“整个盘阳城还有几位穆大人？自然是你认识的穆承林穆大人。”这个也有点熟悉，是周家的那位姑娘。
穆承林鬼使神差的拉着陈礼昌退到暗处，继续听得里面的人问：“你准备怎么办，就这样嫁了？”
江德昭笑道：“这世上的事情哪里真的由得人的。穆大人要娶江家女，江家女却不一定都会嫁穆家郎。”
周德洳气得推她：“都这时候了，你还玩笑。穆大人的事情我也打听清楚了，做官很有一套，不是那么容易放弃的人。听说当年他做县令，属地有地头蛇仗势欺人，他硬是耗了三年把对方连根拔起，连幕后操纵之人也受了牵连，死的死，流放的流放，要他项上人头的至今还弃尸荒野。他并不是外人看来那般，在朝中没有一点根基。”
“这些我都知道。”江德昭顿了顿，继续说，“现在他要娶江家女，闹得人尽皆知，表姐你就没有想过他最终的目的是什么吗？”
周德洳似乎怔住了，半响才道：“他是不甘心？”
江德昭一声轻笑：“穆大人少年成名，为官之后一直顺风顺水从未经历过大难，这样的人一身傲骨，孤芳自赏。这样的人，在别人触碰了他逆鳞的时候，他会怎么做？”
厅里有一瞬间的静谧。
江德昭再一次幽幽的开口：“兴许，他在等着我道歉，等我认输。他只是想要给我一个教训。”
“用婚姻大事做教训？”
江德昭叹气：“他输得起，我输不起，
所以我必须去认错。用最诚恳的态度，最懊悔的心情，最……卑贱的方式……”
啪的，瓷器被狠狠掷在地上破碎的声响，厅内厅外都沉甸甸的压抑着乌云一般。
陈礼昌在阴影里，偏头看向平静无波的穆承林。虽然依然是那一张脸，可在现在看来显得格外的阴沉，有种风雨欲来的平静。
“如果，”周德洳问，“他不接受，执意要娶你，你怎么办？”
江德昭嗤得笑出声来，仿佛棱角分明的琉璃珠子划拉着铁皮一般：“那么，让我的爹爹，江大人准备嫁女就是。横竖，江家并不是只有我与德茗两个女儿。我相信，在我的游说下，我那爱慕虚荣的德玫妹妹，会非常高兴加入穆家，成为穆家少夫人。”
厅内，周德洳莫名的打了一个冷颤；厅外，穆承林已经大步迈了出去，悄无声息一如来之时。
*
江德昭再见到穆承林的时候就发现他的脸色不太好，看向她的眼神跟刀子似的。
不过江德昭浑然不在意，装腔作势是骐山书院每个学生必学的本事，江德昭最大的能耐就是大事化小小事化了。
下山的路上，已经习惯了穆承林黏糊着江德昭的众人，意外的看到他们眼中的穆大人不在眼界之内，大感奇怪。
江德茗从马车车窗收回目光，疑惑的问：“姐，穆大人这是对你死心了吗？”
“兴许吧。”
江德茗嗤笑：“穆大人所说的非卿不娶也不过如此。”
江德昭很含蓄的没有附和，眼神不自觉的往被吹开的车帘外飘过。不多时，黑马的身姿就随着马车前前后后不远不尽。
江德昭不再看，闭目养神，听到穆承林轻声问：“我们要不要打个赌。”
江德昭眉头一皱，不觉得烦躁：“赌什么？”
“你我的婚姻大事。”
江德昭偏过头去看马上的身影。穆承林今日一袭简单至极的青衣，通身上下除了腰带上坠着的配饰，就只有束发上一颗鸽蛋大小的墨玉，越发衬托得他面色冷峻，透着不近人情的阴沉。
穆承林骑在高头大马上，目不斜视，沉声道：“你我一人带一文钱入城，黄昏之前碰面，谁手上的赚得的银子最多，谁就赢。”
