1970的命令简捷明了，看得出来他很有军事头脑。十几队人马开始对琼斯森林进行地毯式搜索，可森林太大了，一时间还没有发现魔兽的踪迹。阿里他们即兴奋又紧张，为即将到来的战斗忐忑不安。
“70大哥，你见过魔兽吗，我是说高级魔兽，它是不是很厉害？”阿里小心地问1970。
“见过。”1970生硬地回了一句就不再搭理，阿里只得闷头赶路。
忽听得左前方一声惨叫，继而是更多的惊呼声、哭喊声，连成一片。必定是魔兽现身了，1970攥紧手里的双刃重剑，飞速赶过去。阿里三人尾随其后。
当他们赶到时，战争已经打响了，地上躺着十几具尸体，想必是发现魔兽的先头部队。他们的尸体没有一具是完整的，残破的胳膊、大腿散落在地，分不清谁是谁的，鲜血溅满青草，血腥扑面而来。三个孩子是第一次看见这种场面，震惊之余难以抑制内心的恐慌，干呕不已。天明还强一些，大概他学武见得多。
魔兽已经被七组逼出丛林，暴露在阳光底下，当然了，这个代价也是十几条生命。它有着野牛一般庞大的身躯，全身披着厚厚的鳞片，一般刀枪根本伤不了它。而它头上的独角像一把尖刃，划开了无数奴隶的喉咙，所到之处，血肉横飞，哭声震天。它的嘴里还能吐出土系魔法，“飞沙走石”、“地笋”等几个干扰魔法让奴隶们吃尽苦头。
“这是背甲独角牛，7级的。你看见它头上的角了么，越粗越厉害，宝贝啊。”阿里看得书杂，居然连这也知道。他们这会已经适应了，跟在众人身后，也想上去帮忙。
1970被独角牛蹶了一蹄子，土头土脸。他看着杂乱的战场连忙大喊：“大家不要乱，两队同时攻击，后面的跟上，不要给它机会喘息，攻击不要停。”
这么一安排，局势又稳定下来，七组与独角牛陷入胶着。1970杀得眼红，可一次一次被独角牛的铁背给弹回来，一腔怒火无处发泄，急得咬牙切齿。他把单衣一甩，赤着膀子向魔兽冲去。
“兄弟们，上啊，不杀了这畜生我们全没命！”他一声巨吼，肌肉暴涨，连头发也竖了起来，挥刀间，竟带着丝丝金光。天哪，他是黄金骑士！黄金骑士最低也是城守，他怎么会变成奴隶呢？显然现在不是探讨这个问题的时候，他已经把刀挥到了独角牛的胸部上，手起刀落，带着一道血泉。
独角牛终于受伤了，它的脾气也上来了，困兽犹斗，何况是受伤的困兽。它长嘶一声，身体猛地长大了一倍，这是他的终极战斗状态。它的攻击更加迅速、凌厉，一个“开天劈地”扔过来，地上裂开三丈宽的大口子，好多人跌了进去。
都说战争是残酷的，没有亲身经历过的人根本无法体会，尤其是这场悬殊的战争。如果在普通战场上，一只7级魔兽至少要派一个军团去剿灭，还配有魔法师，可现在奴隶们只能用身体去堆积。很快，能站着的奴隶已经不多了，就是天明也挂了彩。好在大象架不住蚁多，独角兽也流了很多血，体力下降，发魔法的速度都慢了。
这是一场消耗战，双方都已是强矢之末，谁能坚持到最后，就能获胜。奴隶一方的伤亡很严重，几乎每走一步，都会踩到自己同伴的尸体，不大的空地成了人间地狱。
1970按住天明的肩膀，严肃地说：“从现在起，你就是组长！”如果组长阵亡，他的下一序号人暂代组长之职，这是惯例。
还不等天明回过神来，1970已经向独角牛奔了过去，这次他没有任何防御，就那么一往无前。魔兽当然不是吃素的，它头一拱，将1970挑了起来，独角泛着寒光从1970的肚子划到胸口，惨不忍睹。
1970笑了，用尽全身力气向独角牛最脆弱的后脑勺刺去，口中大喊：“为了兄弟！”这句话后来成了每一个七组人死前的遗言。
“1970……”
“组长……”
“70大哥……”
金光落地，一切声音嘎然而止。魔兽倒下去了，1970就死在它的角上，甚至无法将他完全从魔兽身上分离下来，大家只能把他们葬在一起：
这里埋的曾经是一对死敌，但他们都是英雄！
第七章 冰雪劫难
琼斯森林的那场战斗时常在阿里脑海中呈现，仿佛就发生在昨天，那样热血，那样悲情。此役，七组共出员一百八十五人，阵亡一百零七人，重伤四十三人；战果：七级背甲独角牛一只。不可谓不壮烈啊，如果不是1970在最后关头舍命杀敌，死亡数字只怕还要大大上升。每一个活下来的人，心里都刻上了一个数字：1970。
