的掌心。
温暖而柔软，连心口都慰贴了起来。
*
送走了穆承林，江德昭沐浴更衣，在临睡之前又忍不住打开了枕边的诗集，很随意的就翻到了一张带着梅花香的纸签。
一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。
几个字，一句诗词，已经全然说出了男子不肯吐露的寂寞和委屈。
那样一个人，原来对家人的期待就只是月凉如水的夜晚送上的一碗热粥吗？
江德昭将签纸压在书页里，把书放在枕下，安眠。
*
白瓷起了大早，今天二公子要去考场，府里的人大半都早起了。
白瓷去厨房看了看早点，吩咐下人半个时辰再送去大姑娘的房间，站在去厨房的长廊上等，没多久，大丫鬟优玲也过来了。
白瓷凑过去悄声问：“老爷起了没？”
优玲是白瓷同村的姐妹，当年是一起卖到了周家，两人十分亲近。
“还没起呢，夫人倒是起了。”
白瓷皱着眉：“老爷不知道今天二少爷考春试？”
优玲嗤笑道：“昨晚老爷跟夫人闹腾到半夜，这会子睡得身都没翻一个，哪里还记得二少爷的大事。你也别跟大姑娘说，听了只会心寒。不知道的人，还未这府里就大少爷一个儿子呢。”
白瓷也不缀：“算了，大姑娘自己也没提过，二少爷年三十的晚上都只给老爷磕了一个头，什么都没要的就走了。”
这个府里的老人都记得当年大公子江德玉考乡试的事儿，府里从半年前就开始折腾，只把大公子捧得跟天皇老子一样，说话都不能在他面前喘气儿，就怕别人的浊气把大公子的功名给吹跑了。
二公子江德弘考乡试是在外地的书院考的，只有周家的舅舅陪同，一路顺畅，年节回来才跟江德昭说考上了。江老爷还是半年之后听同僚攀比儿子的功名之时，才知道自己的嫡亲儿子已经过了乡试，回来要办酒，被江德昭给拦了。
江德弘说得好：一个乡试而已，有什么打紧的，真正摆酒大庆，不知道的人还以为得了状元呢，别丢人现眼了。
如今真的要去考状元了，老爷硬是屁都没一个，压根忘记还有江德弘这么一个儿子。
好在，江德弘也不在乎这么一位父亲，江德昭更是提都没提，只当弟弟考试不关府里的事，纯粹就是江德弘为了自己奋斗，与旁人无干。
白瓷也是不死心，硬是想要看看江老爷是否有心，现在问清楚了，就只觉得寒心，脸色不愉，握着优玲的手道：“你也别提醒夫人了，免得他们那一伙子阴阳怪气的，坏了二少爷的心情。”
优玲点头。
白瓷握着她的手：“到时候二少爷真的考上了进士，我给你留一份红包。”
优玲这才笑道：“好。”
*
大清早的，穆承林就来了，陈礼昌也到了，周德洳居然也跑了来，还带来了周老夫人送的鲤鱼跃龙门玉佩。
“老夫人说了，考得上她会高兴，考不上就以后再考。不过，没考上这玉佩就得收回去，别让你糟蹋了好东西。”
陈礼昌拿着那玉佩仔细翻来覆去的看了看：“这个我也有个，应该跟我那个是一对儿。”
江德茗推他：“这天底下好东西你家全都有。”
陈礼昌道：“真的有，我母亲特意请高僧开的光，供在佛祖跟前供了好些年，一直到我去考春试，殿试的时候也让我戴着了。”
周德洳道：“我记得你没去殿试啊，你是同进士，殿试没你的份儿。”
陈礼昌面上一红，咳嗽一声，张罗着：“唉唉，吃早点，早些吃完德弘就要去考场了，别误了时辰。”
