“当日你和刁氏翁大带着秀贞去周府，后来你被卖进郑家，那秀贞却在什么地方？”
红云泪落得更急，“秀贞妹妹当时就伤重气绝而亡了，刁氏翁大就是瞧着秀贞妹妹已死，怕引得老爷动怒，这才逃往京郊，将秀贞妹妹的尸体草草埋在了京城东三十里的乱葬岗上了。那坟头两边有两棵大槐树。”
这倒已经喊起秀贞妹妹了，维明心中冷笑。
听到秀贞已死的消息，维明倒是松了一口气，其实这倒也不难预料，若不是真的秀贞已死，刁氏翁大又怎么会把红云以假乱真地卖进郑府？
瞧着红云那悲悲切切的带泪面庞，虽然与秀贞一般无二的长相，维明却是忍不住地涌起阵阵嫌恶，连多看这女子一眼都不愿意了。
“二弟，事情已明，我们便先暂且回去吧。”
维明一拉仍然在扮石像的致德，当下便起了身。
红云急忙上前想拉住亲大伯与亲爹，这二位可是自己能不能活下去的希望，可不能就此放过啊。
“大伯父，爹爹，我好悔啊，求你们救救我出去吧。”
红云哀求着连连磕着响头。
维明沉吟道，“既然是左家血脉，自然不会让你葬身法场的，你且放心。再耐心多等几日，一有机会，自然有解脱之法。”
说完便拖着傻愣着的致德出门而去。
一路上维明面沉如水，左致德魂不守舍。
回了左府，维明先命人去京城东郊寻秀贞尸骨，与左致德二人关起门来，也不知商议了些什么，待出来时，致德好象老了好几岁，精魂尽失般，维明也是面色沉郁，闷闷不乐。
红云给关在牢里，自见过维明与致德之后，每天送来的饭菜就比以前好了许多，只当是自己身份曝光，维明与致德念在自己身为左家血脉给的特殊照顾，自己说不定便能早日出去了。心里还有些后悔为何当初怕周氏凶悍，不敢说出自己的身份，若早早说出，自己也是左家千金小姐，有大伯父庇护着，周氏也不敢真的动手加害。
何至于要为了出头，去勾引那周大，弄得身怀有孕，怕事情败露，这才偷了秀贞各种物件，就是想让他们的私情早些暴露，好让周大娶秀贞过门，自己也能早些陪嫁过去。
想起在丁大桂香家里吃了药小产的那个孩子来，已经四五个月都有了人形了，就那般活生生地落了胎，若是生下来，那也是周家的长子，可恨那周大，一些旧情也不念，那么快地便娶了新人，倒把自己抛在了脑后。
不过如今周家也倒了霉，倒也算得报应了。
而自己年纪还轻，这回若是出去了，虽未必能正式被承认，总是一副嫁妆少不了的吧？怎么也能嫁个小乡绅做正头奶奶的吧？
牢中的红云就这样做着种种美梦，某天早上，狱卒婆子来送饭时，发现这名犯人已经没气了，脸上还保持着那诡异的笑容…
、一三十 正典刑群奸授首
听得红云已死的消息，左家兄弟两个都是松了口气。
红云是致德私生女这事，也只有他们两个知道，维明连桓清都没告诉，更不用说是永正仪贞他们这些小辈了。
左家其他人知道的便只是红云假冒秀贞，秀贞已经身死的消息，周氏一听便软倒在地，放声大哭，一直卧床生病。
左家其余人等，说起这件事都是心中骇然，不寒而栗。没想到这红云一个丫头，居然能搞出这般大的事来。尤其对三个贞和镜英这些未出阁的小姐而言，红云的所做所为，已经超出了她们所能想象。
谁能想到一个好好的千金小姐，居然被一个丫头害得丢了性命名声不说，连名号都被冒用了，杀人还不过头点地呢。
