位置，只要德弘的名次不是在最后几位，他就安然无忧了。”
他没说的是，就算是状元榜眼探花，选谁做第一，谁做第三那也是有缘故的，考官们固然可以起决定性的因素，可到了皇帝手上，谁也不知道花落哪家。
江德昭听他这么解说，总算有了点眉目。
穆承林斟酌了半响，又问她：“选了宅子没？”
江德昭疑惑：“宅子？”
穆承林道：“你们会住在本家？”
“不！”江德昭笑道，“都要分家了，我不想闹得人尽皆知的地步，我们三姐弟退让，另外置办宅子。”
穆承林仔细端详她的神色，发现她眼中并没有委屈不甘，这才放心下来，只说：“有什么要帮忙的，尽管跟我说。”
江德昭心里一动，别有深意的问：“如果我缺少周转的银子呢？”
穆承林毫不犹豫的道：“我可以先借给德弘一些，不过他得写借条。”
江德昭愣了愣：“明明是我找你借银子，怎么你倒要给德弘？”
“德弘是男子，我以好友的名义借给他，名正言顺。如果我借给你，就有挟恩求报的嫌疑，以后与你相处，我若以银子为由对你百般为难得寸进尺，就算一时半会没有犯下大错，久而久之你也会心生怨恨。”他凝视着她，“我是以真心对你，自然不会用俗物来辱没你。”
他说：“这次，我做真君子，不做真小人。”
江德昭心神震荡，久久不语。
明明是阴霾的春雨时节，刚刚落尽的小雨也坠入了泥土。庭院中，娇艳的花丛里开出小小的彩虹，姹紫嫣红，十分的夺目。
穆承林在江德昭的温柔笑意中，轻声问：“我来你家提亲好不好？”
“……好。”
穆承林的欣喜还没上眉头，脑袋就被一个比砖板还要厚实的书本砸到了，江德弘披着长衫趴在门口对着穆承林大喊大叫：“你这条披着羊皮的狼！我姐姐谁也不嫁，她要照顾我一辈子。”
穆承林捡起书，拍了拍灰尘：“等你娶了媳妇，你姐姐还继续照顾你？”
江德弘理直气壮：“对！我可以养她一辈子。”
穆承林嗤笑：“你愿意，你媳妇不一定愿意。”
“那我就休了媳妇，专门养姐姐。”
穆承林鄙视他：“没长大的毛孩子。”
江德弘夹在两人中间不停的闹腾，他会试考完，睡了两天一夜，现在正精神饱满，浑身是劲的要跟穆承林较量。江德昭对活蹦乱跳的弟弟相当纵容，穆承林讨不到好处，只能抱着脑袋，三十六计走为上计。
回头江德弘就逼问自家姐姐：“你真的决定要嫁给他了？”
江德昭问：“不嫁给他，还嫁给谁？”
江德弘道：“等我做了官，你想要嫁给谁就嫁给谁，反正总有比他好的。”
江德昭笑了笑：“可是比他官职高的，不一定会对我好；对我好的，不一定会对你们好；对你们都好的，又不一定有他的家底和地位。事事太难全了，我见过他，也与他相处过一些时日，了解虽然不多，可也比一问三不知的好。”
江德弘泄了气：“其实，姐姐你是怕等我做了官之后，再来提亲的人看上的不是你本人，而是你的家世吧。”说到底，江德昭情愿找个能够帮助弟弟的人，也不愿意找个给弟弟拖后腿的人。
江德弘蹲在她的膝前，低垂着头：“我总觉得委屈了你。”
江德昭倒不以为意：“如果他一如既往的对我好，能够帮我一起看顾你和德茗，那么就不会有委屈。”
她说：“女子的一生，不过求一心人而已。”
*
江德昭再去周家的时候，在周老太太身边看到了一名老宫女。
