皇上本就因太子篡位一事而烦躁，如今见这小太监如此不守规矩的闯进来，更是恼羞成怒：“你是哪个宫里的奴才？这是什么地方？岂容你随便进来？！”
“回皇上话，奴才是琉蕙宫里伺候的人，过来就是禀报皇上一声，蕙妃娘娘薨了！”那小太监吓得跪在地上连连磕头，边说眼泪边倏倏落下。
“什么？！”皇上从龙椅上猛然起身，脸上顿时变了色，这个如晴天霹雳般的消息让他一时无法接受。
亦岚在皇上旁边，听此心中也是一惊。却很快又冷静下来，沉声道：“这是什么时候的事？这事还有没有别人知道了？”
那小太监面带惧色，“是昨夜，昨夜的事。奴才们是今晨才发现的。除了皇上这儿，奴才们还没敢……没敢惊动别人。”
“不会的，不会的……蕙妃她才跟着朕不过半年。蕙妃那么年轻，不会比朕先走的。不会的，她不会比朕先走……”皇上机械地重复着这句话，声音却不可遏制地在颤抖。
亦岚定了定神，对那小太监道：“你先回去，这件事先不要宣扬出去。”然后看向皇上道：“父皇，您要不要先去看看蕙妃娘娘？处置皇后太子一事不如先放一放？”
“走，去琉蕙宫。朕不信，不信蕙妃会走！她一定还在琉蕙宫等朕……”皇上边喃喃重复着，边向殿门的方向挪着脚步。亦岚无声的叹了口气，终是跟在皇上身后，一齐往琉蕙宫去了。
琉蕙宫内，蕙妃一人穿戴整齐卧在锦织的软榻上，她右手边的床榻上还滚落着一只镶满宝石的黄金酒盅。她紧闭着双眼，一头黑发如云铺散，本就光洁白皙的脸上显得更为惨白。眉宇间紧蹙着，如云雾般挥之不去。嘴角边还挂着一道血迹，过了一夜的时间已凝结成了暗红色。一干宫女太监都立在殿内两旁啜泣着，见皇上和五皇子来了，他们的哭声才小了一些。
皇上见蕙妃在榻上紧闭双眼，嘴角挂着血迹，心中顿时一跳。竟不顾身份的半蹲在了榻前：“蕙妃，蕙妃，朕来看你了……朕最近前朝之事一直很繁杂，不得空来看你。现在朕来了，你睁开眼，睁眼看看朕……”
这时，在榻边立的蕙妃的贴身宫女边哭边开了口：“皇上，蕙妃娘娘已薨逝了。还望皇上节哀。”
“是谁做的？！蕙妃她上月跟朕南巡时还好好的，怎么会突然薨了！是谁害的蕙妃？！”皇上一下站起来，盯着那宫女怒喝道，眼中正摇曳着狂躁的愤怒。
那宫女着实被皇上眼中慑人的光芒惊到了，“奴婢不知……只是皇后娘娘昨夜时差人来琉蕙宫送了一壶上等的鹤年贡酒。说是绵爽清冽，香醇宜人，特赏给蕙妃娘娘品尝的。可没成想，没成想娘娘刚喝了一杯就，就……”说到最后，那宫女已说不下去，只余下一阵啜泣。
皇上听了甚是难以置信：“不可能！朕昨夜已下令将皇后押入天牢。怎可能是皇后做的？……”他像是在否认那宫女的话，又像是在喃喃自语着。
“皇上，酒是昨夜戌时送来的，皇后娘娘遣来的人走了之后，蕙妃娘娘就吩咐奴婢们退下，说没有她的命令谁都不许进去。今早……今早奴婢们过来准备侍候娘娘穿衣洗漱的时候，才发现娘娘已经薨逝了！”
皇上没有再理会那宫女，而是缓缓坐在了床榻边，手指轻触着蕙妃的面颊，“朕再陪蕙妃一会儿，你们都退下吧。”
亦岚见父皇这样，虽是担心，却也一挥手吩咐一屋子的宫人退下，自己也默默走出了琉蕙宫。