听监工在闲谈中说起，1970原来是帝都某个亲王的护卫，初级黄金骑士。有一次护送少爷去喀塔木平原，遇到一只九级魔兽，同行的人都死了，包括少爷和他出生入死的兄弟。亲王一怒之下把他贬为奴隶。
难怪1970杀魔兽时那么拼命，原来他背后有这样的故事。他死前那句“为了兄弟！”或许不是留给七组的，可是这有什么关系呢，他依然救了组里78个人的命。阿里忽然觉得1970是故意去死的，因为他恨不得自己也死在喀塔木平原上，现在同样死在魔兽角上，无怨无悔！后来，在一本专门写七组的军事著作上，英雄王亲自为这一战题词：“1970的荣誉”。
新的奴隶运到了，七组又编为满员200人，但他们其中的大多数，都是生面孔。1970也来了，他没有络腮胡子，相反长得白白净净，身型高大，擅使一柄长枪。他不是以前的那个1970了，但阿里看着他，还是会不自觉地将两人重叠，大概是觉得他的70大哥又在此人身上复活了吧。
漫长的冬季来临，这是一年中最平静的日子，奴隶们每天打石料、挖魔晶，再没有遇上琼斯森林那样的事，本来七级魔兽就不是常能看见的。天亮这根老油条现在在组里混得如鱼得水，几乎将组里每个人都偷遍了，有时还事先打个招呼。奴隶没什么值钱的东西，他也就是手痒偷着玩，事后又还回去，借此解闷。“鬼手”天亮的名头如日中天，别的组里都传开了。
难得一个大晴天，天亮和阿里躺在石头窝下晒太阳，这里和石料场拐个弯，监工的眼睛到不了这，场子上几百号人也不会注意溜了两个，正好舒舒服服睡一觉。天明是个直肠子，死活也不肯跟着来。
“阿里，你想过以后吗？”天亮嘴里叼着枯草，破天荒地正经起来。可是以后这个词，对奴隶来说是奢侈。
阿里想了很多，从没见过的父亲、东日城里的母亲，还有一见如故的玫。是啊，他也很想知道以后会怎么样。
“我要到帝都去，学魔法。”这既是妈妈的心愿，也是和玫的约定，“你呢？”
“我当然是成为一名神偷了，我要让天下每一个人都知道‘鬼手’天亮！到时候别人一提起我来，就吓得把宝贝藏进被窝里，也看不住，哈哈。”他最近自信心极度膨胀，“你还别不信，要真有那一天，你就是神偷的兄弟，倍儿有面子！”
“好好，我等着。”阿里答得漫不经心。
“你还真不信啊？哎……”两人说着打闹起来，嘻嘻哈哈滚成一团。
“臭小子，就这么点志气！”一道沙哑的声音在两人上方响起，把他们吓了一跳，打个激灵站起来。
来的是个邋遢老头，个子矮小，奴隶服松松挎挎地套在身上，活像个晾衣架子。他脸上脏兮兮的，像是蒙了一层灰，就随随便便往那一站，明明离得很近，却觉得他很遥远，煞是诡异。
“你什么时候站这的？真是活见鬼。”
“你就是……鬼手天亮？”老头似笑非笑，好半天才像想起天亮的名字。
天亮不乐意了，拽起来：“不敢，不敢，刚出道时朋友送的小号。你是哪位？”话里明显有瞧不上人家的意思。
“我是……195199，这数字真难记。”他似乎想自己的名字也很费劲。
原来是个傻子，两人对视，肯定了彼此的想法。
“二哥，你是不是拿了人家东西，快还回去吧，怪可怜的。”阿里扯了扯天亮的袖子。
“没有啊，我从来没见过他，他不说了是五组的吗！”天亮一脸无辜。
“看你们俩小子，把我闹这么远，我干什么来了？哦，记得了，我是来收徒弟的，你叫天亮是吧，天亮！快点给师傅叩头。”他还当真了，大大咧咧在石墩上坐下。
“我凭什么叫你师傅啊？”天亮头一歪。
“凭这个。”老头摸出一把迷你匕首，放在手心把玩，小小一把匕首在他手里像活了一般，上下翻腾，在五指，不，六指间游走。
“这是我的，你什么时候偷的？”天亮一摸口袋，大惊。这是他从19734身上“借”的，现在主人已经死了，他又看着喜欢就自己留下，装在裤兜里。打了一辈子雁却被雁啄了眼，想不到他也有被偷的一天。
天亮这下觉得老头不简单了，他连人都没见着，东西就丢了，有点意思。可他也不甘心平白让人占了便宜。
“原来是前辈啊，本来小子叫你一声师傅也没什么，可我不能管一个水平比我差的叫师傅啊。你偷我一回，我也偷你一回，偷着了我们扯平，偷不着我就当你徒弟。”天亮心一横，提出挑战。
老头眯了眯眼睛：“好啊，就这么着。”
