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胡氏呆滞，这婆婆是准备明目张胆的抢钱吗？连江德昭出嫁收的礼也要拿走，这这这……
胡氏一阵心惊，赶紧回想嫁过来之后，江德玉送礼所用的抛费是公中出的，还是他私下掏的腰包。这么一想，脸色就更加白了，急急忙忙出门回去找自家夫君算帐。
*
江德昭被赐婚，周太尉隔了半日就知道事情的来龙去脉，也不得不赞叹穆承林的用心良苦。
他老人家倒是不在意什么克妻之名，周老太太也打听过穆承林前三次姻亲夭折的缘故，说实话，那些又怎么怪得到穆承林的生辰八字身上呢？欲加之罪，都是众口铄金的结果。
偏生，世人也都怕这种因果。
待到晚上，周太尉就让人请了江大人过府。
“明天皇上就会公布殿试名单，德弘高中二甲进士。”
江大人刚刚坐定，人还没回过神，随口啊了两句：“进，进士？”等看到周太尉严肃的脸，这才反应过来，“德弘中了进士？我，我江家终于又多了一个进士。”
江大人欣喜若狂的绕着走了两圈，戳了戳手掌：“岳父大人，这消息可靠吗？”
周太尉更为不愉。他是谁？当朝太尉，居然被一个五品官员女婿问他的话可不可靠，这不是怀疑周太尉在朝中的名望，在皇帝心目中的地位吗？也怪不得这女婿多年来毫无建树，这般性子也就只有当初的幺女会被他迷惑，还以为他只是个谨慎小心的性子。
周太尉也不可能为了安江大人的心去保证什么，只看着那江大人喜上眉梢，喃喃着：“要是玉儿也中了进士，那我江家就是一门三进士，算是千古佳话了。”
居然大晴天的发起了白日梦来，周太尉沉声喝道：“坐下。”
“坐下？哦，哦，坐下。”江大人坐着还不安稳，周太尉一想到等下要吩咐他做的事情，心里也打起了退堂鼓。
这样的父亲，多年来对德弘不闻不问，更是未有尽过一份教导之责，前些日子还听人来汇报，说江德弘参考之前，这位江大人还沉溺在温柔乡，丝毫没有为儿子的将来谋划打算过，更别说考试后贴心的询问过答题疑难，替儿子授业解惑。
如今再看，周太尉一瞬间就打破了原本的计划，决定以后江德弘的官路还是让周家人替他张罗为好，真交给这无能女婿，说不定又毁了周家一个好儿郎。想起那早逝的女儿，周太尉至今都后悔不已。
“德弘年纪还小，西衡多年来与他一般年岁中进士，乃至三甲状元的少年也比比皆是，可他到底是我周家的小辈，外人如何称赞，我们这些长辈却必须时刻提醒他戒骄戒躁，以免早生骄横毁了自己的前程。”
江大人只点头：“是是是。”具体岳父说了什么内容，他一概没听清楚，他还在江德弘中了进士的喜悦中，心里暗自盘算他能够给自己的官路带来多少助益，再过多少年后，他能否拉拔江德玉一把，能够替江家成就多少美名之中。
“所以，等到他姐姐德昭成亲之后，我就会为他求一个外放的官职，先去穷苦地方历练几年。”
“外，外放？”
“嗯，我也不会委屈自己的外孙，一穷二白之地他也受不住那个苦，就去中州武昌县。那边没战事，也无匪类，就是四面环山无法种植稻田，县里穷苦，也更加容易做出政绩。比当年他的姐夫穆大人去的地方更为安全，也少是非。”
“岳父大人，您您不打算留他在朝中帮衬一二？”