亦岚走出琉蕙宫，回到岚凌殿。沐言一见他回来，立刻迎了过来。而亦岚只深深叹了口气，惋惜之感顿时如潮水般袭来。仍旧记得几月前那个蒙古公主在皇极殿上一语惊四座的聪慧机敏，伴着几分女子少有的桀骜豪放；也还记得在雁栖湖的船中画舫里她活泼兴奋的样子……从未想过蕙妃竟会有天这样香消玉殒，那样一个聪慧伶俐的女子，怎会这样轻易被别人谋害致死呢？……
“亦岚？我叫你好多遍了你都没听到，是不是出了什么事？”沐言小心翼翼地试探道。
亦岚闭上了眼睛，轻声道：“蕙妃薨逝了，皇后赐她的鹤年贡酒中下了毒。”
沐言眼中先是出现了一丝惊讶，转而也垂下了眼眸。他知道蕙茉公主在被册封为妃之前是一直倾心于亦岚的。可他又着实对她讨厌不起来，毕竟是那样善良从不攻心于计的女子。如今听说她已薨逝的消息，心中也有了一丝惋惜悲伤之情。
其实，亦岚和沐言所不知道的还有很多。其实蕙妃在告诉亦岚皇后太子要篡位的事之后，就知道自己已活不长了。蕙妃是何等聪慧，她何尝不知道皇后赐的那壶鹤年贡酒是有毒的？皇后多疑，定会疑心她除了篡位这件事之外还知道些别的事，所以必然会置她于死地。她虽倾慕于亦岚，可这份爱又是那样可望不可及的，就如同入云的野鹤，身前身后尽是杳杳的云烟，望不到边际。既然她已为妃，此生与亦岚再无可能，她便也不再恋生了，将那毒酒一饮而尽。帝王之宠从不长久，唯有以自己一命才可换得皇上一直记着她，才能对突厥一族多加照拂……“未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。质本洁来还洁去，不散污淖陷渠沟。”蕙茉公主，人如其名，只可惜，如此蕙质兰心女子也只得孤独收场。
三日之后，皇上终于给皇后太子定了罪。皇后太子勾结外臣、谋权篡位，皇后赐死；废太子东宫之位，削去一切爵位封号，流放边疆，永世不得入京。牵扯进去的一百六十多名大臣不是斩首抄家就是发配充军，无一幸免。
至于蕙妃，皇上给她举办了一场史无前例的丧葬，丧仪甚至超过了贵妃，达到了皇贵妃的地步，让蕙妃在死后也极尽哀荣。
自太子被废以后，众大臣纷纷上书请皇上再新立储君，朝上多半大臣都主立五皇子为东宫太子。而皇上看样子却并无再立储君的意思。这可急坏了朝中的一干忠臣，劝立国本的奏章上是更是勤快又情真意切了，可皇上依旧是无动于衷。唯有五皇子还是每日正常上朝下朝，规行矩步，看不出丝毫急迫疑虑的情绪来，仿佛这件事与他毫不相干的一样。
作者有话要说：
☆、二十四。平步
第二十四章平步
那天，亦岚独自一人在母妃原先所住寝殿外的梅园漫步着。自母妃薨逝之后，这里便再没有哪个嫔妃居住了。亦岚每月都会派人来这清扫下内殿，打理打理园中这些梅树，此地才不至于荒芜，甚至内殿的摆设都如母妃去世前的原样保留了下来。
当年母妃的死和皇后有关，今日也终于得以为母妃报仇了。亦岚清楚的记得，母妃是三年前的十二月初九病逝的，临终前曾叮嘱他要好好照顾亦瑾，对皇位也拼力一试。如今，太子已被废黜，朝中再无人可以与他匹敌。虽然父皇迟迟未立他为太子，但亦岚也知道自己继承大统是迟早的事。亦瑾他一直在尽力照拂着。至于他自己，也找到了一个可以与他厮守终生的爱人。若母妃在天有灵，也定可安息了吧？……
亦岚边沉思着这些，边在梅园漫步着，并未注意到前方已有一个人已悄然出现在了他面前。亦岚发现他的时候，不禁惊异得怔了半晌，后才请安道：“儿臣参见父皇万安。”
