“咕噜……”一声怪叫传来，阿里和天明同时去捂肚子，三人一愣，会意地笑了起来。天亮魔法般从怀里拿出一个牛角面包，对二人说：“这是阿里买的，我原想给哥当晚饭，正好喂你们的肚子。”他把面包掰成两半，分给二人。
阿里和天明又同时掰下一小块，递还给天亮，三人捧着面包大口大口地吃起来，忽然有了一种有难同当，有福同享的豪情。
第五章 什么叫兄弟
“大叔，你这可丽果怎么卖啊？”一个长相清秀的男孩站在水果摊前东挑西拣。
“三个银币一个，买十个还送一个。”
“这个太小，这个又太青，这个烂了，这个……”
“你别瞎翻啊，这都是早上刚摘的新鲜果子。”老板一脸心疼地阻止。
“真的烂了，你看，你看这里。”男孩指着一个红斑点。
老板连忙凑过来看：“哪儿？这是筐子挤的，没事，大不了这个便宜你一银币。”
就在这时，一个瘦小的身影从老板身后走过，走了几步，又回头冲男孩咧嘴一笑，交换了一下目光。
那男孩故意皱起眉头，摇着手：“你的可丽果肯定是昨天的，你看叶子都蔫了，欺负我年纪小吗？哼，不买了。”
“别别，全都卖两个银币，你别走啊！”
男孩不理老板的吆喝，快速走进人群里，在下一个街口和刚才的那个瘦子碰头。
“怎么样，二哥，到手了吗？”男孩急切地问。
“放心吧，有我鬼手天亮出马，又有你小三子做掩护，有什么活干不了？今天就到这了，你先回家，我去千里香买只大烧鹅回来。”
“耶！太好了。”
这个瘦子就是天亮，三年来他没长高多少，倒是更黑更结实了，手上功夫炉火纯青，自封了个“鬼手”的名号。他嘴里的小三子，就是我们的主人公阿里了，他自从三年前和天明、天亮两兄弟不偷不相识后，就结为了兄弟，排行老三，这才成了小三子。
三年时间过得真快，阿里的个头拔高了一截，皮肤也显得黝黑，他在这个繁华的城市里，从误入歧途的过客变成了主人。现在的他，熟悉青铜城的每一条巷子，每一个店铺，至于青水城、帝都，似乎已是上辈子的事了。
他们三兄弟现在有着明确地分工，老大天明在一家武馆里当杂役，当然了，运气好时可以偷学到一两招。天亮和阿里就在街上“碰运气”，一个掩护，一个下手，成功率大大上升。
关于这段历史，后世史学家有着很大的分歧，有的说这是英雄王一生中唯一的污点，还有些英雄王的狂热追随者根本就不承认这段经历。自由帝国首席历史评论家阿里 〃自由在《英雄传奇》中写道：“在这期间，伟大的英雄王深入体察民情，积累了丰富的社会经验，这也是他日后拥有强大号召力的原因，因为他在幼年时就与平民同甘共苦。”
三年时间说长不长，说短不短，如果硬要说有什么重要的，就要数天明被一个黄金骑士夸有天份；天亮在一次失手中被事主打断了一条腿，躺了两个月；阿里开始学魔法了。
学魔法不是件简单的事，像他们这样的平民更本就没有机会，连天明也苦口婆心地劝阿里不要做梦了，可他一门心思扑在上面。没办法，身为二哥的天亮绞尽脑汁，终于在副城主的家里偷出来一本《魔法基础》。三年来，阿里就靠着这本只有薄薄十五页的魔法书，发出了第一颗水球。
水球是阿里接触的第一个完整魔法，从那时起，他就迷上了魔法，何况还有玫的约定。仅仅靠着书想成为魔法师，无疑是天方夜谭，如果真这么简单，大陆上的魔法师早就遍地开花了。可阿里不知道这一点，他以为每个魔法师都是这样学的，一有时间就钻研书上的东西。
第一步：冥想。这是每一个魔法师的基本功课，冥想的时候是魔法师的精神力离神最近的时候，可以感受到空气中魔法元素的流动，从而和它们进行沟通，让那些小颗粒进入自己的身体，这样就形成了所谓的魔力。魔法颗粒进入身体之后，就储存在魔法师的精神领域里，储存的越多，魔力越高，魔法也就越厉害。所以一个人的精神领域是决定性的，一般看一个人是否具有魔法天赋，都是看他的精神领域有多大。阿里的精神领域并不突出，这玫的爷爷早就知道了，因此他在刚开始冥想时怎么也进入不了状态，好不容易收服一小群魔法元素，转眼就跑个一干二净。但他没有放弃，仍然坚持每天晚上冥想，虽无大益，总算小有进步。
