“我们快走吧，再晚监工可就把我列入死亡名单了，我可不想让别人顶替1973。再说你们出来这么久，小心被‘鹰爪子’发现了。”“鹰爪子”是奴隶们对看守军的戏称，他们的坐骑都是四级灰羽鹰。阿里活动了一下身体，搭在天明肩膀上。
“好嘞。”天明傻乎乎地应了一声，天亮却低着头没有说话。他从裤兜里摸出一截草根，放在嘴里嚼，他现在好像有个习惯，一想事情嘴里就要叼点东西。
“三子，你别回去了，这是个机会你知道吗？他们都以为你死了，你就不是奴隶了，你可以离开这，去帝都，去哪都行。我们只要知道你活着就够了，兄弟三个不能全毁在这，能跑一个是一个。”
“不行！我不能抛弃你们，要走一起走，不然我当初何必跟着来？”
天亮把草根一吐：“那时候傻，现在还傻？你应该知道奴隶的下场，我们不可能活着出去了。留在这里，逃不过一个死字，我们两没亲没故，死了也就死了，我师傅还在这呢，可你行吗？你答应过你妈要找到爸爸，你答应过那个女孩要去帝都，你最大的心愿是学好魔法，为了这些，你都必须走！”
阿里沉默了，他确实有不得不走的理由，可是……
“老二说得没错，你走吧，这是天意，只要你心里有哥哥就足够了。”天明也赞同，蹲在一边捏起雪球。
“大哥，你也赶我走。”
“我们是为了你好，能有一个离开的机会不容易。走吧，大哥。”天亮拉起天明，“如果你能逃出去，一定要好好活着，为我们活着！”
他们俩互相搀扶着往回走，深一脚，浅一脚，慢慢消失在雪线中，大雪很快又吞没了他们的脚印，什么都没有留下。阿里昂起脖子，把眼泪堵在眼眶里。他想了很多。一些原本早已不记得的事情一桩一桩跳出来。他动了，在雪地上奔跑起来。
风在耳旁呼啸，雪在眉毛上结成了冰，阿里已经不知道这一路上跌倒多少次，又爬起来多少次，心里只有一个念头。终于快到奴隶营时，他追上了两个雪人。
“大哥，二哥。”他笑呵呵地走到他们跟前，“我回来了。”
“你……”
“我不会一个人走的，我们是兄弟，同进同退，就算死也要死在一起。你说的事我想过了，如果我能活下去，我一定会去做，如果活不下去，那是命。不是我才有理由离开的，大哥你老说要学斗气，当黄金骑士；二哥要当神偷，鬼手神偷，等我们出去了，我们一起去追梦！还有我的魔法，在这里也可以学，你看！”他手心直接凝聚起一个冰球，实实在在的冰球。他一口气把话倒完，心里畅快很多。
什么也不说了，天明一把抱住阿里，堂堂硬汉子无声抽泣。天亮的眼里也闪着泪花，不停地重复一句话：“傻子，真是个傻子。”
“同进同退！”三兄弟六只手叠在一起，许下一生一世的承诺。
营房里的灯光亮了，三人大步往前走。
一切恢复从前，天明继续卖力干活，天亮继续偷懒，跟在195199身后一口一个老师，阿里继续着他的魔法传奇。这次他能成功发出冰球，完全是运气，而运气又通常是付出代价后才能得到的。
那天他在雪地里醒来，疼痛仍在持续，他不断地跌打翻滚，鬼哭狼嚎，实在熬不住了，就一头昏过去。醒过来，再继续挣扎，如此反复，直到浑身上下再没有一丝力气动弹。当时他就那么静静地躺着，等待着死亡的降临，他甚至看见了母亲在对他微笑。雪在他身上越积越厚，渐渐将他覆盖，世界安静了，仿佛全世界只剩下他。他能感受到雪贴在他皮肤上，化成水又结成冰，慢慢形成一个人型冰壳。说来也怪，与冰接触到的地方忽然不疼了，只有一股寒气往里钻，他一动不动，直到冰的寒冷与麻木压倒疼痛，好像全身都变成冰，没有任何知觉。那一刻他恍然明白了什么是冰，冰就是对生命的绝望、对死亡的恐惧、对寒冷的理解、对自然的顿悟。刹那间，他血液里的光点一齐涌进精神领域，原本浅蓝色的魔法元素变成了冰蓝色，那是冰的象征。
关于这一点，他的运气实在是太好了，死亡中发现冰系魔法真谛，绝处逢生，算得上是意外收获。
从冰洞里出来之后，他尝试着把光点聚到精神领域里，等魔法元素变色后就发冰球，想不到他真的成功了。195199看过他的冰球，一脸见到鬼的表情，直说要把他也收为徒弟，只因不懂魔法而作罢。他虽然不会魔法，但基本常识还是有的，他知道眼前这个少年奴隶如果走出去，将会带给大陆怎样的震撼。任何职业到了顶点都是相通的，他看得出阿里精神力很强大，如此快的魔力增长速度，再加上对魔法的独特理解，前途不可限量。只是，但愿他能活下去。
