“我才不管他紧不紧张，我要答案。”
“你这样是问不出答案的。”爱玛用力握住迪生的前臂。“天啊！你勒得他连气都喘不过来，更不用说是回答你了。放开他，他会告诉我们的。对不对，辛旺？”
“对。”辛旺惊惧的目光不敢离开迪生。
迪生犹豫片刻，然后撇撇嘴角，放开辛旺的衣领。“好了，你自由了。快说！”
爱玛安抚地对辛旺微笑。“从头说起会比较容易。先告诉我们兰妲的事。”
辛旺眨了几下眼睛，然后把视线转向爱玛。“我能说什么？我不该傻到相信她爱我，我不过是她的仆人。”他用手背擦拭额头。“跟她在一起的时光如今想来就像一场噩梦。”
“你第一次见到她是什么时候？”爱玛柔声问。
“社交季开始时。她来到伦敦时一个仆人也没有，她从职业介绍所雇来整屋子的仆人，我就是其中之一。”辛旺叹口气。“我本来只打算在厨房或花园工作，没想到她却给我一件漂亮的制服，叫我担任她的私人男仆。”
“你从男仆变成情人花了多久的时间？”迪生露骨地问。
“不久。”辛旺低头望着自己的鞋尖。“我想我对她是一见钟情，她是那么的美，我只想为她效劳。当她要我跟她上床时，我以为自己上了天堂跟天使在一起。”
“我会说她跟女巫有更多相似之处。”迪生批评。
辛旺依然低着头。“你说的没错，先生。但我过了很久才明白她只是把我当成玩物。”
“哦，辛旺。”爱玛同情地低语。
他抬头迎视她的目光。“她只有在厌倦跟贵族情夫在一起时才会要我跟她上床，我不该笨到爱上贵妇。”
“哦，辛旺。”爱玛再度低语。“受雇于人的我们对这种事必须非常小心。”
迪生不悦地看她一眼，然后转向辛旺。“让我们谈些比你的心情更重要的事。你是怎么发现兰妲当过演员的？”
辛旺大吃一惊。“你们知道她演过戏？”
“一点点。”迪生说。“把你知道的告诉我们。”
“我知道的也不多。”辛旺说。“我认为她不打算让任何人知道。但有天晚上她从舞会回来时心情怪怪的。她喝了太多香槟，滔滔不绝地诉说社交界的成员有多么愚蠢好骗。”
“她就是在那时告诉你她当过演员？”爱玛问。
“不是。”辛旺红着脸回答。“她先要我跟她做爱，就在她书房的书桌上。”
爱玛瞠目结舌。“书桌上？”
“她有时会突发奇想。”辛旺透露。“还有一次她坚持我们在楼梯上做。”
“天啊！”
“那样很不舒服。”辛旺承认。
“我想象得出来。那些硬邦邦的楼梯。我的意思是，怎么可能会有人想要——”
“我们似乎离题了。”迪生打断她的话。“在书桌上办完事之后呢？”
“就像我刚才说的，她那晚的心情很奇怪。”辛旺回答。“她想找人倾诉心事。虽然有许多上流社会的情人和朋友，但我认为她很寂寞。”
“寂寞得像等待猎物的蜘蛛。”迪生咕哝。
爱玛瞪他一眼。“说下去，辛旺。”
“她告诉我她曾经是红极一时的演员，没有任何事物能比观众的疯狂鼓掌更令她感动和满足。接着她打开一个上锁的书桌抽屉，拿出一整盒的海报和剧评给我看。”
“她有没有告诉你她如何从演员变成贵妇？”
辛旺皱眉沉吟了一会儿。“她没有说得很清楚。好像是一个富家公子爱上了她，不顾家人的反对跟她结婚。他们婚后移居苏格兰，因为他的父亲切断他的经济来源。但后来在父母去世之后，他继承了他们的财产。”
“那个人就是已故的梅爵士？”迪生问。
辛旺点头。“是的。兰妲提到他在遗产到手后不久就死了。”
“真方便。”迪生评论。“没错，兰妲的这段过去确实不清不楚。不管我如何打听，还是查不出跟她有关联的家族。约克郡有个梅爵士，但没有亲戚关系。”
“兰妲告诉我她的丈夫没有其他的亲戚。”辛旺说。
迪生扬起眉毛。“所以兰妲得到所有的遗产，对不对？”
“她说她用那些钱重返英格兰和跻身上流社会。”辛旺望向迪生。“对于她的过去，我知道的就这些，我发誓。只不过——”
“只不过什么？”爱玛追问。
辛旺皱眉。“我认为她继承到的遗产并不多。事实上，只够她维持这一季的开销。”
“难怪我找不到有关她投资的情报，”迪生嘀咕。“原来她根本没有任何投资。”
“你为什么认为她的钱只够维持一季，辛旺？”爱玛问。