“他一个二甲进士，能够做什么？就算是一甲进士那也是入翰林，做个小小的修撰文官，没个三年五年也混不出名堂。”说罢，周太尉横眉，“你不同意我的安排？”
太尉大人真正发怒之时，那股子气势足够让江大人额头冒冷汗，连连摇头：“不，不不，德弘是您的外孙，能够得您的提携正是求之不得。”
周太尉道：“德昭出嫁，德弘外放，德茗也将要及笄，她的婚事也有夫人包了，你就安心的等着嫁女。德弘一走最少一年，最多也是三年。你们江家家大业大，他也很少在父母跟前尽孝道，他不是长子，做什么都不如你家德玉，不如等他走后，我在让人给他在城里置办新的宅院，以免日后回来导致兄弟不和。”
江大人瞠目结舌：“啊？”
“江家就要德玉多劳累了，他是长子，江家日后也是他的，再苦再累他也心甘情愿，竭尽所能。”
“这……”
“你就等着抱外孙好了。”
“岳父大人……”
周太尉冷着一张脸：“你不愿意你家德玉尽快当家作主？”
“自然愿意。”
“德弘身为弟弟，年岁见长，分府单过也是为了德玉好，你可别亏待了你家德玉。”
“肯定的。”
周太尉端茶，称赞一句：“江大人可谓为父之楷模。”
江大人只能讪笑，晕头晕脑灰溜溜的回家了。待坐进轿子，把前后太尉大人的话都过了一遍，这才懊悔不迭，他原本是想要拉着江德弘，逼周家也为他江大人和江德玉谋划谋划的啊！谁知道周太尉三言两语就把江德弘给摘了出去呢？
江德昭出嫁，江德弘外放，徒留下一个书呆子的女儿江德茗又有什么用？
、37
段瑞盺最近在户部混得风生水起；谁也不知道皇帝为何把他按在户部的目的，只是，不管是太子还是二皇子，都开始隐约觉得；三皇子段瑞盺并不是外表看起来那么无欲无求了。
户部，掌管着朝中所有大小事的财政大权，是顶尖的肥差。
最重要的是，历代皇帝都喜欢把最宠爱的儿子按在户部。现在，就连太子殿下都要嘀咕一声：“太小看他了。”
太子肖想户部的位置想了很多年，可惜皇帝一直不肯放手，二皇子的人在户部也都是些酱油角色；起不到什么关键作用，太子的更是如此。
段瑞芷隔三差五的就去看段瑞盺；每次瞧完回来都忍不住抱怨：“三哥哥瘦了很多。”
和妃也很少见到自己的儿子了。只从江家的姑娘被指婚穆承林，她的儿子似乎一日之间被强行拨开了温柔本色，变得有些尖锐，有些颓废了。
她的儿子，不该是现在这般样子。和妃越发不待见江家姑娘，连带着对周太尉也有些怨怼，皇后暗中让周夫人入宫过几回，和妃都没有给过什么好脸色。周老太太很奸诈，是绝对不会来宫中受这股子气的。
“三哥哥，是不是过不了多久你的府邸就可以焕然一新了？”段瑞芷趴在三皇子段瑞盺的桌案前，把玩着一个墨玉的蟾蜍笔座。是太子送给他的贺礼，祝贺他终于‘高升’。
段瑞盺头也不抬的问：“为什么这么说？我的府邸现在不好么？你想要如何折腾我都不会心疼。”
“可是哥哥你住得也很寒蝉啊，一点都不像皇子的府邸。而且，父皇居然还没有赐给你爵位，还真的把哥哥你当作臣子啦？”
段瑞盺笑道：“我既是父皇的儿子，也是他的臣子，这本来就没错。再说了，你二哥也没爵位。”
“可二哥并没有被父皇赶出宫住啊！”
在所有人眼中，只有不受宠的儿子才会被提前安排出宫，另赐府邸，顺便按个官职或者爵位，得宠的，直接有个王爵。
