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情剑山庄此时终于因为资柔的振作而又如往常一样宁静。只不过，隋廷始终没有放弃对威胁自己统治的农民义军进行征剿。王世充接到隋帝杨广的圣旨，让世充带兵攻打吴郡的朱燮义军。我曾经在鱼俱罗军中目睹过朱燮的本领。此次王世充接圣旨欲攻打朱燮，我虽不赞同，但也不能因为自己的意愿而去改变历史进程。世充知道我不会随他出战，却没料到杨公卿、高德儒、段玄信也不愿前往出征。世充将他们三人叫入府衙，并让张蕴古与桓法嗣进行游说。张、桓二人深知杨公卿他们为农民义军出身，绝不会与朱燮为敌的，所以不知如何劝说。世充见张蕴古、桓法嗣默默无语，故意咳嗽几声让他们二人开言。蕴古知道世充在催他们，首先道：“杨大人、高大人、段大人，自从有你们的加入，才让江都变得如此安全。王大人对你们器重有加。你们如今也不再是农民流寇，而是和我们一样的朝廷命官了。享受朝廷俸禄，有田有地，还有仆人与房产。身份地位与先前不可同日而语。与刘元进、朱燮这些人不一样的。他们是受朝廷遗弃的，而你们则是朝廷想拯救的。如今被朝廷从悬崖边缘救起就应该为朝廷分忧，而不是还想着过去做流寇的事情。”公卿一听，反驳道：“张大人虽然说得有理，但有一点恕杨某不敢苟同。在下祖祖辈辈均为普通农民百姓，时常受那些官宦、地主欺负。现在蒙朝廷不究旧事，杨某与众兄弟不甚感激。只是想到那些仍在受苦或是因为不堪重负而起兵造反的义军，就有一种怜惜之情。”世充听出杨公卿话语中显现出的坚决态度，知道无法劝说动他们，忙中间转弯道：“杨兄弟，本官知道你们的难处。也好，此次本官就不派你们出战。另外，润州总管张镇周张大人也将随本官一同出征，就请杨兄弟代任润州总管，辅助犬子玄应守好江都门户。”公卿一听，喜道：“王大人既然开言，杨某定当竭尽所能辅助王公子，等待大人胜利归来。”世充见事已至此，不如就此行事，而且能让杨公卿更加死心塌地。
世充留下一万五千人马来，一万兵马镇守润州，因为润州靠近杜伏威江淮军地盘，所以将多数兵马安插此处可做防备。为免杨公卿有妇人之仁，特命玄恕留下，协助杨公卿，名为协助，实则是监视杨公卿的一举一动；另有五千人马由我带领镇守江都。同时也是让我能够防备杨公卿是否有反复之心情。剩余的两万多人马连同新近招募的一万兵马，合成三万大军，浩浩荡荡杀向吴郡而去。
朱燮身为吴郡主将，自然将整个吴郡城守得如铁桶一般。朱燮知道守城要的是城墙高而坚固，城门需用厚重的千斤闸门，配合上坚固无比的城墙，那敌人就无法破城而入了。这吴郡城墙已被朱燮修高两丈，且墙上铺有一层牛皮，牛皮最表层被剔除干净，剩下的皮面就是最光滑的部分。纵然搭上长梯亦难支撑。城门除制作成千斤闸门样式，另于城门口挖出一道宽逾三丈、深约三丈九尺的护城河来。