“因为她满脑子想的都是某个赚钱计划。”辛旺说。“她暗示说如果计划成功，她以后再也不用担心钱了。我不清楚细节，但知道那个计划跟你有关，葛小姐。”
迪生露出若有所思的表情。“你什么时候断定兰妲的计划不能没有葛小姐？”
“魏家堡的宴会上。”辛旺说。“在那里出了某件事使兰妲认为她很快就要发大财了。我不知道是什么事，只知道她深信她的发财梦需要靠葛小姐来实现。”
迪生看爱玛一眼，然后又把注意力转向辛旺。“兰妲有没有提到一本很特别的书或一份手稿？”
辛旺的眉头又皱了起来“没有。兰妲对书没有兴趣。”
“你对她的特制草药茶知道多少？”爱玛连忙问。
辛旺不屑地挥挥手。“只知道她每次邀新的淑女朋友玩牌时都会拿那种茶出来招待她们。她总是说那种草药茶有多好，但根据我的观察，她自己每次都没怎么喝。”
“她有没有说过她从哪里取得草药茶的配方？”迪生问。
“没有。也许是她住在苏格兰时学来的，听说那里的饮食很奇怪。”
“你认为她和她的丈夫有没有去欧洲大陆旅游过？”迪生问。
“她说他们一直没有钱出国旅游。”辛旺再度皱眉。“但我曾经怀疑她在意大利住过一段时间。”
爱玛看到迪生眼睛一亮。她知道他在想什么，但轻轻摇头示意他保持缄默。她诱哄似地对辛旺微笑。“为什么？”
“也许是我多心了，但有次一个女仆把茶打翻在她的淑女朋友身上，惹得她大发脾气，用我从来没听过的语言咒骂那个女仆。事后客人笑着称赞她的意大利语很流利。”
“只因为她会说几句意大利粗话，你就推断她在意大利住过？除了法语和希腊语以外，许多人也学意大利语。”她说。
“她的客人取笑她时，兰妲提到她小时候的一个家教老师，但客人说没有家教老师会教那种粗话。兰妲只是笑了笑就改变话题，但我看得出那个问题令她不安，所以我当时就猜她在意大利住过。”辛旺停顿一下。“但她为什么要对有没有出过国的事说谎？”
“对啊，为什么？”迪生轻声重复。“告诉我，你那晚搜查我的书房时在找什么？”
辛旺脸色煞白。“你知道了？我发誓我没有拿走任何东西，先生，我只是到处看看。”
“我知道你没有拿走任何东西。但你希望找到什么？”
“不知道。这就是问题所在，如果你懂我的意思。”
“好奇怪的搜查。”迪生说。
辛旺舔舔嘴唇，哀求地看爱玛一眼，接着又转向迪生。“我说过兰妲有时会突发奇想。从魏家堡回来后她一心想要葛小姐加入她的计划，我猜她甚至会设法强迫葛小姐就范。但她说你妨碍了她，先生，她想要摸清你的底细。”
“她是不是为了企图使费夫人解雇葛小姐而杀害柯契敦？”迪生问。
辛旺的眼中流露出阴郁的困惑。“当时我告诉自己兰妲绝对不会为了推动她的计划而下手杀人。但现在我没有那么肯定了。那夜你宣布跟葛小姐订婚后她气得要命。第二天她告诉我你坏了她的好事，但没有说明为什么。”
“她认定订婚是骗局。”爱玛说。“所以她派你去搜施先生的书房找证据。”
辛旺长叹一声。“当我空手而回时，她大发雷霆，骂我是废物，然后开除了我。”
“那天在魏家堡外的树林里对我开枪的是不是你？”
“对你开枪？”辛旺大惊失色。“没有，先生，我发誓，我绝对没有做过那种事。”
迪生沉吟片刻，然后若有所思地点点头。“那么八成是兰妲了。狗急跳墙地企图在我们回伦敦前除掉我。”
“她确实会用枪。”辛旺透露。“她总是随身携带一把手枪，但那到头来并没有保住她的命。我问过她是不是害怕遇到强盗，她告诉我近来令她担心的是另一种歹徒。”
“她有没有描述那另一种歹徒是什么样子？”迪生问。
辛旺摇头。“没有。我猜她不知道他是什么人，她只是暗示有人在对她拥有的一样东西动歪脑筋。事实证明她的害怕是对的，不是吗？她终究遭了他的毒手。”
迪生面露怀疑没有说什么。
“我说的是实话，先生，我发誓。她根本不愿意说。我虽然想保护她，但无法逼她告诉我，不是吗？”辛旺用力吞口唾沫。“我毕竟只是她的仆人。”
迪生目不转睛地看着他。“你为什么认为这个不知名的神秘歹徒在兰妲死后会找上葛小姐？”
辛旺犹豫片刻。“兰妲死后我想到她唯一在乎的就是她的秘密发财计划。”
“然后呢？”爱玛追问。
