东瑗微微颔首，示意她继续说下去。
“三年前，也是滴水成冰的深冬，我爹和几位管事对了账，去崔仙楼吃酒，晚歇回来，看到西边院墙躺着个孩子，九、十岁的模样，穿着一件毡袍，怪模怪样的，打着赤脚，昏死在墙角。我爹不忍心，就抱她回家吃了杯热汤。醒来后瞧着，跟我四妹差不多年纪，又说是北边牧人家的，大雪盖了牧场，牛羊都冻死了，就逃到了盛京。一路上爹娘和长兄也去了，只剩她。我爹动了恻隐，就说留下她……”
蔷薇看了眼东瑗，见她认真听着，继续道，“我家里也不富足，我妈就不想要她。但见她可怜兮兮的，又做事勤快极了，我妈也动了心，她在我家住了一年多，前年府里买丫鬟，我妈见她这一年又勤快又寡言，心中喜欢她，想着替她寻个前程，就送了她进府。我妈在荣妈妈面前走了几遭，死皮赖脸把她塞到了老夫人院里。”
东瑗又抿了茶，问蔷薇：“你们家姊妹几人？”
蔷薇一愣，不知何意，老实道：“兄弟姊妹六人。我大哥是二房的三少爷跟前服侍的，从小的恩情，三少爷放了四川知府，我大哥也举家跟着去服侍了。二姐是二房四小姐跟前得意的，跟着去了定远侯府。我家里排行老三，下面有两个妹妹，一个弟弟……。”
东瑗听了，目露赞许：“你们家人口多，生计也难，你爹娘还能收养一个小孤女，是宅心仁厚的。”
谁家愿意多个人吃饭？像莫管事家里，是府里有定制的小丫鬟照拂的，不需要一个孤女替他们做粗使丫鬟，还是把紫薇能留下来，无疑是雪中送炭的恩情。
莫管事夫妻是心地善良之辈。
父母如此品行，蔷薇能差点哪里？
东瑗欣慰的是这个。
而蔷薇听到东瑗夸奖自己的父母，脸微红，而后又与有荣焉，谦虚说是举手之劳。
“既是这样，你带着紫薇，在屋里服侍吧。”东瑗笑着放了茶盏，重新拿了针线。
“多谢小姐！”蔷薇又福身，还不忘解释一句，“紫薇是吃过苦的人，她最懂感怀。小姐对她的好，她会全心全意服侍小姐的。”
东瑗一愣，须臾跌了眼帘，淡淡嗯了一声。
举贤不避亲，这个蔷薇有些胆魄；想到的不仅仅是她自己，还有东瑗，才把紫薇调到屋里服侍，她是个忠心耿耿的。
但愿她表里如一。
腊月二十二，世子夫人派人去了建衡伯府，接五夫人杨氏回镇显侯府。
早上派人去接，却到黄昏时分过了酉初三刻才回，中间发生了什么，世子夫人一句也不敢跟老夫人提，只说建衡伯夫人舍不得五夫人，才耽误了。
东瑗和十一姑娘薛东姝留在老夫人处吃晚饭，五夫人杨氏衣着锦簇来请安，老夫人语气淡淡说了句：“回来了？早些歇了吧，我这里不用服侍的。”就端了茶让她出去。
五夫人眼睛瞟了下东瑗和十一姑娘薛东姝，有些不快，给老夫人行礼告退了。
五夫人一走，老夫人唇角有抹冷笑。
东瑗和薛东姝埋头吃饭，权当没有瞧见。
腊月二十三祭灶后，家里处处开始贴春帖、挂灯笼，喜气洋洋，新年的氛围越来越浓，东瑗的心情也逐渐好起来。
她喜欢喜庆的节日。
五夫人回府后，得知十一姑娘寄养在五爷原配韩氏的名下了，居然风平浪静的。
东瑗有些诧异，还以为她要大闹一场。
“你去打听打听，五夫人怎么说十一小姐的事。”东瑗对蔷薇说道。
这好似是东瑗第一次见她去打听事，蔷薇受宠若惊般去了。
橘红便蹙眉对东瑗道：“小姐，您怎让她去？她才来，别没有打听出什么，反而叫夫人抓了把柄！”
