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仆从们跑得再快，那也远水救不了近火。
只见江德弘如一只灵活的猞猁，在马鞭之间飞跃腾挪，残影中的笑意还有着对猎物的嘲笑和戏弄。江德弘跑得极快，粗看似乎毫无章法，若是离得远些就会发现他一直围绕在少女的几丈之远，滑动的脚印逐渐形成一个圆圈，而马上的人就是被他圈中的猎物。
段瑞芷喘气不止，一双眼因为疲累而泛着红，马鞭终于半垂落在手边：“你给我过来受死！”
“牡丹花下死，做鬼也风流。”江德弘摇头晃脑，看着段瑞芷羞恼得面红耳赤后，才摇着手指，“可你这朵牡丹花还没盛开，我就死了的话多亏呀。”
“你，你登徒子！”霍地，马鞭毫无预兆的再一次挥起。
“公主！”
“堂少爷！”
江德弘死死扣住鞭尾，手心里已经湿润。
被宫女和侍卫们围绕着段瑞芷重新竖起了漂亮的尾巴，睥睨着脸色苍白的少年：“报上你的名号来，我准许给你立一块墓碑。”
江德弘苦笑一声：“请问公主殿下，小人所犯何事，罪及至死？”
“不敬之罪！”
江德弘摊开血肉模糊的手心：“那请问公主，小人又是如何对你不敬？就算真的有，西衡依法治国，小民不大不小好歹也是个举人，要治罪那也得经过衙门公开审讯，有法可依有法可治罪才行，可不能凭着公主你空口白话而定一人的生死。”
他话刚说完，已经有眼厉的宫女对段瑞芷附耳，对方眼如铜铃：“你居然叫江德弘？你是江德昭的弟弟？”
江德弘目色不愉：“正是。”
段瑞芷围着他走了两圈，神色不屑：“又是一个趋炎附势之辈，什么举人，莫不是又走了哪家的后门求来的功名吧！”
“公主，担心祸从口出。”一道清冷的声音插了进来，陈礼昌摇着那多余的扇子笑得幸灾乐祸。
*
盘阳城，东升钱庄。
方计史算完最后一笔帐，记下最后一笔数目，这才吁了口气，抱着茶碗把那冷得冰凉的茶水喝了干净。
伸着懒腰，在地上转悠了两圈，抚摸着下颌的胡须咯咯的笑起来。
穆承林进来之时，看他那模样就问：“总数出来了？”
“哈哈，不错！”方计史拍着帐薄，“西华、南知、北巡，再加上东升，这四家钱庄十年来，私下扣下的碎银高达七百多万两。”
他挤到穆承林身边：“皇上说让你弄出五百万两银子，现在还多出两百万，你准备怎么办？”
穆承林瞥他一眼：“要不，我们平分？”
方计史搓着手：“哎呀，那多不好意思。”
穆承林摇头笑着，拍了拍他的肩膀：“一百万买你的人头，够了。”
方计史倒退一步，捂着脖子：“你说真的？”
穆承林翻看着最后一本帐薄，看着上面工整记录下的数目：“你从中间抽出二十万两来，打点用。其他的全部连同账本一起上呈给皇上。”说着就喊了两个书童进来，把那堆满了半边屋子的账本一一放入竹筐，抬了出门。
方计史不死心的拉着他：“你就不要一点好处？”
穆承林笑道：“我替皇上办差事，好处自然有皇上给，放心好了。你把最后一笔帐重新抄一份，明天再派人送到我府里，后天我就进宫面圣。”
“这么急？”
“急，当然急。”穆承林说，“我是记着拿属于我的那份赏赐。”
、34
作为皇帝；臣子们太愚钝他操心，臣子们太过于足智多谋他也操心。
