前走。约莫一顿饭工夫，钻出一个半身高的石洞口，已来到一个巨大的洞穴之中。陈靖仇抬头一望，一道光线从洞顶直射下来，约有十余丈高，那洞窟通体浑圆，上窄下宽，好似一个巨大的铜钟，将自己罩在其内。
于小雪道：“这石洞，怎么这么奇特啊！”陈靖仇点头道：“我也从没见过这种形状的山洞！”环顾四周，并没有任何特异之处。拓跋玉儿道：“不知那巨䴔是否藏身在这，我们仔细查看一下。”陈靖仇点点头，三人绕着洞窟，边走边看，但洞窟内并没有其他的出口，也没找到任何鸟兽的踪迹。只好转回洞穴中心来。于小雪见地上有一堆枯枝，走过去轻轻翻开，忽道：“你们看，这地上的是什么？”陈靖仇走过去，借着微弱的光线，俯身看去，原来是一些动物的粪便，还有一些零碎的羽毛，那羽毛最短的也有两尺来长。陈靖仇吃惊道：“这些羽毛竟这么长，绝对不是普通禽鸟的。”这时，洞顶突然传来一阵刺耳的尖啸。陈靖仇心中一凛，打个手势，道：“大家退后，跟我藏起来！”三人连忙退到石壁边，隐身巨岩之后，凝神屏气，全神贯注地盯着洞中心。
过不多时，只听振翅之声，扑扑作响。陈靖仇抬头望去，只见一个巨大黑影正望下缓缓飞落，几乎塞满了整个洞口，阳光难透，洞中登时一片漆黑。不一会，呼呼几声闷响，洞底立时扬起一阵尘土。陈靖仇悄悄伸头看去，心中不禁打了个突，只见一头长着五色羽毛的大䴔，正站在洞穴中心，将近有两人来高，双目瞪视，面貌凶恶，昂头四顾。
陈靖仇向后打个手势，拓跋玉儿和于小雪会意，都轻轻取出兵刃，握在手里。陈靖仇掌心暗暗蓄力，按住剑柄。那巨䴔望了一会，鼻中喷出一股白气，似乎有所察觉，走开几步，沿着洞壁慢慢转了过来。陈靖仇等那巨䴔行到近前，突然大喝一声，纵身跃出，挥掌猛拍过去。此时陈靖仇已修得了水象冰石乱坠之术，一掌拍出，卷起一阵阴寒之风，向那巨䴔猛袭过去。巨䴔一惊，双翅猛地向前一振，嘶叫一声，已高高跃起。掌气所带过，五色羽毛漫天飞舞，纷纷扬扬，飘洒而落。巨䴔毫不畏惧，长啸一声，双翅连拍几下，纵高几丈，突然展开大刀似的翅膀，俯身向陈靖仇急扑过来。陈靖仇急忙后跃避开。巨䴔一扑不着，连忙振翅飞起。霎时之间，地上沙石纷飞，让人无法挣开眼来。拓跋玉儿扬起柳叶刀，向巨䴔凌空掷去。那巨䴔微微侧身，右翅轻轻一带，已将柳叶刀挡开。柳叶刀在空中转了半个圈子，当的一声，火星四溅，插入了岩壁之中。巨䴔当空转身，张开箕斗般大的爪子，往陈靖仇猛抓过来。拓跋玉儿和于小雪齐叫小心。陈靖仇急忙后跃一步，忽听嗤的一声，胸前衣襟已多了三道大口子。拓跋玉儿和于小雪慌忙来救，分从左右攻上。巨䴔一抓不着，张开双翅，使劲往于小雪和拓跋玉儿扫去，卷起一道劲风，势大力沉。拓跋玉儿大惊，连忙倒地滚开。于小雪一呆，正要跃开，忽觉腿上一疼，已被掀倒在地，连翻了几圈方才停住。巨䴔还待攻上，陈靖仇大喝一声，已抽出铁剑，飞身跃起，空中一个转身，头下脚上，嗤的一声，长剑已从䴔脖贯穿而过。巨䴔负痛，嘶叫一声，犹似发狂一般，挥翅乱扑。陈靖仇还来不及跃起，就被甩出数丈开外，背心正摔在一块突起的岩石上，疼痛难忍。巨䴔急扑双翅，还待飞起逃走，但双脚刚离地，就已摔了下来。全身渐渐被寒气所侵，不断颤抖，肢体也慢慢僵硬起来，再挣扎得几下，身上隐隐现出白雾，动弹不得。最后立在当地，浑身都是凝结的白霜，直似个冰雕像一般。陈靖仇缓缓爬起，背心一阵剧痛，骨头欲碎，摇摇晃晃地走了回来。拓跋玉儿也扶起于小雪，察看她的伤势，只见腿上高高肿起一块，一大片瘀血，伤得不轻。