江德昭笑道：“一文钱？”
《
br》“是。不管你用什么法子，去赌也好，去借也好，或者用它去利滚利，只到今日落日之前，谁让那一文钱生出的银子多，谁就可以提出要求，输方不许反悔。”
江德昭沉默，穆承林在一旁随到了城门，驱马远去了。
江德昭手中翻转着他留在车窗上的那一方小小的银钱，深深的叹了口气。
江德茗看她不停的把玩着，忍不住问：“姐姐，你准备怎么办？”
江德昭掀开车帘，眼神茫然的看着城内繁华的景象，只觉得每个人都在紧紧的盯视着她，她突然觉得手中那小小的铜钱重于千金。
*
穆承林拿着一文钱进了赌场。
他一身气派，一看就知道是有钱人家的子弟，被人引了进去不到半个时辰，一文钱就变成了十两，之后滚到了百两。聚集在他身边的人越来越多，看他下注的人也越来越多，赌场看场子的人眼珠子都钉在了他的身上。
穆承林从城西开始，一路往城东走，一路上大大小小的赌场不下二十家。他以迅雷不及掩耳之势扫荡完毕，最后也是最大的一家赌场进去的时候手上是三千两银子，出来已经变成了一万。本钱越大，赌注越大，赢面自然也越大。
他总是赶在赌场看家人即将请他喝茶之前收手，然后继续转战下一家。所以，在不过半日，盘阳城的赌场就相互转告，说有人来踢馆。
穆承林骑马在大街小巷中穿行了一个多时辰，甩掉了所有跟踪的尾巴，才拍拍屁股找了一家酒楼吃饭。
陈礼昌找到他的时候，穆承林正一个人自斟自饮中。
“你倒是会享受。”
穆承林看到来人，笑问：“她那边怎么样了？”
陈礼昌站在桌旁，在一片炫目的阳光中看着他嘴角的笑意，莫名的有些犹豫。
穆承林举着酒壶的手顿了顿，抬头问他：“怎么？难道你没有跟在她们姐妹身边替我探查？”
“咳，”陈礼昌劈手夺过了酒壶，小二利落的给他添了碗筷。陈礼昌自己给自己斟了三杯解了渴之后，才说，“我又不是你手下的棋子，我也不是细作。”
穆承林：“你是双面细作。说吧，她一定也让你来探听我的情况了。”
“你错了。”陈礼昌道，“江姑娘根本没有让我来试探你。”
穆承林目光中的坚定动摇了一瞬，转而苦笑：“难道她认定了会赢我？要知道我现在手上已经有了几千两银子。她一个姑娘家，就算手上有余钱，也不会比我现在的多。”
陈礼昌喝着酒，没有回答，他甚至都没有再看穆承林一眼。
穆承林下午没再去赌场，有了早上的折腾，盘阳城里的幕后当家们肯定也有了防备，再让他赢下去，明显已经不可能。
他骑着马在盘阳城里溜达了整个下午，去了几个铺子，买了不少东西，用推车一车车的堆着跟在身后。再去了几个耳熟能详的地方，把车里的东西消耗得一干二净。
时辰在缓慢的划过，穆承林牵着马踩着黄昏的影子往城门口走去。
路边，上次卖花的姑娘又瞧见了他，喜滋滋的跑过来举起了新踩在的野花。野花各式各样，红的、黄的、白的，穆承林轻笑着全部买了下来。
锦服的男子，左手捧花，右手牵着黑色的骏马，闲适的走在大街上，眉眼中的倜傥风流几乎要迷花了路人。
红彤彤的火烧云把人们的肌肤都染成了绯色，看来去有种神采飞扬的喜色，连那脚步也轻快起来。
马车还是停在了老位置，车夫远远的瞧见他来，仿佛看到凯旋的将军正准备迎接自己倾慕的美人。车夫不自觉的自惭形秽，下得车来。
