到了三月，南厉来了使臣，又是两国互送质子之时。新帝即位，朝局跟着改变，前时久制也被悄然改动，因为段瑞盺的缘故，新帝拒绝了新一轮交换质子的提议，改成和亲。
这一次，身为新帝的妹妹，段瑞芷欣然同意远嫁他乡。
此时，江德弘也得了新的旨意，去新任地就职，眼看着一对璧人天各一方，从此不再相见，就连江德昭也不得不叹息，只说：“你也舍得？”
江德弘装傻充愣，问：“大姐在穆家有所倚仗，姐夫对姐姐也真心实意，虽然二姐还未出嫁，可男儿志在四方，我小时就离家，现在这般大了，哪里还会舍不得。”
江德昭戳了戳他的额头：“别在我面前弄这一套。我且问你，你以后娶妻是想要个对你一心一意，思你所思，想你所想的，还是想要个门户相当，相敬如宾的？”
江德弘笑道：“这有什么不同？只要是我的妻子，一荣俱荣一损俱损，从嫁给我起自然也只能一心一意的对我，思我思想我想。我又不是那种儿女情长的多情公子，只想过娶妻娶贤就好，别的凭的是拖累。”
他都如此说了，江德昭还能如何，只能叹息了一回，说一句：“可惜了。”
江德弘不由笑道：“姐姐可惜什么？”
江德昭道：“可惜除了我和德茗之后，不会再有一个女子如我们这般对你了。”虽然对公主的性子不喜，可她对自家弟弟的心倒是未曾变过，想来以后自己的弟媳不一定会有公主的那份真心，就觉得可惜。
江德弘倒是看得开：“有得有失，没了她，兴许我以后爬得更高，亦能够给江家和娘亲带来更大的荣光。”他是已故周氏唯一的儿子，姐姐当年为了保他游学在周家吃了不少苦，他少年在外更是老成持重，想来早已将两位姐姐的荣华扛在自己瘦弱的肩膀上。在江德弘看来，姐夫是穆家的，外祖父是周家的，只有自己才是江家的，自己的荣耀才是姐姐们的依靠，也才能回报周氏替他谋划的一番苦心。
江德昭也是尽人事的劝劝，也知道真的娶了公主的话，德弘的前程就断了，相比之下，自然是自家重要。
等到了四月清明，一家三姐弟同给周氏去扫了墓，再过了两日江德弘就带着原来的仆人再一次走马上任。
他这里走得倒是自在，皇宫里却是翻了天，不是旁事，竟然是还未出嫁的段瑞芷公主身子不好了。
新帝历来疼爱这个妹妹，听到皇后说公主不好，连政事也暂且顾不上了，直接去瞧她。
见段瑞芷脸色蜡黄，浑身无力的躺在床上，眼神发亮，不知何故。
皇后早就遣开了宫人，只低声说：“公主身子没什么大碍，就是……有喜了。”
皇帝初始还听明白，半响才重复的问了一句，皇后答了，当场就露出不可置信的神情来：“怎么可能？”复又暴怒，“是谁的？”
皇后摇头，只看段瑞芷。
段瑞芷反而精神奕奕，脸颊有着别样的晕红，见哥哥嫂嫂望向她，也丝毫不掩饰自己的喜色：“你甭管别的，反正是我的儿子！”
皇帝当场就踹烦了床边的矮榻，连同上面的茶水都被推翻在地，好一阵乒乒乓乓。皇帝指着自己最为宠爱的妹妹，只恨不得当即撮她两个耳刮子，让她清醒过来：“你当你是什么身份？未婚有孕难道还是什么可以须知入口的喜事不成？”
段瑞芷抚着肚腹，很是坦然的道：“这孩子是我强求来的，对哥哥来说不是喜事，对我却是实打实的大喜事。”顿了顿，对皇后道，“嫂嫂你也别多事，这孩子是我的命，你要了我孩儿的命，我就要了你的命！”
皇后没有想到她有如此言语，真正是苦涩难当。不一会儿太后也赶了过来，听闻这事骤然变色，好在太后比自己的儿子儿媳还了解女儿几分，只骂她：“你何苦这般作践自己，你看上了哪家的公子，只管与你哥哥嫂嫂说，还有不许你的？！”又道，“你别怕，你要嫁谁，旁人不替你做主，娘总不会不替你出头！”
段瑞芷只是摇头，对皇帝道：“我不会为哥哥为难。现在还在国孝，我就算要出嫁也得等今年八月之后。何况三月才说和亲，等到我远出西衡，说不定要等明年了。孩子现在才一个月大点点，等到足月也是明年年后了。这十个月哥哥替我多担待些，容我生了孩子，我就死心塌地的嫁去南厉，不说为西衡阔大疆土有多少助益，至少也可以保得两国边境平安二十年。二十年后，哥哥为我孩儿安个闲散的爵位，让他平安喜乐的渡过一生就好。”
话里话外竟然浑然不提孩子的生父是谁，痴心如此，任是皇后也不由侧目，只说公主成了傻姑娘，段瑞芷也笑着受了，等到无人时才痛苦出声来。
出了殿外，皇后都忍不住问皇帝：“陛下真正不知公主所倾何人吗？”
