据说西衡开国皇帝独宠皇后一人，建了盘阳城后，因皇后总爱桃花，特意将嘱咐工匠们在皇城城墙内种植了一圈桃林，再从皇城正门铺陈到城门。三月，新皇登基，就看着迎接皇后的銮驾从朱雀街上缓缓驶来；一袭金孔雀华裳衬托得佳人如振翅的翔鸟，娉婷的飞落在了皇帝的身畔。
那一场开国盛世被世人称颂了百多年；无数的文人居士也写下了无数篇章，期间的桃花盛会亦有无数的姻缘在进行着。
距离盘阳城十里，有一处皇家花苑，苑中花林丛立，假山红亭，小桥流水很是别致。
每年，皇帝会带领着后宫美眷和皇子公主们来花苑小住。
“再好的美景，年年看也腻了。”小公主段瑞芷百无聊赖的半依在靠垫上，随着清越的乐声不停的打着哈欠。
和妃在一旁，将新做的桃花杏仁糕推到她的面前：“桃花一年开一次，过了三月再看就要等明年了。”
段瑞芷用银叉叉了块糕点放入口中，和妃笑问：“如何？”
段瑞芷隔了半响才道：“不甜不腻，好吃。”
和妃暗自松了一口气：“昨夜领着人采摘了两个多时辰，几篮子的桃花花瓣才做出三碟糕点，就怕太腻了。”
段瑞芷最贪新鲜，一边吃一边笑：“那今天再做些，我给母后送一碟去。要是有酒就好了，还可以叫父皇一起品酒，看歌舞。”
和妃等着就是这句话，当下说：“桃花酒也不错。今天酿制也要等半月后才能喝，要不先采撷花骨，泡茶也是上乘。”
段瑞芷跳了起来：“我去摘。”
和妃立即道：“这园子里的花都摘得无几了，不如去沁河边看看。你三皇兄也应该在河边赏花。”
段瑞芷嘟着嘴：“三哥哥最近老是往外跑，都不带我玩儿了。听说三哥哥忙着选妃，是不是他有了嫂嫂就不要我这妹妹了？”
“怎么可能。”和妃笑道，“你三皇兄只是太忙了。他的府邸没有女主人，所有事情都必须他亲力亲为，自然比其他皇兄要操心得多。”
“不是有管事和幕僚吗？太子哥哥要办事情，都是直接吩咐下去就有人马不停蹄的替他办妥当，根本不用他去操持。”
和妃的笑纹略深了些：“太子是一国的储君，三皇子与他是天上地下之别。不说幕僚，就你皇嫂太子妃那也是正待翱翔的孔雀，而你三嫂，只可能是地上走的凤鸡。”
段瑞芷惊讶：“我的三皇嫂已经定下了？”
和妃叹息：“差不多吧，是太尉周家的外孙女，姓江。”
段瑞芷瞪大了眼：“该不是江德弘的姐妹吧？”
“九公主你认识江德昭？”
段瑞芷咳嗽一声：“不，我不认识。”眨巴着好奇的双眼，“那江……江德昭是哪位官员的女儿？我怎么没听说过。”
和妃平淡：“五品官的女儿，也不知道怎么得了周太尉的亲眼，说是要许给你三皇兄。”
段瑞芷不可置信：“五品官的女儿嫁给皇子，怎么可能？”
和妃笑道：“听说是骐山书院先生们都称赞的德才兼备之人，我还让心腹女官特意去太尉家瞧了瞧。”说着又疑惑了，“听说周家适龄的女子还有几位，怎么宫里去了人，只见着那一位外孙女，其他人都避而不见呢。”
段瑞芷已经气愤难当：“那是太尉瞧不起我三哥哥呢！”
和妃脸色微变，垂着眼亲自给段瑞芷添了一杯茶，半响才认命般的道：“是我这个母妃拖累了他，早知道，当年无论如何都要阻止他去北雍为质了，如今，连大臣们都明目张胆的欺辱，我……”
和妃用锦帕压着眼角，那额头上的皱纹又深了些：“都是我的错。”