对于穆承林这个人，皇帝一直觉得他胆大心细，善奇谋，是个难得的将才。可惜；丫是个文官；一肚子坏水都用来琢磨升官发财了。
官也分为好官和坏官；皇帝自然不会以为黑即是黑；白既是白；水至清无鱼这个道理没有人比皇帝更加明白。可；臣子明目张胆的给了你一份贿赂你心腹臣子的名单，这就有点……
嗯，这名单上送的礼还格外合各位臣子的心意；皇帝的心情就格外微妙了。
皇帝将那份名单额外抽出来，再将折子压在案上：“你说西华、南知、北巡和东升这四家钱庄十年来私吞的银钱不止七百万两，难道除了你现在说的法子，他们还有别的漏洞可以钻？”
“肯定可以，只是现在这个法子最为神不知鬼不觉。”穆承林恭身说道，“每一年，钱庄大大小小的银钱流通，其中涉及到的金额中一般人都不会注重铜钱的数目，就算是商人，他们最先看到的也是票据上的金银额度。每流通一笔银子，银庄从里面抽取的劳碌费是以百分比计算，百分比再四舍五入，里面多余出来的铜钱数目就不知不觉的积少成多，多出来的部分是不会入帐目，而直接划入了有心人的口袋。”
“比方，东升的钱庄遍布西衡的东部县城，微臣现在要去西部，就必须将东升里面的家当转到西华钱庄，以备不时之需。这里面我不会一次转入太多的银钱，一次一千两，里面钱庄扣除的劳碌费是千分之五十四。其中，转入的钱庄越偏远，这费用就越高。从东升大钱庄转到西华大钱庄是这个数目，要是微臣从西部最偏远的安居县白马乡吴家村里的西华钱庄取银子，这里面就额外要扣除一笔微小的‘建工费’，这笔费用其实是算在了劳碌费里面，在偏远的钱庄没有大钱庄管理严格，不少的暗中扣除的费用会抬到明面上，忽悠似懂非懂的民众，再折算出来，一千两银子去除千分之五十四之后，微臣再要从西华取银子，就必须再给钱庄千分之十一的‘红包’。这千分之十一里面只有千分之五是记在了帐薄上。”
“最终，微臣一千两银子最后到手只有九百三十五两。而钱庄的帐薄上，留下扣除的劳碌费记录是五十九两四百文，其中有五两六百文银子不知所踪。”
皇帝眉目不动：“从南知钱庄到北巡钱庄也是一样？”
“相差不大。”
大太监刘公公走了进来，身后跟着的宫女悄无声息的奉上一杯热茶，茶盏碰触着桌案发出闷闷的咚声。
皇帝头也不抬，喝了一口茶，问：“什么事？”
刘公公半弯着身子，低声：“三皇子正候在殿外。”
皇帝微不可查的笑了声：“让他进来。”转头对穆承林道，“折子朕会仔细看。你带着户部的计史去钱庄查帐目，可受到阻拦？”
穆承林道：“西华东升钱庄都隶属于朝廷，每年要向朝廷交纳岁贡，户部有部分帐目被虫蛀，微臣与方计史作为核对户部的小官，自然不敢对外声张，只好与钱庄的帐房先生互通一下有无，将被蛀坏的部分重新补写了一份。阻拦倒也没有。”
皇帝赞赏道：“能够利用天时地利，你办得不错。”
与钱庄的人互通关系，自然是在年前就已经说好。每年的年底各方各地纳贡，户部都要记账，作为笔史，发现以前的帐薄有虫洞，年前忙碌顾不上，年后补漏很是正常。只要皇帝不太快发作这些‘虫子’，被惊扰的肉虫们就会收起乱跳的心，继续啃噬西衡这条大船。
穆承林自身对银钱数目并不敏感，对户部众多帐薄也无从插手，最初的确是步步维艰。他从方计史入手，投其所好用赌博引他入局，直接就从过目不忘的方计史口中得知户部往年大大小小的帐目数额，不可谓是不用心良苦。