皇帝的脚步只有稍微停顿，继而前行，风中也只吹来他的只字片语。
“知又如何，不知又如何？”
周太尉如今已经是四朝元老，朝中威望甚重，如果再将太后的掌上明珠嫁之，这不是如虎添翼么？若周太尉是个聪明的，只等皇帝彻底掌权后能够功成身退，善能保得周家百世荣华；若是不然，公主嫁过去到头来也只是落得夫妻天各一方，母子分离罢了。
横竖是瑞芷自己选的路，皇帝为了留下自己的儿子，自然也只能送自己妹妹去那虎狼之地了。再回首往日，皇帝既然也生出些天家无亲情的感慨，遂如了公主的意，对外只称公主身子不愉，被太后接去深宫调养，只待和亲之时再出宫门。
、87
昔日战火纷飞的皇城不过几个月又恢复了繁华；商街店铺重新整顿开张；民居修葺；各大官宦世家也开始重整旗鼓。
太后陈家因为太子即位；更上层楼，府里原本更该喜气洋洋才对；只有军中将士知晓，天下以定，陈家却要迎来另一场腥风血雨。
陈老太君萎靡的靠在榻上，面色青黄，眼眶浮肿，比太子登基之前还要憔悴。
陈老夫人刚刚从宫里回来，也陪在一边唉声叹气，抹了抹眼角的泪道：“太医们也束手无策；只说昌儿心如古井，没有求生欲·望，故而久病难愈，再拖下去……”说着说着，就呜呜的哭了起来。
陈老太君越发烦闷，只道：“还没到那一日，你哭什么，平白的咒他吗？”
陈老夫人赶紧抹干净泪，看向老太君：“不如，我们尽快给昌儿定一门亲事，去去秽气，冲冲喜？”她窥见老太君的眉目有丝松动，趁热打铁道，“当初我就说不要他从军。兵营那是什么地方，就算是禁卫军那也是在刀山血海里面拼前程！他堂堂世子，又不是寒门，去与那些人争什么权，安心做个逍遥自在的皇亲国戚多好，横竖皇后也是我们陈家的女儿，能够保他百年荣华。”
老太君最听不得这样的话：“你以为昌儿是什么身份？庶子让你教得随遇而安就罢了，连嫡子你都不让他去拼搏一番，让我陈家以后怎么在朝中立足？”
“我们家联姻那么多，出了事儿，还怕没人为陈家说话吗？”
陈老太君猛地将茶盏往茶几上一掷：“说你是个目光短浅的你还不信！你以为联姻朝中大臣就够了吗？他们自家也有自家的立场，也要追逐自家的利益。不说旁的，三公之位迟早要换人，如果国舅也想要争那位置，别的亲家也要争，你说他们是帮自家人还是帮你那夫君啊？你以为联姻就可以保得陈家立世不倒吗？你以为前朝没有实权，皇后的位置会一直是我陈家的人在坐吗？别人家没女儿了？别人家的女儿就真的不如我陈家的？”
一连串的问话出来，直让陈老夫人哑口无言。半响，才哭道：“可去争有什么用？昌儿就是替皇上掌了禁卫军，这才闹得如今半死不活，再多的赏赐也换不回我的儿子啊！”
陈老太君越发气愤，只骂她：“人还没死呢！”
陈老夫人只能抽抽噎噎的收了气，只听到陈老太君道：“你去问问昌儿，他想要什么，只要我老太婆能够做到的，一概都答应，只求他能够放下心思，安心治病尽早康复。”
陈老夫人问：“那冲喜之事？”
老太君叹口气：“就算是冲喜，那也得挑他中意的人，别随随便便的选了个女儿家进来，他不喜，越发对病势不好。”
陈老夫人仔细一想，也对，遂自去了。
世子陈礼昌伤得到底有多严重，盘阳城里的人大多都亲眼见到过。年前最后一场大胜利之后，北雍兵败走，就是陈礼昌世子带兵追击。足足追了大半个月，眼看着过年了，才被人抬了回来。原来是中了埋伏，被北雍的将领以命搏命，敌方将领死在了陈礼昌世子的剑下，他自己也差点就马革裹尸了。
回来后，连皇帝的登基大典都参加不了，太后皇后直接把整个太医院都搬来了武阳候府，好不容易保下了世子一条命，可这条命也随时会随风散去。
江德茗怎么也没有想到还会见到陈家老夫人。只从她当年心系陈礼昌后，被他若有似无的隔绝了世情，她也就很少去过陈家了。等到两人形同陌路，江德茗也离了家，到如今居然也有两年之多。
陈老夫人是来说亲的，说亲的对象自然是江德茗。江家早已分家，旁人都习惯叫江家做老江家，江德弘的府邸唤成小江家。江老爷宠庶子庶女是盘阳城里都心知肚明的，在周太尉的强硬下，嫡庶分家，嫡系一脉除了江德昭出嫁，江德弘与江德玫去了小江家。人说父母之命媒妁之约，哪怕分家，儿女的婚事大部分还是父辈做主。世俗与权势总是在对立面，陈老夫人也知道，江老爷根本没法替江德茗做主，周太尉反而还能够决定一二，更多的还是看江德茗自己。所以，她就直接找上门来，开门见山的要江德茗嫁入武阳候府。