三皇子在六年前就被安排出宫，府邸却相当寒酸，比三品大臣的还不如。之后，他又远走北雍，回来后府邸也没有进行大的修缮，他也得过且过。如今还不容易被皇帝安入了户部，所有人都以为三皇子要崛起了，结果皇帝就只是把他丢入户部，作为臣子，他又没有官职，再作为皇子，他连个空头爵位也没有，实在是让人看不懂皇帝背后的意思。
段瑞芷瞧着他半响没说话，一心一意的在写写算算，只觉得无趣。
“三哥哥，我那天瞧见江家人了。”
“嗯。”
“江家果然没有一个善茬，一个无官无爵的臭小子居然还敢跟我做对，还害我被表兄给训诫了。”
“表兄？礼昌？”
“对啊对啊，他居然为了个外人当着所有人的面，大庭广众之下训我。”
段瑞盺总算摸了摸她的头，安抚道：“我得空去替你报仇！”
段瑞芷像一只猫儿似的眯了眯眼：“还是三哥哥最好。我跟太子哥哥说被我欺负了，他们居然嘲笑我，说我不欺负别人都要谢天谢地。难道在他们的心目中，我这个妹妹还不及外人吗？”
段瑞盺聪明的没有给她很直白的答案，只是说：“也许，太子哥哥觉得他与礼昌有点同病相怜。”
段瑞芷歪着头：“什么意思，我不懂？”
“不懂就对了。今天中午我不回府了，你顺道陪哥哥一起在户部用饭？”
“户部有什么东西可吃的？”
“绝对是你意想不到的午膳。”
结果，段瑞芷公主差不多是饿着肚子回了宫，转头就跑去找皇帝抱怨：“三哥哥好辛苦，在户部吃也吃不好，睡也睡不好，还没有月俸，太可怜了。”
皇帝哭笑不得，招手让小女儿靠过来坐在椅榻上：“你从哪里看出来你三皇兄可怜了？”
段瑞芷抬头挺胸：“我今天在户部用膳了。”
“哦。”皇帝挑眉，“都吃了些什么？”
段瑞芷瘪着嘴：“全都是不认识的菜式，不是太辣就是太咸，我舌尖现在都是麻麻的。”说着，还伸出舌头给皇帝看。
皇帝大笑。皇宫里所有的吃食基本都平淡无味，怕太重口惹得皇族人馋嘴，一直吃一直吃，容易坏了肠胃，不单是高汤连一般的素菜也都是注重养生。官员们在衙门用的膳食就不同了，酸甜苦辣样样都有，大部分既能填饱肚子又能够满足口腹之欲。
只是，户部有些不同。不同的是这个衙门太特殊了，管朝廷银钱的，衙门膳食太好容易被人诟病。现在的户部尚书又是个吃糟糠长大的书生，总念叨着要为百姓谋福，户部管理着全西衡百姓的银子，更要以身作则，从牙缝里省钱就是其中一条规矩。
段瑞芷是皇帝心尖尖上的女儿，哪里吃过那种食物，就连皇帝某次去户部走动，正巧赶上户部用午膳，闻着那膳食的味儿就忍不住掉头走，别说屈尊降贵的与臣子同食了。
段瑞芷贴着皇帝的小腿，道：“父皇，你说以后我都给三哥哥送吃的，好不好？”
“好。”
“以后，我再替三哥哥找一位德才兼备的嫂嫂好不好？”
“……好。”
“那以后，我……”
皇帝拿过一本新的折子，淡淡的打断她：“芷儿你的琴学得怎么样了？”
“啊！”段瑞芷苦着脸，十分懂事的抱着皇帝的腿儿，“我要父皇教我学琴，张女官的琴弹得都没父皇的好听。”
皇帝好笑的拉起她：“好，现在你先替父皇磨墨。等父皇看完了折子就教你。”
皇帝亲手教导段瑞芷学琴，这还只能提现皇帝恩宠的万分之一，别的皇子公主们是万万及不上这一份宠爱。