众人嘻嘻闹闹的，终于出了门。
江德弘是真的不紧张。他还小，不过十四岁，虽然西衡重文轻武，少年得志的文官更是比比皆是，神童更是如春笋一样，一年冒一茬，可他在与穆承林接触后觉得，真的考了状元也没什么。去翰林院修撰一些古书或者法典，还不如下放去做个县令做实事。
九品县令，只要考个同进士就够了。
千多人里面取前三百名，没什么困难。
当然，这些不能告诉姐姐们，江德昭不会骂他心无大志，可江德茗会真的发飙，会敲他脑袋踢他腿肚子，甚至会放狗咬人。
他一个姐姐宽容大度，一个姐姐娇憨无畏，他舍不得她们为他牺牲。
他更愿意自己为姐姐们撑起一片天，替她们遮挡风雨。
在迈入考场的那一瞬，他忍不住回头看，江德昭依然站在哪里，一如过去的年月，默默的支持着他，守望着他。
、28 夫君太给力
穆承林问江德茗：“你确定要嫁给武阳侯世子吗？”
陈礼昌的父亲既是武阳侯；是当朝外戚，陈皇后的亲族。
江德茗惊诧穆承林这样的直白。江德茗与陈礼昌青梅竹马长大，两人的情意非同一般。当然，在很多人看来，盘阳城的骐山书院所有的少年少女都是青梅竹马。世家高官们的孩子自小都是熟识；只要认识；并且一起在骐山书院读书长大；都配得上青梅竹马一词。
所以；在外人看来；江德茗与武阳候世子的关系也只是比一般人好一点。
如果江德茗的父亲不是五品官员江悟奇；如果她的父亲不是官场油条随便任人烹炸的下游官员，如果她的父亲哪怕有一点点的上进心，一点点的实权；江德茗嫁入武阳候家都会多一分胜算。
可惜，江德茗的父亲是扶不上墙的阿斗。
穆承林替江德茗分析：“武阳候是外戚，陈家百年世家出了三位皇后，如今这是第三位。作为皇家而言，陈家已经登峰，如果再出一位皇后那就要烈火烹油了。所以，陈皇后之后，陈家为了家族长久计，不会再送女儿入宫。”
江德茗冷静的道：“也可以送入宫啊，只要不做皇后。得皇帝宠爱的贵妃，或者是能够让皇帝求而不得的红粉佳人，让皇上一直记得陈家，他们家就可以一直得到圣眷，长盛不衰。”
穆承林否认：“后宫虽然是能够保持荣华富贵的捷径，可到底不如前朝。对于皇帝而言，佳人易得，猛将难求。武阳候曾经就领兵打过仗，他在军事上有独特的见解。原本他就选定了武将一路，准备驰骋沙场，为陈家添一笔实实在在的功勋。哪知宫里后位瞬息万变，原本只是四妃之一的陈妃一跃而上成了皇后。你年纪小，不知道当时风云变化。”
“我只提醒你几句。当年武阳候横扫嘉贺关，让北雍人闻风丧胆，武阳候一人手中握了西衡三分之一的兵权，权倾朝野。两个月后，先皇后柴氏妖言魅上，被打入冷宫，五月后，陈皇后被百官拥立为后，一年后武阳候与永忠候换防，武阳候调入东南统领海军。再过两个月，武阳候腿疾，请辞护国大将军位。”
江德茗是个聪明的女子，听穆承林仔细一说，心里细细琢磨一遍就明白了关键：“皇上忌惮武阳候。”
“对。”
“当年，南军北调，北军调往西南，东南海军新旧替换，武阳候是最后一位调换的将军。他调往东南之后，海军的老将回朝的回朝，病逝的病逝，新将斗勇斗狠，武阳候花了两个月整顿新兵，刚刚有点起色，又接到了调令。”
“皇上的刻意为难？”
“武阳候一腔热血，本要背起行囊再远去，他一位同僚暗地里点拨，说他的调令是朝中老臣们暗中推动，往后，武阳候别想在任何兵营里呆上一年。”
