这样的穆承林是江德昭很是陌生的，他不再是谨言慎行的新晋官员，也不是狂妄自私的世家纨绔，更不是那自甘堕落的赌场浪子。此时的穆承林让人敬重，也更让人……倾慕。
江德昭不动神色的倾听着，听他说他判的案子，听他说那些任劳任怨的穷苦人，听他说在任之时遇到的困难，被其他官员打压，被乡绅排挤，被平民误解，甚至还会被人暗算。
江德昭问他：“你知道青岩县么？”
“当然。那里有无数的凸山，山上没有树，到处都是黄沙。好不容易种上树，一场暴雨下来，树倒了，泥石流从半山腰冲下来，把村子都给埋了。”
江德昭等来了江德茗
和江德弘，穆承林送她上了马车，站在原处遥遥相送。
江德茗玩得花了心，拉着姐姐的衣袖：“等会去放河灯吧？”
江德弘抱怨：“我要回家睡觉。你刚刚还在说累，这会子又要玩，别走不动了再叫我背你。”
江德茗一点都不稀罕他，只摇着江德昭：“去吧姐姐，难得出门一趟。”
“……好，一起去。”
沁河上，顺着河流绕城一圈的芙蓉花灯又回到了原处，等待着有情人静静的将它拾起。
、26 夫君太给力
春闱在二月初九；江德弘过年只耍到初三，又开始闭门读书。
穆家是大家，初三之后就走家窜巷见亲戚。不同的是，每日里不管多忙，他都会抽空去江家一趟；亲自给江德弘看文章；说最新的政事。
江德昭也忙；来江家走动的官家家眷们大多是她作陪。江德玫怎么说都是庶出；她高高在上；官家千金们自然也瞧不上她；大多是去了江德昭的院子嬉闹。
有的留得晚了，正巧遇见穆承林来见江德弘，不够伶俐的会问：“穆大人是来见德昭的吗？”
穆承林会解释：“我是来见德弘的。他是师弟；我来替他看文章。”
大家都知道江德弘要考春闱，见穆承林的确拿着书卷也就不打趣阻拦了。
也有伶俐的，相互传递个眼神，笑道：“都是骐山书院的学子，也就德弘入了穆大人的眼。听闻穆大人当年是一举得中，少年才子很让皇上亲眼呢。”
江德昭不好接话，只是请人喝茶，品一品绣品，说一些皇城里面的新奇事物。
周德洳也听说了这事：“穆大人这是想尽了法子对你好呢，换了旁的人，就算倾慕你也不见得有这份心。”
江德昭想要引开话题，就说：“外祖母今年要办春花宴？”
“嗯，宴请了城里不少有头有脸的人家。说是赏花，还不如是赏人。”
其他姐妹嬉笑：“对，是替德洳赏人，最好赏出个如意郎君来。”
周德洳扑了过去：“就你们这些妮子嘴碎，看我不撕了你们。”众人笑做一团，周德洳又道，“其实啊，我们嫁人那不只是一个人的事。夫君对你一个人好也不够的，要对你的家人好，对你家人当作自家人一样用心扶持，那才真正嫁对了人。”
江德昭说：“这不是相互的吗？你对夫家人用了心，他们自然也会对你的家人用心。”
周德洳戳着她的额头：“你这脑袋天生少了一根筋。如果真如你所说，世上又怎么会多了那么多的怨偶。”
江德昭自然知晓这些，或者说，这里坐着的千金小姐们大多知道这些。妻族自然希望夫家多提携，夫家也希望妻族多扶持，可人心都是偏的，谁都想多占便宜自己少付出，一分一毫的计较，到了最后也就相互埋怨了。偏生她们都是大家族，那偏一分，也足够人眼红耳热的闹得天翻地覆。
“所以，穆大人这样的男子，对家族来说已经是难得的好女婿了。”
众人忍不住往江德弘的院子瞧去，当然，是什么也瞧不见的。
也不知道谁多嘴了一句：“可惜啊，他克妻。”
*
不管别人怎么说，江德弘自己怎么别扭，可有了穆承林的帮助，德弘自己的确是长了不少见识。
江德弘在几日后对穆承林道：“穆大人你对我再好也没有用，姐姐不愿嫁的人，不管别人怎么说，她也不会嫁。”
穆承林正在替他看最新的一篇策论，一边看一边问：“你姐姐想要嫁个什么样的人？”
“对她好的。”
“对我好的。”
“勉为其难，也要对德茗好。”
穆承林大笑，揉着他的脑袋：“少年人。”
江德弘打掉他的狼爪子：“我说得不对？”
穆承林喝了一口茶，头也不抬：“说得对。可人都是相互的，你想要别人对你好，首先就得你对别人好。而且，还得那人有一颗感恩的心，知道知恩图报。”
江德弘鄙视他：“穆大人你指点我功课，就是等着我图报吗？”
“一半一半。”穆承林说，“其实我心机很深沉，我不但等着你图报，还等着你姐姐以身相许。”