段瑞芷年纪小，三皇子段瑞盺出使北雍为质的时候她还懵懵懂懂只会玩耍，一天到晚作弄宫人。记忆中三皇子还被她骑在背上围着御花园爬过假山，在僻静的宫殿里玩过捉迷藏。
段瑞芷出生起就是皇上最宠爱的公主，每日里有无数的人巴结奉承着，身边从来不缺人。可年幼的她却在如鬼魅的宫殿里迷路过，是三皇子寻到的她。那时候，段瑞芷就觉得这位哥哥如天神一般，将被鬼怪索命的她从黑暗中解救出来。从那之后，段瑞芷就特爱往冷僻的宫殿跑，然后等着三皇子来寻找，直到有一天，段瑞芷等了一个下午，都没有等来那位三哥哥，段瑞芷大哭了一场，在之后的日子里也将天神般的哥哥给遗忘了。
五年中，她隐约的听说三哥哥走了，不会回来了。
五年后，无聊至极的段瑞芷再一次在鬼影重重的冷宫中涂画的时候，记忆深处的哥哥乍然出现，推开了沉重的门扉。
门缝之间，清凉而冷冽的风从间隙里鱼贯而入，吹得她的裙摆都飞扬起来。空中的尘埃里夹杂着徽墨的墨香，飘飘散散的。段瑞芷被吓得大笑，用沾染着墨汁和泥灰的十指扑向对方，把他的衣裳涂得黑黑白白，一如那五年毫无色彩的时光。
*
顺着沁河往下走，桃林不再是密集般的开放，三棵两棵相互靠着，枝桠碰着枝桠，枝头上的花也相继碰撞着，斜斜的探头探脑。
臣子们大多各自圈出地方，有围布围着，静静的在里面看尽娇花，也有洒脱的臣子带着家眷，直接围坐在树下，赏花赏水赏美人。到处都是花香缤影，欢声笑语。
段瑞盺找到江德昭时，江德弘正提着木桶跟江德昭争辩。
“烤几只鱼而已，又没有多大的烟，熏不坏这些花啦。姐姐你不想吃鱼，我们还要吃啊，好不容易出来郊游，哪有不自己动手弄美食的道理。”
“你别胡闹了。这不是自家的院子，随便你折腾，你烤了鱼，别人家也会烤肉，到时候烟熏火燎的，别说桃花无法看，就连人都熏出股烟味来。”
“那我到河边去，离人群远些。”江德弘身后跟着一串的萝卜头，都是周家的小辈，看最近最讨祖父喜欢的堂兄吃瘪。有的小子手上还抓着鱼钩，钩上的鱼在做临死之前的最后挣扎。
段瑞盺走过来，笑道：“都还小，把鱼给厨子们去处理，你们等着吃就好了。”
众人一看，周家人最近都见过三皇子，纷纷行礼。
段瑞盺笑道：“我来见见德昭。”
有最小的童子问：“皇子也吃鱼吗？我把我钓的鱼送给你。”
段瑞盺摸着童子的头：“好。你们可以看厨子们怎么烤鱼，不要自己动手，火会伤人。”
江德弘不高兴了，这三皇子一来就轰人呢，连带着他这个弟弟也要轰走。
江德昭看着他，问：“殿下怎么出来了？”
“皇子中我最清闲，自然是到处走走。我想着你也会随着太尉夫人来郊游，等了好些天了。”说着，就抬头看到一片桃花花瓣悠悠荡荡的落在了她的肩头，打着旋儿，倒显得那肩胛更为盈盈不堪一握了。
段瑞盺指尖动了动，蓦然想起五年前她在雨帘中跌跌撞撞狼狈的模样，鬼使神差的问：“你身子还好么？”
江德昭愣了愣，不好说对方关心得太过于越矩了，只道：“小病很少，大病倒也没有。”
“我让人给你送一些补药过去，你好好补补。”
江德昭锁着眉，与他拉开两步距离：“殿下，我并没有受到亏待。”
“我知道。”段瑞盺说，“我只是想要多照拂你一些，以后……”顿了顿，转开话题，“快要殿试了，德弘要提前去拜见一下太师为好，你与他说说，等回了宫，我带他去走一趟。”