周德洳替她引荐，说：“这位是和妃娘娘身边的红人，也是三皇子的乳母。”
江德昭心里忐忑，与那方姓的宫女行了礼，就坐在一旁听她们说话。
方女官倒是堂而皇之的打量着江德昭，问她在哪里上的学，是哪位先生指点的学问，先生考了她什么题目，她如何作答。
又问她家里有多少亲人，江德昭说：“即将分家，以后要和同胞妹妹一起，与弟弟去外庄住。”
方女官显然早已知晓这些，不动神色的道：“狠心的父亲。”
江德昭不会傻到在外人面前评价自己爹爹的不是，她连马氏也不提起，更加别说庶出的兄弟妹妹。
方女官又与周老太太说起周家幺女当年出嫁的盛况，说起已故周氏与皇后娘娘的情意，说和妃多得皇后的照拂。和妃身子弱，是个娇滴滴的病美人，如果不是皇后亲和，和妃活不到现在。
絮絮叨叨的说了很多，最后周老太太亲自送出二门，又带走了不少的礼品。
再看着低眉顺目的江德昭，老太太也忍不住催泪：“是个命苦的。”
江德昭笑道：“先苦后甜，日子总会好起来。”
周老太太这才问：“你对三皇子印象如何？”
、31
三皇子？
江德昭的惊诧无疑给了周老太太一半答案。
江德昭的回答也撇的相当清楚：“我与他并不是很熟识。”
周老太太相当直白：“在前些日子三皇子就在和妃面前提过你；那时候你与穆家的事情闹得沸沸扬扬，德弘也忙着备考，因为没有明说，我就没在你面前提及。”
江德昭静静的听着；周德洳也难得的安静，只是一双美眸一眨不眨的看着江德昭，似乎想要将她一丝一毫的表情全都收入眼底。
“三皇子的身份地位自然不用说，性子在几位皇子中最为温和，和妃在宫中也是善人，与陈皇后情同姐妹。”
老夫人拍着江德昭的手背，慈祥的说：“只有一点；三皇子曾在北雍为质，就算回来了；他也只能做一位逍遥王爷。”
“德昭你是周家的外孙女，虽说不能嫁得大富大贵，能够得一桩平安和顺的姻缘也不错。”
江德昭依然毫无表示，她甚至眉头都没有动一下。
周老夫人淡淡的道：“我听说，前些日子你去庙里做法事，就与三皇子巧遇，受他照顾了一些时日。”
江德昭压在洒绣滚边比甲上的指尖终于弹了弹。
周老夫人立即发觉了她的促动，眼中神色难明，只将手下的柔荑压得更为紧密了些：“说到底这也是你的婚事，不管你如不如意也先给我通通气，我老婆子不为别的，只想着你们后辈们都过得好。”
出了院子，周德洳请江德昭去她那边坐坐，两人从小一起长大，情比亲姐妹，江德昭不好与周老夫人说的话，倒是可以跟周德洳说。
周德洳遣散了丫鬟们，悄声道：“你也别对三皇子抱太大的希望。我听说这次后宫小选，主要就是替几位要娶亲的皇子王爷们挑妃子。三皇子无权无势，不一定能够把你指进门，如果不是做正妃，你又何必去受那般苦。”
江德昭点头：“我知道。就算和妃真的要选我，也都要过皇后和皇上那一关。”
“你明白就好。”
江德昭继续：“再说了，我去庙里是十月，德弘会试在二月，如果和妃真的中意我，中间相隔三四个月，她怎么不派人来问询，偏生选在了这个时候？”
周德洳一点就透，干笑几声：“其实吧，和妃需要的只是周家的女儿，不管是直系还是旁系。”
宫里的娘娘们哪个又真正是什么‘和善’的人，权势那种东西一旦沾惹上了，谁都没法拒绝。特别是和妃名下还有一个三皇子，她哪里会甘心坐以待毙？！