江德弘猛地去扯卷子，两人一人抓着一头。江德弘呲牙裂齿：“你果然还没放弃我姐姐，我实在不知道你看中了她什么。她要才没才，要美貌没美貌，要家世没家世，作为她唯一的弟弟也毫无作为，以后我们家以后的日子还不知道会怎样呢。”
穆承林斟酌了一下：“所谓的才貌双全，那些东西有什么用？”
江德弘呛声：“这不都是长辈们选媳妇的准则吗？有才学的女子才能够让夫家尊重，有美貌的人，更是能够得到丈夫的全心喜爱。”
“太肤浅了。”穆承林反驳，“书院里面教导的那些才学真正的用处，顶多是让她们能够在宴席上行个酒令，与夫君对几句诗词，画一副好画，弹一首动人的曲子，它们真正的用处在哪里？能够为家族赢来实际的利益吗？能够替儿女赚取银钱吗？她们的才学都用来给夫君唱歌弹曲，为夫君对她们多一份喜爱而已；美貌，岁月是刀，每过一天就往美貌之人的脸上割上一刀，迟早会留下痕迹，那时候再好的美貌也抵不过新人笑。”
江德弘皱着眉头。
穆承林提醒他：“你仔细想想，从你们母亲过世起，你的姐姐为你们做的每一件事，每一份付出都与她的才学或者美貌有关吗？”
“肯定没关系。”
江德昭每做一件事，每一个决定都是是为了三姐弟的利益出发，替他们三人赢得更多的尊重，挣得更多的钱财，为他们以后的逍遥日子做更多的打算。这些，都跟江德昭的才学无关，与她的美貌更是没有关系。
“我看重的是她那份心，为家人付出一切的心。”穆承林将批阅过的答卷交到江德弘的手上，也给了他最后的答案，他非卿不娶的答案。
江德弘盯视着他：“你要姐姐的真心，那么你呢，你能够给姐姐什么？”
穆承林站起身来，目光从落在那春寒中的梅花里，轻轻的说：“唯一能够给她的，只有一生一世一双人。”
*
周老夫人在听八卦，在听穆承林的八卦。
“别人说穆大人克妻，这些总该有缘由。我老太婆也不是听外人说什么就是什么的性子，就好像剥笋，硬是要自己一片片剥开那些叶子，看到里面的笋肉才罢休。我现在就想看看穆大人这棵春笋到底是长什么样子。”
周老夫人问话的是周家的老管家，是太尉大人的亲信，为人最信得过，做事也最稳妥的一位老人。
如果说，周家上上下下所有的人都可以十句里面有一句谎话，那么面对着周老太太，这位管家就绝对是十句里面十句真话。
“在穆家去江家提亲的时候，我就琢磨着老夫人有这么一问，所以早早的就去打听了，也自己去探查过，现在一一说给你老人家听。”
“穆大人定了三回亲事。第一回是娃娃亲，门当户对，女方是穆老大人的同门师兄，一起读书一起考的进士，因为知根知底，在双方夫人有了身孕之后，就定了亲事。只不过那女娃命不好，还没长成，就被府里的人给算计，推到了池塘里淹死了。”
周老太太冷哼了哼：“一个女娃而已，有谁容不下的，怎么会被害死？”
老管家道：“那户人家人丁不旺，小娃儿夭折的多，有的还在腹中就没了。”
这种家族阴司周老太太见多了也听多了，不外乎正妻弄死了妾室的孩子，妾室为了报仇也弄死了正室的女儿。
“第二回是穆家本家替穆大人选的亲，女方稍有富贵，与本家有些亲厚。那时候穆大人正好考了殿试，亲自请皇上将他送到边远县城做了个九品县令，被皇上称赞为‘有为之人’。就是这一份嘉奖，穆家本家就替他张罗了贵亲。等到他三年任期刚满，女方的父亲被人参奏，贬了官，心有不甘之下卖女求荣，那小女儿不甘受辱，自己上吊死了。”
周老夫人喝了一口冷茶，摇了摇头。
“第三回本家也不敢管了，穆老夫人亲自选的一户人家，怎么瞧怎么喜爱，穆大人也见过，很是满意，换了生辰帖子，三媒六聘，正要娶进门的前一晚，女方突然生了恶疾，不过几个时辰就香消玉损了。”
周老夫人问：“什么恶疾？死了见了尸首没？女方家里也没赔礼？”
老管家笑得古怪：“哪里见着尸首啊，当晚就下葬了。”
老夫人唉了声，老管家继续道：“其实这事说出去也是丢了穆家的人。那女方姓孙，是城西有名的富贵之家，有个双胞妹妹。孙氏天真，能文能舞，弹了一首好琴，求娶的人络绎不绝。妹妹小孙氏，天生有足疾，在家大门不出，至今都未嫁。穆家去说亲的时候，那孙氏也见过穆大人，原本是两情相悦，哪知过了不足几日，孙氏出门去耍，一夜未归，再回来之时就要退婚。”
“孙家自然阻拦，孙氏就想与穆大人说理。穆家这才知道孙氏有个青梅竹马的情人，那一夜两人就被翻红浪，生米成了熟饭。穆家戴不起这顶绿帽子，正准备退婚，孙氏的情人居然被家人活活打死了，孙氏大哭大闹了好几个月，发现自己珠胎暗结，这才愿意嫁入穆家。”