德贞如今吸取了教训，对原本的贴身丫头凤楼更远了些，而且对自己的贴身物件极为仔细小心，生怕自己身边也出个红云那种的害人精。
而派去寻秀贞尸骨的家人却来报说，那处乱葬岗大槐树下没有找到尸骨，只寻到一两件沤烂的衣物，拿回来让周氏辨认，倒正是秀贞当日所穿。
没有寻到尸骨，左家兄弟两个推断着，也许是埋得浅了，被什么野兽叼去糟害了也有可能，致德如今已经深悔当日冲动，不该不分青红皂白就打伤了女儿，而且这事的根源，说起来还在红云，若是自己年轻时没有风流好色。招惹青楼女，又何来这孽债？
维明觑着这二弟。经此大变倒是性子改了许多，也显得老态了些许。想到当年那略有些佻达轨浮的少年致德，不禁暗暗叹息。
不上几日，郑贼逆案审明，郑家上下人等满门抄斩，郑有权郑瑶仙两个，判了凌迟。那郑贵妃眼见大势已去，为免后来受罪，早在宫中上吊咽气了。
那方从哲夫妻二人也在城破之日，知死罪难逃。都在家中服毒自尽，他家上下人等也是满门抄斩。
更有周商孙国英等人从逆，都判了个斩立决，家产充公。
周商早已在山海关被维明诛杀，周家两个成年儿子都判了流放三千里，周夫人贫苦无依，便回乡寻了庵堂出家，临走时周氏送了些盘缠不提。
孙国英家两个儿女都还年幼，免受刑罚，孙夫人领了儿女回老家襄阳而去。
行刑这日却是正月十四。天色阴冷，寒风刺骨，飘着些许雪粒，一众文武官员都到刑部去观刑。法场内搭起了大棚，里头放了火盆，倒也稍暖和些。维明就是监斩官，致德身为刑部官员，也在旁边坐着，两边校尉各执武器护卫在一边。有专司唱名的站在棚口，念着人犯姓名。
数百名主犯个个穿了灰色囚服，被军兵推出大牢，押送到法场。
四面禁军早已将附近巷口围得铁桶一般，维持秩序和严防有人劫法场什么的，好些百姓却是不惧严寒地围拢过来，伸头探脑地瞧热闹。
这干人等，尤其是郑家人，在京城中祸害百姓这么些年，终于也有倒台的一天，怎能不来瞧瞧这帮人的下场？
但见那些人犯，个个面如土色，头发散乱，麻绳绑着，麻核塞口，背上还插着名标，在北风中颤抖着，活脱脱似丧家之犬，象孙国英这号素来胆子不大的人物早已经腿软地走不了道儿，还是被两边的军兵拖行着。
最先处置的便是郑家兄妹二人，那凌迟之刑最是耗时，自有刽子手单在一处炮制，郑家兄妹二人做美了皇帝梦与公主梦，如今却是一刀刀的零碎杂割，将二人生生地拖入十八层地狱，不过片刻，已都是血做的人儿，却是一时半会儿的断不了气。
维明不过望了几眼，便挥手令念着下一个，后面的便都是郑国泰和郑有权的姬妾儿女，姬妾们都是曾经封过妃嫔的，郑国泰留下两个庶女，都不过是十来岁，郑有权倒是儿女有五六个，年长的有十几岁，年纪最小的不过是三四岁。那三四岁的最小儿子，已经受不住天牢内苦，病得没了。
如今便不分长幼，尽被砍头。
如果红云不死，如今便也在这些人之列。
法场血光处处，好些胆小的官员已经有些坐不住了，胆小地移开眼去。
维明却是面色如常，目光依旧锐利，他是上过许多回战场的人，尸骨如山血流成河也见得多了，自然不会为这些人之死动容。
再来便是郑家的得力下人管家之类，这回倒是又有个熟人。
丁九后头便是他的小妾魏桂香。