迪生代替辛旺回答。“如果兰妲的计划缺你不可，爱玛，那么为了那个秘密而杀害兰妲的凶手也会需要你。”
要命的秘方，爱玛心想。“我懂了。”
辛旺难过地看她一眼。“很抱歉，葛小姐。”
她轻拍他的衣袖。“千万别对这件事感到内疚，辛旺。错不在你。”
“我应该听别人的劝。”他疲惫地说。“从马夫到管家的每个人都劝过我，但我始终没有把他们的话放在心上。”
“他们劝你什么？”爱玛问。
“爱上雇主是天底下最愚蠢和没有希望的事。”
不久之后，爱玛站在树荫下目送辛旺消失在小径尽头。迪生站在她身旁，一手抵在她头部附近的树身上，另一手插在外套口袋里。他跟她一样若有所思地望着小径尽头。
“兰妲一定是蓝法瑞在意大利的情妇。”他说。“她可能在他翻译出秘方后杀了他。”
“身为他的情妇，她一定知道不少梵萨的事，因而怀疑可能会有人前去找寻秘笈。”
他点点头。“所以她放火烧了秘笈，希望能掩盖行踪。”
她瞥他一眼。“你真好心，叫辛旺去你在约克郡的庄园避风头。”
“好心？”他皱眉。“我那样做是讲求实际，跟好不好心无关。”
她点点头。“当然是那样，先生。我早该想到你叫他去你的庄园只不过是一如往常地讲求实际。庇护涉嫌杀害社交宠儿的通缉犯是再实际不过的做法。”
他恼怒地觑她一眼。“在这里的事情获得解决前，辛旺在我的庄园会很安全。更重要的是，他不会妨碍我。”他的手指有节奏地轻敲树干。“我不需要更多的事物令我分心，事情已经够复杂困难了。”
“对。”她清清喉咙。“提到困难——”
“怎么样？”
她把心一横。“我刚刚想到我也变成难题之一。”
“什么意思？”
“你雇用我作为吸引兰妲注意力的诱饵，以便你搜寻秘笈。”她从容不迫地说。“如今她死了，我的任务也跟着结束。我想你不再需要我了。”
“真要命，爱玛——”
“我完全了解，先生。”她向他保证。“只不过我们的协议显然以令人意想不到的方式终止了。”
“我猜谋杀案可以归类于意料之外。”
“那也就是说，某些没有及时处理的细节现在变得相当紧急了。”
“紧急？”
“你每次都说你会处理，但一直没有动手。”她责备道。“现在我不得不坚持你按照我们协议好的条件做你该做的事。”
他转过头，用令人忐忑不安的眼神望着她。“如果是关于那该死的推荐信——”
“你答应过要写给我的。”
“跟你的臆测恰恰相反，你还没有完成我雇用你执行的任务。”
“你说什么？”
一手抵着树干，他倾身靠近她。“我仍然需要你。”
两人的唇相距只有两寸。她突然呼吸困难起来。“真的吗？”
“千真万确，葛小姐。”
他抽出插在口袋里的另一只手握住她的颈背，迅速把她压在树干上。她即使想抗议也来不及了，他的吻急切又猛烈地封住她的嘴。
就像前几次一样，他的吻掀起她的感官风暴。看来她认为人会习惯这种事的推测并不正确，爱玛心想。她轻叹一声，抬起手臂搂住他的脖子。
他用大腿夹住她的腿，更加深入地吻她，吻到她膝盖颤抖、两腿发软。当他结束亲吻放开她时，她深吸口气，缓缓张开眼睛，看到他用神秘莫测的目光凝视着她。
“现在我只需要设法保护你。”他说。
她知道她的嘴巴至少开闭了两次，一片混沌的脑海才开始清醒。他的吻对她的头脑有强大的杀伤力。一个可怕的想法突然浮上心头。等她雇用期满，不再有迪生的吻温暖她的感官时，生活会变得非常单调乏味。
“保护我？”她知道她听来像白痴，但她的注意力还是无法集中。
“如果杀害兰妲的凶手要的是秘笈，那么你可能不会有危险。如果凶手只想得到灵药的秘方，而他又正好知道兰妲对你进行的实验，那么他可能会想利用你。”
“但你一直说秘笈里的药方只不过是涵义神秘的无稽之谈。谁会相信它们真的有效？”
“兰妲就相信，不是吗？”
爱玛呻吟一声。“对。但还有谁会相信那种神怪传说？”
“梵萨学会的会员。”迪生坦白地说。
“但他们应该跟你一样都是知识分子，都知道药方只不过是有趣的史料，绝不会为了得到它而杀人。”
“你不了解梵萨学会的会员。他们大部分只是热衷于梵萨研究，但有少部分因太过投入而失去客观的判断力，连最荒诞的无稽之谈都愿意相