在琼斯森林那次战斗中，阿里的魔法没有帮上什么忙，因为一个魔法师根本不可能在近战、并且是混战中发挥作用。现在他魔法进步，首先就在这一点上想办法。魔法师向来不是战斗的主力，只起辅助作用，当然了，一个强大的魔法师杀伤力还是很强的，可毕竟数量有限，体力也跟不上，不可能和武士一样成群结队地攻击，只在后面做魔法加持或是远距离袭扰。这是大陆通识，也只有阿里这个天才想改变这一点。
他仔细想过了，魔法师近战首先要绝对防御，如果受伤失血会使精神涣散。其次是快速魔法攻击，高频率、高精度，达到战斗要求。第三是反应速度，身体一定要敏捷，躲避对方攻击。这三点说起来容易，做到难，要不然近战也不会成为魔法师的噩梦。
为了这三个目标，阿里斗志激扬。他用防御魔法和天明对打，来增强抗打击能力；在石料场干活时又用魔法来劈石块，十米之内他的“冰刀”如臂使指；他还缠着跟天亮对拆八宫步，虽然常常被他踩住脚。在阿里的带动下，兄弟三人都有了明显长进，尤其是阿里。他的魔法水平现在还不高，外界的评测无法用在他身上，大概能算个中级魔法师吧，不过以他的速度，达到圣魔导只是时间问题。
魔法师级别依次是初级魔法师——中级魔法师——高级魔法师——魔导师（三级）——魔导士（三级）——圣魔导士——法圣——法神。
阿里天天练得不亦乐乎，看见的人只有一句话：“疯了，这个魔法师疯了。”
第九章 战争来了
奴隶的死亡率非战争时期也高达50％，两年下来轮换了很多人，一些人死去，一些人进来，有的号码昨天还是朋友，明天就成了陌生人。阿里三人都活着，也许是他们幸运，也许是组里的人照顾他们，可看着周围的人生生死死，仿佛自己也死了好多次。他们在七组算得上是老人了，天明更是当了三回代理组长，看来组长这个职位的死亡率更高。
说起资历，七组里面，甚至是整个九团里最高的要数19777，他霸占这个数字已达19年之久，实在是不可思议，每次遇险他都能奇迹般地生还。据说12年前一次战争，他被充当战争塞子，奉命守住玛多城，两万奴隶对二十万正规军，当援军赶到时，城墙上只有他一个人是站着的。帝国规定奴隶满30年可以请求释放，获准的就可以解除奴隶身份，过回正常人的生活，只是能达到这个数字的太少了，大家都说19777是最有可能的。
19777虽然被称为“第九团的奇迹”，可他并不是一个让人喜欢的人。他好喝酒，常常仗着自己资格老，抢新人的酒喝。他一喝酒就吹牛，把他十九年的经历编成传奇故事，挨个地说。起初你还能听下去，可越听越不对，什么一拳打死黄金骑士，把九级魔兽当马骑，救过帝国元帅的命，吹得都没边了，而且同一个故事他要说上三遍。到后来，每个人看见他都躲着走。
阿里倒是不排斥他，无聊的时候就听他吹牛，反正当成故事来听，不清楚的地方还要反复追问。19777活了这么多年，阅历还是很丰富的，他的故事中顺带介绍了大陆的好多奇闻。
不过最近，阿里没那么多时间闲聊了，除了魔法训练、体能锻炼，他还要到老师1978那里去报到。1978是两个月前来的，也是一个魔法师。按理说魔法师都是贵族，就是犯了罪也只能贬为平民，并不会成为奴隶，不知道他怎么会来这里。阿里问过老师，可他只是摇头。
1978的级别也不高，据他自己说是风系中级魔导师，但从他脸红的角度来看或许这里面还有水份。他一来就被阿里的冰刀砍晕了，迷迷糊糊成了他的师傅。而事实上，他根本就教不了阿里什么，首先他们的魔法属性就不一样，况且他不认为一个可以发出冰系魔法的人需要他来指导。后来，他见阿里基础知识一塌糊涂，就系统地给他上神龙大陆历史课、魔法基础知识、军事理论课、人才管理课，真不知道他从哪里学到这么多东西，好像他不是魔法师，而是帝国皇帝。阿里也不管听不听得懂，每天晚上屁颠屁颠地跑去听课。
英雄王曾经在《自传》中写道：“其实奴隶团是人才集中营，三年以上的奴隶就有自己独特的东西，那都是在战争和死亡下考验出来的。东方奴隶军九团七组更是其中的佼佼者，我很庆幸自己生活在那里，遇到这么多志同道合的兄弟、老师。我的老师虽然不是一个出色的魔法师，却是一个称职的老师，他给我上的那些课令我受用终身。”