世充早就听闻朱燮是难得一见的军事奇才，又加之要攻打朱燮所守护的吴郡城，所以特地带来了一件好东西。这种东西早在东汉末期就已经出现，不想今日世充要将此物用在这里。这东西就是抛石机，用来砸城墙的。朱燮重新修建、加高城墙就是为了针对抛石机抛出石头的射程及高度、落脚点的具体数据而将城墙增到一定高度。看来，这位农民领袖也颇有像诸葛亮那样的智慧。抛石机的射程也有一定讲究；离城太近；巨石上不了城楼；只能在斜上升至城墙的一部分高度；与城外墙猛烈撞击一下就会落下。当然；能撞到城墙也是件好事，但反弹出的石头会反砸中抛石机的。所以，必须将抛石机放置在一个不远不近的位置。世充在城下命令士卒将抛石机推出，也让善于使用此物的张蕴古仔细确定了一下放置的准确位置。放置位置已经确定好后，巨大的石头也已经放到抛斗内，准备砍弹绳了。就看到朱燮正命士卒往铺了牛皮的城墙上泼水。世充不知何故，竟命令手下士卒道：“先看看，朱燮玩得什么把戏。暂时不要攻城。”待朱燮将水悉数泼到牛皮上时，就听朱燮望着城下喊道：“请王大人攻城！”朱燮说完，城楼上的其余士卒亦随之附和喊道：“请王大人攻城。”世充耐不住性子，命令道：“开始攻城！”话音刚落，万石而出。因为朱燮的精确计算，世充这边的抛出的巨石无法进入城楼正上方，落脚点统统斜撞于城墙外墙上。若将抛石机再向前靠近哪怕半寸距离都会影响射程。张蕴古清楚这一点，但忽略了城墙上铺得是湿牛皮。巨石触及外墙，破坏力似乎就泄了去，城墙仍然稳固得很，无摇晃之感。世充惊道：“世间竟有如此坚固的城墙。”张蕴古道：“王大人，下官想到了。问题就出在湿牛皮上。看来，我们要另外想一个办法了。”世充点头道：“先让全军就此扎营，再作计较。今日攻击停止。今夜商议一番，明日再攻此城。”桓法嗣依照世充吩咐，命大军停止攻击，就地扎营。
军帐内，世充正与诸将商议对敌之计。桓法嗣道：“王大人，依在下看来，只要能骗朱燮出城，就能打赢这场仗。”“我们若就这样将他们困在城内。他们必然会断炊吧！”不了解吴郡情况的段达竟然丢出这么一句话来。世充一听段达所言，笑道：“段兄弟，吴郡气温适度，正可种植蔬菜、粮食。怎么困得死他们，让他们断炊，你实在太天真了。”蕴古突然道：“下官有一计。”世充忙问道：“张大人请说！”蕴古道：“连夜赶制巨形风筝。让人手脚插入竹篾中，然后借助风力，从高山飞下，顺风入城中。”世充道：“此计甚妙。桓先生连夜命人赶制大风筝，能容人上下的，做两个出来。明日，本官与桓先生一起乘风筝入城。打开千斤闸门，放下吊桥，让大军乘机攻入。”蕴古听说世充与法嗣一起作为先遣冲杀，忙阻止道：“王大人，不可如此行事。一个是军中主帅，另一个是军师，亲自上阵恐惹人笑话。请王大人三思！”世充道：“张大人，纵观全军还有比本官与桓先生更厉害的人吗？”蕴古仍坚持己见道：“总之要慎思而行！”“张大人，太过迂腐了。”士衡突然道。世充见士衡开言，训斥道：“你说别人，身为武将，技不如人，让主将亲冒矢石，也算无用。”士衡听得世充训斥，将头低了下去。世充训斥完士衡，斩钉截铁道：“本官主意已定。连夜赶制两支大风筝。明日与桓先生开门迎大军杀入。张大人统领全军见机行事。”蕴古见世充态度如此坚决，只得依照命令行事。
经过几名军中妙手工匠的精心打造，两支硕大无比的风筝连夜被做了出来。世充、桓法嗣登上了一座高山，准备好一切，就要开始助跑了。而张蕴古也带大军做好了接应世充、法嗣开城门的准备。一场恶仗，一触即发。
