[HP]罗兰小姐的终身大事- 第5部分

她在等着班加西小姐的表扬，而班加西小姐只是战战兢兢地从地上爬起来，穿上鞋子，心有余悸地看向伊芙的裙兜。小蛇还在裙兜里不满地甩动着尾巴，发出更加激烈的“嘶嘶”声，不过的确不那么吓人了。

一次类似恶作剧的恐吓

吃过晚饭之后，班加西小姐迫不及待地将伊芙打发回自己的房间，便关上起居室的门，向罗兰老夫人详细陈述了白天发生的事情：那条小蛇居然是一条巨蟒！伊芙其实是个“蛇佬腔”！

罗兰老夫人一开始坚决拒绝相信这样匪夷所思的事情，认为是晚餐时那两杯龙舌兰酒让班加西小姐的舌头不受头脑的控制了！但是她正在与班加西小姐激烈争论的时候，穿着睡衣的伊芙却敲敲房门走了进来：“对不起，祖母，班加西小姐，因为安德鲁不喜欢总是被缩小咒束缚着，我想问问，可以在夜里给它恢复原状吗？”

班加西小姐用眼神对罗兰夫人说“您看我说得对吧？”她决定用事实向罗兰夫人证明，于是她和气地对伊芙说道：“当然了，亲爱的，不过你要把它放到庭院里，再恢复它本来的体积。”

伊芙高兴地答应着，走到窗前，从衣兜里掏出那条小蛇，将它从窗口放了出去，小蛇蜿蜒着爬到了庭院中央的银枫树下，昂起头看着窗口的三个人。伊芙又借用了班加西小姐的魔杖，念了句“恢复如初”，随着魔杖的挥动，小蛇像甩动的长鞭一样扭动暴涨起来，眨眼间就成了五米多长、碗口粗细的庞然大物。

只见它灵活地旋转着爬上了银枫树，一口咬住了树上栖息的一只白鹭，可怜的鹭鸟在睡梦中就被吞下了蟒腹。窗子里，罗兰夫人瘫倒在了扶手椅上。

罗兰夫人过了很多天，才从这个打击中恢复过来，比起府邸里有一条碗口粗细的巨蟒爬来爬去，她更难接受的是伊芙是个“蛇佬腔”这一事实。虽然班加西小姐一再跟她说，历史上有不少杰出的巫师也是“蛇佬腔”，但是这并不能掩盖一个粗浅的事实：如今的人们公认“蛇佬腔”是邪恶的代名词，因为当代的唯一一个“蛇佬腔”正是那个连名字都不能说的“神秘人”！

不过她最终认同了班加西小姐的意见：只要别人不知道，就可以当作这件事不存在。好在伊芙是个听话和谨慎的孩子，在祖母和家庭教师的再三叮嘱之下，她郑重承诺绝不会在别人面前暴露自己是个“蛇佬腔”。

这世间最强大的力量不是魔法，而是时间。到秋天的时候，罗兰夫人和班加西小姐已经可以对在脚下缓缓滑过的巨蟒熟视无睹了，也就是说，安德鲁同纳威一样，取得了这个家里的家庭宠物的地位。只不过，纳威的食物是放在厨房碗柜下面的盘子里，而安德鲁的食物则需要它自己去百雀林里捕猎，这其中的原因，一是安德鲁不喜欢所有以南瓜和马铃薯为主料的食物，二是这家人连她们自己都只能勉强养活，如果还要供给它这样的庞然大物的口粮，显然是强人所难的。

有一天上午，班加西小姐正在教室里给伊芙上法语课，家养小精灵迪迪进来，通常迪迪都很懂规矩，绝不会没有原因地打扰主人，所以班加西小姐停止授课，伊芙回过头去问迪迪有什么事。迪迪一脸担忧地说：“夫人收到一封信，夫人很生气，正在书房里哭泣。”伊芙连忙和班加西小姐跑去书房，罗兰夫人果然在伤心，因为赫伯先生刚刚给她寄来一封信，无礼地通知她说，罗兰家族的产业已经彻底破产，甚至还欠了他若干的债务，看在多年的雇佣关系上，他就不再要求罗兰夫人偿还欠款了，但是也从此不会再支付一个铜纳特的利息。