“这不大好吧。”江德昭有些为难。她知道水至清无鱼的道理，每一届会试的学子们都会去拜见老师，提前打点疏通一下官路。可三皇子身份非同一般，明目张胆的带着江德弘去见太师，实在是有些不合时宜，容易招惹是非，也会将江家拉入一些是非旋窝。
最重要的是，周太尉的处境很微妙，作为外族小辈，更要谨言慎行，避免为外祖父带来不必要的麻烦。
这些三皇子应该比谁都明白，可他这样做难免会让人多想。
只从入了宫见过和妃之后，江德昭有种自己独自行走在悬崖峭壁边缘的错觉，周围一圈丝毫不将她放在眼中的豺狼虎豹，根本不用攻击她，只等着她一个错脚，跌得粉身碎骨。
这一切，都是三皇子带来的感触。
他越靠近，江德昭就越慌张。跟随着他的脚步，游走在粉白的花林之中，明明已经到了暖春，她却遍体生寒，直到耳中人群的嘻闹声渐行渐远，她才停下脚步。
定定的望着小瀑布边的段瑞盺：“殿下，德昭配不上你。”
瀑布下的小湖有点凉，土地也有点松软，半山腰上的野桃树被急冲而下的水流溅去了不少的花骨，打落在湖面上，粉色的花瓣被撕裂开，露出神色的脊骨，像血丝一般。
段瑞盺神色未变，轻声问她：“为何？”
、33
“因为我很胆小。”江德昭笑着说；眸中细碎的水光如星辰，微微的亮着。
不是因为她家世太低，不是因为她才德不够，更与容貌无关；她只是胆小。这样的答案让段瑞盺意外，他也曾想过江德昭会拒绝。
她总是在拒绝。
在少时的那个雨天，她跌跌撞撞满脸泥泞，膝盖破了，裙摆碎了，一张稚气的小脸偏生平静无波，似乎跌多少跤；摔多少跟头都与她无关。
那年的段瑞盺满怀仇恨和不甘，站在雨帘的那一头；看着她跌倒又爬起来。他在路的那一头看着，雨很大，他却知道她的眼中没有泪。他也以为她不会哭，那一段路，他甚至以为她是个不懂疼痛的哑巴，固执走入山林。
少年时的三皇子坐在黝黑高大的骏马上，仿佛闯入人间的恶鬼，居高临下的对她伸出了手。
那是江德昭第一次拒绝他。
谁也不知道当年三皇子心中的震撼和愤怒。
他被最尊贵的皇族抛弃了，被最敬重的父皇给舍弃了，连一个小小的平民女子，居然也敢践踏他的尊严，无视他的……卑微、渺小的怜悯。
在北雍无数个被嘲笑的夜晚里，谁也不知道段瑞盺多少次想起那双伸出的手，想起那暴雨中蹒跚前行的背影。
“这是你第二次拒绝我。”段瑞盺说。
江德昭笑道：“你可以将它当成一个无依无靠女子走投无路的求饶。”
“可你的神情并没有绝望。”段瑞盺双手背在身后，半路上折下的一枝桃花从身后露出粉色的花瓣来，极娇弱，风一吹就要败落一般。
他说：“你必须给我一个真正的理由。江姑娘，你已经见过了我的母妃，依你的聪慧你不会傻到以为她真是个心慈手软的人。”
兴许和妃是真的看不上江德昭，可那也轮不到江德昭发表意见。拒绝三皇子，无疑也是给和妃一个耳光，不管三皇子最后的正妃是谁，江德昭都不会有好的下场。
江德昭猜得到结局，她还要直说，这与‘胆小’的论调可是相差了十万八千里。
可此时的江德昭就如那紧闭着嘴巴的河蚌，死死的守住了关口，不吐露只字半语。
段瑞盺看着她低垂的头顶：“其实你是想要告诉我，再多的荣华富贵也比不过自己弟弟妹妹的性命，对不对？”
