这个时代，倘若一个绅士或者淑女想办法怎么赚钱，会被认为是一种羞耻的行为，他们天生就该有钱，过着和穷人截然不同的悠闲生活。女性走出家门从事工作，往往也只能担任地位低下的家庭教师之类的职位。作为乡间绅士家庭出身的卢卡斯或者贝内特家的小姐，就算真的穷到快饿死的地步，也绝不可能去做这样的工作——但现在的这个职位却与普通的家庭女教师有着不同的性质。这是一个半世俗半宗教的工作机会，倘若伯爵夫人看中夏洛蒂，而夏洛蒂也愿意接受，那么她只需要发愿为神效力，却不用像正式修女那样宣誓终生保持贞洁——一旦她有机会结婚，她就可以离开这里——事实上，即便她愿意成为正式修女，修女院也未必会接纳她。没有一定的入院捐赠，想当修女也没机会。
伊丽莎白的等待很快就有了回音。几天之后，她就收到了夏洛蒂的回信。
她的口气比上次显得轻松许多。诚挚地感谢了伊丽莎白，最后表示自己会尽快过来。
伊丽莎白开始愉快地等待朋友的到来。大约一周之后的周二下午，夏洛蒂终于抵达了修女院。
第37章 第残酷真相
让伊丽莎白惊诧的是，不止夏洛蒂来了；随她一起的；还有另外一个人。那个人就是乔治·威克姆先生！
当然，他不会出现在修女院，而是停留在山下的罗恩村里。
照夏洛蒂的说法；他似乎已经脱离了民兵团。原因和普拉特的出逃有关。因为两人平时关系密切；据说，民兵团长官曾在普拉特失踪的当晚就向他问讯；而他并未如实回答，这就令他产生包庇嫌疑。正是因为这个，他最后不得不辞职了事——他似乎计划去伦敦，恰好知道卢卡斯小姐要来罗斯特探望伊丽莎白，于是顺道一起来了。
伊丽莎白听了消息，既惊讶，又感到抱歉。显然，他当时没有如实回答，应该就是为了替自己家人争取多一点的时间。现在却因为这个害他丢了饭碗，伊丽莎白觉得实在过意不去。
安顿好夏洛蒂后，伊丽莎白立刻出了修女院，来到山下的罗恩村。
相见充满了愉快气氛。脱去军装的威克姆并没有伊丽莎白想象中的沮丧，反而显得十分轻松。当伊丽莎白向他诚挚道歉的时候，他满不在乎地耸了耸肩，“从军并没有我想象中那么好，我早就打算放弃。正好趁这个机会退出来而已。您完全不必为此感到有任何歉意。”
他的潇洒态度让伊丽莎白相信他现在的心情应该就和他所说的话一样。但是出于关心，她忍不住还是问了句今后他的打算。
“或许会再次去往印度，要是我能有足够好运可以逃过路上的风浪和那里的热病，我就可以继续做做成为富翁的美梦，或许也会去美洲，那里有大片的土地等待开发，当个农场主应该也是个不错的主意，”他呲牙，“当然，前提是我要弄到一笔足以支持我再次踏上冒险征途的本钱。这次和卢卡斯小姐一道来见你，也算是最后的告别。去伦敦后，等我筹足本钱，我就立刻动身出发。”
伊丽莎白说道：“威克姆先生，我只恨我没钱。倘若你不嫌少，我可以借给你100英镑，这是我现在能支配的全部财产。”
她确实只有100英镑。一半是原来的积蓄，一半是贝内特先生在她动身离家前偷偷塞给她的，说是以防万一之需。
威克姆哈哈大笑：“亲爱的贝内特小姐，您肯如此大方地借给我您所有的财产，我已经非常感激了。”他的神色变得真正严肃起来，“但我不能接受你的好意。你也知道，我曾欺骗过不少的女人。倘若你是那些女人中的一个，我自然毫无愧意地接受。但是你和她们不一样。我希望我至少能在你的面前保持住我作为男人的最后一点尊严，请您务必给我这个机会。”他扬扬眉，“你放心，我会弄得到钱的。”
“好吧，乔治·威克姆先生，但愿您一切顺利！”伊丽莎白不再勉强，真挚地道。
“那么临行前，能不能获得您的一个告别亲吻呢？你要知道，这就是我特意不辞劳苦跑到这里的唯一目的！”他又变得厚颜无耻，笑嘻嘻地望着伊丽莎白。
伊丽莎白望天，赠他一个大白眼。
威克姆再次大笑，像个绅士那样抬手触及自己的帽檐，向伊丽莎白行告别礼。
“伊丽莎白小姐，我走了。希望我下次回来的时候，还有机会能再次见到您。”
他说完，转身大步而去。
伊丽莎白望着他的背影，心里浮上一丝感伤，又觉得有点不对劲，仿佛什么事情还没结束……
“等等！威克姆先生！”她忽然叫了出来，“还有一件非常重要的事，在您离开之前，您必须要解决它！”
“必须要解决它？”威克姆停下脚步，回头疑惑地重复一遍。