罗兰夫人若干天里一筹莫展，只能是长吁短叹，伊芙还是“少年不知愁滋味”的年龄，她私下里询问班加西小姐，是否多去百雀林里找一些独角兽的尾毛，或是采些别的草药，这样也许会让祖母的心情好起来。班加西小姐只能一边忙着指挥家养小精灵给罗兰夫人熬制安神剂，一边告诉伊芙，罗兰家族不可能靠采集独角兽尾毛而在巫师界立足，赫伯先生的这种公然侵夺财产的行为必须给予制止，但是赫伯先生正是明欺罗兰家族只余妇孺老幼、无人出头，才这样胆大妄为的。

在陪伴罗兰夫人叹息了几天之后，有一天晚上，班加西小姐又在挖空心思地安慰情绪低落的罗兰夫人的时候，外出觅食的安德鲁施施然地从起居室的窗口爬进来，又游走进壁炉里，上楼去了。头脑灵活的班加西小姐突然灵机一动，产生了一个大胆的想法。

圣诞节的前夕，罗兰夫人给赫伯先生写信，告知前经理人自己庄园的经济已经陷入入不敷出的境地，万般无奈之下，夫人只好决定将庄园出卖，希望赫伯先生能够拨冗赴庄园详谈具体事项。收到来信，赫伯先生喜出望外，他本来就有这个想法，现在当然不会放过这个大赚一笔的机会。

兴奋的赫伯先生第二天就来到罗兰庄园，接待他的除了罗兰夫人、班加西小姐，还有一条名叫安德鲁的巨蟒。班加西小姐得到了罗兰夫人的全权委托，与赫伯先生商谈他经手的罗兰家族的产业的过去与现状。当然，在谈不下去的时候，她便暗示坐在角落里的伊芙唤出了壁炉里的安德鲁。

虽然赫伯先生完全不懂蛇语，但是他完全被安德鲁给说服了。当他失魂落魄地逃出罗兰庄园的时候，罗兰家族的诸多产业又回到了罗兰夫人的手中，赫伯先生还被迫吐出了早先蚕食鲸吞的一部分财产。

赫伯先生拒绝向任何人透露在罗兰庄园的遭遇，实际上从那天之后，他就得了魂不守舍的毛病，害怕一切柔软细长的东西，例如皮带、绳子、领带，或者是一条蛇。但是人们都认为原先狡猾贪婪的赫伯先生变成了一个好人，最明显的证据是，他良心发现，将罗兰家族的财产完好地归还了那无依无靠的祖孙两人，这就足以使他赢得人们的广泛赞誉，并顺利地在人满为患的圣芒戈得到了一个长期的床位，来医治他的小毛病。

罗兰庄园的经济状况得到了很大的改善，这直接提升了罗兰夫人和罗兰小姐在社交界的地位。不久，就有一些与罗兰夫人有旧交的贵妇登门拜访，并且罗兰庄园也陆续收到一些根基尚浅的小贵族的请帖。这已经足够令罗兰夫人满意了，倘若不是她的关节炎在此时很不幸的复发，她本来会欣然应邀出席这些宴会，以便让伊芙接触同龄的少年，从中物色未来的丈夫。要知道，不管时事如何变迁，罗兰夫人都不可能忘记自己最关注的这件事，并且以她一贯的唠叨，也让伊芙铭记在心。

不过既然无法如期出门交游，伊芙也就随遇而安地呆在庄园里继续自己的家庭学习和娱乐。安德鲁因为在争产案中立了大功，在罗兰庄园的地位很快就凌驾于纳威之上（其实做为一只有自闭倾向的小折耳猫，纳威本来就不敢跟安德鲁一争长短）。主人对它的宠爱直接表现在开始为它供应伙食，家养小精灵每天都会为它准备两只肥肥的母鸡，但是安德鲁偶尔还是喜欢自己去百雀林里觅食，改换一下口味。