谁让方计史也是个笔史呢，每天抄抄录录的都是税额，他还一抄就是二十多年。户部的帐薄没有人比他更加清楚了。
三皇子进殿的时候，正好听到皇帝问穆承林需要什么赏赐。
穆承林本是立着，闻声跪拜了下去：“只有一愿，求皇上为微臣指婚江家长女。”
皇帝大笑，连说三个好。
臣子有所求，就代表他有弱点，爱美人那也是弱点，总比那些看起来无欲无求的儿子们更加好。
皇帝嘴角含笑，看着三儿子三呼万岁，指着穆承林道：“瑞盺，穆大人是位能臣啊。”
三皇子指尖微微僵直，轻笑：“臣早有所闻，不知今日穆大人又为父皇办成了何等大事？”
穆承林最近在办什么事，户部的人都隐约知道，太子和其他皇子们也都从别的门路都知晓了，三皇子这么一问，倒显得他虚假。可三皇子又不同于其他的皇子们，他是质子，离宫多年，在朝中和宫中都毫无根基，他的母妃又是个软弱无能的，耳不通眼又盲，这么答，反倒是情理之中。
皇帝破天荒的起了慈父的情怀，觉得自己亏待这个儿子太多了，刚刚的试探也就草草结尾，只说：“穆爱卿为朕的兵部弄来了一年的军费。”
三皇子一动，疑惑的又问：“是北雍有了异动？”
“不错。”皇帝肯定道，“北雍虎视眈眈我西衡多年，年年滋扰边关，定北军的兵力一直都在补充。如今正好三年，又要开始大举征兵了，到处都要银子啊。”
余下的话穆承林并不是兵部大臣，就实在没必要再听了，只趁着皇帝说话的空隙，小声告退。
走出门外，最后只听到皇帝询问三皇子：“速速将你这几年在北雍所看所闻一一道来。”
看来，当年选了三皇子段瑞盺去北雍为质，皇帝那也是深思熟虑过。就穆承林所知，所有皇子中，就三皇子最是隐忍，不得圣宠多年却一直在皇帝心中有一席之地，这本身就是一种能耐。
*
赐婚的圣旨当日下午就在江家宣读了，江大人震惊，马氏不可置信，江家三姐弟倒是面露喜色。
江德玉对江德昭道了一声恭喜，江德玫反而不愉了。
江德昭什么身份啊，居然能够得到皇帝的赐婚，还是嫁给前些日子闹得沸沸扬扬的穆承林，不由得幸灾乐祸道：“皇上真是宠你，嫁给克妻之人就罢了，他不但克妻还好赌，你可别把自己的嫁妆都让他输的一干二净，到时候上吊投河，正好给穆家添第四个排位。”
大喜之日，居然咒亲姐死，气得江大人都暴喝了起来。
江德玫跺脚：“我又没有说错，你们就等着看吧，她迟早会死无葬身之地。”
江德弘在一旁冷笑：“姐姐日后如何还轮不到你来说，你会不会死无葬身之地，我现在倒是可以预测一二。”
马氏惊叫：“你们要干什么？”
江德茗道：“我们要干什么，你干嘛不说说你的女儿在做什么。”二话不说，抬脚，直接把江德玫就踹下了池塘，“再胡言乱语，就不是让你喂鱼这么简单了，下次我让你喂狗！”
马氏在池边大惊小怪，尖利的骂声差点把假山上晒太阳的乌龟都震得翻身。
*
穆承林再来江家，江大人就笑脸相迎了过去，隐晦的询问这圣旨的由来，得知似乎皇帝给穆承林的赏赐，就更为喜上眉梢了。
在江大人的眼中，这是皇帝记得他江大人的预兆，否则凭什么不指婚别人家的女儿，就选了他家的江德昭啊！这也是皇帝看重江家啊，皇帝肯定也记得江大人啊，说不定过段时间皇帝就要给江大人升官了啊，迟早他也会官拜一品，让周家那些眼高手低的家伙们对他俯首帖耳啊！