前方走着的那人正是皇上，他身边却并没有贴身太监跟着。皇上抬眼看向亦岚，没有多言，而是走过去将他扶起，缓缓开口道：“亦岚，你起来。今日我只是父，不是皇。”
亦岚没想到父皇竟用了“我”，而不是“朕”；也只是走过来扶起自己，不是一个高高在上的皇帝身份说着“平身”，皇上只以父亲的身份与自己说话，这还真是头一遭。亦岚略微的失神过后，还是谨慎道：“皇上与儿臣先是君臣，后是父子。君臣纲常，儿臣并不敢轻易僭越。”
皇上苦苦笑了一下，“君臣纲常？不就是它隔断了帝王家父子的情谊吗？权力，就那么让人爱到极致，欲罢不能吗？连身边最亲近的妻子儿子都要算计着……孤家寡人，果然是孤家寡人……”皇上叹息着感慨道，又继续道：“亦岚，今日你只把我看做父亲可好？我们父子俩谈谈心吧。父亲……有很多话想对你说。”
亦岚鲜少见父皇如此失魂无奈的样子，竟不可置否的点了下头，“父亲想说什么，儿子洗耳恭听便是了。”
接下来的近两个时辰里，皇上与亦岚谈了许多，如贵妃，亦瑾亦珺，皇后太子……甚至皇上还告诉了亦岚不少为君之道。到最后的时候，皇上认真地问了亦岚一句，到底想不想做皇帝？亦岚没有回答，只虔诚道了一句：“父皇不给的东西，儿子不会主动去抢。”
皇上轻轻拍了拍他的肩，似有深意地看了亦岚一眼道：“父皇迟迟不立你为东宫太子，只是怕有奸臣小人要害你。其实，这位子，父皇迟早会留给你的。”皇上说罢，便转身默默离开了梅园，留亦岚一人微怔着站在原地。
亦岚回到岚凌殿后，入目便是一大堆几乎堆满了正殿的珍宝赏赐，随便问了一个宫女才知道这些赏赐是怎么回事。原来是那日夜里沐言射了那刺客一箭，救驾有功，皇上特地赏给沐言的。除此之外，还封了他为忠宁侯，赐侯爷府一所。亦岚听罢微微一笑。转入了内殿，不料沐言却坐在案前，双手托腮满面愁云。
亦岚随便找了个地方坐下，对他笑道：“怎么愁眉苦脸的？父皇封赏了这么多，该高兴些才是。”
沐言方才一直愣愣地想事情，并未注意到亦岚已进来了，如今才回过神来，脸上却是阴云不散：“其实银子吗，无非是够用就行了。皇上赏了这么多，倒是浪费了……”
亦岚略微皱了皱眉：“这话可不能乱讲，皇上亲赏的东西，岂有不收之理？”
“我知道的，刚才已经领旨谢恩了。”沐言道，又转过身来面对着亦岚，“可是那一箭我只是举手之劳，无功不受禄，我还没有想平步青云的念头呢。皇上就又是封侯，又是赐侯爷府的。王侯本是外臣，岂有长久住在宫中的道理？”
亦岚这才明白，原来他愁眉苦脸的是因为这个。于是不禁笑道：“怎么？舍不得我？”
沐言听了，面上浮现出了一抹红晕，“不是，当然不是了。我是一时住不惯别的地方而已。”
“撒谎。”亦岚用手指轻轻点了点他的脑袋笑道。
沐言轻叹了口气：“我都要搬走了，你还有心思开我玩笑。”
“好了。你若还想住宫里，我去跟父皇说一声就是了。何至于这样愁眉苦脸？”
沐言听他这么一说，倒是安心了些，可还忍不住问了一句：“皇上能答应吗？毕竟皇家祖制在此……”
“放心，父皇不会计较这些的。只是以后你更要多加小心了，侯爷虽只是个封号，没有封地也没有兵权，但总不比从前贴身侍从的身份了。总也算是王侯贵胄，此后万事一定多加小心。”亦岚叮嘱道。