有一天半夜，伊芙被从阁楼上安德鲁的“卧室”里传来的声音给吵醒了，她听到安德鲁在大声地哼哼唧唧，话说安德鲁还从来没有生过病，伊芙有些担心，便去阁楼上祖母为安德鲁指定的那间带窗的顶棚看看它到底哪里不舒服。

安德鲁正在自己的房间里来回翻腾，它告诉伊芙它的肚子很疼，伊芙蹲在地板上有些犯愁，她倒是学过怎样配置治疗肚子疼的魔药，但是一条巨蟒的用量应该是一个巫师的多少倍呢？这是一道复杂的数学运算。

她决定先搞清楚安德鲁肚子疼的原因，便问安德鲁最近几天都吃了什么。安德鲁一边把身体蟠曲成一堆，一边絮絮地抱怨：“前天是两只母鸡，昨天还是两只母鸡，今天是两只兔子。噢，我就知道，我吃兔子从来都不消化，可是不管我怎么跟那两只小精灵说，他们都不理我。”

伊芙想那是因为小精灵们听不懂蛇语，但是她不认为兔子是引起安德鲁肚子疼的原因，于是她让安德鲁继续回忆还吃过什么。

“嗯，今天下午在百雀林里，我找到一个蛋，很大的很漂亮的蛋，我把它给吞了。就这些，没有别的了，我要疼死了，肚子里像是着火了一样。”

伊芙让安德鲁躺平了，然后自己用手在它疼得厉害的地方摸索起来，她摸到了一个光滑的蛋形的东西，隔着冰凉的蛇皮就可以感到这东西的温度。伊芙基本上可以肯定，这就是安德鲁吞下去的那个蛋，也是引起安德鲁肚子疼的罪魁祸首。

伊芙对安德鲁说：“现在没有别的法子了，只好让你把它给吐出来了。”伊芙飞跑去教室里，熬制出一剂催吐魔药，拿上楼灌进了安德鲁的嘴里，安德鲁折腾得更厉害了，它的尾巴把小窗子的玻璃都给敲碎了。不过最终，催吐魔药产生了作用，安德鲁伸长脖子，吐出一个椭圆形的带着五彩花纹的金蛋！

安德鲁终于舒服了，它哼哼着今后绝对不会再吃任何蛋，不管是谁下的，连鸡蛋它也不吃了，然后就盘缩成一团睡着了。伊芙轻手轻脚地将窗玻璃给“恢复如初”，然后小心翼翼地抱起金蛋回去自己的卧室。金蛋在黑漆漆的走廊里闪烁着明亮的光芒，照亮了走廊中画像的面庞，引起了一阵阵或惊叹或抱怨的细语声。

伊芙感到金蛋在自己的手中发热，似乎蛋里的东西就要破壳而出。她快步走回自己的卧室，将金蛋放到床头柜上的茶盘里，那里还有睡前家养小精灵为伊芙端来的牛奶杯。这时金蛋已经变得烫手了，并且它放射的光芒更加耀眼，闪烁着流动着，五色迷离。伊芙托着腮，坐在床前，等着看蛋中究竟能孵出一个什么来。

她这样等着等着，就睡着了。

一只名叫米莱蒂的凤凰

伊芙一觉醒来的时候，太阳已经升起来了，伊芙听到床头发出窸窸窣窣的声音，她眯起眼睛抬头看去，看到一只皱巴巴的金色的小母鸡站在茶盘里，正在啄食杯中剩余的牛奶。伊芙咕噜一声爬起来，惊讶地打量着这只丑得可爱的母鸡，那母鸡也侧过头来睨了她一眼，便又傲慢地转过头去，继续享用它的早餐，破碎的金色蛋壳就踩在它的脚下。

伊芙抱着母鸡去吃早餐的时候，顺便将母鸡介绍给了罗兰夫人和班加西小姐，这两位长辈都认为这只鸡很丑，倘若不是毛色稀有，便只有充当晚餐的份儿了。不过她们都是很慈爱的人儿，只要是她们的伊芙宝贝儿喜欢的，即使是一只母鸡，也可以算做是宠物。

