巴瑟嘉许地点个头。“你真的是观察入微，葛小姐。我给那个小傻瓜一些钱堵她的嘴，同时思考该如何除掉她最好。后来我决定让她消失。”
“你为什么想要得到灵药的秘方？”爱玛问。“你刚刚才继承了一笔遗产。”
“不幸的是，等那个老太婆死后我才发现魏家产业濒临破产。”巴瑟坦承。“虽然那些钱还足够维持门面，但撑不了太久。我不得不另觅财源。”
“我猜你打算替自己找个富有的寡妇或女继承人。”薇丽说。“那是绅士挽救财务最常用的方法。”
“我宁可要寡妇。我不想被迫跟年轻淑女的父亲磋商财产转让的事，那会使我的财务困境曝光。”
爱玛恍然大悟。“你把搜寻局限于寡妇，兰妲是人选之一。”
“她乍看之下很合适。”巴瑟同意。“但我不想成为相同计谋的受害者。于是我对她的背景作了一番秘密而彻底的调查。”
“结果发现她是那种用不正当手段谋求名利地位的女骗子。”薇丽说。
“我正要把她除名时，意外发现她曾经在意大利住过一段时间，目前经常拿一种难喝的茶招待她认识的女性。我把那些情报跟秘笈失窃的谣传和蓝法瑞家的大火联想在一起，因而恍然大悟是怎么一回事。”
“我必须承认兰妲很聪明，能够捏造身份打入上流社会。”薇丽说。“她想必从蓝法瑞那里偷到一些贵重物品，用来支付至少一个伦敦社交季的开销。”
巴瑟冷笑。“但也只够一季而已，她必须想办法使灵药生效。我认为最好让她冒险进行实验。毕竟，我一个大男人不方便对一大堆女性进行那种实验。”
爱玛眯起眼睛。“是你杀了兰妲，对不对？”
“事实上，不是我。”
“骗人。”爱玛说。“一定是你。”
“我承认我是打算除掉她。我在得知她放所有仆人半天假的那天下午去了她家。我怀疑她开始惊慌了。”
“你知道她派人送信给我？”爱玛问。
“我派去监视她家的人通知了我。我担心她打算把一切告诉你，甚至提议跟你合伙。我不能让那种事发生。但我抵达她家时她已经死了，秘方也遍寻不着。”
“我不明白。”爱玛凝视着他。“兰妲一定是你杀的，不然还会是谁？”
“你的未婚夫，葛小姐。”
爱玛生气了。“兰妲不是他杀的。”
“当然是他。”巴瑟说。“更重要的是，他找到了秘方，因为书房被彻底搜查过。”
跟他吵这个毫无意义，爱玛心想。“你认为迪生会用秘方来交换艾夫人和我？”
“他一定会。跟我不同的是，梵萨荣誉感使他软弱了。”
薇丽调整她在木头小板凳上的坐姿。“迪生一定会怪我让魏巴瑟绑架了你。”
“他绑架了我们两个，不是只有我。”爱玛测试反绑她双手的绳结有多牢。“但你说的没错，迪生一定会很不高兴。他不喜欢事情不照他的意思发展。”
巴瑟可以说是轻而易举地绑架了她们。当薇丽的马夫和车夫在一栋豪华宅邸外等候他们的女主人时，巴瑟命令两个手下出其不意地打昏他们。薇丽结束拜访出来，还搞不清楚是怎么回事，就被那两个换上艾氏仆役制服的爪牙载走了。当马车要通过艾府大门时，巴瑟在车里用枪抵着薇丽。府里的马夫见车夫眼生而起了疑心，但巴瑟强迫薇丽斥责马夫没有资格过问她是否雇了新的车夫。巴瑟用同样的方法轻易进入屋内。
爱玛不再挣扎。绳结太牢固。她望向薇丽。“夫人，你的绳结有没有松动？”
“有一点，因为他们绑住我的双手时没有脱掉我的手套。”薇丽再度扭动双手。“虽然没有紧到使我的手指失去知觉，但我也挣脱不开。”
巴瑟的手下先是把她们关在一家店铺楼上的小房间里，天黑时又用出租马车把她们载到码头区，不久前把她们关进这座废弃仓库的二楼。爱玛无法确定现在几点，只知道她们离开艾府已有好几个小时了。
“不知道他为什么要把我们带来码头区。”爱玛慢慢挨近薇丽。
“也许他打算在秘方到手后立刻搭船逃逸。他似乎十分肯定秘方在迪生手里。”薇丽停顿一下。“你在做什么？”
“想办法移到你的背后，好让你能把手伸进我裙子底下的口袋里。”
“你的口袋里有什么东西？”
“你书桌抽屉里的削笔刀，我们也许可以用它来割断绳子。”
“真令人惊讶。”薇丽说。“你怎么会想到把削笔刀带在身上？”
“听到巴瑟在走廊上时的灵机一动。”
“拜托你坐下来好不好？”独耳哈利说。“你走来走去搞得我的头都晕了。来，喝点酒定定神。”