一想到这些，江大人就眉开眼笑了。
江德昭再见穆承林，只觉得他似乎走路都有点飘呼呼的，忍不住问：“就这么高兴？”
穆承林偷偷握着她的柔荑：“当然，我这是从皇子口中夺食，又有皇上指婚，这会子就没有人敢再乱嚼舌根了。”
江德昭取笑他：“原来你还真的怕自己克妻的名声。”
穆承林握着她的手使劲捏了捏：“我不是怕这些虚名，就担心你嫁给我会觉得委屈。”皇帝指婚，只这份荣耀就能够羡煞诸人了，没人会说江德昭贪慕权贵，江家卖女求荣。
江德昭难得的脸红，只觉得太阳突然炙热了些，自己手心手背都忍不住浮出一层热汗。眉头微蹙，睫毛轻颤，那一双半遮半掩的眸子在光影下透出些旖旎之色，越发动人。
穆承林鬼使神差的，在她眼角快速的印下一吻，即触即离。
江德昭只觉得脑中轰的一下，整个都糨糊了，咬着下唇，嗔了句：“你……”就没声了。
穆承林左看右看，只觉得方才那一瞬心口狂跳，差点要破体而出了。握着她的手越来越紧，江德昭挣了两下怎么也挣不开，只好伸手去推他。穆承林索性将她那只手也捏住了，将指尖放在自己的唇边，启唇，用牙尖轻轻的噬咬。
江德昭又气又羞，面红耳赤，挣又挣不脱，骂也骂不出声，一双眼水汪
汪的去瞪他，瞪得穆承林头目昏昏，忍不住靠近再靠近……
江德昭睁大了眼，只看着对方的神色越来越清晰，呼出的气息直接吹拂在自己的脸颊上，要将肌肤都烫坏了。她隐隐有点明白，又实在是懵懂，此时此刻，那些冷静自持都被挤到了荒郊野外，遍寻不着了。
穆承林抬手，正想去搂住她的肩胛，院中突然窜入一个身影，江德弘快步走来：“姐，陪我去……”
“呀！”霹雳啪啦，一阵兵荒马乱，再之后就是江德弘的暴跳声：“穆承林，你在干什么？”
穆承林淡定的道：“要叫姐夫？”
、35
就算是皇帝指婚；男女双方还是要有媒人去说媒的。
当时，不管是穆家还是江家，那媒人都是直接找的官媒，身份低，眼界也低；寻常百姓人家找官媒倒是无碍；换了官家那是怎么都不行的。
穆承林早就有了决断；所以；穆老夫人安坐在府里等着丫鬟们伺候的时候；穆家就已经落了一顶红泥软轿；里面坐了一位比穆老夫人还要尊贵的老太太。
说是老太太，其实看起来与穆老夫人相差不大，身份却是官大一级压死人。
穆老夫人才刚过四十二；风韵犹存还存了那么一点点，年老色衰也衰了那么一点点。这位老夫人保养得当，慈眉善目，逢人就笑，一双手滑腻如白瓷，戴着红绿宝石戒指各一对，头上金冠，脖子上长命百岁金锁，足下金线绣的仙鹿滚边鞋，看起来金光灿灿，就如一尊女菩萨，格外的夺目。
穆老夫人见着来人，差点从榻上滚下来，面色苍白的立着，低声喊：“婆，婆婆。”
穆老太君张氏笑眯眯的说：“还是你这里日子过得舒坦。我屋里上上下下一群野猴儿让我老太婆操碎了心哟，浮生百日闲都偷不到。”
穆老夫人磕磕巴巴，半响才醒过神，亲手扶着老太君坐在榻上，端着一张老脸问：“您老人家怎么来了？”
“来喝喜酒的。怎么着，我孙子成亲，我这做祖母的不该来？”
“来，应该来。”穆老夫人好不容易自我催眠的忘记这茬老太君就亲自提起了。她可不敢违背这婆婆，一丝一毫都