魔法元素正在迅速消耗，补给的速度远远跟不上，他的精神力也耗费了很多，意识开始模糊。
“破！”罗伯特大叱，剑上强光一闪，阿里的冰系领域应声而破，冰雪消于无形。
阿里由于躲避不及时，身上受了斗气的挫伤，再加上魔法元素反噬，他狠狠地跌撞在岩石上，口吐鲜血。魔法元素在他体内乱蹿，血液中的光点也变得呆滞了。
“原来你是个半吊子的魔导士，差点被你骗了。我说‘暴雨流星’和冰系领域怎么这么弱。不过以你这样的年纪，能达到这个程度已经是天才了。可惜啊，我们正在决斗，不然我一定向帝国推荐你，要不你当我的私人奴隶吧，我一定会重用你的。”罗伯特扭转了战局心情大好，出言招揽阿里。
“谁当谁的奴隶还不一定呢！”阿里不服输，也不能输。他扶着石壁站起来，双腿还在打颤，可脸上却是视死如归的倔强。
“那我只能遗憾了。”罗伯特运气于剑，带着凌厉的剑气刺向阿里，长剑刺穿了他临时架起来的冰盾，直指胸膛。阿里下意识地用手抓住剑身，可剑尖还是一点一点没入他的心口。他的手鲜血淋漓，心口的血更是喷薄而出，染红了他大半个身子，也染红了他挂在胸前的荷包。
这个荷包是天亮“顺”来的，又被阿里要了去，他怕母亲的头发和指环受到损伤，就把它们装进荷包里，用铁链子挂着。挂吉祥物是奴隶团中的传统，奴隶们每天在刀口上舔血，需要特别的东西来慰藉心灵。他们挂的东西很杂，有的最接近心脏的是一枚箭头，有的是从矿地里偷出来的魔晶，有的是死去兄弟的遗物，还有挂魔兽牙齿，挂干粮的，千奇百怪。天亮脖子上挂的就是一颗纽扣，那是他想方设法从195199身上偷来的，得意了好久。
两个人都把目光放在剑上，谁也没看见阿里胸前的荷包有一丝跳动，透出微弱的白光。
眼看剑就要刺中阿里的心脏，罗伯特加紧力道，全身斗气涌向剑尖。
“砰！”强烈的白色光波从阿里胸口荡漾开来，明亮得像天上的太阳，这道光波不仅将长剑震为三段，也把罗伯特给震飞了，一截断剑就插在他的大腿上。他受了很严重的内伤，几次试图站起来，都跌坐回去，
“你，你这是什么魔法？”决斗在瞬间结束，他输得不明不白。
阿里虚弱地笑了：“老实说，我也不知道，可我赢了。”他捂着胸口，一步一步艰难地向赤朱走去，雪地上留下一个个血红的脚印。他终于将赤朱握在手里了，用沾满血的手小心翼翼地捧着，好像捧着兄弟们的命。
第十七章 奴隶的奴隶
赤朱的归属终于有了结论，阿里把它们小心地收好，先为自己施加了一个“水之柔情”，然后坐在地上冥想。他不是不想快点回去，可他必须要保持体力，从这里下去还有好长一段路呢，他可不能倒在半路上；他也不是不想提防罗伯特，而是确实没有力气离开了。大约过了半个时辰，他从冥想状态中清醒过来，山上的冰系魔法元素充足，他的精神力好了很多，伤口也不再流血了。阿里审视了一下自己的身体，除了失血过多，有些虚弱之外，没有什么大碍。
他抬起头，看见罗伯特仍然坐在地上，双眼呆而无神，表情木然，他受的伤不至于重到无法行动啊。
阿里没有搭理他，自行往山下走去。天快黑了，他要在天黑前赶回聚集地，山路难行，等天黑了更是举步维艰。
“你就这么走了吗？还没有杀我呢。”罗伯特冷冷地开口，他是可以在刚才杀了阿里，也可以离开，但骑士的尊严不容许他这么做。决斗是他提出来的，任何结果都必须承担。
阿里转过身，觉得他是条汉子：“我为什么要杀你？我们的条件是赤朱，它们现在已经是我的了，你又没有悔约。你走吧。”他说完还送了一个“水之柔情”过去，虽是低级魔法，聊胜于无嘛。
“不，失败者必须付出代价。你可以杀了我，我……没有自杀的勇气。但我宁可死，也不能当奴隶，尤其是一个奴隶的奴隶。我堂堂……一个贵族，决不做下贱的奴隶！你杀了我吧。”他脖子一昂，闭上眼睛，一心求死。
阿里原本不想为难他，可听他这么一说，很是生气：“奴隶怎么了？奴隶同样也有一个鼻子一张嘴一条命！凭什么你们的命珍贵，奴隶的命就不值钱？你们吃的粮食，是奴隶种的；你们住的房子，是奴隶盖的。没有奴隶，你们这些所谓的贵族什么都不是！”
“贵族是高贵的。”