“是的。”伊丽莎白走到他的面前，“关于乔治安娜·达西小姐，您不觉得您欠了她吗？”
听到这个名字，威克姆仿佛吃了一惊，定定地望着伊丽莎白，半晌，终于喃喃地道：“你怎么知道她的？她现在难道不是正在伦敦高高兴兴地参加社交舞会吗？”
伊丽莎白皱眉，“倘若你觉得这么想能让自己心安理得的话，您就继续这么想下去好了。但是我不得不告诉你，你的想法不过是自欺欺人而已。她现在就在山上的这座修女院里，从去年开始，一直到现在！”
威克姆露出极其惊讶的表情，扭头望着半山处的那幢建筑，默默不语。
“我还必须要告诉你，达西小姐始终没有忘记你，她的手腕有一道用刀割出来的疤，那是之前为了和你一起与自己哥哥抗争而留下的伤痕。最让我觉得讽刺的是，她至今还坚定地认为你是正人君子，你像她爱你一样地深爱着她。并且就在不久之前，她还差点因为你而送命！”
伊丽莎白在威克姆难以置信的表情中把那天发生在钟楼天台的事简单叙述一遍，最后说道：“威克姆先生，不管您在我面前如何满不在乎地贬低自己，我始终认为您并非是个坏到让人鄙视的人，否则我们也就不会成为朋友。正因为我珍视和您之间的友谊，所以我才希望您能在离开前给达西小姐一个交待，也是给您自己一个交待。我不清楚您当初是怎么想的，也不知道您和她的兄长之间到底有过怎样的怨隙，无论如何，与她从小一起长大的情分总还留有几分的吧？达西小姐现在病得不轻，我指的不是身体，而是她的心。她一厢情愿地活在自己想象的世界里，根本就听不到别的声音。我曾经听说过一句话，心病还须心药医。我认为您就是唯一能让她恢复健康的心药。”
伊丽莎白说话的时候，威克姆默默背对她望着修女院的方向。等她说完后，半晌，他忽然转过头，神情凝重，眼睛里流露出一种复杂难辨的情绪。
“非常抱歉……”他揉了揉自己的额头，声音十分低沉，“我以为她早就忘记我了。我没想到她竟然这么认真……”
他叹口气，终于点头，“您说得没错，我是应该给她一个交待，也算是和过去的自己做一个彻底的告别。”
伊丽莎白露出笑容：“亲爱的威克姆先生，以后的您一定会感谢此刻做出正确决定的现在的您。”
————
傍晚的这片山谷总是一天里景致最美好的时刻，就连沐浴在红色夕阳里的修女院看起来也仿佛带着点温情。伊丽莎白喜欢趁着白天这段最好的时光画画，或者看书，或者什么都不做，就是在附近散散步，也是件令人惬意的事。
“亲爱的，我想趁着这美好的夕阳到外面走走，您愿意陪着我吗？”
回到修女院后，伊丽莎白去找乔治安娜，邀请她和自己出去散步。
通常这种时候，达西小姐会欣然答应，史密斯太太也会一道陪同。但现在，史密斯太太答应教夏洛蒂怎么烤出最美味的土司，而莉迪亚在一边等着开吃，放达西小姐和贝内特小姐一起出去散散步，现在对于她来说，觉得没什么不放心的。
就这样，伊丽莎白带着乔治安娜慢慢散步到了她们第一次遇到的那个地方。站在小树林边眺望山谷里的夕阳美景时，伊丽莎白说道：“亲爱的乔治安娜，关于乔治·威克姆先生，他有了新的消息。他准备要离开英格兰，临行前，他有一些话想对你说。您愿意见他吗？”
乔治安娜的眼睫微微一抖，等明白过来后，慌张而焦急地四下环顾，“天哪，您说的是真的吗？您没骗我吗？他在哪里？乔治·威克姆先生他现在在哪里？”
“亲爱的乔治安娜，我在这里。”
一个熟悉的声音在她背后响起。
乔治安娜猛地回头，看见小林子边不知何时已经多了个人。他的脸上挂着微笑，正用那双熟悉的眼睛一眨不眨地望着自己。
“威克姆！真的是你！”
乔治安娜简直不敢相信自己的眼睛，迅速浮出一层泪光。
“是的，我要走了。临行前想来见你一面，有话想对你说。”威克姆望着她，微笑着说道。
“我也有许多话想对你说！”
达西小姐顾不得边上的伊丽莎白，向站在林子边的那个男人飞快跑去。
威克姆握住她的手，像小时候经常做的那样。然后朝伊丽莎白点点头，带着达西小姐往小林子里去。
伊丽莎白目送两人的背影消失在树丛后，微微吁一口气，站在原地等待。
————
威克姆牵着达西小姐进入树林，走了大约一百米的距离，最后停在一棵槭树边上，轻轻放开了她的手。
“天哪！威克姆，这一定不是真的！我居然会在这里见到你！”乔治安娜依旧沉浸在自己的情绪里，一遍遍地重复，眼睛里泪光闪烁，“你好吗？你都好吗？”