江德昭捏着锦帕的手指一紧，她偏过头看那被巨石给激打得粉碎的水珠：“三皇子对德昭的厚爱，德昭很是感激，更多的是惶恐。若我是周家的嫡女，能够嫁与三皇子也是三生修来的福气，我定当竭尽所能夫唱妇随，风雨同舟。”
“可惜，德昭不是。江德昭只是周家的外孙女，是周家大族中的一个外姓女子。”
“我的母亲已故，她与母族中的情分已经十分寡淡，无法为你的琐事奔走；我的父亲在朝中无重大建树，无法为你分担辛劳；我的祖父只是一介平民，并不是皇上的左膀右臂，能够在关键时刻帮你谏言。”
“而我，才是最卑微最无能的女子，我一无所有，承担不起三皇子的厚爱，也担不起皇子妃的责任。”
她缓缓抬起头，仰望着他：“最重要的是，殿下你宠爱德昭再多，我也回报你全心全意的真情。在我的心目中，我的弟弟妹妹是我的命，我愿意为他们付出一切。”
“所以，我配不上你。”
段瑞盺气极而笑：“难道，在你心目中，我就不能单单因为江德昭这个人，而要娶你为妃？！”
江德昭冷静的问：“我有什么能得殿下你的青眼呢？你说，我改。”
嘎查一声，段瑞盺身后那枝桃花终于被折了，娇弱的花瓣随着断枝被打落入了尘埃，转瞬就被碾成了泥。
他能说么？
他最初记得的只是一个背影，是那一折不弯的脊梁，是她的倔强，是她……在她母亲墓前落的第一滴泪。
*
江德弘在劈柴，身边围着一圈萝卜头，一个个瞪大了眼，看着他一斧头下去，一根木柴就一分为二，很干脆利落。
最小的萝卜头跳起来拍手，跑过去抓斧头：“我也要玩，给我给我。”
江德弘唉唉几声，才把斧头插入木板里面。小萝卜头双手抓住木杆，嘿哟嘿哟的拔河似的硬是没有把斧头给插入，急得满头大汗。
旁边人大笑，小萝卜吝得大叫：“别笑了，要不你们来试试？”几个年长的更加好笑，一起跑过去抱着小萝卜头的身子拉扯，一个斧头哪里禁得住几个人这样折腾，一个脱手，斧头高高飞起，一直关注这边的仆从们吓得心都跳到了嗓子眼。
只看到那斧头在空中打着好几个圈，咻的落地，狠狠的扎入了泥土里。它的半米之外一匹比人高的白马，马上锦服少女瞠目结舌，半响都吓得一动不动。
一群小娃儿倒在地上，你看我我看你，十分机灵的爬起来，做鸟兽状，瞬间跑了没影。
段瑞芷在马上愣了半响，飞马就跑去拦截最近的一个。那人手上还抱着小萝卜头，跑得跌跌撞撞的，听到身后马蹄声，索性把小萝卜头往远处一推：“快走！”
“堂，堂哥哥……”
江德弘一挥手：“走！”
段瑞芷在马上大喊：“别跑！”
江德弘笑嘻嘻的伸手拦着去路：“没跑没跑，夜叉来了，谁敢跑。”直接去抓对方的马缰，马儿受惊，扬起脖子嘶鸣，前蹄高高的抬起，他的行动太突然，段瑞芷原本是前冲的趋势，瞬间被马给带得腾空，心神慌乱下直接抱住了马脖子，尖叫。
江德弘单手捂着耳朵，一手顺着马儿的鬃毛，看着段瑞芷瑟瑟发抖。
“喂，没事了。”
段瑞芷眼角含泪，挥起马鞭对着江德弘就抽打了过去。
随后跑来的仆从们半盏茶的时辰几次三番要晕厥，江德弘再不是周家的孙子，那也是外孙啊！自从考了会试之后，就很得太尉大人的器重，这是周家上上下下都知晓的事情。他带着几个表弟们把砍柴当作游戏来玩耍也没什么，可要是由此