“高贵个屁！你是脑门上长眼睛了，还是后面长尾巴了？贵族在决斗中输了，变成奴隶，可他还是昨天的那个他，仅仅隔了几分钟，他就从高贵变成下贱，这太可笑了。奴隶在成为奴隶之前也有自己的生活，他们有父母、有兄弟、有妻子、有孩子，但奴隶两个字把这一切全都夺走了！大家都是一样的人，受伤了会流血，生病了要治疗，年纪大了要死去，为什么一样的人却有着不一样的地位，为什么？你说贵族高贵，那你到是说说看，你和他们有什么不一样？脱去衣服，除去武器，我们都是赤条条来，赤条条走的，谁都不比谁高贵！”阿里越说越激动，两年多的奴隶生活让他经历了太多的生生死死，太多的人情冷暖，全在这一刻发泄出来。
罗伯特一时语塞，支吾着说：“自古以来都是这样的。”
“对，所以你们觉得理所当然，可你知不知道奴隶们过的是什么样的日子，你们的心安理得是踩在多少奴隶的尸骨上换来的？远的不说了，就说这次呼兰巴托战役，旭升帝国为了一己私利发动战争，战争从来都是当权者的游戏，却让士兵跑在前面流血牺牲，不，不是士兵，是奴隶兵！两国交战把奴隶放在第一线，旭升的元帅甚至拿五万奴隶做诱饵，他这是谋杀！刽子手！你知道光这一场战役就要死多少奴隶吗？绝不少于四万啊！我的兄弟们好多都死了，他们有什么错，就因为他们是奴隶，就应该死在这该死的战场上吗，帝国的战争和他们有什么关系？我拼了命也要拿到赤朱，是为了救那些一息尚存的兄弟们，让他们活下去，我们的要求不高啊！”阿里的双眼满是泪水，仿佛看见了一个个熟悉的身影倒下：1970、19756、19713……，每个冰冷的数字后面都曾是一个个鲜活的生命。
“这……我从没听过这些。”罗伯特觉得阿里的每一句话都有道理，却与他从小接受的观念背道而驰，他不知道哪个才是对的。
“我是奴隶，知道奴隶的悲哀，尤其是像你这样的贵族，一旦成了奴隶就完了，所以我不会要你做奴隶的。如果你放不下的话，就算打和吧，反正也不是我的魔法伤了你，是那道光波。”
罗伯特脸微红，他确实不想死，也不想当奴隶，阿里给他找了个好理由，只是他稍稍有些愧疚。
“阿里是吗？我会记住你的。如果你到不夜城来，一定要找我！”不夜城是旭升帝国的帝都。
“我怕是没那样的福气。”他苦笑，临走时又说，“以后不要再轻言死字了，好多东西都比死重要，能活着多好。有多少人在死亡线上苦苦挣扎，就是为了有活下去的机会。“
罗伯特闻言身躯一震，低下头去。
阿里下山了，在冰雪迷雾中越走越远。罗伯特还立在原地凝视，忽然觉得那个单薄的背影高大起来，高大到他踮着脚尖也无法仰望。这个坚强的少年，带给他太多震撼。
后来，在帝国守护神的回忆录中，他写道：“在那个风雪交加的山顶上，英雄王给我上了我终生难忘的一课，令我认识到生命的可贵。他那无私、广阔的胸怀把我从贵族世界带入奴隶世界，我的命运就是在那一刻开始转变，虽然我失去了成为帝王的机会，可我赢回了千千万万的兄弟！“
罗伯特沉思了很久，缓缓地把右手放在胸前，拳眼向着心脏，这是神龙大陆上宣誓的最高礼节。
“神在上，我罗伯特*比格在此郑重宣誓，将奉阿里为主人，终生追随。此誓天地共证，日月同存！”
洪亮的声音在雪地里回荡，自由史上著名的“落鹄山效忠”事件，此时没有一个旁听者。
就在罗伯特离开后不久，一只红嘴白头的鹄鸟落在石台上，它瞅着空空如也的赤朱叶，又嗅嗅地上的血迹，展翅飞入空中，发出尖厉的鸣叫。
阿里返回的时候，已经是第三天的晚上，出去寻找赤朱的兄弟们大都回来了，带着各式各样的果子。只有一人迟迟不归，恐怕凶多吉少，另外还有两个兄弟受了重伤，说是碰上了5级魔兽。他们看见阿里掏出赤朱，全都瞪大了眼睛，19777更是难以置信地望着他，没想到传说中的东西真的存在。虽然只有两颗，可对兄弟们来说就是生的希望。
赤朱找到了，有的人却已永远离开。19790在阿里离开的当天晚上就死了，19643这个六组的小伙子也重伤不治，听说死前整整呻吟了两天。昏迷的人就更多了，比如天亮，气息已经很微弱，全靠天明不停地输送斗气给他续命。19777忙把赤朱捣碎，用水调开，重伤的人共服一颗，其余的人平分另一颗。
赤朱果然神奇，到第二天早上，重伤的人睁开了眼睛，别的人更是生龙活虎，难怪旭升国王要一次次派人来寻找。阿里觉得浑身上下都很清爽，精神饱满，魔力充盈，恢复到了最佳状态。天亮的情况也好多了，刚刚已经啃下了一条烤魔兽腿，看来问题不大。照这样的速度看，不出两天，所有伤员都能恢复健康。