“你家姑娘呢？”穆承林问。
车夫眼角瞥向车内，穆承林轻笑一声，自己跃起直接掀开了帘子。
里面空无一人，只有一枚圆形方孔的铜钱静静的躺在软垫上。穆承林一怔，嘴角的笑意几乎僵立了，那黝黑的眼眸内风云变幻，最后被平静替代。
陈礼昌站在他的身后，音调淡淡的：“江姑娘早就离开了。她根本没有答应你的提议，你说的赌注，一开始就是你的一厢情愿。”
穆承林握紧了拳头，好半响才转过头来，手一扬，一道青色划进陈礼昌的手中。
“我料得她会赢，可我也不想输。只是，没有想到她会用这种方式拒绝我。”
陈礼昌伸开手掌，里面另外一枚温热的铜钱静静的躺着。
“今早，你是特意引我去了她的院子吧？那番话也是她想要说给我听，又不好直接言明。她要逼得我自己知难而退。”
陈礼昌没有回答。
这种回答就是默认。
、给力十九回
江德昭回了江家，直接去见了胡氏，说要她把东西都退回穆家。
“怎么？穆大人亲自让人送来的东西哪有无缘无故退回去的道理？”
江德昭早就预料到胡氏会拒绝，只是没想到她拒绝得这样理所当然，与以前那个跟在马氏身后懦懦的妇人有很大的不同。
江德昭问她：“这些礼都有单子吗？”
“有。”亲自给江德昭看了，并难得的正大光明的打量着江德昭的神色。
江家的人口并不复杂。在胡氏嫁进来的之前，胡家就特意打听了江家的情况。在胡家看来，周氏早死，马氏理所当然的把持着后院，又没有让江大人再娶妾，可见手段是有的。马氏鸡犬升天，江德玉的身价肯定也水涨船高，说是个嫡子也不为过，胡氏嫁进来就是嫡系的大少夫人。
哪里想到，外人看的，和真正嫁进来之后遇到的情况相差十万八千里。
江家这一家子太奇怪了。
明面上是马氏当家，可暗地里这个家似乎早就一分为二。江家真正的嫡系为一户，马氏和她的儿女为一户。江家三姐弟在外人看来是弱势的，实际上在江家却是真正掌实权的人，特别是江德昭。
这位看起来端庄秀婉的少女，沉默寡言不问是非，却总是在最关键的时刻不知不觉的掐住了马氏乃至是江大人的脖子。
当家当家，真正的当家人是应该掌握着府里众人的富贵荣华。马氏的确手握账本，在府里也说一不二，可不管明面上如何，在私下……胡氏曾经就偷听到马氏的贴身侍女嫌弃自己主子‘上不得台面’‘自以为是’‘手紧得很，打赏还不如三姑娘身边的大丫鬟’。
胡氏随在马氏身边打理家务，久而久之就发现了江家江流底下的分歧，也知晓了在周氏逝去之前和之后，江家发生的巨大变化。这些变化，无一不都指向江德昭这个看起来柔弱无害的女子。
江德昭十岁之前，周氏当家，江家不管内还是外，看起来什么都不缺，礼数很是周到；江德昭十岁之后，马氏当家，江家几乎是一夜之间江河日下，拿不出手的礼品，撑不住家宅的底子。
江德昭在周氏过世的那一瞬间，将周氏所有的嫁妆和私产全部撤离了江家。周氏是周家的幺女，嫁妆丰厚，再经过管事们十来年的打理，还有周家暗中的支持，几乎是蒸蒸日上，别说是支撑一个江家的嚼用，哪怕是三个江家也可
以撑起来。
可是，就是在周氏咽气的那一瞬间，所有的管事再也不会在江家转来的礼单上签字画押，周氏手上所有的店铺也不再给江家无条件的运送物品。江家想要的任何东西，哪怕是一双筷子，都必须与外人一样，明码实价的购买。
