容桂绝望了，也明白了，要报仇，只有靠自己——况且，身上的疤痕连自己看了都觉得恶心，没有哪个男人再会要自己，活在这个世上，除了日夜遭受心中屈辱的折磨，再没有其他的意义。
这天晚上，谢泛在祠堂里赌钱赌到半夜才回家，输了二十多个大洋，心中不痛快，喝了几口酒。一进房门，看到容桂穿着性感的睡衣在床上等他。容桂仍是容貌姣好，还刻意化了妆，在昏黄的油灯映照下，美若天仙。谢泛酒气一冲，即时淫心大发，哪还记得容桂身上有没有疤痕，二话没说便扑了上去……早上谢泛醒来时已是日上三竿，看看旁边，容桂不在，也没在意。又在床上躺了一会，回味着夜里两度跟容桂巫山云雨时的滋味，右手同时习惯性地摸摸枕头底，即时被吓得整个人从床上弹起，那种甜甜的得意滋味烟消云散。
枕头下面的上满子弹的左轮手枪没有了。
床旁边的桌子上有个鼓鼓的小布袋子，下面压着一封信。
谢泛扑过去，拆信展读。
泛哥：
表妹走了，你不要去找我。
这里有二百五十个大洋。我死了，泛哥把我葬在谢氏纹地，我生是谢家人，死是谢家鬼。拜托了！
如果我大难不死，我自会去北村尼庵出家。你也不必去找我。
桂泣血叩首
民国十一年六月二十五日
谢泛读毕，心中说不出是一种什么滋味。
谢泛很清楚容桂的脾性，他明白了容桂为何会主动“献身”——但有一点他没有想到，容桂固然是为了盗枪，也是为了报恩：把自己的“最后一次”献给自己曾爱过的男人，也算了却自己悲苦一生的一件心愿——他也知道将会发生什么事，但他自己不敢去省城找容桂，怕碰上江全或金城；而且，省城人海茫茫，哪儿去找？派人去找，就算找着了，容桂也不会回来。
谢泛在忐忑不安中渡过了几天，他最希望容桂找不到下手的机会，最后知难而退，又或心灰意冷，自己去了北村尼庵出家，那就万事大吉。但到第五天的晚上，终于从省城传来消息：广龙堂堂主遇刺身亡。至于刺客如何，没有准确的说法。
谢泛大感恐慌。他担心容桂被广龙堂的人捉住，动刑一审，供出那支左轮手枪是他谢泛的，立即大队人马前来寻仇，那自己可不是广龙堂的对手。心一急，三十六计，走为上。随即收拾了些值钱的东西，把刘恭和罗真叫来，对他俩说，自己有事要去三水西南镇走一趟，快者十天八天后回来，慢者要一头半个月才回来。堂里有什么事他俩先自行处理便是。吩咐完，连夜逃出神龙庄。
谢泛在外面躲了十来天，后经朋友介绍，暂寄英义堂栖身。
谢泛在讲述的时候有意把自己了解容桂脾性的话略去，说到这里，他离座向金城拱手作揖：“城哥恕罪，小弟确实不知道容桂这个女流之辈真的敢去行刺江堂主。小弟以为她只是说说而已。请城哥……金堂主恕罪，恕罪！”边说边不停地作揖。
金城在沉思，挥挥手，让他坐下。
存者自存，死者而已。江全自己造下的孽，自己到头来遭了报应，还有什么好追究呢！金城仰望苍天，轻叹了一声，这时东边的夜空刚好现出第一丝黎明来临前的曙色。
金城下令启航，返回省城。
谢泛心中像井里的十五个吊桶，七上八下。他有点后悔，自己因一时悲愤，把事情的经过说得太详细了。他偷偷看看金城，只见金城茫然地望着远方，神色并没有什么特别。
谢泛的心稍稍定了些。
天空一片朝霞，一轮红日跃出江面。金城终于收回视线，看着谢泛，冷冷地道：“你有没有参与刺杀江堂主，我以后自会慢慢查……”“我真的不知道容桂会……”“现在暂时不说这个。”金城一摆手，打断他的话，语气冷峭，“现在我问你，你打算怎样偿还那七千大洋的债？欠单上写得明白：每月纳息口七百大洋，三个月内还算。如未能还清，息口加倍。到现在已经四个多月了！就算四个月吧。五七三十五，连本共一万零五百大洋。谢泛，这笔数你怎样还！？”
夏季清晨的江面，凉风拂面，气温本是非常怡人，但现在谢泛的额头却冒出了冷汗。一万零五百大洋，这对一般人来说，简直是一个天文数字，除非“捞偏门”，打家劫舍，走私贩毒，包赌包娼，占码头收税，专干诸如此类的违法勾当，才有可能偿还，否则，是绝无可能还清的。
谢泛在近期内不可能有什么作为，他现在是无路可走。
当额头的冷汗汇成水流流到眉毛上时，他扑嗵一声跪在金城面前，边叩头边哀求：“城哥，城哥，你大人有大量。恳求城哥高抬贵手，暂时放过小弟。在短期内，小弟实在是无法还清这笔债的啊！”