桂香得了宜人的称号还没得瑟够，倒是要送命了，抬眼瞧着自家大爷棚内高坐，相貌堂堂，威严好似玉面阎罗，不由得心内喊苦，风中飚泪，悔得肠子都青了啊。
当初若是安生地在左府，好吃好用的都不曾短过，也能安然过一辈子，却是为何要生那些事端？待出了左府，手里有银钱，何不早些寻个好男人嫁了，非要贪图享受，把银钱挥霍尽，被卖到这郑府的是非窝？如今再见大爷，倒是想上去哭求几声，可惜麻核塞着嘴，想哼一声都难啊！
桂香这心内活动也没多久，随着左维明挥手，令牌下落，这一批的囚犯也被推了出去，人头纷纷落地。
一批又一批的人犯被斩，法场血泊处处，天气寒冷，那血没多一会儿便冻成了红色的冰，那天上雪花仍在纷纷扬扬洒落，又渐渐将这红色血冰尽数掩盖，京城中又复银装素裹，白茫茫地洁净。
左府里众位女眷却是气氛轻松，正自坐在阁中赏雪说笑。
珍珠又回到了仪贞身边担当着大丫头之职，这些日子她只当自家小姐已经遭遇不测，背地里不知偷偷哭了好几回。人前却是十分勤恳地担当着护卫桓夫人之职，倒是引得众人都夸仪贞会调教人。
仪贞自己的丫环都回来了，自然就不再需要那王家借调来的两个了，桓夫人与仪贞都赏了银子，命得力婆子将春雨倩月好生送回王府，并向王夫人致谢。
春雨倩月回到王家，王夫人自然问起左家小姐的事，两个丫环自然将左家两位小姐的作派夸了一通，道两个小姐都生得如花似玉，落落大方，真不愧是丞相之女。还有一位小姐象是左家表亲，更是如天仙一般，只见得时日太短，不知是哪家的小姐。
王夫人因前几日怂恿王正芳去试探，结果王正芳回来说左大小姐已经定了亲事，还好一阵失落，如今打听得二小姐也不差，便又活动了心思。
王正芳一回来，王夫人殷勤地为自家老爷换了外头的大衣裳，又捧过一盅热气腾腾的茶水来，让刚在冰天雪地中回来的王正芳享受地眯了眯眼睛。
他不比老左镇定，虽然斩的都是奸党一属，看了那么久的血啊还是有些难受，连晚饭都不想吃了。
王夫人却是趁机说了左家还有二小姐之事，要王正芳尽快为儿子求了来当儿媳妇。
王正芳揉着头，笑道，“夫人倒是心急。”
王夫人道，“怎么不急，那左家和赵家的公子都订了亲，杜家是出了那事才耽误了，如今可就剩下咱们儿子没有亲事了。再不赶紧，好的都被挑去了。”
王正芳一想也是，便满口应下，准备过个几日便去左府，最好再拉上黄赵杜三人当大媒。这样老左就不好意思不应了。
果然过得几日，王正芳找了个时机，邀了那三人同往左府，把来意一说，左维明听得乐呵呵的，果然是一家有女百家求啊。
却是没有一口应下，道还要与夫人商量几日。
等四人离了左府，维明却是寻了夫人，把王家向德贞求亲一事说了。
“王正芳和王夫人都是宽厚的人，王家家风也好，王礼乾这人才学也不错，长相也好，唯一有些毛病的，就是性子太佻达了些。”
桓清想着王家倒真是门当户对，王夫人也是个好相处的，若是王礼乾能向永正楚卿一般持重敦厚就好了。
“王家倒是不错，就是那王公子…不大定性，我还是觉得楚卿好些。”
楚卿那孩子真是个好郎君的不二人选，可惜楚卿似乎更对仪贞有意些，且桓清的兄长桓应征如今也升任工部侍郎，正在京中，若他能来求亲，把德贞许给楚卿倒是不错。
维明想了想道，“楚卿虽好，只是，他似乎心里中意的是仪贞。”