江德茗沉默，她可以想象出一心为国的武阳候的愤怒和不甘，可这就是帝王心术，臣子不得不从。
“陈皇后亦是聪慧的女子。她知道皇帝忌惮陈家，要撤换一个皇后很容易，可要撤换一个家族握了兵权的皇后不容易。索性，将陈家的雄心壮志扼杀在摇篮。”
江德茗苦笑：“穆大人你说了这么多，是要告诉我陈家并不如表面风光？”
穆承林问她：“你想要嫁给世子殿下是为了那些虚华的风光吗？你是想要嫁给世子，还是想要嫁给陈礼昌这个人？”
江德茗低下头：“穆大人你这是提醒我，如果只是想要荣华富贵的话，陈家并不是首选对不对。”
“我想要告诉你，”穆承林低声道，“世子殿下不是池中之物。”
不是池中之物！
如果只是一个小小的平民，跃出池塘会有更加广阔的天地；可作为外戚陈家而言，他们眼中的天地是怎样的呢？
*
穆承林对官场有着自己独特的触觉，这让他在这个风云诡秘的大染缸里还能够如鱼得水。
虽然他这条鱼的脖子上暂时被皇帝老儿栓了一条链子，可他依然游得欢快。
在他看来，他想要娶江德昭，那么他就必须将江德昭最重要的人也保护起来。江德弘要入官场，他可以教，可以指点，可以提醒；江德茗也想让姐姐弟弟活得更加舒畅，能够真正凌驾在父亲之上，能够让周家真正看重他们，江德昭唯一的出路就是嫁入高门，以夫为贵。
江德茗的心是好的，可是她选定的陈家却是时时刻刻悬挂在刀锋上。
穆承林不想多年后，江德昭为了妹妹操心。
穆承林要护住江德昭姐弟，至于陈礼昌如何，与他其实没有任何关系。
*
江德昭这些日子看江德茗精神恍惚，不知是何缘故，把她身边的丫鬟都喊来仔细的盘问，然后知晓穆承林与江德茗长谈过。
穆承林年后只是偶尔去赌场，大部分时候晃荡去了银庄，迈进去基本要两三个时辰才会出来。
他翘班习惯了，本身也不是什么实权的官位，也没有掌什么大事，懒散又油滑，基本没人管得住他。
江德昭在一个午后，让人把他请进了一家茶楼的雅间。
她的神色很平静，只说：“德茗与世子殿下又闹腾了。”
“又？”穆承林笑道，“他们两人可以称得上是欢喜冤家了。”
江德昭抿了一口茶。这间茶楼并不是她常去的那一家，茶叶不够新，茶水也煮沸得太过，喝在口里涩味滚在舌苔上，怎么都不对味。
穆承林窥着她的脸色，隐约猜到了是何事，斟酌着问：“你觉得德茗会嫁入武阳候家吗？”
江德昭顿了顿：“她还太小。”
“世子已经不小了。听说世子还未袭爵之时，说亲的人就有好几家，只是陈老夫人挑剔，一直没有定人选。”
江德昭锁着眉：“那是陈家的事，与德茗并无干系。”
穆承林明白过来：“原来，你也认定德茗与世子有缘无份。”
江德昭挑眉梭他一眼：“武阳候世子是什么身份，我比德茗清楚。”
穆承林移位到她身边，替她把茶水倒了，唤人重新摆上茶具，自己亲自烹茶。一边煮茶一边说：“我原本以为你没仔细考虑过，现在看来是我多心了。你已经知道了，我前些日子与江德茗说了一些事，一些关于陈家的事。”
穆承林将翠绿的茶叶倾入茶壶，滚热的沸水烫入，升腾起的水雾把他的脸色都熏得柔和，他的眉眼也不再那么尖锐，反而透出点看透世事沧桑的从容。
“我与她说，武阳候世子并不是良配。”
江德昭一震：“你……”