第七十九章 复杂的战事
世充朝法嗣点点头，先行跑动起来。法嗣亦紧随在后。两人跑至悬崖边缘，风筝借助风力已经开始腾飞，世充朝法嗣喊道：“收脚！”说完，将双脚缩回，整个身体随着风筝飘起来了。法嗣依样画葫芦，也被风筝带起。两支风筝同时从悬崖上腾空飞起，直向吴郡城楼飞去。
朱燮站在城楼上，望着空中两支大风筝，风筝上还有两人，大叫一声：“不好！”急令弓箭手于城楼上待命，并下令道：“所有弓箭手准备，待这两支风筝进入射程，马上开始放箭，务必将这两支风筝在空中就射落，一定要阻止他们落于城中或是城楼上。”世充风筝率先进入射程，只听到朱燮大喊：“放箭！”万弩齐发。朱燮亦用手中羽扇瞄定风筝射出钢针，钢针连发十枚而出。要说风筝果然制作的精巧，在竹篾插手脚处竟装有控制周围风向的机关。世充操作这支风筝也是得心应手。将朱燮射出的十枚钢针悉数躲开。法嗣的风筝也逐渐靠近城楼了，被一名义军士卒一箭射中风筝顶端。法嗣随着风筝急速落下。眼见自己就要落出城墙外，法嗣出脚踏向城墙，却因为湿滑的牛皮，而踏立不住，滑了下来。世充则准确落到城楼上，弃下风筝，挥剑连斫围上来的数名士卒。朱燮逐步后退，仍用羽扇瞄向世充，钢针不断从羽扇中射出。世充旋动长剑，将飞来钢针全数挑开。钢针被长剑弹开，均射入靠近世充身边的士卒体内，立时倒地数十义军士卒。朱燮喊道：“布阵！”城楼上的数千兵丁利用城楼的位置特点布成一个矩形阵，将世充围入阵内。世充一掌隔开向己身刺来的长矛，急旋一脚踢中一柄大刀的刀刃，飞身再度躲过又刺过来的数柄长矛，挥剑将朱燮第三次发射出的数枚钢针弹开，又是数人仆地身亡。
法嗣从城墙滑下，见世充困于城楼之上，心急如焚，先急撤回蕴古这里。张蕴古亦看见法嗣登城失败，担心世充安危，召集所有士卒、偏裨将校等阵前训话道：“如今惟有拼死攻城才能让王大人减除危险。全速攻城！”蕴古话音刚落，大军急奔至城下数百尺距离，无奈护城河较宽，大军难以通过。刚才桓法嗣借轻功才越过河面。可这征伐大军士卒的武功良莠不齐，一时停滞不前。朱燮一边指挥城楼上士卒围攻世充，一边观察城下动静。蕴古见大军为眼前小河所阻，先命会游水的千余神射顺利过河而去，弯弓搭箭，朝城楼士卒发箭。张蕴古借鉴于抛石机的射程利弊，也为防止竹箭因为射程原因无法射上城楼，于箭矢尾处缚上了爆竹，借爆竹之火力推动而上。这其实与五代十国发明的火箭是一个原理，只是在此时也许只用过一次的缘故，没有引起人的重视而已。朱燮在城上已看得清清楚楚，急下令道：“收阵，注意城下箭矢。统统卧倒。”朱燮的话刚说完，城下的竹箭便如雨点般射到城楼上。世充刚刚脱离矩形阵的威胁，又有张蕴古下令的神箭手将箭射来，均袭向世充这里。因为朱燮针对城楼的形状特点，让士卒事先对城下放箭的躲避进行了多次演练，这次射上来的竹箭射不到那些义军，自然全往世充身上刺去。世充挥剑竟将从城下飞来的万枝长箭弹开，又转将正在城楼上躲箭的义军士卒射死。朱燮趁世充挡箭之时，又将数枚钢针从羽扇中射出。世充看到钢针，仍挥剑挡隔，却不防城下流矢射中肩胛。