威克姆抬手，用拇指替她擦去挂在脸颊上的一道泪痕，笑道，“是，我很好。一切都好。”
“可是我非常不好！”听到日思夜想的人用这种温柔的语调对自己说话，乔治安娜忍不住哽咽起来，“自从去年和你分开后，我就非常不好。我哪里也不想去，我常常想你，每次一想到你，我就想哭……”
她忽然破涕为笑，“你终于来找我，这太好了。伊丽莎白小姐说你要离开英格兰了。你是想带我一起走对吗？我这就跟你走！你放心，这次我一定听你的话，绝不会让我哥哥知晓半分！”
威克姆摇了摇头，表情严肃，用怜悯而歉然的目光望着对面的女孩。
“乔治安娜，对不起，我过来，不是想带你走。而是想告诉你一些事，一些你从前不知道的事。”
达西小姐呆呆地看着他：“什么事情？”
威克姆深呼吸，清晰地说道：
“乔治安娜，我不会带你走的。因为我不爱你。”
乔治安娜怔住。过了一会儿，她仿佛不确定地道：“你说什么？你不爱我？”
“是的，我从来没爱过你。”语气是肯定的。
乔治安娜瞪大眼睛，紧紧地咬着嘴唇，可怜的嘴皮都快要被咬破了。
“你说什么呢？威克姆！你说你不爱我？怎么可能！从小到大，一直都是你陪我说话，陪我玩！你居然不爱我？”
“是的，乔治安娜，我不爱你。在我眼里，你就像我的妹妹，一直都是。我看着你长大，陪你玩，陪你说话，从前我对你所做的一切，都只是出于一个兄长对妹妹那样的爱，倘若我有资格这么说自己的话——但绝对不是男人对女人的爱，这一点我非常清楚。”
“你在骗我！”达西小姐的声音发抖，眼泪一滴一滴不住地往下掉，“我不相信你的话！”
“必须要相信。因为这才是事实。你从小住在豪华的房子里，整天却孤零零一个人，陪着你的只有严厉的家庭教师和保姆。我母亲那时候还在世，她非常爱你，就像爱自己的女儿一样。她对我说，每当看到你偷偷地流泪，她就觉得自己心都要碎了。她要求我照顾你。所以我陪你玩，陪你说话，直到你长大去了学校，而我也离开了彭伯里。”
“你胡说！你要是不爱我，去年为什么又回来找我？还要带我一起离开？”
听着达西小姐激动的指控，威克姆的眉头皱起来，神情掠过一丝浅浅的怨恨，但这种怨恨很快就消散。
“为了报复你哥哥，当然，也是为了你的钱！”他的声调平平，仿佛在叙说别人的事。
乔治安娜睁大眼睛，一动不动地望着他。
威克姆扭了扭唇，自嘲地一笑。
“听到我刚才的话，你一定很震惊，对吧？但我告诉你，你没有听错。这就是事实。”他不带丝毫感情地说，“事实就是我妒忌你的哥哥。但在我清楚意识到这种丑陋情感之前，一直还只是以羡慕的形式存在。我记得很清楚，在我七岁的那一年，和我差不多大的你的哥哥得到了一匹小马。他很喜欢。我也很喜欢，但我只能羡慕地远远看着他骑马。然后有一天，我趁人不注意的时候，偷偷爬到了马背上，不幸被我父亲看见——他是一个聪明能干的人，却把自己的一切聪明才智连同忠诚都给了达西家族。他发现我偷骑你哥哥的马后，立刻毫不留情地把我拉下了马，并且狠狠打了我一耳光，以此作为我做出僭越举动的惩罚。”
乔治安娜轻呼一声，捂住嘴，忘记了流泪。
威克姆耸了耸眉，“那种痛，我到现在好像还记得。但是最叫我感到疼痛的，还是我父亲对我的教训。他这辈子，对我说的最多的一句话，就是让我时刻不要忘记达西家族对我们一家的提携栽培，永远都要像他一样忠于达西家族。”他呵呵一笑，“因为我是仆人的儿子，所以我就只能成为下一代主人的仆人？乔治安娜，我不接受这个道理。我觉得以我的头脑和能干，我一定可以出人头地。所以我非常努力。有一段时间，我努力向你哥哥看齐。既然在先天的身份地位上低人一等了，那么我就要在别的地方超越他。”
他揉揉自己的额头，对着达西小姐苦笑。
“靠了你父亲的资助和推荐，我得以和你哥哥一道上最好的公学，然后顺利进入剑桥大学。但很快，我就知道了，无论我怎么努力，我都不可能压得过他。你的哥哥，他完全可以随他自己喜好选择根本就没什么前途可言的专业，我却只能学习法律，希望毕业后能靠这个出人头地。你的哥哥，他对学习似乎拥有一种天生的智慧，从公学时代起，无论学什么
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