东瑗笑道：“她在老夫人屋里也是二等丫鬟。她是家生子，自小就在府里玩耍，哥哥姐姐以前都是少爷小姐身边得力的，论人脉亲疏，你不及她的。看看她回来怎么说。”
两盏茶的功夫，蔷薇便回来了，对东瑗道：“小姐，五夫人想给十二小姐从外面请个教习嬷嬷，这几日都在筹划这事，就顾不上十一小姐了。”
从外面请教习嬷嬷？薛东琳身边有乳娘和丫鬟，还要请教习嬷嬷？
再说了，府里的妈妈什么教不了，非要外面的？
东瑗想起那日出宫后十二姑娘薛东琳的得意，忍不住扑哧一声笑出来。
橘红一头雾水，问蔷薇：“十二小姐都十三岁了，请教习嬷嬷做什么？”
蔷薇有些不好明说，看了眼东瑗。这些事她心中清楚，但是不能从她心中说出来。
东瑗便对橘红笑道：“大约是教十二小姐一些宫廷礼仪吧！”
“宫廷礼仪？”橘红愣了愣，倏然变色道，“小姐，太后娘娘看中了十二小姐吗？她要进宫做娘娘啊？”
“悄声些！”东瑗压低了声音，忍不住又笑，“十二小姐觉得太后娘娘看中了她，可我瞧着未必。你等着，有笑话看呢！”有些孩子气的促狭。
橘红被东瑗的语气逗得笑了起来。
蔷薇见东瑗在橘红面前说这些，就知道东瑗对橘红的情谊，并不是主仆，而似姊妹，眼眸微黯：什么时候，她也能得到小姐这样的信任啊？
可想想橘红在小姐身边都五年了，她又心存希望，微笑起来。
第031节圣旨
腊月二十四除尘过后，家里便忙着过年的诸事，世子夫人荣氏整日脚不沾地，回事的一拨一拨全部紧着她一个人。
当五夫人杨氏亲自登门，说要请教习嬷嬷的时候，世子夫人微愣，瞬间就明白过来，心中有些不耐烦。倘若是平常，她还能委婉点拨五夫人几句，此刻她又忙又累，情绪不善，不冷不热说了句：“五弟妹，等过了年再说不迟。正月里拜年的时候，不妨和建衡伯夫人商议，看看她老人家可有好人选。”
建衡伯夫人并不是愚笨之人，但愿她比五夫人母女清醒些。
五夫人没有听出世子夫人的推脱之意，却也想应该跟母亲说说，顿时改了主意，笑道：“那我不打搅大嫂了。”脚步轻盈回去了。
世子夫人又好气又好笑。
等回事的婆子们都去了，抱厦里只剩世子夫人和身边最得力的荣妈妈。荣妈妈给她递了杯参茶，让她养养精气，劝世子夫人：“您何必跟五夫人兜圈子？不如明了说，省得她到时美梦不成，心中记恨您！”
荣妈妈听世子夫人说过那日进宫诸位姑娘的表现和老夫人的态度，知道肯定不会是十二姑娘进宫。
可五夫人洋洋自得来要教习嬷嬷，分明就是误会了。
世子夫人这样拖延着，等宫里下了旨，送旁的姑娘进宫时，五夫人大约会以为世子夫人早就知道，只等那日看笑话，从此就埋下了怨恨。
妯娌之间，抬头不见低头见，最忌讳这些。
五夫人又是个不省事的。
“你没见我这忙得脑壳都疼么？”世子夫人喝了茶，微微叹气，“你也晓得她，不到黄河心不死。既然她动了这个念头，现在告诉她，她还不知道闹出什么事来！你忘了十姑娘……。”
说罢，她微微一顿，把十姑娘的话遮掩过去，才继续道：“快过年了，她要是闹起来，五房又不安生，一家子谁都别想痛快！任由她吧，该怨就怨恨，我难道要看她脸色过日子么？”
荣妈妈笑：“也是！”
如今世子夫人是长嫂，主持家里中馈，等老侯爷驾鹤西去，世子爷承袭，世子夫人就是镇显侯夫人。