慢慢地，阿里发现一个奇怪的现象。每当他的疼痛症发作过后，他的魔法吸收就明显增加，难道这个怪病还可以提高精神力？他的疼痛症越来越严重，疼起来哪都不能碰，就像有几百条虫子从头啃到脚，妈妈配置的药丸已经没有了，最近两次他是咬牙硬抗的，每次都是死里逃生，可吸收魔法元素的速度也更快了。
就这样一点一点积累，他终于储够了魔法元素，试着发出这辈子第一个魔法——水球术。成功的那一刻，他激动地抱着俩兄弟又喊又叫。兄弟三个都是魔法外行，谁也不知道水系魔法师的第一个魔法应该是水滴，就像当初的玫，只有对水有一定的理解，又能熟练控制魔法元素，才能发出水球来。第一次就发出水球，鬼才知道他是怎么做到的，玫的爷爷如果看见，恐怕会为痛失好徒弟而扼腕吧。
魔法学习进行得相当顺利，可阿里的老毛病却是颗炸弹，在平静四个月后，轰地炸开了，差点把他炸得粉身碎骨。
这一次的发作比以往任何一次都要猛烈，阿里不止头疼、胸口疼、肚子疼，手和脚都疼，浑身上下像被人用钉子在扎，钻心地疼痛。他起初还能忍下来，不到半刻已是冷汗淋漓，嘴唇发白。天明兄弟见过阿里病发，又听他说可以增强精神力，以为他这次也能熬下来，可当看到阿里疼得全身痉挛时，他们知道阿里麻烦了。
短短半个时辰，阿里的嗓子喊哑了，指甲缝里都是自己的血肉，汗水顺着发梢往下淌。他的眼眶深深地凹了下去，眼睛里找不到一丝神采，天亮刚一扶他，就发出一声低沉地呻吟。
“这样下去不行，小三会死的。”天亮着急地说。
“他的药呢，药呢？”天明去阿里身上找，又触痛了他，忙把手缩回来。
“药早没了。不知道小三能不能扛过去，真不知道他这是什么怪病，早晚得……前两次都没事，应该不会……”
天明急得团团转，一拳打在门上，把原就不怎么结实的木门砸了个四分五裂。
“听小三说他的病只有六叶华莲可以治，他的药也是那个配的，就是不知道去哪里弄六叶华莲，那玩意儿贼贵。”天亮拧眉深思。
“六叶华莲上哪找去，我连秃叶华莲都没见过，只怕城主家里才有这样的东西。”
“对啊大哥，这次你可提醒我了，城主府里一定有，小三有救了！”天亮两眼放光，就像第一次在青铜城门口看见阿里的样子。
“别傻了，亮子，那可是城主府。”天明一脸担忧，“你以为是寻常人家吗，能让你把东西偷走？”
“副城主家的书我都能偷，城主怎么了？”天亮已经下定决心，谁也拦不住他。他换上夜行衣，潜入风中。
此时的阿里在剧痛中昏迷过去，眼前一片黑暗，只有无数个光点飞来飞去，调皮得很。他觉得自己就成了光点中的一员，想要跟上大家，却怎么赶也赶不上，他想大喊，可张开嘴发不出声音。光点们越飞越远，眼看就要消失了，阿里急得不知如何是好。忽然，一股清流进了阿里的嘴巴，直到肚子里，他全身每一个毛孔都激活起来，一下子有了力量。他终于追上了光点大军，和他们热烈地拥抱在一起。
阿里在梦中度过漫漫长夜，天明却是在忐忑中度过的。直到太阳升起，天亮才回家，他看上去有些颓废，还受了伤，好在六叶华莲是偷回来了，虽然只有半株。顾不得解释什么，天亮先把六叶华莲的花瓣捣碎，给阿里喝下去，终于在关键时刻拉了他一把。阿里梦中的清流即来源于此。
阿里的呼吸渐渐平稳，脸上也开始恢复血色。突然他的身上发出一道道光芒，无数光点向他身体涌去，越来越亮，晃得兄弟俩睁不开眼睛。
“这是怎么回事？”
“不，不知道啊，没听说吃六叶华莲会发生这种现象。”
“小三会不会死啊？”
“当然不会！”
在两人的一惊一乍中，阿里总算睁开眼睛，他看到两个哥哥满眼血丝，一脸愁容，心里一阵感动。正想问问他们自己昏迷以后的事，门外传来整齐的马蹄声。
天亮脸色骤变。
门已被天明打碎，可以清晰地看到门外来了一群铁甲卫士，拿着铮亮的刺枪，将他们家重重围住。领头的是个高级银甲骑士，长驱直入。
“终于抓到你了，鬼手天亮，胆子不小啊，城主的东西也敢偷！找你小子很久了，看你今天往哪跑。拿下！”他一挥手，四个铁卫大步走进。
天亮这时反倒镇定下来了：“我跟你们走，天大的罪我一人接着，你放过我两个兄弟，他们什么也不知道。”
“闭嘴！你现在被捕了，盗窃城主、祸害城民，剥夺你一切权利，判为奴隶，即刻生效。”
“不管什么惩罚，我都和他一起受！”天明斩钉截铁地往前走了一步，洪亮的声音不容质疑。
