早先罚俸，诏书未颁，群臣到此时方知徐知常俸禄被扣，尽皆诧异。徐知常两朝元老，且贵为丞相，不但往日有功，而且精于政事，实乃国家栋梁。如今圣眷正隆，却不知何处惹恼了皇上。更有熟知徐丞相为人的，知他毫无积蓄，这一年俸禄罚下来，他恐怕会过得十分艰难。徐知常再次在心中苦笑，虽觉征召丹石一事不妥，但皇帝口谕已下，大殿之上不比御书房，他若当着众人的面公然驳皇帝面子，保不准皇上一怒之下把他杀了。只好心中一边暗自打算，退朝后即刻去洛水宫搬救兵，一边趋前，就待跪下领旨。
忽听左边武将列中一人道：“不妥。”原来是刚大败匈奴，凯旋回朝的大将军，当朝太尉赤箭。
漻清目视之，不悦道：“有何不妥？”
赤箭出班行礼毕，摇头道：“国师神仙似的人物，怎能整日烧炉炼丹，弄得满面灰尘烟火色的？那是何种情景？微臣却想象不出。”
徐知常一听大喜，忙附和道：“赤太尉此言有理！国师贵为天子之师，做这等粗事，未免不大妥当。”
漻清听说，呆了一呆道：“朕倒未曾念及于此，亏得二位爱卿提醒，此事就此作罢。嗯，徐卿进谏有功，那薪俸也不必罚了。前日正得匈奴进贡白玉如意一对，便分赐赤、姜二卿罢。”
三人跪下谢恩。
之后御史中丞巴戬天出班奏报黄河水患一事，漻清细细问起灾民情况，治水进度，诏令缩减宫中用度，以充赈银。末了沉吟道：“朕自即位以来，兢业治国，事必躬亲，不敢有一日违背先王祖训，稍纵私欲。自问虽不及尧舜禹汤，总也不是桀纣昏君。为何上天仍要降下水患，为祸于民？”
巴戬天忙道：“陛下切勿妄自菲薄。陛下英明仁厚，实乃万民之福。这黄河水患，自古有之，请皇上不必罪己。”
徐知常也道：“鬼神之事，终是虚渺，陛下无需太过介怀。”想到维泱仙家身份，犹豫了一下，续道：“若陛下心中不安，或可择吉日登坛祭天，许有助益。”
漻清等的便是这一句话，闻言欣然道：“卿言甚合朕意。天坛历年久远，已残破不堪。若我等竟在这般残垣废墟中行祭天大礼，未免过于轻慢，上天必然不喜。便着将作监即日善加修葺，尽快完工，以堪大用。”
将作少府杜衡出班领旨。徐知常张口结舌，心道天坛虽有所残破，却仍不至于被称为残垣废墟。隐隐觉得自己似乎中了皇帝之计，仔细去想却又不明其理。
【卷一】辰极之羁 第五章 当离之时
大郕征和元年，天子于冬至前三日驾临斋宫，沐浴斋戒，后至天坛南边“圜丘坛”，焚香祭天。国师维泱任赞礼官持祭。
黄河泛滥成灾，本在夏季。但天子诏令修葺天坛，工程之大竟前所未有。等到一切事毕，已近秋末。
君臣商议，道是反正冬至之日仍需祭天，不若和祈退涝之祭一同进行了。事实上，其时洪水早退，大家心中不免认为现在求不求也不那么打紧，当然这话谁也不会宣之于口。
当日天子拂晓便自斋宫起驾，从昭享门外东南侧具服台更换祭服后，便从左门进入圜丘坛，至中层平台拜位。庄严肃穆的祭曲声中，一身礼祭道袍的维泱悠然举步，踏上长阶，领天子及百官进奠行礼。但见他罗袖飘飘，仙姿绰约，似欲凌空飞去，参祭众人虽个个战战兢兢，生怕一不小心行差踏错便后患无穷，却人人都忍不住要多看他两眼，一边自惭形秽，一边心内暗赞：“真乃仙家本色！”
献礼既罢，撤馔已毕，天子复三跪九叩礼送帝神，随后至望燎位，观看祭品焚烧。