天亮和老头具体过招阿里没看见，反正几天以后，天亮老老实实地给195199磕了头。天亮这皮小子终于找到能治他的人了，一连几天都不见踪影，说是跟师傅学什么盖世神功去了。兄弟能学到本事，阿里很高兴，况且天亮身体差，功夫弱，真是让人担心。他总觉得和天亮在一起，他才是哥哥。
阿里闲下来了，又开始研究冰球，他把魔法元素变着法子组合，什么水箭、水柱、水盾发了一堆，方的圆的长的短的，愣是和冰字扯不上关系。魔法控制力倒是精进很多，一些简单魔法顺手就来，还发明了独有的“水立方”——就是用薄水壁构成笼子。这个魔法源于天亮学了一种神奇的步法，叫什么八宫步，把阿里耍得头昏脑涨，一个水立方过去，把人给兜了。实验证明，水立方可以困住天亮，但困不住天明，还不够结实。
日子一天天过去，这个冬天的第一场雪下了三天三夜，把整个奴隶团还有琼斯森林都刷成白色。雪再大，活还是要干，奴隶们有的脚指头都冻掉了，也不能坐下来歇歇。阿里跟着大家一起运魔晶矿，时不时摸摸自己的耳朵还在不在。不好，一种异样的感觉袭来，太熟悉了，痛病发作！
在这样该死的天气里，发该死的病，在劫难逃。阿里一下子就虚脱了，浑身发抖，面如白纸，阵阵刺痛考验着他的神经。周围的奴隶呼啦围过来。
“都散开，干活去，该干嘛干嘛，这人不行了，来两个抬走，扔到北山上去。”监工见多了，麻利指挥着。
天明忙阻止：“别扔，他还活着呢，他就这病，等会就好了。”
“抬走，抬走。”
“他真的活着，三子，睁开眼睛啊，看看我，你没死。”他用力去掰阿里的眼皮。
阿里抬起头，也想努力来着，两眼睁开一条缝，可又是一波绞痛，晕了过去，只听到天明在耳旁大吼，渐渐消失。还是晕过去幸福，就不会感觉到疼痛的折磨。也许，他真的就这么一睡不醒。
监工不理天明的苦苦哀求，硬是把阿里拖了出去。在奴隶团里，死人比死鸡还不如，统统扔到山上天收地葬，北山成了所有奴隶的噩梦。今天天亮跟着195199在另一处矿点，就是他在这，照样拦不住。天明眼睁睁地看着阿里被人拉走，急忙去找弟弟商量。
这边阿里还在昏迷中，浑然不知自己已经被扔在山上，不消片刻，皑皑白雪覆了一身，一望无际的雪原上，再没有阿里的影子。
一代英雄，会不会就此陨落？
第八章 意外收获
千里冰封，万里雪飘，茫茫天地间只剩下雪落的声音。辽阔的雪原上两个身影踉跄前行，背后留下一串串脚印。雪没及膝盖，每一步都显得那么沉重，“嘎吱、嘎吱”的脚步声里还夹杂着粗重的喘息。在这样的雪地里，行走太困难了，稍不留神，就能摔一跤。这不，两人身上都是雪花，裤子已经湿了大半，大个子腿上还被冰渣子划了一道。
“哥，是这吗？冰天雪地的什么也看不见啊，小三在哪？”天亮气喘吁吁地爬上一个山头，“这是北山吧。”
“应该是，这狗日的大雪把什么都埋了，刚才还能顺着脚印找。我们可得快点，三子铁定也被埋了，再不挖出来，不想死都难。”天明光着手在雪堆中摸索，掏出来一把枯棘草，啐了一口。
“找，找。”天亮也学样子挖起来，“不用太深，小三刚被扔到这，埋得浅。”
“三子要是找不着，我回去非得把监工埋了，让他也尝尝活埋的滋味！”天明边找边骂。
“要是真找不着……三子不会就这么没的，活要见人，死要见尸！”
天色开始暗下来，风里带着刺骨的寒意，雪下得更紧了。天明兄弟俩手都挖麻了，满是血口子，还是没有找到要找的人，他们茫然地躺在雪地上，任大朵大朵的雪花砸在身上。满天雪花落下来，就像他们的心一样乱。
“把我也埋了吧。”
“小三真的……没了。”
“噗”地一声，不远处有什么东西破雪而出，一只手拼命向外扒雪，继而露出一颗圆溜溜的脑袋，大口大口喘着气。这人不是阿里，又是哪个，还有谁能从北山沟里爬出来。
“小三！”兄弟俩开心地蹦过去，连忙把人从雪里挖出来，“我就知道你小子死不了，真没让我们失望！这下好了，我们兄弟三个又全了。”
“你还别说，差点憋死在里头。能再看到你们太好了！”他伸出双臂，三个人紧紧地抱成一团。一边是死里逃生，一边是失而复得，有太多无法言语的东西，都在这一抱中清晰地传递给了对方。
“我们快走吧，再晚监工可就把我列入死亡名单了，我可不想让别人顶替1973。再说你们出来这么久，小心被‘鹰爪子’发现了。”“鹰