“本来木快成舟，穆大人不知道从哪里寻来了孙氏那青梅竹马的男子，成亲的前一日，孙氏二话不说就假死，跟着那男子私奔了。”
“三次定亲，三次女方都死于非命，穆大人这克妻的名声也就着实了。”
、27 夫君太给力
穆承林这个人其实心机很深沉；只是他有一张清官的皮相，蒙住了那颗黑不溜丢的心，寻常的外人都看不出来。
还没到二月，江德弘逐渐对他的态度有所改观。
江德弘是个很善良很体贴家人的弟弟；他不愿意姐姐们为了自己受尽委屈，不愿意她们为了自己一个人的仕途搭上两个人的人生。
看来看去，穆承林算是好的。
至少，他是真正对姐姐用了心。
穆承林搞定了江德弘，就琢磨着怎么从江德茗身上拉票。江德昭太疼爱她的弟弟妹妹了，如果江德茗和江德弘认同了他，先把江德昭的人给娶进门；再慢慢得她的心是易如反掌的事。
时机一直没有，穆承林也跟一头守着猎物的豹子一样；潜伏在草丛中静静等待着。
春闱考试二月初九，十二和十五。
初八的晚上穆承林又来了，两人在书房里最后一次讨论最新的政事，穆承林和江德弘都觉得考题会跟最新各国之间的局势有关，皇帝也喜欢让学子们分析西衡的国力。
前些日子江德弘看书太晚，得了风寒，病好了后江德昭就给他炖冰糖雪梨羹，穆承林也跟着喝了几天，只觉得呼出的气息都带着雪梨的甜香，并不腻。
江德弘难得的看到他发愣，问他：“在想什么？”
“在想以前做县令的时候。暴雨下了两个月，整个县里没有一块可以下脚的地，到处都是泥泞，庄稼本来不多，下雨之后全部都掩了，没饭吃。我那时候初来咋到，跟乡绅打擂台，让他们减米价，挨家挨户的去说项，最后每个富庶人家出了一担米。”
“知道一个县有多少人吗？每户人家一担米，我让人熬成粥，往里面放红薯一起煮，熬得稀烂，吃了半个月，又没粮了。师爷不肯开粮仓，情愿让粮仓里面的米发霉。我那时候蠢笨，不知道怎么筹钱，无意中看到有人赌，自己就去赌了一把，赢了银子就去买粮食。一个人的力量很有限，我斗不过乡绅，焦头烂额四面楚歌。”
“有一天，商会的会长请我去赴宴。宴席上山珍海味鸡鸭鱼肉样样齐全，所有人都喝酒不吃菜，一大桶一大桶的米饭煮好了没人吃，丢去喂狗。商会跟我说，要么合作要么我死他们活，没有别的路。”
“那晚我回衙门，胃绞痛，一个人倒在了桌案上。当时我就想，我身边怎么没一个人呢，在我疲累归家的时候给我熬一碗粥，或者煮一碗姜汤去去寒气也好。”
江德弘只关心穆承林与乡绅们斗智斗勇的结果，不停的问：“然后呢？”
“然后？”穆承林惨笑，“我做了一件艺高胆大的事，被抓了的话足够我抄家灭门。可我当时已经没有路了，只能放开胆子去做。”
江德弘小心翼翼：“说罢，我家隔墙没耳。”
穆承林轻笑：“有灾的地方就有难民，有难民的地方就有强盗，有山贼。我把来不及进城的难民聚在一起，伪装成山贼，专门抢夺沿路送米的商队，到了后来乡绅们自己的米也告急了，他们让我派人去剿匪抓贼，我就要他们捐赠银子，还给他们褒奖，给他们减税。”
“等他们给了银子，我再把抢夺的米贱价卖给米商，并且偷偷将米仓挖空，让师爷背了黑锅。大量的米粮涌入商铺，米价大跌，所有人都缓了一口气。”
江德弘哈哈笑：“于是，你就成了有求必应的父母官，对平民，对商贾都有了交代，还有了政绩，一箭三雕。”
江德弘听了很多穆承林在穷困之地为官的事，对他佩服得五体投地，也知晓考了功名只是第一步，做官只是另一个开始。
江德弘心态放得很平和，安然睡去了。
江德昭对穆承林郑重道谢，穆承林不以为意，只说：“德弘心有天下。他一切都好，只需要一个领路人，让他少走弯路而已。”
江德昭还是感激，穆承林说：“你不需要这般见外。我对他好，一方面是他值得，一方面是为了讨你欢心。”
江德昭面若红霞，连夜晚的星光都盖不住了。
穆承林很少看见她这模样，印象中似乎就大年初一灯会，在庙里短暂相逢时见过。
现在的江德昭，羞涩中带着矜持，眸如春水，在初春的桃树下静静绽放。
穆承林上前一步，带着点忐忑的去碰触她的手背。两人惊蛰般的颤了颤，江德昭垂着头，穆承林再靠近一点，掰开她指尖，将她的纤细手指纳入了自己的掌心。
温暖而柔软，连心口都慰贴了起