“我也是。”虽然很微弱，但同样坚定。
“你们两个傻瓜！”
什么叫兄弟，就是无论什么时候，都不离不弃。
今夜谁与我一起流血；他就是我的兄弟！
第六章 奴隶生活
奴隶是神龙大陆最底层的存在，他们永远出现在最危险的地方。下井掏矿，奴隶去；饲养魔兽，奴隶去；战争塞子，奴隶去。总之，奴隶干着一切不是人干的事情，还处处被人侮辱、歧视。
是的，他们算不上人，因为他们没有人的权利。在奴隶里，不只没有姓，连名也没有，有的只是冰冷的数字。阿里三人很“幸运”地成了东方奴隶军第九团七组的1、2、3号，延续着他们大哥、老二、小三子的称呼，这大概是他们到达奴隶营后唯一值得庆幸的。
1971、1972、1973，这就是他们现在的名字，深深地烙在左臂上。这是惯例，奴隶都要把编号烙在手臂上，便于分辨，而且彻底烙上他们的身份证明。不过这不代表他们永远叫这个，因为他们一旦死去，就会被新的奴隶顶上，就像他们从前一任那儿接过来。奴隶死去一批，又进来一批，真是铁打的营房，流水的奴隶，这水流地比呼兰巴托河还快。
“三子，你跟大哥不应该跟我来这，这是当奴隶，你以为去喝喜酒啊？凑什么热闹。”天亮一边砸着石料，一边抱怨。
“呵呵，奴隶就奴隶，我们三个在一起，还可以互相帮忙呢，要不你非得累死在这石场上。”天明习惯性地抓抓头。
“二哥，你是为了给我偷药才被抓的，我怎么能扔下你不管？要是我连这点胆量都没有，我也没脸叫你二哥了。”阿里搬起三块石头，步履艰难。
“好兄弟！哎，那天一进去我就知道栽了，城主府守得跟铁桶似的，熊包地乌 〃达克这么怕死。不过去都去了，怎么也得把六叶华莲偷到手，要不怎么叫鬼手呢，城主怕什么，照样偷！”
天亮虽然说得轻描淡写，但阿里知道那晚一定惊心动魄。天亮没有武技，每次偷东西都是依靠手快、眼明、耳尖，从不跟人正面接触。可这一次他受了伤，那半株六叶华莲也明显是夺碎的，有这样的兄弟，夫复何求！
“其实你不必为我冒险，就算挺过了这一次，下一次呢？”阿里抬头，觉得自己的明天就像天那么远。
“呸！只要你当我一天兄弟，我就管！”
“1972，吵什么呢？别人搬三块石头，你怎么才两块，不想吃饭了？”监工破锣似的骂声响起。
“我替他搬。”天明忙在自己的三块石头上又叠了一块。
奴隶干着最累的活，却吃着最粗糙的食物，常常半夜把人给饿醒。有句话怎么说来着，起得比鸡早，睡的比狗迟；干得比牛多；吃得比猪差。阿里三人虽然还是半大孩子，但帝国规定十岁以上的奴隶就要参加劳动。忙了一天又累又困，大家都是倒头就睡，可阿里还是坚持每天冥想。他的精神领域在上次病发后又扩大了一倍，可以储存更多魔法元素。另外，他在昏迷中吸收的光点很奇怪，它们不像魔法元素一样待在精神领域里，反而在血液中顺着血管到处流动。光点的事天亮问过他，可他也说不清楚，因为光点又亮又透明，他干脆叫它们小亮，引来天亮多次抗议。
如果说阿里的第一个魔法让人吃惊，那么他预备的第二个魔法则令所有人震惊。因为他正琢磨着怎么把水球变成冰球，这至少是魔导士才有资格研究的，不过他目前还没有成功。
“第七组注意，第七组注意。”侦察员乘着雷鸟升空，雷鸟发出阵阵厉鸣，“西北方向有魔兽出没，级别不明，全力围剿。”
级别不明，就敢派人全力围剿，也只有奴隶团里才有这么大手笔，如果来一只高级魔兽，那么第七组只怕没有一个人能活下来。魔兽可以分为低级（1—3）、中级（4—6）、高级（7—9）和10级圣兽，10级以上的就是神兽了，只存在于传说之中。
第七组一百八十五人浩浩荡荡走进了琼斯森林，琼斯森林是独孤山脉的外延，含有大量魔晶矿，平时没有什么魔兽，不过有时山上的魔兽也会下来打牙祭。
组长1970是个络腮胡子，孔武有力，肌肉一块块向外突起，粗壮的双臂令人望而生畏。
“十人一小队，首号为队长，分角度向森林纵深挺进，发现魔兽不要攻击，回来报告。”他又转身嘱咐组里三个未成年的孩子，“你们跟在我后面，不要轻举妄动。”
1970的命令简捷明了，看得出来他很有军事头脑。十几队人马开始对琼斯森林进行地毯式搜索，可森林太大了，一时间还没有发现魔兽的踪迹。阿里