金城不哼声，让他把头不停地叩下去。数数也叩了差不多二十个了，才道：“好吧，起来吧。”
“多谢城哥！多谢城哥！”谢泛又叩了两个头，才敢站起来。
“量你也不敢懒帐。短期内要你还清这笔债你也确有难处，要你去做正行还债还到你的孙那一代也还不完。你自己说吧，你打算怎样？”
“多谢城哥的宽限。”谢泛又是打躬作揖，“恳请城哥放小弟回神龙庄，让小弟重建山头，小弟就一定能够尽快还清城哥的这笔债！”
金城心中已有打算，他认定这是一个扩张广龙堂势力的机会，谢泛是他第一个要加以利用的人——他要趁此机会在神龙庄建立自己的地盘。
“这样吧，”金城觉得时机已到，他把谢泛迫到绝路。现在再施以援手，好让他服服帖帖，“我就放你回神龙庄重建山头，但你这个山头隶属于我广龙堂，要打我广龙堂的牌子，作为本堂的分支机构，每个月向本堂纳贡八百大洋——你自己心里清楚，一万零五百大洋的息口也不止这个数——其余赚到的钱归你。如果做不到，就要受堂规的处罚！”金城算定了，八百大洋是个合适的数目，太多了，谢泛纳不起，那就只有鸡飞蛋打，就算杀了他，对自己并没有什么好处；太少了，宽纵了他，自己分明吃亏。
谢泛一听，立即跪地叩头：“多谢金堂主！多谢金堂主！
小弟一定做到！“他心中盘算，打着广龙堂的牌子，更容易建立和巩固山头——别的堂口一般就不敢来”踢盘“，只要占得”码头“，包赌包娼收行税，这八百大洋一个月完全缴得起，待逃过这一关再说。
“口说无凭，要立纸为据！”金城看定他。
“是！我写！”谢泛毫不犹豫。
金城一挥手，阎现秋立即拿上来笔墨，谢泛提笔写道：我谢泛受省城广龙堂金城堂主之命，在神龙庄建立广龙堂分支机构，受金堂主的领导，每月上缴本堂八百大洋，如未能缴纳，甘受处罚。
此据。
谢泛
民国十一年七月二十一日
写完，双手递给金城。
金城看完，笑了笑，提笔添加了些字句，递回给谢泛，很平静地道：“重抄一次，打上指樱”谢泛双手接过：“是，是！”一看，上面已变成：我谢泛拖欠省城广龙堂金城堂主一万零五百大洋，无力偿还；蒙金堂主不杀之恩，甘愿从今以后听命于金堂主，效犬马之劳。现受金堂主之命，在神龙庄建立广龙堂分支机构，完全服从金堂主的领导，并且每月向金堂主上缴八百大洋，如未能缴纳，甘受金堂主的处罚；如有叛心，天诛地灭！
此据。
谢泛
民国十一年七月二十一日
谢泛怔了一怔，立即提笔工工整整地誊抄一遍，按上指印，双手递与金城，同时心中骂一句：“等我有了钱，有了自己的势力，会不会天诛地灭，天晓得！”
金城接过，仔细看了，一边把纸折起放入怀中，一边语气阴沉地对谢泛道：“谢泛，我金城做事，一向言出必行。
我希望你也做得到。“
“一定！一定！”谢泛又是拱手作揖。
金城摆摆手，下令货轮先驶去神龙庄，再返省城。
第十八章 扬名江湖道
梁管在洪胜堂门口看着金城的大货轮远去，心中颇为得意，一心在等待马凡的好消息，一直等到第二天将近中午，马凡才前来洪胜堂“缴命”。
听了马凡详述拦截广龙堂货轮的经过，梁管大感沮丧，刘老七则一拍八仙桌，哼了几声，终是说不出什么来。
梁管原来的设计不可谓不毒：限定金城的运货时间，使他无法“掉包”，再用小拖轮在后尾随监视，马凡半路拦截，用“皇气”把广龙堂的人镇住，搜出违禁军械后即下了他们的枪，再由身穿警服的洪胜堂的人把军械起回，接着就是迫金城赔偿，把广龙堂逼入绝路。如广龙堂的人敢反抗，即行枪杀——偷运违禁品而反抗军警，杀之名正言顺。广龙堂遭此一劫，就算金城能幸免于难，整个堂口也势必实力大衰，声名扫地，用不了多久，自会分崩瓦解。
这个如意算盘打得不错，要点是利用“皇气”使对方处于被动挨打的地位，搜出对方的违法证据后便可以为所欲为。但金城技高一筹，恰在这个要点上令梁管的整套计谋，全部破产。
马凡讲完，从怀中把刘老七付给他的五千大洋酬金的银票掏出，放在桌上：“刘爷，小弟未能完成使命，惭愧。”
刘老七便想收了。梁管道：“总不能让公安局的兄弟白忙，凡兄就拿一百大洋慰劳众兄弟吧。”