拓跋玉儿给于小雪敷了药，再来察看陈靖仇的伤势，只见他背心上也是青紫相间，连忙也替他把药敷上了。三人休息了一会，拓跋玉儿道：“阿仇，小雪，你们觉得怎样？”陈靖仇道：“我没事，你再给小雪看看。”于小雪忙道：“我，我的伤不碍事。你还是再看看陈哥哥的伤吧！”拓跋玉儿站了起来，努嘴道：“既然你们都没事，那我可不管了。”说着转过身去。陈靖仇低头看着衣襟上的三道裂口，回想起刚才的险状，不禁暗暗后怕，当时自己要是慢得半步，早就被开膛破肚了。再休息一会，巨䴔身上的寒气渐渐化去，水滴顺着䴔腿缓缓流下。陈靖仇爬起来，取出匕首，道：“巨䴔的寒气快化尽了，我们割了肉，赶快回去吧！”拓跋玉儿和于小雪都答应了。陈靖仇走上前去，在巨䴔腿上割下一块巴掌大的肉来，揣入怀里，再爬上䴔背，把长剑拔出。三人互相搀扶，下山而去。
当晚回到船上，并不休息，陈靖仇依照药方所载方法，把五味药材放入神农鼎中熬炼，在鼎底生起一堆火，不多时，鼎口生起一阵红雾，七刻钟后，红雾渐渐化尽，五种药材已融为一团，化为一颗拇指大的赤色丸药。陈靖仇小心翼翼地把药丸取出，这药丸极其珍贵，苦于找不到合适的东西存放，便用丝绢书信层层包裹，收入怀中。几人都感兴奋。于小雪疲累至极，更兼腿上有伤，自己先回舱睡了。
当夜云淡风轻，一轮明月倒映江水之中，满江皆白，大地一片静谧，隔岸禽鸟穿过夜空，鸣声时而可闻。陈靖仇站在甲板上，微风拂面，不禁感到心清气爽，心情舒畅。扶着栏杆，信步向后稍走去，却见一人立在舷边，对着水中月影独自出神。陈靖仇缓步走去，认出是拓跋玉儿，走近前道：“玉儿姊姊，这么晚了，你怎么还没睡？”拓跋玉儿微微一惊，连忙转过头来，见是陈靖仇，也不答话，便又转了回去。陈靖仇也靠在栏杆之上，道：“治好公山师伯的药，我已经炼好了。明日我们便可以将神农鼎带回魔王砦，向程大哥交差！但愿为时不晚，还能来得及！”拓跋玉儿转回头，双眼望着陈靖仇，道：“阿仇，你为了复国，不是也需要这只神鼎吗？”陈靖仇眼望江水，叹了口气，道：“复国？——这只神鼎对我而言，只不过是为了炼药，治好公山师伯的剑伤，再救出师父而已！”拓跋玉儿道：“那，你上次不是说，你师父想列什么九五之阵，而这神鼎是阵法的必需之物？”
陈靖仇默然无言，过了好一会，方道：“那只是师父毕生的愿望。——其实对我而言，复不复国，得不得天下又有什么关系……我只想快乐的和师父生活在一起，闲时读读书，作作诗，再游览天下胜迹！”拓跋玉儿微笑道：“你倒是个挺诚实的家伙，我以前一直错怪你了。我一直以为，你会将神鼎带走。”陈靖仇笑道：“玉儿姊姊也会夸人！真是难得！”拓跋玉儿一努嘴，扭过头去。两人继续站了一会，陈靖仇道：“明天一早我们就赶往魔王砦，时候不早了，江边风大，当心着凉，快回去睡吧！”拓跋玉儿道：“你也赶快休息！”转身下舱去了。陈靖仇站在栏杆边，背上隐隐疼痛，也自去休息。
