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花子头陈起凤钱从何来？主要就靠群乞的“孝敬”和收黑钱。当年在他的辖区内，一般市民商户几乎都“买怕”他，每办红白二事，得先送“碧陈”（黑钱）到关帝厅，富家四五银元，中等人家二三银元，贫家也得送上一元几角，并讨回一张木板刻印的符咒式的黄色纸条，上书“附城花子陈起凤”七字，帖在门口，以免群乞的滋扰，使婚丧诸事得以顺利进行。据说这笔“碧陈”分为五份，丐头占一份，孝敬当地段警察一份，其余三份为关帝厅所辖乞丐的福利开支，供病号医疗和殓埋之用。当然，陈起凤自可中饱私囊，否则他哪住得起豪华居宅，养得起三五打手。
如是办喜庆事，事主还得先备好一筵酒席，请陈起凤赴宴，据说陈不管酒席丰薄，均是只饮一杯酒，只吃一块肉，随后使人撤席，把剩下的酒肴全部搬回住处，以飨门下人，成为惯例。
当年曾发生过一件轰动省城的事。广州河南有个富商做七十大寿，大排筵席，自恃家里出了道台（省以下府、州以上的高级行政长官），腰帮够硬，便不卖陈起凤的帐，没向关帝厅送“碧陈”。陈起凤闻讯，大为恼火，随即调兵遣将。
这一天，富翁正高高兴兴做寿，突然门外涌来一大群乞丐，喧哗噪吵，而且越聚越多，竟至一千余人。他们砸烂排山，在阶前随意大小便，扰嚷终日，驱赶不散。富翁急差人上告官府，官府却只是派了几个巡警来虚应故事。富翁无奈，最后还是向关帝厅封了大封“利是”，在门前帖上“附城花子陈起凤”的黄色“符咒”，群乞才相率散去。
事后，有人问知府的师爷：“知府大人为什么不敢派兵弹压？”
师爷听了，淡淡一笑：“弹压？一千多个乞儿（笔者注：广州人称乞丐为乞儿），如何弹压？这些乞儿烂命一条，打死一两个，非但不能杀鸡儆猴，还只会使事态扩大，直闹到不可开交；而且，他们背后还有个关帝厅！”
“那为什么不抓几个？”
“抓乞丐？”师爷大笑，“乞丐哪有怕抓的，乞讨跟坐牢差不了多少！而且，牢房关得了多少人？如此管而无益的麻烦事，知府大人不去理，才叫高招！”
官绅平民买怕陈起凤，但华林寺的和尚最后还是容不了他。主持僧以关帝厅人马经常穿插寺门，胡作非为，有渎佛门净土为由，要陈起凤搬出华林寺。到光绪末年，众僧跟关帝厅人马终于矛盾激化。宗教自有宗教的力量，再加上社会舆论的压力，使陈起凤不得不考虑再三，最后把关帝厅的大本营搬到河南大沙头的金花庙。
在这之前，广州城中不同的乞丐集团各有自己的乞食范围，互不相犯，关帝厅主要起调节的作用。关帝厅迁到河南后，陈起凤扩大了兼并范围，一时声望鹊起，广州城中的大小乞丐头目，先后拜在他的门下，尊他为大头目，后来南海、番禺、顺德、东莞各县的乞丐，甚至一些江湖浪客也望风来归，陈起凤在下层社会中声势甚盛。这时，已是民国初年。
不过，陈起凤当他的乞丐皇帝时间不久，便一病呜呼。
后继无人，关帝厅人马群“龙”无首，随即陷入四分五裂的状态。西关、大东门、河南、新城、老城等各乞群的乞头便自立门户，割据地盘，不相统属。群乞仍自称是关帝厅人马，但其总厅实际上已是名存实亡。
金城在1908年的初夏来到省城后，四处流浪，做了好几年的乞丐，对关帝厅的情况可谓了如指掌，对各种行乞手段也甚是熟悉。现在，他想到了陈应，想到了他手下的群乞。
第二天晚上八点多钟，进驻省城的滇桂军首脑们正在桂军司令部密谋如何借开会之机扣押昨天刚设立的“海陆军联合维持治安办事处”主任魏邦平的时候，金城带着姜雄、周韦青离开了小洋楼，向城北走去。
广州城北是有名的观音山（今称越秀山，即越秀公园），山南麓有座著名的道观，叫三元宫，至今犹存，而且香火甚盛，每逢中元节、重阳节等节日，人山人海，观前马路几为之塞。左边不远，当年有座关帝庙，虽已是破败不堪，却是群乞们难得的栖身之所——四年前，也就是民国九年，公元1920年，广州国民政府把省城中的寺庙拆得七干八净，没拆的也多用来做了机关的办公之所，很多原在破寺烂庙栖身的乞丐只得露宿街头——金城记得陈应曾说过，他一般晚上栖身在关帝庙。