“听我说完。”穆承林沥干第一道茶水，继续侵入第二道，“我知道你疼惜自己的妹妹，觉得只要她的真心能够换得世子的一心一意就好，别的困难你想要会想尽法子替她解决，你会替她铺路，让她能够万事顺遂。可是，德昭，你知不知道，这样的你会太累。”
他说：“我舍不得你这么累。”
穆承林将碧透的茶送到她的手上，两人的指尖轻轻的碰触，他的温暖，她的冷冽。那一碗小小的白瓷茶碗伸起的袅袅香气盈满鼻翼，整个面颊上的冰冷都被熨烫着。
只是一句话，江德昭就将泪眼盈眶。
她忍了忍，眉头皱得更加深刻：“我是姐姐，我甘愿。”
“我知道。”穆承林忍不住握住她那冰凉的手，“所以，从今而后我来替你背负，替你累。”
江德茗咬着唇，几乎要咬出血痕。
“我与德茗说，她想要嫁给世子，是为了富贵，还是单纯为了世子这个人。如果为了富贵，我劝她另选一家，如果是为了陈礼昌世子这一人，她要做好生死相随的打算。”
江德茗打个寒蝉，不可置信：“你是说……”
穆承林点点头：“武阳候世子并不是外表看来那般无欲无求。武阳候一家，不会心甘情愿的成为皇权的牺牲者。太子与陈家早就是一条船上的蚂蚱，德茗嫁过去太危险。”
“陈家也不一定会选德茗。”
“这一点，所有人都明白。”穆承林说，“而且，陈礼昌世子也不是只有德茗一人可以选，他并不是非德茗不娶。德茗连世子的心都没抓住，又谈何嫁入陈家呢。”
江德茗有片刻的不忍，她已经预想到德茗听了穆承林一番话后的心伤。
穆承林叹息：“只是，我没有想到，德茗居然要飞蛾扑火。她选择以退为进，过不了多久，世子会被她逼得做一个承诺。他们两人要么劳燕分飞，要么……”
穆承林问江德昭：“作为姐姐，你想要德茗如何做？”
江德昭不知道。她是个冷静的人，可面对自己的弟弟妹妹们，她的冷静一贯无法保持，她毫无保留的偏袒。可她也知道，自己无法替德茗和德弘遮挡所有的灾难。
江德昭抱着茶杯。这一杯茶从热到冷，被她紧紧的捂着，怎么也暖和不起来了。
这时候，她甚至觉得穆承林残忍得过分。他以一个外人的姿态强硬的撕碎三姐弟中间看起来坚不可摧的堡垒，将里面的破败都暴露出来，告诉他们，他们的将来是海市蜃楼。
穆承林将她手中的茶杯收了过来，轻声道：“你下不了狠心的事，都由我来做。”
“我来让德茗看清楚，男人在江山与美人之间，到底会如何选择。”
“很多时候，男人是屠夫。”
、29
九公主段瑞芷来找她的三哥段瑞盺；甜甜懦懦的叫：“三哥哥，三哥哥，七姐姐要挑驸马啦！”
段瑞盺轻轻的敲着她的额头：“要叫我皇兄。”
段瑞芷抱着段瑞盺的腰揉着脑袋撒娇：“三哥哥三哥哥，我就喜欢叫你三哥哥。”
季傅珣进来，第一次在西衡看到这么大胆的少女；很有兴味的问：“哟；老盺你总算开窍了。这美人不错；来给我瞧瞧。”
段瑞芷趴在段瑞盺怀里抬头看那桀骜不驯的少年；皱着鼻头问：“他是谁？”
季傅珣刚刚赛完马；一头的汗；手上还拽着马鞭：“你管我是谁，叫声爷来听听。”
段瑞芷冲天炮似的疾奔过去，对着季傅珣的腿肚子就踹了过去；季傅珣哦哦哦的叫：“是个泼辣的，老盺你的口味真重。”
段瑞盺阻止他：“这是我九皇妹，瑞芷。”又介绍对方，“北雍皇子季傅珣。”
段瑞芷倨傲的仰视着少年：“原来你就是