世充用手拔去插于肩胛的箭矢，又去捂住肩胛的伤口，一脚踢死一名冲上来的义军士卒，又将捂肩胛伤口的手抓住这名已死士卒的尸体，作为挡箭牌，又挡过数枝竹箭。那士卒的尸体则成了一个插满箭矢的箭垛。朱燮还欲用羽扇瞄准世充射出钢针，岂料，一摁动羽扇中隐藏的机关，却无半枚钢针射出。看来，朱燮只能用武功与世充拼杀了。朱燮仍挥动羽扇冲向世充。世充见朱燮的钢针已然没有，先挥剑斩杀了离自己身体最近的两名士卒，然后与朱燮正面相对。朱燮羽扇挥动，扇中一道内力打出与世充剑刃处冲出的剑气拼于一处，一声巨响伴随一阵气劲大风。世充只是初探朱燮内力，并未用上全力，只是剑中冲出的几成内力而已。若朱燮刚才那一扇内力是使用全力的，那么以朱燮现在的武功仍不是世充的对手。朱燮从怀中摸出一枝短笛来，放于嘴边吹奏起来。城内一群身着重铠的义军士卒亦冲上城楼台阶。这就是朱燮密练的学生军，也曾与鱼俱罗他们交过手。看来这时候的学生军应该较前几月更厉害了。朱燮首先喊道：“布三绝阵之第一阵！”话音刚落，数千学生军急速奔跑形成一个小型包围圈，因为城楼走道间隙太窄，所以第一个小圆圈形成是由9名学生军组成，其余均挤在包围圈外。这些学生军既精通格斗技巧，又精通射箭。圈内9人对世充开始进行直接攻击，而圈外那么多神射手则将箭矢瞄准于世充身上。流矢、乱箭很容易误伤他人。这设包围圈的9人应该早已将生死置之度外了。9柄长矛准准刺向世充胸口及其身体各处。世充长臂一振，爆出一股极强内力，这股内力猛推至长矛及众士卒身上。另世充惊奇地是，那些学生军竟然从最外围向包围圈处输内力给自己的战斗伙伴，9人距离世充最近，属于最里面而得到最多的内力，面对世充的内力，居然没有被强大的气劲气流推倒，长矛挺刺速度更快。世充吃惊之下，飞身躲过长矛攻击。包围圈外的强弓硬弩早已射向处于半空的世充。世充终于领教到朱燮与那群书生军的厉害，勉强用剑将竹箭挑开。张蕴古在城下看得清楚，亦命城下神箭手望城上放箭，。学生军早有防备，绰弓将射来竹箭都挑开了。也有几名身手不够灵活的学生军被射中。世充知道此时若不能及时从城楼上撤下，必定会死于非命。想到这里，世充飞身跃下了城楼。一名朱燮的副将用弓瞄向了世充，这弓上之箭为纯钢打造，钢箭应弦而出，准准射向世充后背。世充亦听得城上一声弓弦作响，挥出一掌凭着感觉身后的一丝压迫力劲，隔开了钢箭。世充的轻功已臻化境，即将落地之时，脚下将下坠之力泄走，轻盈点地，方不伤及脚筋。钢箭也稳稳落于地上。世充赫然发现了发现了钢箭刻着的字，上书曰：“尚书仆射朱燮”。世充连忙将钢箭收起，放入怀中，与游过护城河的千余神箭手一起后撤。朱燮又岂能放过这个战机，命学生军瞄准，一阵乱射。箭从上往下射容易，准心亦容易控制。所以在过河途中，世充就损失了百余名神箭手。世充一声令下，大军退回营寨。而朱燮亦对刚才射出钢箭的副将道：“阿安，你浪费了爹的一枝钢箭。不过，打退了王世充的进攻，爹高兴，也不怪责于你。只是，你还要勤加练习，多杀几个隋狗，以慰你管崇叔叔的在天之灵。”原来这个副将是朱燮的儿子朱安，难怪会有刻有“尚书仆射朱燮”字样的钢箭。
世充回到营帐，吩咐