小母鸡对于主人一家对它的相貌的贬低很是不屑，为了抗议，它坚决不肯食用牛奶之外的任何食物，并且坚决不肯睡到迪迪在伊芙房门外的门垫旁边给它铺的鸡窝里，它直接跳到了伊芙房间的一个梧桐木做的落地灯架上，在上面晃晃悠悠地打着瞌睡。

伊芙正在学习法语，她觉得小母鸡骄傲的神态很像一位夫人，就用法语给它起名叫“米莱蒂”。班加西小姐很喜欢考据，她在授课之余花了不少时间想搞清楚米莱蒂的品种，但是她查遍了藏书室里关于魔法生物的各种著作，都找不到这种金色的母鸡，她很怀疑米莱蒂是一种尚未被发现的新物种，于是兴致勃勃地准备将这一发现写成一篇论文，送去《巫师周刊》发表。

不过一个月以后，对于米莱蒂物种属性的猜测就水落石出了，它确凿无疑的是一只凤凰！因为她现在有一只孔雀那么大了，拖着长长的光彩夺目的尾巴，全身披着金色的羽毛，脖颈修长，头顶新长出了一个小小的凤冠——米莱蒂不仅是一只凤凰，而且是一只极为罕见的，只在古老传说中才出现过的金色凤凰！因为所有的藏书中记载的都是成年凤凰的样貌，而对幼鸟的模样语焉不详，才造成将一只凤凰错当成母鸡的错误。

罗兰夫人的惊讶和兴奋难以用语言来表达：家中居然有一只凤凰做宠物，她对班加西小姐说：“我想即使是马尔福家也未必拿得出这样一只宠物呢！”班加西小姐完全同意老夫人的意见：“当然，马尔福家的信使是一只金雕，虽然也不算常见，究竟比不上米莱蒂，是完完全全的魔法生物！”

班加西小姐的话提醒了罗兰夫人，于是骄傲的米莱蒂便物尽其用地充当起了罗兰庄园的信使。但是米莱蒂只送了一次信就罢工了，因为她这唯一的一次大材小用，是把信送给了远在法国的梅琳娜姑婆。梅琳娜姑婆接到信时的大惊小怪和想要将米莱蒂展览给她所有亲戚朋友的企图，让米莱蒂的自尊心受到了冒犯，回来之后，它便拒绝除了伊芙之外的一切差遣。

班加西小姐翻着古老的图鉴告诉伊芙：“凤凰是一种特别忠诚的宠物，它一旦认定了主人，就绝不会背叛。据《黑魔法溯源》中的说法，这种魔法生物虽然是可以浴火重生的，但是有了主人的凤凰却会随着主人的死亡而化为灰烬，再也无法涅槃。它的灵魂会在黑暗中等待千百年，直到它的主人再次转世，它才会重新降临人间。”

梅琳娜姑婆在与罗兰夫人经过前段时间的不愉快之后，曾经冷淡了联系，但是随着罗兰庄园经济形势的好转和米莱蒂的出现，擅长审时度势的梅琳娜姑婆又开始频繁光临罗兰庄园。她对于伊芙的兴趣依旧，对于米莱蒂的兴趣更大，对于罗兰夫人尚可假以辞色，对于班加西小姐压根就视而不见，对于偶尔出现的安德鲁则表现得惊恐万状，伊芙越来越不喜欢这个姑婆了。

梅琳娜姑婆此次来到英国，是为了参加她的继承人——她那已经过世的丈夫的侄子——修恩•；埃塞克斯先生的生日宴会。修恩•；埃塞克斯先生是霍格沃茨学校的五年级学生，还是斯莱特林学院的级长。埃塞克斯家族虽然富有，但是在巫师贵族圈中并没有显赫的地位，由此也可见修恩本人是多么的出色。再加上梅琳娜姑婆的财产将来都会由他来继承，这对于他未来的社会地位也有很大的助益。

对于这样一颗冉冉上升的上层社会的明星，罗兰夫人本来是寄予了厚望，但是梅琳娜姑婆那种迂腐的门当户对的观念简直比她的戒指的款式还要落伍——她显然认为伊芙的财产过于菲薄