联姻是最简单最有效的手段。
至于为什么周家会把德昭推出去，这只能说是命。
*
同样烦恼联姻的人不止周老夫人，还有穆家的老夫人。
穆老夫人也盯上了周家的女儿，可惜，穆家对周家其实有点高攀，周家也不会把宝贝女儿们嫁给有克妻之名的穆大人。
穆老夫人勤快的去周家跑动，最终没有得到周家一句话，气得一肚子火。
穆承林不闻不问就罢了，还要火上浇油，说要娶江德昭，穆老夫人当场就洒泪：“你真是要气死我咯，你什么人不好挑，挑上个最没品德的狐狸精，你瞎了眼，你老娘还没瞎呢！”
穆承林从小就很有主见，也不是容易受人摆弄的性子，穆老夫人差点哭瞎了眼，穆承林还是无动于衷，只说：“我娶媳妇，又不是母亲你娶，哭什么。”
穆老夫人揪着他的手臂使劲的掐，只差跟调教穆老大人一样调教穆大人，假哭真骂：“你是要气死我才甘心是吧！我说不许娶她就不许，你敢让那狐狸精进门，我就死给你看。”
穆老大人大喝：“胡闹！”
穆老夫人当场就喊人去拿白绫，往屋梁上抛啊抛。
穆承林相当的顽固：“母亲你不想见我这个儿子好过就直说，犯不着一哭二闹三上吊。反正，我已经是克妻了，不在乎再多一个克母的名声。如果被御史参奏，被皇上革了官位，我就老老实实的呆在家里，独自一人老死，无人送终。”
穆老夫人‘嘎’了一声，哽了气，差点晕厥过去。
穆老大人反而跳脚了，直接给了穆承林一个耳刮子：“逆子！”
穆承林跪了下来，脸上的五指印由粉转红，逐渐清晰。随之那掌撮越来越明显的是他坚毅中夹杂着痛苦的神色，因为太痛，端正的脸都扭曲了。
他紧紧的握着拳头，嗓音低哑：“第一次定亲，你们说我不孝，说我不能自己逍遥快活而让父母言而无信；第二次定亲，你们说族长之命，我身为族人不能违逆；第三次定亲，父母之命媒妁之言，你们一心只想将我困在身边，不惜胡乱主张替我选了孙氏，不但让我被同僚嗤笑，甚至背上克妻之名……这么多年了，你们真的有替我考虑过吗？”
“为什么一定要我成亲？是为了让我替你们长辈还债，还是增加我们这一房在家族的筹码，或因为你们单纯的想要抱孙子？你们有没有问过，我想要一个什么样的妻子，是对父母孝顺的，还是与我夫唱妇随的，更是能够助我飞黄腾达的？”
“你们有没有问过，在我苦闷不安的时候，我想要一个什么样的女子陪伴在我身边，安抚我，依赖我，支持我？在我步步高升流连权势的时候，能有个人提醒我福兮祸兮！甚至，在我生死不明之时，我想要有一个人守着家，安静的等待着我的归来。”
“我想有个人，不管我富贵贫穷，生老病死，都不离不弃一生相随。”
*
穆老夫人脸上的泪痕已经干了，她呆滞的靠在榻上，一时半会都无法从儿子的指责中回过神。
穆老大人在一旁唉声叹气：“我们总是觉得儿子还小，什么都要替他操心，到头来反而被他怨恨上了。”
穆老夫人几乎又要飒然落泪了：“承林他恨我？”
穆老大人头也不抬：“当年孙氏那一桩事，你办得太糊涂了。”
穆老夫人大怒：“我哪知道孙氏敢爬墙啊！居然还敢怀着别人的种嫁祸给承林，我们穆家怎么容许这样的儿媳妇进门。”
“那你当初到底是看上了孙氏什么，一门心思的要选她做儿媳妇？”
“我，我就是听别人夸孙氏贤淑秀美……”