第二日黎明，几人驾船向东南驶去，在运河东岸停靠，再转陆路。几日后赶到魔王砦，正好是十五日期限的最后一天。顺着山道，上得半山，已远远望见山顶大寨。三人加快脚步，望寨中行去。将至门前，拓跋玉儿忽然止步，道：“阿仇，小雪，等一下。”忙把陈靖仇和于小雪拉到路边树林里。陈靖仇不明所以，道：“玉儿姊姊，发生什么事了？”拓跋玉儿道：“你快看看寨门！”陈靖仇伸头看去，只见寨门两侧旌旗招展，竟都是官军式样，连守门的喽啰，都换成了身披铠甲的官兵，惊道：“啊，怎么是官兵把守着山寨大门？程大哥不会是出事了吧？”于小雪道：“难道，魔王砦已被官兵打下来了？”拓跋玉儿也望了几眼，回头道：“很有可能，既然如此，我们也得小心一点才是！可惜密道入口在后山，我们现在也不能混入寨中打探。”陈靖仇低头揣度了一会，道：“我扮作路人，先过去探听清楚。若程大哥果真被官兵抓起来了，我们必须救他一救。”拓跋玉儿点头道：“你要小心。”陈靖仇将铁剑交给于小雪，揣着匕首，暗自防备，孤身向寨门走去。拓跋玉儿和于小雪都捏了把汗。
刚到门前，一个守门的官兵便上前栏柱，问道：“干什么的？”陈靖仇行个礼，道：“小人乃是过路的，因不识此处路径，以至迷失在此，请军爷行个方便，指引一条下山的道路。”那官兵正待答话，他身旁走过另一个身着军官服色的人来，向陈靖仇打量半晌。陈靖仇暗暗在掌心蓄力。忽然，那军官恍然大悟道：“噢！你不是半月前。来见过大王的那位小兄弟吗？”陈靖仇见他身穿军服，却口称大王，心中疑惑，不禁脸现迷茫之色。那军官见了，笑道：“兄弟有所不知，我们程大王已经归降朝廷的张须砣张大人了，你先在此稍候片刻，且容我进去禀报。”说着转身走入寨中。陈靖仇松了口气，打个手势，拓跋玉儿和于小雪也已赶来。陈靖仇把前话对她们说了一遍，两人都觉得非常惊讶。
不多时，寨门大开，当先走出两个人来，远远便听一人哈哈笑道：“果然是你们，好小子！”行到跟前，那二人正是程咬金和秦叔宝，只不过都身披铠甲，头戴金盔，已换了将官披挂。陈靖仇疑惑道：“两位大哥，这？……”秦叔宝道：“陈小兄弟，有什么话，且请进来再说！”当先引路，把三人带到大厅之中。分宾主座定。程咬金哈哈笑道：“我听得喽啰来报，一猜就是你们，几位来得正好！老子的寨子过几日就要全部搬走了，今日正好可以和几位小义士再聚一聚！”虽然归顺了朝廷，但一时还改不了口。陈靖仇心中疑惑，站起来，道：“秦大哥，程大哥，当今朝廷如此腐败，你们这是为何？”秦叔宝捋着胡子，微笑道：“问得好，你这问题，倒问中了愚兄心中多年来的心事！”顿了顿，道：“当今天下，昏君无道，民不堪命，愚兄虽有济世救民之心，但苦于无救民之力！——单凭我和程贤弟两人，再加上几千人马，要救天下黎民于水火，谈何容易！”陈靖仇道：“所以……您和程大哥就……”秦叔宝续道：“陈小兄弟不必担心，我和程贤弟归顺朝廷，决不是为昏君充当爪牙！张须砣张大人为人正直，敢为民作主。我和程贤弟归降于他，借助官军的力量，将来或可救百姓于涂炭，也未可知。”程咬金笑道：“上次你们来，见到秦大哥在山下客店里和我商量事情，就是他劝我金盆洗手来啦！”陈靖仇心中不知是对是错，也不知该说些什么。秦叔宝道：“几位既然来了，就先别急着走，先在这住上几天。我和程贤弟过几日就要到军中领职，大家可一块取道下山。”程咬金忙道：“对，对，先住上几天！”转头道：“来人啊！快快收拾酒菜，上好酒来！”