“佑平之章”乐声中，维泱来到漻清身边，见他在火光映照下目光炯炯，神采飞扬，自有一番摄人的天子之气，不由心中一动，生出一股自家孩子初长成的感觉，胸中也不知是甚么滋味。
漻清登基不久，初次祭天，语带兴奋地对维泱道：“师父，我方才秉过上天：今年五谷丰登，政务通明；惟有黄河泛滥，百姓受苦甚深。我请昊天上帝及众神庇佑，明年需得风调雨顺才是。”
维泱微笑不语。自古天子祭天祈祷，已是俗成。然而世间万物运作，自有其天命，并非隆重祈求便可随心更改的。自己愿意陪着这孩子完成整个仪式，实在只是出于对他的宠溺罢了。然而眼见漻清兴致高昂，维泱自不会泼他冷水。
有时候，有点对自然之力的信仰和畏惧是件好事，特别是对于一个手握天下人生杀大权的君王来说。
漻清侧头看了看他，又转头继续望向焚烧中的祭品，轻声赞道：“师父穿这身衣服，在祭台上尤显仙风道骨，令人不可逼视呢。”火光映得他脸上宛若朝霞。维泱看在眼里，一时间忽觉他如珠如玉，煞是可爱。于是放柔了声音道：“清儿此时也很好看啊。”
漻清一震，喜道：“真的？！”更加不敢看他，眸中脸上却禁不住光彩愈甚。
维泱看得心神震动，便欲伸手抚他头顶。但眼见四下从人众多，于是忍住，只笑着“嗯”了一声。
漻清顾自喜悦了一会儿，想了想问道：“师父见着这天坛如何？”
维泱以为他小孩子心性，做了件大事便要自己称赞鼓励一番，于是微笑道：“好得很啊。为师觉着，似乎比往年都要好些。”其实他并未清楚记得往年天坛如何，只是爱徒问起，他便顺着话头褒扬一二。
漻清喜道：“师父发现了！”顿了顿道：“我今年特地叫他们整个翻修了斋宫、圜丘坛和祈年殿，每寸石阶都彻底维护过，若有破损，均遣人由夜郎将上好青石专程送来替换。更自江南寻得数位有名素膳厨子，放在神厨侍奉。师父这几日也尝过他们手艺了，不知可还觉着合口味否？”
维泱才知原来他做过这些功夫，心道这孩子初次祭天，兴奋得未免有点过头，竟动这等大阵仗。一时不知该说教一番还是继续夸赞，只随口道：“甚好。”
漻清转过头来望向他，期待地道：“师父，若你看着还喜欢，日后便住这里可好？”
维泱一怔，尚未答话，便听漻清续道：“师父可在斋宫起居，在天坛修道。圜丘坛离天较近，师父想必喜欢。而且这里离皇宫也不远，弟子可以随时来见师父。如此一来，师父便不用再在洛水宫那小地方屈就了。”原来漻清虽然听谏不建曦坛，终觉洛水宫配不上神仙般的师父，于是心思一转，借着祭天的名头大肆修葺天坛及其附属建筑，事后便可供师父使用。
维泱不讲究衣食住行，但爱徒诚心拳拳，他终是心里感动，便道：“清儿如此孝顺，为师很是欣慰。只不过，”他略一停顿，皱起眉头道：“你这孩子也未免太胡闹了。大修天坛，劳民伤财，却说是为为师一人，实是不该。”
漻清唯唯诺诺。当日徐知常尚且未曾将“胡闹”二字说全，他已加以重责。而今同样的话从维泱口中说出，他却只有低头受教。
维泱接着道：“为师在洛水宫居住甚好，却为何要另起宿处？”说着微微一笑，“莫非清儿大了，不再愿被为师处处管着，束缚自由，于是变着方儿要赶为师走？”