这一天是农历王戌年十二月初一，时届隆冬，又碰上寒潮袭来，北风呼呼。广州冬天的寒冷是湿冷，跟北方的干冷不同：气温不低，不会低于零上三度，但却让入觉得阴冷入骨，比北方的零下七八度还要觉得冷。天寒地冻，再加上兵慌马乱，虽然才是晚上八点多钟，但省城的马路上已是甚少行人，越向北走，行人越少。金城他们来到关帝庙时——那里已是城北郊，昏黄的路灯下，街上更是连鬼影也不见一个了。
三人来到关帝庙门前，金城先环视一下四周，然后“啪啪啪！”敲响了庙门。
过了一会，庙门慢慢打开，露出一个瘦骨磷峋的老头的脸来，一看来了三个穿工装的青年人，并不是乞丐，便问：“找谁？”
金城一手推开门，边跨步进去，边沉声道：“找陈应。”——他担心老头见不是同类，又把门关上——向里一看，只见整个庙内只有一盏小油灯，正面一个大关帝神像，右手提青龙偃月刀，左手持长须，尽管已是一头一脸一身的灰尘，却仍是威风凛凛，怒视着他眼下几十名或躺或蹲，披着烂棉袄烂被子，卷缩成一团的乞丐。门开风进，小油灯的火苗被吹动起来，昏暗的灯光一晃一晃的，映照得整个庙堂有如鬼域。
老头有点耳背，没听清金城讲什么，又大声问：“找谁？”
“陈应！”
金城话音刚落，墙角那边一个人站起来：“谁找我？”
金城站定，招了招手。陈应披着件烂棉袄，微跛着脚走过来，走得近了，不觉大叫一声：“金董事长！是你！”
陈应的这一声大叫，几乎把庙里的所有乞丐全部惊醒，一个个站起身，围拢过来——董事长，这可是个大财神哪！
金城没哼声，顺手把陈应拉出了庙门，低声问：“里面的人是不是跟你一路的？”
“是。”陈应被寒风一吹，打了个寒噤，哆嗦着嘴唇道。
“你是小头目，里面有没有大头目？”
“没有。再大的头目哪用睡在这关帝庙！唉，董事长，你一定是未听到过我们的‘行话’——脱鞋挣来穿屐食，穿屐挣来穿鞋食，穿鞋挣来穿靴食。意思就是，光脚的要孝敬经常穿大板展的大骨（乞头），大骨要孝敬穿鞋蹬袜的关帝厅里的大头目，大头目要孝敬所辖警署的官员。我这个做小头目的，只能睡关帝庙！”陈应一边打着寒战，一边愤愤不平。
金城让他说完，心中叹一声：“我金城做乞丐时，你陈应还未做乞丐！”嘴上却道：“里面还有没有像你一样的小头目？”
“有，还有三个。一个叫安狗仔，一个叫危五，一个叫谷丰年。”
金城思索了一下，道：“你进去把他们叫出来。”
陈应返回庙里，一会便带了三个四十来岁的中年人出来，他们都是蓬头垢面，腰弓背驼，上身裹着烂棉袄，下身一条蓝黑裤子，脚上一对露出一两个脚指头的破布鞋。对着金城不断的点头哈腰，在昏黄的路灯映照下，七分像人，三分像鬼。
金城把四人拉到背风的墙角蹲下来，道：“现在有一单生意给你们做，事成后，一人三个大洋。”
对乞丐来说，三个大洋便是一笔可观的款项，四人一听，立即瞪大眼睛：“做什么生意？”
“做你们的本行，向店铺行乞。”金城轻轻一笑。
“就这样？这事我们经常做。”
“当然跟你们平时做的又有点不同。”金城从怀中掏出一份店铺的名单，把自己的计划详细说了一遍，问：“做不做得到？”
“做得到！”四人几乎是异口同声。
“那好，”金城掏出四个大洋，一人一个，“这是预支，事成后再每人给两个。”
四名乞丐头双手接过，口中不住地叫“多谢”。
金城拍拍陈应的肩头，对三人道：“你们如果遇到什么事，告诉陈应，他自会来找我。现在我们回庙去。”
四人簇拥着金城回到庙里，陈应大叫一声：“各位兄弟，都过来！金董事长有话跟大家说！”
群乞立刻围拢过来，金城往高处一站：“各位兄弟，有件事要你们做，”一指陈应、安狗仔等四人，“你们听他四人吩咐，事成后一人给一个大洋！”
群乞大叫：“好啊！发达啦！”
第二十四章 乱世浮世劫
当年省城的德宣路有一家瑞元饼店，铺面中等，以精制合桃苏和蛋糕闻名。店主姓杨，单名展，五十来岁；膝下有二子，大子杨浩，三十来岁；二子杨江，也已年近三十，都已成家立室，娶妻生子。