每回众人见面时，瞧楚卿虽极力掩饰，那目光，可都是飘向仪贞的，若是仪贞没有赐婚，他们女强男弱，倒也是天作之合，如今横插个襄忠王朱常泓，楚卿却是要失望了，就怕他娶了德贞，心里还惦着仪贞，岂非不美？
这夫妻二人商量了半夜也没个定论出来，不料第二天，桓应征便真的来跟桓清说起，想为楚卿求娶仪贞。
桓清心中十分为难，虽然她也不知仪贞是何时被赐的婚，但老爷既然这样说了，那定是真有其事了。
仪贞已经有了主，桓清如今正主推德贞呢，偏偏桓老爷来求的是仪贞，若是德贞，她就不用这般纠结了。
桓清只好说出仪贞已经定好了亲事，桓应征呆了半晌，叹道，“唉呀，可惜来迟一步。”
心里却想着，自己那个痴儿子的心事落空了，这可怎么好？
、一三一 红线诗牵玉人来
桓应征也是个实在的，原本的盘算落了空，就没往德贞身上去想，不然若是他转而来求德贞，桓清肯定乐得将二女儿许给侄子。
桓应征坐着喝了会儿茶，这才家去跟夫人去说。
很快楚卿便知道了大表妹已经定亲的消息，大受打击的他整日郁郁寡欢，也不爱出门了。本来他天天往左家跑，桓家夫妻二人也乐见其成，如今他也不去左家了，就是闷在自己书房，看着倒是怪让人心疼的。
桓应征跟夫人商量，“要不给儿子去求德贞？”
桓家舅母在山东可是与长大后的德贞相处过近两月的，德贞这小姑娘性子温婉，长相随了桓清，最是端庄秀丽的，虽说不是那能说会道的，但这样的少了是非，若是娶了进来，她自然是一百个情愿。
结果还没等上门，就听说了一个让他们大受打击的消息，德贞居然许给了王家礼乾了，真是又迟了一步啊！
事事落人后，这下桓应征郁闷了，干脆把心一横，又跟夫人商量道，“左家二房不是还有个顺贞小姐么，听说长相也是一等一的，赶紧的给儿子订下，免得到了后，一个好的都没了。”
左家的家世，对于桓家来说，那可算是高攀了。
当初若不是左维明自己看中了桓清，桓家还真是没想过要把女儿嫁到这般的高门去。
夫人哪还有不同意的。不过还是有点疑虑，“听说左家二房的秀贞好象出了事。不知道是怎么回事？”
桓应征不以为意，“嗨。那是二房中的刁奴背主，将秀贞害了，听说顺贞是妹妹，性子极和顺，娶回来也是个放心的。”
虽然那位周氏是个不着调的，但听说这些天周氏连逢打击。已经病得不理事了。家中大小事倒都是顺贞小姐在打理。
桓应征便和夫人两个上门，先去和左家大房说这事，维明与桓清为二女德贞定了亲，也觉得很是满意。听说是来求顺贞的，也很是赞成，毕竟桓家楚卿可是当初他们最看好的女婿人选，如今肥水不落外人田，定下顺贞也是极好的。
周氏如今病着，二房的大事，只有致德一人拿主意，致德本来还担心秀贞的事会影响二女儿，如今这么好的人选，自然是一口应下。
想来是京中众奸党都一下肃清。政局清明稳定，转过年各官员家里定亲成亲的一下子多了起来，桓家的女儿桓婉容定给赵圣治的儿子赵梦魁，左家也开始准备给长子永正办喜事了。
桓夫人采买物件，收拾院子等等带着一干管事婆子忙得不亦乐乎，永正本人倒是轻松得很，这日春光正好，自外而回，听得几位小姐在书厅外的小花亭中闲坐。便也过来凑趣。
仪贞见哥哥满面春风笑呵呵地走了过来，不由得打