迪生不理他，停在窗前俯瞰狭窄的巷弄。他和哈利在红魔鬼酒馆楼上的这个小房间里等了几个小时。一个小时前，哈利的一个手下终于带来一则有用的传闻。
但迪生还在等。他知道越心急就越该等久一点再发动攻击，但他不敢拖太久。巴瑟在信中有详细的指示。秘方必须在一个小时内放在市区彼端一条指定的巷子里。
巴瑟一定会派人监视那个地点，那也就是说，留下来看守肉票的守卫不会多。
“你想他会有多少手下？”哈利随口问道。
“最多两个。那个笨蛋太自负，不会把两个女流之辈放在心上。”迪生冷笑一下。“遇到爱玛和我祖母算他倒霉。”
“她们很难缠吗？”
“没错。正因为如此，我们必须趁魏巴瑟因期待拿到秘方而分神之际去救她们。如果我们等太久，爱玛和薇丽很可能会自行采取行动。”
“我随时可以出发。依我之见，越快越好。你开始令我感到紧张不安了。”
迪生掏出怀表，打开表盖。“走吧！”他关上表盖，走向房门，从大衣口袋里掏出手枪做最后的检查。两把枪都弹药齐备。
第十五章
爱玛感觉到最后一缕绳子断开。欣喜涌上她的心头。“你做到了，夫人。我自由了。”
“谢天谢地，我以为我永远也割不断那些绳子。”
爱玛小心翼翼地伸展手臂，然后迅速揉搓几下僵硬的肌肉。她转身拿起小刀。
“我马上就可以割断你的绳子。”
“毫无疑问。”薇丽说。“但你有没有想过接下来该怎么办？楼梯是这房间唯一的出口，巴瑟和他的手下一定在下面。”
“还有一个出口。”爱玛边割边说。“窗户。”
“你打算爬下去吗？”
“那边的地板上有一捆粗绳子，我们可以利用它爬到地面。”
“我恐怕完成不了那么艰巨的任务。即使我们两个都顺利逃脱，这里也是伦敦最危险的地区之一。两个女人夜间在码头区游荡极可能会有很悲惨的下场。”
“你有别的建议吗？”
“没有。”薇丽说。“但是——”
“什么？”
“我的孙子在这一带很出名。”薇丽悄声道。“他在这里有很多生意。”
“对。”爱玛立刻精神大振。“如果被人拦下，我们就报出他的名字。还有他朋友独耳哈利的名字。”
薇丽长叹一声。“真不明白迪生怎么会跟那种人做朋友。但愿我在他小时候就把他接来照顾就好了。老实告诉我，爱玛，你认为我会像毁了维礼那样毁了他吗？”
隐藏在那个简单问题下的痛苦让爱玛听了好生不忍。她谨慎地选择回答时的措辞。“我的祖母是个很有智慧的女人。她曾经告诉我，子女长大后变成什么样的人，功或过都不能完全归于父母。到头来，我们每个人都必须对自己负责。”
“迪生变成一个很有出息的人，对不对？”
“对。”爱玛说。
楼梯上响起脚步声时，爱玛刚刚好把捆绑薇丽双手的绳子割断。
“有人来了。”薇莉低声说。“他很可能会察看捆绑我们的绳子。”
爱玛转身抓起她稍早时坐的板凳。“待在原地别动，夫人。如果他开门，想办法分散一下他的注意力。”
“你要做什么？”
“别担心。我对这种事很拿手，虽然我比较习惯用暖床炉。”
她快步穿过房间，抵达门边时脚步声正好在门外停下。她深吸口气，把板凳高举过头。
房门蓦地开启。烛光摇曳闪动。
薇丽用责骂奴仆的语气从暗处厉声道：“你也该来了。相信你是送吃的来给我们，我们几个小时没有喝水吃东西了。”
“你应该庆幸你还活着。”男子走进房间，举高蜡烛。“另一个到哪里去了？”
爱玛使出全力把板凳砸向他的脑袋。男子连叫都没有叫一声就重重地倒在地板上。蜡烛脱离他的手，在地板的灰尘里滚动……
“爱玛，蜡烛。”薇丽迈步向前。
“接到了。”爱玛拾起蜡烛吹熄烛火。“我们现在得快一点了，一定会有人来找他。”
“对。”薇丽已经在把一捆绳子拖向窗户了。“但我不知道我有没有办法抓着绳子往下爬。”
“我们可以在绳子上打几个结。手套会保护我们的手。这里离地面只有一层楼，薇丽。我们一定做得到。我先下去，万一你手滑了，我还可以在下面挡着。”
“好吧！”薇丽拉开窗户，把绳子的一端扔出去。“我们只有试试看了。没看到下面有人，我猜这是好征兆。”
“好极了。”爱玛说。“我原本还在担心巴瑟会设更多守卫。”