到那时，五房要分出去单过，五夫人如何闹腾，碍不了世子夫人的眼；倘若不分出去，就是在世子夫人手下讨生活，五夫人还敢如何？
蔷薇打听到杨氏去了世子夫人那里说教习嬷嬷的事，被世子夫人拒绝了，又惹得拾翠馆众人笑了一回。
转眼间，便是除夕夜。从早上开始，家里佣人、主子都忙碌不停，俱洒扫庭院，换门神，挂钟馗，钉桃符，祭祀祖宗。
镇显侯府热热闹闹的，几十口人坐了四桌，团团圆圆吃了年夜饭。
吃了饭，老侯爷领着家里爷们去了外院，招待前来辞岁的亲戚朋友，亦安排家里人出去辞岁。
老夫人则领着内眷们守岁玩闹。
薛府正西南角有个暗香堂，地势最高，可以观看城中烟火。因种了各色腊梅，冬日里暗香浮动，便得了此名。暗香堂围了厚厚的防寒幔帐，点了暖炉，摆了各色果品点心，早有丫鬟婆子备着。
荣妈妈准备妥当后，来跟世子夫人耳语。世子夫人颔首，转身跟老夫人说：“不如领了众人去暗香堂看烟火。”
众人都七嘴八舌唧唧咋咋附和着，老夫人见大家兴致不错，便笑道：“天寒地冻的，回头谁都不许说冷！”
“不冷，不冷！”世子夫人忙笑道，“早叫人烧了地炉，垂了厚厚的羊毛毡幔，又安了四个暖鼎。”
众人听了，都撺掇老夫人去暗香堂看烟火。
其中三夫人最积极。
五姑娘薛东蓉大病初愈，穿了件银红色遍地金褙袄，捧着暖手炉，声音发虚：“祖母，我就不去了，留在这里吧。”
老夫人见她还是不太好，就对二夫人道：“你们母女回和宁阁吧。深更夜长的，要是蓉姐儿再熬虚了身子，反而费事。”
二夫人感激老夫人的体贴，忙屈膝给老夫人行礼应是。
其余的人则跟着老夫人、世子夫人去了暗香堂看烟火。
外院的管事得了信，连忙把自家的烟火也搬了出去，找了个最临近暗香堂的地方放了。
漫天似银蛇飞舞，火树银花，黢黑天际被点燃的或明或暗，似一副副绚丽锦图，在碧穹间缓慢展开。
东瑗望着烟火，暗暗阖眼祷告。
却被一旁的侄女薛风瑞看在眼里，她脆声问东瑗：“九姑姑，你在求神吗？”
众人的目光便落在东瑗身上，弄得她颇为尴尬。
世子夫人领头取笑：“定是求菩萨替她寻个好婆家！”
东瑗一怔，羞赧低了头，心中却微动：她是啊，她就是在求老天爷替她寻门好亲事，别和宫廷牵扯关系，别嫁到不三不四的人家，只求现世安稳岁月静好，丈夫体贴，婆婆和蔼。
原本是最简单的要求，如今却成为了她的奢望。
她的婚事，她的未来，她不能做主，只能求老天爷。这是东瑗来到这个世界后最大的抱怨：不管家里当家作主的那位多么疼爱你，可世俗婚姻轮不到自己挑选！
众人哄然，跟跟着世子夫人说笑。
老夫人见东瑗不说话，以为她恼了，把她叫道身边，搂在怀里，笑着骂众人：“你们这些人精泼猴，顺杆子爬，就知道挑软柿子捏！”
说的众人又笑了起来，一时间除夕夜气氛热闹极了。
几个年纪小的要去放炮竹，怎么都拦不住，世子夫人只叫了婆子们紧紧跟着。
五房的六爷薛华逸也要去。
五夫人不准，六爷就不高兴嘟嘴坐着不则声。
“让他去！”老夫人对五夫人道，“孩子大了，还栓在腰际上？”
薛华逸已经十一岁了，按照薛府的规矩，应该十岁就搬到外院去住。可五夫人舍不得，闹了一场，薛子明跟着求情，老夫人才同意养到十二岁。
虽同意了，总是有些不快。
五夫人不敢忤逆婆婆，忙叫了自己身边的碧桃也跟着。