刘老七醒悟，道：“军师讲得对，马凡你就拿一百大洋给手下的兄弟饮茶。”说完，另开了一张一百大洋的银票。
“多谢刘爷，多谢梁军师。”马凡敝了整个上午的那肚子气现在总算顺了些，拿了银票，即离座告辞。
马凡走后，刘老七与梁管在密室里一时相对无言。原来两人都以为自己很聪明，现在看来是被金城耍了。金城这小子到底是在哪儿转移了这大批军械的？他真正运军械的那艘船又从哪儿走了？为什么监视着珠江河面的兄弟没有看到？
心中憋了问题不少，但都不好意思说出口。他们在面面相觑的时候，金城正指挥货轮向香山县急进。
第二天下午，姜雄带着史同杰、何曙，开着堂里的小福特来到洪胜堂，代表金城把袁巩支付的那张四万大洋银票及其他单据交付刘老七，“交割”清楚，并向刘老七传达金城的“衷心谢意”。
梁管气得脸色发育，本以为可以致广龙堂于死地，到头来反而让金城发了笔大财，同时在江湖上立即声誉雀起。倒是刘老七的心情比较平静，因为他并没有吃多大的亏，他的想法跟梁管也不相同。
这批枪械是粤军中的一些长官“兄弟”陆陆续续地“提供”给刘老七的。当年的军队军纪松弛，上层腐败，没有几个不在想方设法搜刮钱财。其中盛行的一招便是“食空额”，比如一个团是三百人的编制，实际上只有二百八十人，团长向上头领饷银领枪械时，仍按三百人的数额来领，这样就“食”掉了二十个“空额”，下面的营长、连长也是如法泡制。时间一长，积少成多，这类手中拿着枪的人物自会在黑道上找门路“推销货品”，有些人便找到了刘老七。刘老七自认势大财雄，后台够硬，便压低价格，把“多渠道”进的枪械全部买断，然后自己再向四乡的堂口甚或省城里的堂口零售批发。
袁巩订购的这批枪械，刘老七只是花了不到四万个大洋，现在卖了七万个大洋，利润已几乎达到百分之八十，也算可以了。尽管“运费”‘比“市道”贵了一万大洋，但在这时局混乱之际，别的堂口再多点钱可能也不敢做。而且，他对金城这小子有点赏识：足智多谋，言出必行。他认为洪胜堂没有得罪金城，金城自然也不会自己来找麻烦。以后有什么事大家“同捞同堡”，对彼此都有好处。这次行动既然没有难倒金城，也罢，用不着非把对方迫死不可。
经过偷运枪械这一役，金城在堂里更是声望大涨，而且金城不吝啬，给参与此役的堂里兄弟每人发了三十个大洋，几个首领骨干更是发了一百个大洋——留守堂里的富国威和莫七也一样照发。如此打赏下属，出手又是如此大方，在林风平“主政”的时候是极少有的，在江全“主政”时更是从来未有过，故而令堂中兄弟士气大振，连原来一直不服气的富国威在心中也不得不赞叹一声。
堂中原来还打算“过底”到别堂的兄弟现在自然打消主意了，随着金城的名气在黑道上渐渐传开，一些离开了广龙堂的兄弟又想回到广龙堂来，另一些堂口里的人有的还想“过底”来加入广龙堂。金城是韩信用兵，多多益善。同时他看准这个自己声望日涨的时机，趁热打铁，谋算如何用一万三千大洋来偿还三江善堂一陈扬生的三万大洋。
三江善堂执行董事李中丞终于听到消息，说是金城最近做成了一笔大生意，在江湖上名声大振，心想机不可失，便打电话“恳求”金城还债。
金城一听，哈哈笑道：“李董事，我说过一个月之内还你，现在才过了十来天，你急什么呢？”
“唉呀！城哥你真会开玩笑，江湖上传言城哥你最近发了大财，广龙堂声威大振。小弟请城哥‘搭救’，正是想给城哥你扬名啊！并且，陈扬生那儿催得紧，实在是要请城哥体谅。”李中丞故意给金城“吃麦牙糖”，但说的也不无道理。
金城想了想：“好吧。后天，也就是农历八月十五，下午三时，小弟席设惠如楼二楼偏厅，恭候贵堂三位执行董事，请李董事通知黄董事和丘董事一同出席，并把敝堂写给贵堂的欠单带上，届时了结。”
“那就真是多谢城哥了！”李中丞在电话那边连连作揖，心想，幸好你没有叫陈扬生也一块来，否则我们真不好说话，“遵命！遵命！一定到！一定到！多谢！多谢！”
当晚子夜时分，金城戴金丝眼镜，着夏布长衫，怀里放着几千大洋的银票，手摇纸扇、俨然一个大商家模样；姜雄贴一撮山羊须，戴毡帽、阔边眼镜，扮成他的跟班，右手提着当年仍盛行的雀笼式油灯，左手拿着装五节电池的特长电筒，唐装衫盖