令人难受。
黄镜英也是唉声叹气，“左二叔若是能早些来和左伯父商量就好了。”
自己那混帐爹是正好碰上了左伯父，自己这条小命才幸运地保住了，可惜那个没见过面的秀贞小姐，竟然就此流落无踪，真是可怜可叹！
仪贞拉起德贞的手，“德贞日后也要以此事为戒，女儿家的首饰，贴身物件可都要看管好，每隔几日都要清点一回，贴身大丫头也要多加约束些。”
德贞白着脸点点头。心里却想，红云和凤楼最要好，都是模样好，有本事的，若是红云是个包藏祸心的，那凤楼…
仪贞当年曾经劝过德贞莫要主仆不分，德贞倒也听进去了些，虽待凤楼亲厚，倒底还是注意着主仆有别，如今秀贞这事又给她敲了警钟，心想自己的首饰可也都是凤楼在管着，万一凤楼有个什么坏心…
仪贞瞧着德贞心事重重，便问道，“德贞可是吓着了？”
德贞苦着脸道，“仪贞姐姐，镜英姐姐，我是在想，这管首饰衣裳的都是大丫环，万一若是丫环起了坏心思，那小姐可该怎么办？”知人知面不知心，面上都是忠心耿耿，心里头谁知道在打着什么小算盘啊。
镜英笑道，“德贞妹妹莫愁，我这里倒有个主意，你听听看合用不合？”
仪贞德贞都打点了精神听着，只听镜英道，“妹妹找两个丫环，一个拿着箱笼钥匙，一个管着物件清单，每日夜里都要二人对帐，每七天，妹妹亲自察看，这样若是有个什么失落，也能早日发现。”
仪贞道，“镜英姐姐这法子倒是不错。”这经过斗争的和没经过斗争的就是不一样啊。
德贞也点点头，“这办法好。”决定回去就在自己院里这么办。
仪贞瞧了瞧镜英，笑道，“现放着镜英姐姐在，德贞若有什么驭下难解之事，尽管拜师学艺去！”让这妹子知道点江湖险恶也有好处，免得日后吃亏。
听说黄镜英的两个贴身大丫环现在都跟在黄夫人身边服侍，忠心耿耿的，这还不是镜英调教有方？
镜英，“…”
再说秀贞被拐之事，虽然左家两府家人明察明访，刑部又下了缉捕文书，谁知竟然一连数月毫无音讯，自此二房致德人也蔫了，周氏虽然没被休，却是病了一场，又羞于见人，便整日窝在房中，倒是消停了许多，又因为犯事的刁氏和翁大都是周氏陪房，致德便将家中下人好好清理了一回，凡是那偷奸耍滑的，特别是那些周家陪嫁过来的，一概都打发了。一时间二房风气倒好了许多。
正值万历四十八年春季，外省各处出缺，圣旨遂下，命杜宏仁补了山东提学，左致德补了青州府知府，赵尚书赵圣治补了山西巡抚，黄御史却是被人参了一本，说是昏愦无德，免去职位。
这几人接了圣旨，各自交接准备出京，临别时都到了左府，与左维明相聚。
几人相谈，都道这是调虎离山，定是郑国泰所为了，将几人都调出了京，京官中敢与郑家对抗的，也就只有维明和王正芳了。
杜宏仁道，“那老贼好个调虎离山之计，只怕将我们调出京里，接下来就轮着左兄与王兄两人了。”
赵圣治道，“听说辽东后金屡屡犯关，只怕若战事失利，还要以此为由，调左兄远去。”
左维明笑道，“他若敢教我手掌兵权，岂非正中下怀，倒是奸党自寻死路了。”
黄御史叹道，“忠良尽去矣。东宫势危啊。”
、九九 东南西北各自分
维明命人备了酒，几人饮宴一回，谈些家国之事，又叹息时局艰难，至深夜各人方告辞回去。
黄御史酒品不好，已然半醉，落在后头，杜宏仁略扶着一二。
维明出来相送，问黄御史，“黄兄且慢，还记得半年前黄兄上杜府问诗笺一事，小弟当时失言，说什么推入玉河，后来心中一直不安，不知黄兄当时是如何处置的？”
这便是出言试探了。
若是仪贞在场，定要暗笑老爹完全是演技派啊。这话说得多无辜，显得多不知情啊。
黄御史听得提起旧事，略略沉默片刻，叹了一声道，“就是照左兄所说，将那不肖女抬入玉河任其自沉了。”
杜宏仁在一边沉默不语，心内怨念重重，好好一个如花似玉的女儿，就送给我杜家作个儿媳又如何，偏偏要沉了河，害得我儿立誓终身不娶，我老杜家眼看着这就要绝后了啊。要不是看在老黄你夫人是我大姨子的份上，要不是看在这老牛还算是正人的份上，我老杜哪会与你甘休！
维明故做惊悔之状，“唉呀，当时不过是随口所言，谁知黄兄竟然当了真，黄兄就这么一个女儿，难道就不心疼么？”
黄御史兀自嘴硬，“不肖女做出丑事，有甚心疼。”
维明道，“那嫂夫人可不伤心么？”
“当初内人也是哭得几度晕死。后来家人在河内打捞，也未见尸首。丫头婆子们都劝道，许是被人所救。内人心里存着指望，这才好些。”
杜宏仁这才接话，“那玉河无风无浪，如真个沉了，怎会不见，定是被人救去也未