*
胡氏最近往江德昭的院子走得近，隔三差五的就去瞧一瞧看一看，看着那从所未见的金银玉器都忍不住摸一摸，赞叹一声。
正巧，今日又有打金钗的人来，她老远就瞧见一队人往江德昭的院子走，忍不住就想要跟着去看看。
她的贴身丫鬟拉了她两下，提醒她：“少夫人，你可千万别去了，等会夫人又要让你去她跟前伺候，少不得冷嘲热讽的。”
胡氏撇了撇嘴角：“婆婆那是嫉妒。她自己看着小姑的嫁妆眼红，偏生拿不到呢。公公前些日子就千叮万嘱，不许婆婆插手小姑成亲事宜，憋了她一肚子的火气。”
丫鬟很奇怪的问：“也不知道公公怎么想的，明明是嫁女儿，怎么不让婆婆主持呢？”
当然是怕婆婆的人手脚不干净，到时候又被江德昭姐弟抓了把柄，告状到周太尉面前啊！
这话胡氏不会给一个丫鬟说，只道：“听说小姑的外公家有人帮持，我们这些外人就站在一边瞧瞧热闹好了。”
说着，自顾自的就去了江德昭的院子。
江德昭正在翻看最新的图样，看见胡氏就起身招呼一起来挑选。胡氏道：“你陪嫁的头面不是早就打造好了吗？这会子才选图样会不会太晚了。”
江德昭笑道：“出嫁用的早就备好了，这次是要送人。”
胡氏恍然大悟：“穆家的女眷有多少？你得提前有个数，否则不好预备。”女儿家嫁过去，自然有夫家女眷送见面礼，可如果穆家还有小辈的姑娘家，江德昭是做嫂嫂的，反之也是要送礼出去的。
“估算一个大概的数目就好，多余的可以留着。”横竖金器可以融了再铸新的。
胡氏问：“那先敲多少？”
“还差二十根金钗。我想再造一些步摇、插梳，镯子也要再打几副。”
对面一直安坐的人喝完茶笑道：“江姑娘是送给亲眷小辈，图样挑灵活小巧的为妙。可巧的是，昨日我才画了一些图样，还没送到铺子里面给师傅们瞧呢，姑娘看看有没有喜欢的，如果有我就不给师傅们另造了。”
胡氏故作惊诧的笑道：“哎哟，我家小姑要的图样可多着呢，要是只做我们这一家的生意，那老板娘你可亏大了。”
那人却笑道：“这也算我送给姑娘的一份礼。”
江德昭很少奇怪，问：“老板娘可与我江家熟识？”
“哪能啊！”那人继续笑，“我是听说姑娘要嫁给穆大人，所以特意赶早来求见，顺道看看能不能借了穆家的春风做一笔大买卖呢。”她眨了眨眼，下意识的抚了下自己的腿，“江姑娘直接称呼我为孙老板吧，我们金铺没有老板娘。”
胡氏心里一动，下意识的唤了声：“小孙老板？！”
“唉。”孙老板答得清脆，一双眼迷得跟小狐狸似的，那双手依然抚摸着自己的大腿，似乎在抚摸着昔日的疼痛一般。
江德昭面色不变的挑了些图样，也不多，每样就选了两三种而已。胡氏倒是与孙氏叽叽喳喳说着闲话。不多时，丫鬟们说：“穆大人来了。”
胡氏本来就是特意来穆承林面前露脸的，自然坐得更加安稳了。孙氏是做生意的，对男人也没什么避讳，自然也在。
江德昭起身去迎了穆承林，笑问：“衙门的事情忙完了？”
穆承林解开披风：“最近没我什么事，去了也是被人取笑，不如提早出来看看你。”
江德昭面颊微红，小声的嗔道：“怎么越来越油嘴滑舌了。”
穆承林轻笑，握着她的手肘一起进了门，看到胡氏倒不以为意，倒是见着了孙氏时愣了一愣。江德昭似乎没有察觉他的不同，唤人上茶，穆承林已经看到桌上