那些书画金铺，在一夜之间，每月所有的帐目不是递送到江家女主人手上，而是直接呈送给了江德昭。
江大人最初并不知晓，只是让马氏走马上任打理周氏的丧礼。七七四十九日的大操大办之后，马氏突然发现江家居然在一瞬间被掏空了，再也没有进项。
江大人官职不高，又没有掌实权，要奉承贿赂他的人基本可以忽略不计。他没有多少家底，纯粹是靠着妻族，他用周氏的东西就如同用自己的东西一样，从来没有考虑过自己离了周氏，会变得寸步难行举步维艰。等到发现之时，江大人手中的私产居然只有这么一家大宅子，田地、铺子，乃至府里的银票上写的名字全都成了江德昭。
马氏几乎气疯了，她原本以为自己将要迎来作威作福的逍遥日子，哪里知道自己在未来的几十年里反而要贴补江府的家用。
马氏拾掇着江大人去找江德昭把周氏的嫁妆拿过来，江德昭也狠，直接说搬出去另置府邸。生母刚刚病逝，继母就逼得嫡系的子女分家单住，别说马氏，就是江大人也会被御史的唾沫星子给淹没。
江大人畏缩了，苦口婆心的求得女儿的五指山松一松。这一松，江德昭就成了江家真正的主子，连江大人都要点头哈腰委曲求全。
马氏不甘心，借着江大人的官声在外面广开铺子，总算拿回了管家的权利。可一个平民家的良妾又怎么懂得官家那些弯弯绕绕呢？就送礼一项，马氏不愿意遵照以前周氏的前例，就闹出了不少的难堪。不是礼数太轻了，就是没有投其所好，连累江大人好几次差点连年底政绩考核都没通过。
江大人算是怕了她了，只好以后大礼都要从江德昭手上过。
江大人有所求，江德昭自然就会回应，这也导致了江家这种特别局面。江德昭不掌小利，府里小事务依然是马氏说了算，可大事，江大人就得去找江德昭。
在内宅，掌握了银钱的人就是主人。周氏当家与马氏当家，下人们会很直白的去对比；同样，江德玉江德玫两人的生活也会拿来与江德昭三姐弟的生活来对比，几乎是立见高下。
但凡有点心机的仆人都想要去江家三姐弟的院子伺候，就算伺候不了，逢年过节，去三姐弟面前拜见的人也络绎不绝，江家三姐弟撒银锞子跟撒豆子没什么区别。
嫁过来的胡氏在懵懵懂懂摸石头过河之后，对马氏这一家子母子有种恨铁不成钢的怨怼。
怎么人比人，就这么气死人呢！
江德昭要看礼单，这是明显不相信胡氏的举动，可她也没有细看，只是把最名贵的几件与心里的名单核对了一下，没有差错就还了回去。
胡氏问她：“用什么理由退回去？”
江德昭笑问：“穆家用什么理由送过来的，江家自然用同样的理由退回去。”
胡氏端详着她，指尖摩擦着这一份对于订亲来说都相当厚重的礼单，犹豫的道：“姑娘你真是考虑清楚了？兴许，再过几年也找不到穆家这样好的姻亲。”
江德昭冷淡的说：“嫂嫂舍不得的话，可以劝说下姨娘让德玫嫁过去。”
胡氏嘴角有点抽搐，很想说一句‘德玫跟她娘一样上不得台面啊！’
胡氏到底比马氏聪明，眼珠子一转：“那我去劝劝婆婆。”谁都知道马氏贪财不是，说不定真的会愿意把自己的掌上明珠嫁给克妻的穆大人。
江德昭愣了一下，第一次觉得这位嫂嫂真是个伶俐人。
如果马氏不嫁女，听了胡氏的‘劝说’，说不定就真的立即让人把礼品都还回去了；如果马氏想要嫁女，那么马氏肯定