漻清大惊，脑中轰然一响，四肢麻痹，急忙分辩道：“不是不是！弟子怎会赶师父走？！弟子，弟子便是一天十二个时辰都与师父在一起，尚嫌不够，又怎会……”情急中，藏在心底的话冲口而出。
维泱笑道：“好啦，为师自然知你本意，方才只是随口说笑，清儿无需介怀。”
漻清松了口气道：“吓死我了。”
维泱见他真情流露，神态天真可掬，忍不住又想去摸他脑袋，手方举起便记起不妥，于是中途转向，改为拍了拍他肩，一面续道：“况且，为师不日便要离京，实是不必如此麻烦着搬来搬去。”
漻清脸色一变，冲口而出道：“甚么！师父终究还是要离京？！”
这时焚炉中火焰已熄，奉常石韦趋前奏请皇上起驾回宫。话尚未出口，便听皇上大声喝问，语音带怒，吓得一抖索伏地跪倒，口中直呼：“臣该死！皇上赎罪！”
漻清一挥袖子喝道：“退下！统统给朕退下！”
余人均皆诧异。这种情况可从来未曾在祭天大典过程中出现。可眼见皇上盛怒，众人无不噤若寒蝉。唯有御史中丞巴戬天职责所在，硬着头皮踏前一步，方待进谏，一旁丞相徐知常伸手将他拦下。原来徐知常见维泱便在御驾近旁，容色未变，情知事情不会太严重，便扯了巴戬天离开，免其碰壁之苦。
维泱对这跟随自己两世，且由自己一手带大的弟子实是相当宠溺，是以虽然漻清竟敢如此高声对自己说话，他也并不生气。兼且维泱不顾爱徒挽留执意离京，心中多少有那么一点点歉意。当下低声温言哄道：“清儿乖，不气。”
漻清见他待己仍如稚龄童子，生气之中更添几分委屈，怒道：“弟子早已不是孩子了！”
维泱暗笑，心道你这样说话，怎还不是孩子，嘴上却道：“正因清儿已不是孩子，为师才不能再整日在你近旁管教啊！需得或时离开，好让你习惯独立。”
漻清撇嘴道：“往日我未成年时，你便已常常出京。因此弟子早就不需这种‘习惯’了。”
维泱本是随口一哄，此时听得漻清如此回话，顿时噎住，怔了一怔后才失笑道：“你这孩子！”上前握住漻清手臂，柔声道：“明年三月初三，西王母寿诞之时，太上老君将受邀上昆仑山讲《黄庭经》。此事可称千年不遇，因此为师执意要去。”
自来维泱做事，随心而已。旁人意见和心情他丝毫不理，也从未对自己言行做过只字说明。这次他竟肯耐心解释，不仅漻清甚感意外，连维泱自己也是怔了一怔。
一时两人相顾无言。奉常石韦又在一旁探头探脑，深恐误了回宫吉时，皇帝要治他的罪，是以神色颇为焦急。但不得宣召，他实不敢上前请奏。
维泱瞧见，俯身在漻清耳边哄道：“是时候回宫了。有甚么事，咱们回去慢慢说，好不好？”
漻清给他的气息弄得耳边发痒，顿时酥了半边身子，强自忍耐方不致失态，即便有气也尽皆抛在脑后。于是点头，传旨回宫。一路无话。
漻清知维泱三月出行已无可避免，无奈之下，整日里除了处理政务便时刻腻在维泱身边，连睡觉亦不回自己寝宫。他原打算让维泱迁入天坛斋宫，但一来维泱不愿，二来漻清只恨光阴苦短，巴不得与维泱一刻不离，又怎会将他迁往远处！是以两人仍居于洛水宫中。
维泱见漻清对自己依恋至此，舐犊之情大生，便也对他加意爱护。漻清但有兴致所在，要维泱以仙术这样那样，有时即便匪夷所思，维泱也无不随他胡闹。好在漻清做事一向极有分寸，尚不致过分荒唐。有时看着漻清睡颜，维泱便忍不住想，若自己不是自幼出家修道，而是如常人般娶妻生子，必然是个太过纵容孩子的不称职父亲。幸而清儿自幼所受波折甚多，不曾被自己宠坏。