“那个别人是谁？”
“礼部商家的姑奶奶，大理寺吴家的老夫人，还有……”
“你你你！”穆老大人捶胸顿足，“她们都是孙家的姻亲，当然是替亲家的女儿说话了。”
“那不后来没娶成吗？”
“是没娶成，”穆老大人恨铁不成钢，“可我儿子也坐实了克妻之名！”
穆老夫人已经没了主意，只哭诉道：“我也不是有意的啊。我还不是为了他好吗？他倒是怨上我了，还把不把我当作他的娘亲了。”
“可你最终是害了儿子！”穆老大人摆了摆手，“算了，儿子的婚事你别管了，他要娶谁就娶谁，以后真的不如意了，也怨不得你。”
穆老夫人还想说，我不喜欢那江家的女娃，可穆老大人已经听不下去了。
*
穆承林回了房，喊书童打水洗脸。不久之后，郁郁寡欢、压抑沉闷、苦情可悲的穆承林又变成了端方的正人君子。
眼泪是什么？哭诉是什么？委屈是什么？苦逼是什么？那都跟穆承林穆大人无缘啊。
穆承芳鬼鬼祟祟的跑来，挤眉眨眼的问：“同意了？”
穆承林换了罩衫：“迟早的事。”
穆承芳目露钦佩：“哥哥你怎么办到的？”
穆承林很是淡定：“苦肉计。”
*
陈礼昌最近心情不好，他心情不好就格外的看不得别人的笑脸。
其中，这个别人自然囊括了穆承林。也不知道怎么回事，只从年后，穆承林就开始春风满面了，不单跑江家跑得勤快，似乎江家三姐弟也对他开始和颜悦色起来。
陈礼昌觉得中间有很大的猫腻。
只是，等到了三月，某日他从宫中回来后，就开始幸灾乐祸了，特意约了穆承林出去赛马。
穆承林心情好，马也选得好，跑起来的时候四蹄子颠颠的，相当的欢快，比赛了三场，都赢了。陈礼昌相当的嫉妒，他嫉妒嘴巴就欠抽了，别有深意的道：“不用过多久，江家就有喜事了。”
穆承林想着已经重新在打造的聘礼等物，心里想着，的确是有喜事。
陈礼昌看他眉飞色舞的样子，更加不爽：“听说，江家要出一位王妃。”
穆承林一愣：“谁？”
陈礼昌高扬起头：“还能有谁，天底下没有姐姐还没出嫁，妹妹就定亲的道理吧。”
“德昭？不可能！”
陈礼昌切了声：“什么不可能，人都被周老夫人带入宫里，给和妃娘娘亲自瞧过了。相信不用多久，三皇子妃很快就可以定下来了。”
穆承林极力冷静：“我怎么没有听江家人说过？”
“江大人如今正后悔着。原本闹着要让嫡子分府单过，转头就有人传喜讯，现在又折腾着把庶子给弄出府，时时刻刻要江德弘陪伴在身边，恨不得对世人展现他的慈父胸怀。”
穆承林揪紧了马缰：“最近宫中在小选，皇妃怎么也轮不到德昭身上。”
陈礼昌笑道：“是三皇子钦定的正妃人选，人人都说三皇子对江家大姑娘一见倾心，非卿不娶了。”
“胡说八道！”
穆承林猛地抽打着马臀，飞跃几下，已经冲了出去。
陈礼昌唉唉唉的在后面跟着叫了几声，看穆承林那急得满头大汗的样子，隐约觉得自己是不是夸张得太过了？
、32
三月；盘阳城朱雀大街从街头到街尾的桃花都开了遍，一直延伸到城门口。从皇城大门一眼看过去，粉色、白色和绯色，连绵数里；比少女脸上的粉还要娇嫩。
据说西衡开国皇帝独宠皇后一人，建了盘阳城后，因皇后总爱桃花，特意将嘱咐工匠们在皇城城墙内种植了一圈桃林，再从皇城正门铺陈到城门。三月，新皇登基，就看着迎接皇后的銮驾从朱雀街上缓缓驶来；一