守岁直到过了子正才散去，东瑗回了拾翠馆，哈欠连连，赶紧梳洗一番就躺下了，一觉睡到初一的卯初二刻。
梳洗一番，去给老夫人和老侯爷拜年。
薛家各房头亦纷纷盛装，来到了荣德阁。
小辈纷纷跟长辈们拜年，拿了红包。
又是一场热闹喧阗，吃了早饭，尚未散席，外院的管事急匆匆跑了进来：“侯爷，宫里下圣旨，让九小姐接旨！”
一语落在东瑗耳里，她仿佛被雷击中，脑袋里一片空白，四肢麻木得不能动弹，四周目光都投向了她，或震惊，或疑惑，或嫉妒，或高兴，或冷漠，她全部感觉不到。
直到身边的世子夫人推她，她方如梦初醒，唇色发白。
老夫人起身，牵了她的手，柔声道：“不碍事！”
外院摆了香案，老侯爷、老夫人、世子爷薛子侑及世子夫人陪着东瑗，去外院接旨。
牵着老夫人，东瑗深一脚浅一脚，脸色早无颜色。
第032节郡主
东瑗拉着老夫人的手，掌心有微微细汗。
一种前途未卜的恐怖在她四肢百骸里流窜，令她的呼吸有窒息感，额前有细细的薄汗。
人治的社会，当权者一言九鼎，人命如蝼蚁，无法反驳，无法抗争，只能把命运寄托在侥幸上，不管多么努力，最后可能全部一场空。
东瑗随着老夫人，一步步踏过穿堂，踏出垂花门，似踩在刀尖上。两旁树木虬枝悬挂厚霜，清晨日光下若镀银般绚烂，流转着灼目光泽。微风中簌簌发抖的，不知是虬枝，还是东瑗的心。
老夫人重重捏了捏她的手，令她吃痛，回过神来，抬眸间看到了祖母那双微微浑浊却锋利强悍的眼睛：“瑗姐儿，别怕！”
东瑗突然有些泪意，她喃喃叫了声祖母，声音哽咽，压低着嗓子：“祖母，太后娘娘和皇后娘娘、贵妃娘娘都不喜欢我……”
掌管六宫的女人都不喜东瑗，她要是进宫，前途可想而知。
老夫人眼底有了些许笑，亦低声道：“太后娘娘不喜欢你，所以你不用怕！”
太后娘娘不喜欢她，所以不会让她进宫的！
一句话，仿佛拨开了云团见明月，东瑗霪雨霏霏的心路恍惚照进了些许明媚骄阳，心轻了七八分，还是不放心，却不敢再多言。
外院摆了香案，薛老侯爷领着众人跪下，东瑗跪在最后面。她穿着官绿色绣蝴蝶闹春纹百褶如意湘裙，里面穿了膝裤，可是跪着，冰凉依旧浸透厚厚的衣裙，渗入肌肤，有刺骨的寒。
手掌撑地，青葱般白皙纤长的手指伸出来，冻得指尖通红。
太监那阴柔的声音便在耳边响着：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻镇显侯薛镇显之孙女薛氏东瑗，静容婉柔，恬嘉淑顺，风华幽静，性资敏慧，太后与朕躬闻之甚悦，故封柔嘉郡主，同亲王女，如朕姊妹。赐良田八百顷，黄金四百两。布告中外，咸使闻之。钦此。”
太监音落，院子里鸦雀消声。
东瑗终于不再发颤，恭敬起身，绕过薛老侯爷，上前垂首接旨，举过头顶，恭声道谢主圣恩。
丝毫不见刚刚的胆怯害怕。
她的心终于安定下来。
不是进宫的诏书。
世子爷薛子侑和世子夫人面面相觑。老夫人神色微敛，薛老侯爷已经起身，跟那太监寒暄，令世子爷亲自打赏他五十两白银，送出大门。
那太监欢喜说镇显侯客气了，笑着同世子爷去了。
院落里剩下老侯爷、老夫人、世子夫人和东瑗。
四个人都不知道先开口说什么。
无缘无故，突然就封东瑗为郡主，令人莫名其妙。反