漻清这许月日日与维泱亲近，见他对自己毫不违拗，一面心中愉悦，一面却又因离别在即，终究难免抑郁。虽然维泱说过不日便归，但他心念中，一日分别已如隔三秋，何况师父每次出京，何时回来均无定数。是以他眼见三月初三每近一日，一颗心便沉下一分。
在此期间，漻清每日清晨均要以极大意志力鞭策才可勉力将自己迫离洛水宫，如常上朝、批折。有时干脆一下朝便着宫人携着奏章直奔师父处，坐在他身边批阅。当是时，维泱总是顾自在一旁看书或者静坐，两人少有一言交谈。但漻清只要有他在旁便觉安宁，不时得空看他一眼，心中便是一甜。有时漻清故作娇憨，伸手便将维泱抱住，埋首入他怀中，在心底小小幸福一下。但终究不敢更有进一步举动，生怕被师父知晓自己龌龊用心。而维泱此时便会想到漻清尚在牙牙学语之时，走路尚且不稳，也是如此这般向自己伸出稚嫩的小手，开心地扑将过来，小动物似的在他胸口蹭来蹭去，心中那块柔软的地方便痒了起来。
时光如水飞逝，转眼已是三月初一晚上。
维泱如常盘坐在席上，漻清双臂揽住他腰，侧头枕在他大腿上，神情郁郁，不发一言。
维泱抚着他散开来的丝般长发，轻叹道：“清儿若再这样不开心，为师便只好不去了。”
漻清身子一震，大喜坐起道 ：“真的！”
维泱心痛道：“你精神这样不好，教为师怎能走得安心。”
漻清快乐得便似欲飞上云霄，心道你若能这样想，我便是即刻为你死了也很快活！心中喜悦，立刻忠实地形于表面。
维泱微笑着轻轻捏了捏他脸颊，再叹一声道：“只是你如此便似那不能断奶的娃儿，长久下去，总不是办法。”
漻清咧嘴笑着不语，在维泱怀中滚来滚去，心忖若这奶是你，我便不断也罢！高兴了片刻，随即想起师父曾言，昆仑山讲经一事千年不遇。若仅是因为自己小小的渴望，便要让师父失去如此宝贵的机会，耽误修行，那自己其罪不小。于是复又难过起来。
维泱有所感应，讶然问道：“又怎么了？”
漻清心中挣扎良久，终于下定决心道：“师父还是尽管放心去吧。弟子一人也就这么几日，没关系的。只是，师父要保证尽快回来。”
维泱原本亦觉放弃昆仑一行甚是可惜，只是为着爱徒不得不为。此时听漻清如是说，大悦道：“清儿真乖！为师自当尽早回来。”将漻清拉开一些，低头望进他双眼，认真问道：“清儿真的不打紧吗？”
漻清强笑道：“正如师父所说，断奶也是必须的。”
维泱失笑，爱怜地揉揉他头发，复将他搂入怀中。漻清乖乖趴在他胸口，闭上眼睛，不再说话。
【卷一】辰极之羁 第六章 青鸟不传
次日维泱与如星理好行装，偕同漻清与会弁，一起登上洛水宫观星露台。会弁自来与漻清交好，见他对师父状极依依，便自告奋勇留下来，凭着自己和孪生兄弟如星特有的“通心”之术，为漻清与维泱传递消息。
预定出发时间已到，漻清仍扯着维泱袖口，眸中水光盈盈。维泱看得不忍，便欲留下，然而口唇方歙，漻清早已放手退开，强笑道：“师父保重，早日回来。”
维泱心中暗叹，点了点头。
如星在一旁笑道：“师兄真乃性情中人。此次赴宴，要不了几日便归。况且若师兄有甚话说，只需请会弁哥哥传心于我，我自会说与师父知。便与曾分离