她在粗绳子上打了两个大结，但不敢浪费时间打更多的绳结。她把绳子的另一端缠绕绑牢在一只沉重的大木桶上。
准备好之后，爱玛撩起裙子，抬起一条腿跨过窗台，双手抓住绳子，准备往下爬到狭窄的街道上。她发现窗户离地面的距离比她预期中还要远。
“当心，爱玛。”薇丽急切地低语。
“对，千万当心。”迪生在爱玛头顶上方某处悄声道。“我费了这么多事可不是要让你在这个时候跌断脚踝。”
爱玛勉强压抑住一声惊喜的尖叫。她连忙抬头往上看。除了夜空外，上面什么也没有。接着她发现有个黑影悬在她的头顶上方。
“我的天啊！迪生。”
“别出声，回里面去。又不是无法避免，何必这么辛苦。”
“好的。”
爱玛爬回窗户里，转身看着他尾随而入。要不是知道他在那里，她几乎不可能看到他。一身黑衣的他只是夜色里的一个黑影。从屋顶垂下的绳子在他背后的窗口摆荡。
爱玛冲过去抱住他的腰。“你也该来了，先生。”
“抱歉耽搁了。”他拥抱她一下。
薇丽吃惊地瞪着他。“你是怎么找到我们的？”
“简而言之，巴瑟认为我会断定他最不可能选中伦敦的这个地区作为藏匿处。而我料到他会那样想。”
爱玛皱眉。“我还以为巴瑟会料到你有可能会料到他的想法。”
“为了稳妥起见，我放出风声说我愿意重金购买有关巴瑟及其走狗下落的情报。在这个地区金钱胜于一切。”
“有道理。你真是精明，先生，要是我可以这么说。”
“谢谢。”迪生瞥一眼躺在地上的男子。“看来你又故技重施了，爱玛。”
“薇丽和我合作无间。”爱玛望向房门。“虽然很高兴见到你，迪生，但我们真的得赶快离开这里。”
“我同意。但我认为我们走楼梯会比用绳子离开来得容易。”迪生走向房门。“在这里等，我马上回来。”
“迪生，万万使不得。”爱玛说。
“不会有事的。”迪生说。“巴瑟现在心有旁骛，无法立刻全神贯注在每件事情上。根据我早先的观察，他只留了两个手下在这里，你们漂亮地处理掉其中的一个。稍早时哈利和我处理掉了另一个。巴瑟其余的手下都在伦敦的另一头等我出现。”
“但巴瑟本人就在楼下，他手中有枪。”薇丽急切地低语。“你会被他逮个正着。”
“何不想成是他被我逮个正着。”迪生开门溜进走廊。
爱玛望向薇丽。“他真的是我见过中最难应付的雇主。也许我应该先逼他写好我的推荐信再让他下楼。”
迪生掏出手枪，走向充当办公室的小房间。巴瑟拎着手枪在里面走来走去。
“抱歉让你久等了，魏巴瑟。”迪生在房门口说。
巴瑟猛地转过身来，看到迪生时气得嘴角抽搐。
“可恶，施迪生。”巴瑟举起手枪瞄准迪生。“可恶透顶！”
他毫不迟疑地扣下扳机，枪声在小房间里震耳欲聋。
迪生早已闪到旁边，子弹射进他背后的墙壁里。他迅速回到门口。巴瑟从书桌上抓起另一把手枪。
迪生不得不再度变换位置。巴瑟的第二枪打碎暗处的木头。
“我的手下呢？”巴瑟提高嗓门。“来人啊，他在这里。”
迪生脚底下的木头地板传来一阵轻颤。他这才发现他和哈利失算了。巴瑟安排了第三个恶棍保护他。迪生扑向地板，只可惜慢了一步。楼梯后面的暗处亮光一闪，他感到肋骨处传来一阵灼痛。
“杀了他！”巴瑟咆哮。“务必要他死。”
迪生翻身仰卧，朝埋伏在阴影里的壮汉开枪。壮汉猝然一动，往后倒在楼梯上，手里的枪掉落在地。
木头地板再度轻颤。迪生明白是巴瑟从背后接近企图偷袭。照理说，迪生应该赶快翻身爬起来，然而他却不顾疼痛地在地上又打了个滚，抓住巴瑟踢向他头部的那只脚，使劲扭转靴子和靴里的脚踝。巴瑟痛得大叫，整个人往后倒去，重重地摔倒在地。
迪生跳起来逼向他的猎物。
巴瑟已经挣扎跪起，他眯着眼睛注视迪生的背后。“开枪，你这个白痴！”他大叫。“快点开枪。”
那是唬人的老把戏了，但一股寒意窜下迪生的背脊。他没有费事转头察看背后是否真的有人用枪指着他。他猛地扑向旁边，翻滚到一根柱子后面。伤口再度传来一阵剧痛，他把手伸进口袋里去掏另一把枪。
受伤的恶棍已经站了起来，握在他手里的枪在黑暗中怒吼一声。
迪生掏出了枪，但立刻看出没有开枪的必要。
枪从恶棍手中滑落。他按着肩膀的伤口，目瞪口呆地望着迪生