江德茗哭笑不得的道：“我才知道，如今我这五品小官儿的女儿也能够嫁入侯门。”虽然是打趣，可到底还是知道自己的身份，也没开口就问嫁入侯府后是什么身份。当然，只是冲喜，做个妾室的话，江德茗的确够格，做世子妃那是无论如何也不够的。
陈老夫人脸色好了些，只说：“我知晓你与昌儿从小亲厚，不同旁人。现在昌儿伤重，唯一的愿望就是求娶你进门，所以我才特意来询问你的意思。”
陈老夫人这么直白，江德茗一时之间不知道是该羞好还是该恼怒，她斟酌了一番，才问：“世子身子到底如何了？”
陈老夫人顿时心如刀割，只是她被老太君说了一场，也不敢太过于悲戚，面上只淡淡的，说：“你们成亲后自然会慢慢好全。”
江德茗瞬间就想到了‘冲喜’两字，她看着陈老夫人时就忍不住五味杂陈。换了以前，哪怕是冲喜，她也会欢天喜地，可如今的江德茗早已不是吴下阿蒙，她随着穆承尹游历一年，见识日涨，被人欺过骗过，伤过误过，心性日渐坚韧。因为从商，对人对事越发慎密，不会轻易取信于人。
若说以前之所以心如死灰，大部分原因自然是因为陈老夫人的门第之见。在陈老夫人看来，江老爷官职太低，她生母早丧，弟弟幼小，姐姐平嫁，父辈无权无势，母辈又隔了一层，哪怕是嫡女，嫁个四品官儿已经是高攀，更加别说是皇亲国戚的陈家。陈老太君倒是由着小辈们玩在一处，横竖陈家又不会吃亏，陈老夫人心思不如老太君，喜恶都在面上，一直以来对江德茗都是俯视般的蔑视。
现在因为陈礼昌的一句话，不得不来说亲，江德茗只觉得讽刺，面上不露，先道：“世子殿下的厚爱小女感激不尽。”等陈老夫人面色缓和，她才犹疑的说，“我与世子多年不见，两人变化极大，不说世子如今并非那寻常皇族子弟，本非我能够高攀的，如今又立了大功，说句实话，哪怕娶个公主，世子也是当得了。”
陈老夫人越发得意。
江德茗又继续道：“世子入了龙门，我一介小女子，兄弟姊妹虽然有靠，可到底家族不显，而且在两年以前，小女也已从商。虽依然是官家之女，却已无深闺千金的清貴，浑身俗物，是万万在配不得世子了。所以，还请候夫人恕罪，替我向世子解释一二。”
陈老夫人当即变色，再三确认，总算得知江德茗手上几家店铺名字，怎么也不知道好好的姑娘家跑去从商作甚，污了清名。
江德茗笑道：“我一介女子，身无大志，父母无靠，除了自己从商筹备点嫁妆，还能如何呢！虽说西衡新政女子也可入官，可到底太少，我亦无大能，只能挑了这俗事的营生过活了。”
其实哪有她说的那般下·贱。西衡虽然依然以文武治国，可对工商也相当重视，商人也并不是最末等，皇商也可得官。只是，江德茗对陈礼昌的心思早已淡如袅烟，别说是嫁人，就是话也不肯再说一句。所以，不在乎将陈礼昌奉若神明，更将自己贬入尘埃。
这般说了一场，陈老夫人越发轻视，果然冷哼着回去了。
只说病榻上的陈礼昌听得母亲对江德茗的一番冷嘲热讽鄙视轻贱，半响无话，待得她住口，立时一口热血就喷了出来，只吓得陈老夫人魂飞魄散涕泪横流。
陈老夫人哭道：“她那样自甘下贱的女子，昌儿你还惦记着她作甚？”
陈礼昌惨笑一声，甩开母亲的手，冷道：“她哪里是自甘下贱，她是对我冷心冷情，自我放逐了！”心中大痛，又想起陈老夫人的性子，更是痛不可当，“在娘看来，哪怕娶她做妾，她也该欢欢喜喜，对我陈家感恩戴德吧？”
陈老夫人道：“你中意她，就是她的福分！”
陈礼昌半个身子悬空在床沿，只摇头苦笑：“你竟不知晓，如今我是捧着世子妃的头衔到她面前，她也不屑一顾的。”
陈老夫人大惊：“她一个五品官儿的女儿，哪里配做你的世子妃？何况她如今成了商贾，连自己的嫁妆都凑不齐，娶了进来不是让人笑话你？”她想了想，补充一句，“与你日后前程也无半点助益，娶她何用！”
话刚说完，陈礼昌喉咙深处呵呵作响，气急攻心，身子猛地一抽，一口血直接嗤到了扶着他的陈老夫人脸上，惊得阖家震动，只闹得月上中天，太医才摇头从屋内出来，不一会儿，老太君也赶至，听了来龙去脉，抓着老夫人好一顿训斥，看着全身伤痕累累，腿�
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