19777在地上涂涂划划，堆满了小石头，俨然一副地形图。他把外出人员带回来的消息集中在一起，制定下一步行动路线。落鹄山是南北走向，依傍着呼兰巴托河，另一边就是旭升帝国，无论从哪边走，都不容易。
“大家都说说自己的想法吧，到底往哪走？”
“东面山势平坦，便于行走，可山下就是旭升边防，守得很严，想从那里潜进去，估计不大可能；西面就更难了，山壁陡峭，危崖很多，没有人能从那翻过去，而且即使翻过去了，我们也无法在不惊动巡河兵的情况下渡河。”19777详细分析他们目前的处境，虽然他们现在很安全，可实际上却是进退不得。
“那就干脆在这里躲上十年半载，我看这不错。”一个粗嗓子大声喊道。
“十年以后呢？除非你一辈子不出去，那和当奴隶有什么区别！”197156闷声说，“也不知道他们怎么样了，我弟弟在六团，不知道是死是活，我就这么一个弟弟了。”
“难道你想回去吗？你疯了，我们好不容易才逃出来，我可不想再回去送死。”
讨论没有结果，左右都是一条险路，谁都无法说服自己去迁就别人，这可是人命关天的大事。休息地上静得出奇，人最难选择的往往就是在这样的十字路口。
第十八章 会说话的神器
旭升帝国河东军营内。
“殿下，你真的要撤兵吗？万万不可啊，还请你以帝国为重，多多三思。”旭升名将多蒙*西斯极力劝阻主帅罗伯特*比格，旭升的八皇子。罗伯特从小就在军事上表现出超人的天赋，极受他父亲比格十一世的器重，这次攻打明日帝国，就是给他一个建功立业的机会，让他挑大梁做主帅。
“我已经三思过了，马上撤军，这是命令！”罗伯特语气僵硬，丝毫没有转还的余地。他知道自己做错了，希望还来得及补救。
“我军已经二路合围，将明日军困在五公里之内，不用一天，就可以将整个河西阵地拿下，到时候我们以此为基地，便可逐步向内地进军，攻取明日帝国指日可待了。殿下，你若是在这个时候撤兵，我们之前的一切努力就都白费了，好不容易才有今天的局面，这也是你的心血啊。撤兵一事，决不可行。”西斯据理力争。
“别再跟我提这场战争，你知道死了多少人，多少奴隶吗？两万士兵，四万奴隶，整整六万人啊！这还不算明日帝国的。”
西斯冷笑：“原来殿下是妇人之仁，这些贱民有什么好计较的，能为帝国去死是他们的荣耀。战争嘛，本来就是要死人的，明日帝国的人就更不必在意了，少一个是一个。别忘了，你可是旭升帝国的皇子，若是陛下知道你为了几万奴隶撤兵，甚至同情明日军只怕……哼哼。”
“别拿父皇压我，我自会去向他请罪。现在我是主帅，你必须听我的，马上执行命令，否则军法处置！”
“你……”西斯恨恨地瞪了他一眼，“好，我的主帅大人，你会后悔的，你将是帝国的罪人！”
西斯忿然领命而去，马上召人回帝都禀报一切。他原本还在考虑投靠八皇子，现在不必了，这个罗伯特很快就会在帝位继承人的行列中消失的，国王决不会喜欢一个“博爱”的儿子。
军营里发生的事时间很短，却改变了整个呼兰巴托战役的格局，拯救了河西数万军民，也化解了明日帝国的一场浩劫。对此，明日帝国的国王很不理解，可他也承认，如果不是旭升军莫名其妙地退去，明日必将付出惨重的代价，至少河西的几个大城市，都将易主。旭升军撤退的原因在很长时间里都是一个谜，众说纷纭，直到后来史学家才证实，是一个少年发自肺腑的一番话，挽救了这场灾难。有时候感化的力量很大，感化一个人，就可以挽救成千上万的人。
身处落鹄山深处的阿里他们当然不知道这些，还在为何去何从而烦恼，河西的战争依然是他们心中放不下的石头。如果他们知道，那或许历史就将是另外一个样子了。
他们暂时将以后的计划搁置一旁，在原地休整几天，以便于伤员恢复战斗力。趁着这个空挡，阿里开始寻找决斗当日的光波。他清楚记得，光波是从他胸口发出来的，那里除了荷包，什么也没有，那就一定是荷包了。
可荷包里只有头发丝和指环，阿里把东西倒在手心上，仔细地观察。头发丝是普普通通的头发，阿里缅怀了一会儿母亲后，又把它收回荷包里。指环也还是那个指环，和几年前一样鲜