拓跋玉儿站起来，道：“且慢，程大王，我已找到神鼎，并带到魔王砦来了！”程咬金左顾右盼，想了一会，一拍脑袋，道：“噢！你说的是那只宝鼎啊！”拓跋玉儿道：“既然我已如期把神鼎带回，那接下来，还想请程大王遵守约定！”程咬金奇道：“约定……我老程跟女娃娃有什么约定？”望望秦叔宝。秦叔宝面带微笑，望着拓跋玉儿，赞道：“你这姑娘确实不错，能信守约定，按时把神鼎带了回来，值得褒奖！不过……”转头道：“程贤弟，那场比武……我看可以免了吧！”程咬金猛然忆起，哈哈笑道：“这女娃娃，记心倒挺好！老子早忘了这回事了！”摆摆手“算了算了，那只鼎老子已没兴趣了，你就自己留着使吧。”
拓跋玉儿上前一步，道：“不成，不成！程大王若是不接受我的挑战，我就是将神鼎带走，也不能安心！”
程咬金道：“算啦算啦，就算我把宝鼎送给你，不用再打啦！”陈靖仇和于小雪也上前相劝，但拓跋玉儿无论怎么劝说，就是不听，一定要和程咬金决个高下。秦叔宝转头笑道：“怎么办，程贤弟……人家那么热心求战，我看你就和这小姑娘比划比划，活动活动筋骨，较量个高下吧！”程咬金无奈，道：“好好好，那老子就随便打一下就是了！”伸个懒腰，大踏步走出门去。众人都跟着走出。程咬金立在寨前空地中心。秦叔宝站在场边，道：“今日比武，大家点到为止，不许使兵刃，别伤了和气！”
拓跋玉儿解下柳叶刀，搁在地上，跃入场中，摆开架式，道：“得罪了！”就要攻上。
程咬金右手一抬，忽道：“慢着！怎么就只有你一个人？”
拓跋玉儿半路停下，道：“怎么了？程大王？当然就我一个人啊！”
程咬金摇头道：“不成不成，老子可不能和你一个小女娃子打！你们三个都一起下来。”
拓跋玉儿柳眉微竖，转头对陈靖仇道：“这是我和程大王之间的事，你们绝对不许插手！以三敌一，赢了他也不光彩！”
程咬金喊道：“不行不行，那我不打啦！和一个女娃娃打架，传出去还不让老子给江湖好汉们笑死！”
拓跋玉儿急道：“你不打，那我的鼎……我的鼎不就永远拿不回来了！”两人登时僵在场中。
陈靖仇望望秦叔宝，道：“秦大哥，这，这可如何是好？……”秦叔宝脸上不动声色，过了一会，走入场中，道：“这样好了，我也下场！你们三个一块上，这公平了吧！”拓跋玉儿无法，只好让陈靖仇和于小雪也走入场中。程咬金哈哈笑道：“这才像话嘛！”
各人摆开架势。陈靖仇团团一揖，道：“两位大哥，小弟得罪了。”挥掌向前拍出。程咬金和秦叔宝同时迎了过来。三人前后趋避，攻守进退，上下架打，条理清晰。于小雪站在当地，不知该不该上前。拓跋玉儿跟着飞身过去，不知怎地，拳路总是被陈靖仇挡住，怎么都插不入手去，围着程咬金，秦叔宝和陈靖仇团团转了几圈，只急得额上汗珠直冒，喝道：“阿仇！快让开！”陈靖仇似乎没听见，继续进招。三人登时胶着在一起。
几十合过去，拓跋