杨家经营这瑞元饼店多年，生意还算过得去。这一天正在营业，店里有五六个顾客在选购糕点，突然门外走进来四个乞丐，一个个左手拿着打狗棍，右手拿着烂钵头，衣衫褴褛，灰尘扑脸，手上脚上脸上都生着已溃烂的“脓疮”（乞丐装假的伎俩之一。做法是，用三二两牛肉，放在污水里浸几日，一直浸到牛肉发臭，变成红紫红紫的颜色时，才取出敷在脚上或其他部位，令人见之恶心），一身的异味，神态极之痛苦，甚为可怜，向着杨家父子及顾客便点头哈腰起来：“可怜可怜我们这些残废乞儿啦！施舍个仙（铜钱）啦！
先生！事头（老板）！大姑！少奶！……“几个顾客一见来了这些叫人避之唯恐不及的乞丐，其中三个女人便立即捂着鼻子逃出店门。杨展一看走了生意，不觉怒火中烧，对着四个乞丐便大喝道：”走！走！没钱！“
“可怜可怜啦，事头！俾（给）个仙啦！可怜可怜我们这些残废乞儿啦！先生！”四个乞丐不但赖着不走，而且还有意向走剩的两三个顾客身前靠。顾客见他们的模样，就差没有呕吐出来，连连躲避，转身也出了店门。
这真把杨展气得嘴唇打抖：“滚！滚！滚！再不滚就把你们赶出去！”话音未落，身强力壮的杨浩杨江兄弟已从铺后拿了两把扫帚出来，大喝一声：“再不走，就把你们打出去！”
四名乞丐一边慢慢往后退，一边嘴里仍在不停地唠叨：“可怜可怜啦，事头。俾个仙啦，俾个饼啦！”
这时门前已经围了一些人在看热闹。四个乞丐退出门口，然后钻出人群，围观者自然也跟着一哄而散。杨展父子见已经没事了，便又各就各位，等顾客光临。慢慢地觉得有点不对了：怎么整个店铺弥漫着一股臭味？有顾客一进门，便连忙捂了鼻子：“唉呀！怎么这样臭？”转身而去。
“真的，为什么这样臭？”杨江终于耐不住，问父兄道。
“莫非刚才几条乞儿搞鬼？”杨展毕竟是上了年纪的人，以前曾听同行讲过乞丐乞讨不成会使用的伎俩。
父于三人开始在店铺中四处查找臭味的来源，找了好一会儿，杨江趴在地上，终于在柜台下面的死角里看到一包用报纸包的粪便——报纸已裂开了大口，粪便堆在那个死角里，粪水已慢慢浸出柜台外边的地面。大概是一个乞丐先把报纸包掉在地上，然后用力一脚把它踢向死角，在吵吵噪噪的时候，谁也没有注意到。
杨家父子这回算是倒晦透了。把整个柜台移开，清除粪便，清洗柜脚，洗过整个地面，这下子，整个上午一单生意也没有做成。一些街坊见瑞元饼店怎么会在大白天大扫除，便走过来问：“杨老板，怎么现在搞卫生？”杨展明知说出来只会惹街坊笑话，只好摇摇头，苦笑了一下。
下午两三点的时候，瑞元店正有几个顾客在选购饼点，又有四个乞丐走进门来。不是早上的那四个，但其肮脏难看，满身异味，比上午的四个有过之而无不及。举着钵头，口中不住地唠唠叨叨：“可怜可怜啦！先生！少爷！少奶！
事头！俾个仙啦！“边说边向那些顾客身前靠。
一个少奶模样的顾客即时捂了鼻子，口中叫着：“衰人！
讨厌！“夺路而走。其他客人一看，也纷纷离开饼店。杨浩杨江一看，真是火从心头起，怒向胆边生，冲进铺后，各拿了一根竹杆扑出来，二话没说，对着这四个乞丐就要打。四个乞丐一看势头不对，也立即横提打狗棍，准备应战。
这时店里的顾客早已走得一个不剩，门口却围上了不少看热闹的路人。杨展向着两个儿子大叫一声：“停手！不要打！”杨浩兄弟平日对父亲也算孝顺，听父亲这一喝，举到头顶的竹杆总算停在半空，没有劈下去。
杨展拿出四个铜钱，一个乞丐给了一个：“走！出去！”
四个乞丐说声“多谢事头！”便出门而去。
门前一片喧哗后，看热闹的路人陆续散去。杨展舒过一口气，便听大儿子杨浩口气很不满意地问：“爸！你为什么要给这些乞儿钱？我和阿江把他们打出去不就得了！打到他们下次不敢来！”
“唉！”杨展叹口气，“真要打起来，损失哪止四个铜钱！”用手一指店中的玻璃柜、玻璃樽，“这些打烂了还得买！人打伤了就更不值！这些乞儿烂命一条，你两兄弟伤了岂不因小失大？你两兄弟把他们打伤了，弄不好失手打死了——你看他们只剩下半条人命的鬼样，告到官府，还不知要赔多少银两！算了，算了！就当破财挡灾吧！”
父于三人争执了几句，门外走进三几个妇人来，杨展道：“不要争了，招呼顾客。”离座便