阿里 〃自由也评论说：“亨利战圣、鬼影、马都，他们都是传奇人物，身份何等高贵，普通人只要遇上一个，就可以成就大业。可他们居然都只是英雄王成名前的踏脚石，并且和他相遇在奴隶团，不得不说是命运的安排。”
幸福的日子总是过得很快，阿里在学习中成长，他的魔法已经可以伤到老师了，这主要是因为1978从来没有遇到过这么出格的魔法师，不过毕竟是他赢了。他现在已经知道普通魔法师只有五系魔法，由自身体质决定，个别人可以拥有两系。当初那位玫的爷爷，应该是明日帝国唯一的法圣卡特 〃林顿，他主攻的就是冰系魔法，整个神龙大陆上，会冰系魔法的，两只手就可以数出来，而且全都是圣魔导士，更别提像他这样可以自由改变魔法元素属性的，绝对是异类。阿里现在才知道，他犯了一个多么可怕却美丽的错误。可怕是因为自己瞎琢磨很容易发生意外，美丽是因为他成功了。
13岁的阿里长高了很多，是个俊秀的小伙子，好多人都说要把自己的女儿嫁给他，可阿里每次都严词拒绝，申明自己要娶卡特 〃林顿的孙女。听到的人无不大笑，说他和19777走得太近，传染了。就是1978也摇着头说不可能，只有天明天亮相信他，用天明的话说：“三子说什么就是什么，不信的问问我拳头！”他现在可不一样了，奴隶们生活单调，有今天没明天，很多人都会把自己的绝活教给组里的年轻人，提高整体水平，战斗时多一份力量。跟着那么多高手训练，天明身体壮了，功夫强了，隐隐能看到斗气。他的本事是好，可是他这么一说，别人更不信了。
又是一年春暖花开，本来应该是最平静的日子，但帝都一道命令过来，像是一块巨石，悬在所有奴隶的头上。
战争来了……
开春时，旭阳帝国的一万前哨悄悄潜过分界线呼兰巴托河，进入明日帝国腹地，直到不久前才被发现。这代表着旭阳帝国马上就要有新的动作，战争一触即发。上一次战争还是12年前，因为一个外交官和西邻雄风帝国发生冲突，这一次不知道又是为了什么。当权者总是为了蝇头小利发动战争，却不知道他一句话，令多少人飞蛾扑火。
如果说战争对军人意味着激情、责任、荣誉、牺牲，那么对奴隶来说，则只有两个字：死亡。历次战争中奴隶的消耗是最大的，每次战争结束后，奴隶数量都会降到最底点，然后用平民大肆补充。有人统计过，在战争年代，奴隶的死亡率是95％，多么骇人的数字。所以奴隶又被称为“战争塞子”，哪里漏了哪里塞，真的是用尸体去堵塞缺口啊。
这次战备，东方奴隶军首期投入三个团，分别是五团、六团和阿里所在的九团。命令一下来，七组的人都蔫了。95％的死亡率意味着什么？意味着他们这些人中只有10个人能活下来，或许更少。死亡的阴影就像乌云笼罩在他们上空，随时都可能泄下倾盆大雨。
阿里愤怒了，他头一次觉得死亡如此接近，比自己的疼痛病还要可怕。为什么奴隶就要充当炮灰呢，为什么奴隶的命如此不值钱？他心里有疑问，有不满，有反抗，但是他只能随着大部队，向呼兰巴托河开进。
世上最可怕的不是死亡，而是一把剑悬在头上，不知道什么时候落下来，这是对意志的折磨。奴隶中士气很低落，已经有人试图自杀。三千公里的跋涉，让更多人在身心疲惫中死去。
1978说，战争是把双刃剑，用正了可以保卫国家，用歪了能够毁灭全人类。阿里现在不理解，但他成为英雄王后，却常常以此为诫。
两个月后，他们到达呼兰巴托河流域，安营扎寨。阿里是第一次看见这条大陆第一长河，它全长七千三百公里，流经明日帝国、旭升帝国、荣誉帝国、大原帝国。数百年来，无数场战争在这条河上上演，士兵的血足以把它填满，被军人称为“不祥之河”。如果它有自己的意识，只怕流的就不是水，而是泪了。呼兰巴托河是整个神龙大陆的发祥地，可它的后代子孙却给它一次又一次的打击。
阿里站在河沿上，看着斜晖没入河水，淡淡的红光折射着水波，像是血光。此刻的呼兰巴托河宁静纯美，谁能想到它不久之后将被鲜血染红。阿里想，如果是我，会让它变成放牧、划船、恋人散步的好地方，什么都可以，但绝不是战争地！
“1973，你找死吗？站在那一支暗箭就能要了你的命！”不知道谁在后面大骂，阿里一转身，一支利箭擦着他的衣服“嗖”地飞过来，落在他眼前，冷冽地箭头上带着漆黑的毒汁。
这里，真的已经是战场了。