沐言点了点头，隔了片刻，才再次开口：“对了，那天夜里我也只是射了那刺客一箭，其实主要功劳还是在你。那，皇上为何不给你些封赏？”
亦岚笑了笑，沉思了一会儿后对沐言道：“我带你去见个人吧。”
“嗯？是谁啊？”
“去了你就知道了。”
就这样，他带着沐言先是穿过了一大片梅林，后才进了一所空无一人的宫殿。那殿内的摆设很是简易朴素，却十分整洁。沐言望着这不大不小的宫殿，不禁疑惑道：“你要带我见的人，在这殿里吗？”
亦岚没有多言，而是走向了旁边那个半旧的柜子，从中取出了一个木质的长方形木盒。他打开木盒，极轻柔小心地取出了盒内的东西——那是一幅裱在卷轴上的画。亦岚小心地将卷轴展开，画上是一个香腮如雪的美丽女子。她的妆容淡淡的，身上穿的衣服朴素中又不失典雅。她淡淡的笑容中透着慈祥与柔和，眉眼处竟有几分像亦岚。
沐言凑上去看那张画，“这是？——”
“这是我母妃，这所宫殿是她生前一直住着的。母妃一向不喜华而不实的东西，所以这殿里的陈设就朴素了些。”亦岚边说着，边将那画像挂了起来。又对着画像跪了下去，认真的拜了拜后，将三炷香插到画像前的香炉内，而后定定立在画像前：“母妃，今日是皇后处斩的日子，亦岚终于给您报仇了。”
“报仇？当年如妃娘娘病逝时，皇后不正在册封大典上吗？”沐言随口问道，话一出口才觉不妥，可惜为时已晚。
亦岚倒是并未介怀，仍是若有所思地看着墙上的画像，“当年我母妃本已病危，要是那时能有个御医来诊治一下，或许还可挽回母妃一条性命。可当时却是一个御医也不敢来，我后来觉得此事蹊跷就去查了一下。竟是皇后放出懿旨，说哪位御医敢来给我母妃医治，则杀无赦。更何况，十余年前我母妃失宠，也是因为皇后在父皇面前尽进馋言的缘故。”亦岚说到此处，已缓缓闭上了双眼：“当时我不过一失势皇子，也是无法帮上母妃一星半点……”
沐言听罢，沉默了片刻后道：“对不起了。我不知道这些事……我不该问你这些惹你伤心的。”
亦岚这时回过神来，对沐言温言道：“不用对不起。过去的三年里这些事我从来就没忘过。不过如今母妃的仇已报了，终于是慰了母妃在天之灵。”说罢，他又牵过沐言的手，再次对那画像跪下：“母妃，这是父皇刚封的忠宁侯，儿臣今日带他来见您了。他生性天真善良，半分心计也无，在皇宫里能有这样一个纯真安宁的存在实属不易。虽然同为男子，但儿臣……心已钟情于他，他对儿臣也早有情意。儿臣不孝，但……还愿母妃成全我们。”
沐言听到此处已是惊诧万分，不禁心有所触，万分感慨。他知道，自己终究是无法给亦岚一个孩子的。“不孝有三，无后为大。”寻常百姓家尚且如此，何况亦岚又生在皇家，也许还会是未来的皇帝。堂堂皇子却喜欢一个男子，传出去要遭世人唾骂的……却没想到，亦岚竟有这个勇气在他母妃面前承认，并恳求成全。想到此处，沐言泪水终于抑制不住，滴滴落在地砖上。是感动，更是坚持。纵使千人阻挠，万人唾骂，他都甘愿全然接受——只要他还可以与他在一处。
沐言反握住亦岚的手，对着那画像深深叩了个头：“如妃娘娘，我知道同性相爱本不是男女伦常。可我……诚心想与他在一处。若真有那么一天，亦岚陷入水火