直到压着乱挣的江德玫出了后门送给那马夫，明里暗里，江德玫身上已经被那押送的媳妇子掐得一身暗伤，只疼得江德玫泪水涟涟哀号阵阵，苦于口中被堵，嚎不出一声来。
到了马夫处，江德茗的丫鬟红石亲自说了来龙去脉，那马夫认真听了，闷不吭声的提着江德玫的领子一路拖到了小巷，再出来时已经只有他一人。
红石递给那媳妇子两个银锭，说：“一个丫鬟而已，不敬姑娘罢了，还手脚不干净，说不定江夫人也被她哄骗了。”
媳妇子笑眯眯：“正是正是。这种人啊，迟早发卖出去好些。”
“会的。”红石道，“只是这到底是江家家事……”
媳妇子明白：“我是胡家人，怎么可能知晓江家的事情呢！姑娘放心。”
红石这才将银锭塞到了对方手上，分道扬镳。等回了江德茗两人，江德昭这才问：“已经放走了？”
“嗯，方毫亲自把人放走的，方豪的儿子跟着。”方豪正是那马夫。
江德茗笑道：“方豪的儿子最是一毛不拔，被他盯上的人能够留一块肚兜都算是好的。”
江德昭道：“被不知哪里来的地痞打晕抢劫，总比被我们欺辱的好，她要告状也无从说起。何况，方豪的儿子只劫财不劫色。”
*
段瑞盺和陈礼昌正在说话，有下人求见。
陈礼昌瞥了瞥穆承林，道：“肯定是我的人回来了。”
穆承林脸色不大好，点了点头。
那仆人进来拜了三人，在陈礼昌的示意下这才开始说话：“江家的三姑娘被马夫夹着，半路上不知怎么就跑了。我远远跟着，眼看着三姑娘就要回了江府，半路上不知道哪里窜出来一个地痞，把三姑娘给撞翻了，要挟着赔偿。三姑娘不肯，地痞二话不说直接把她拖到了巷子里面打了一顿，扒了金器首饰，衣裳也撕破了不少，我赶过去的时候，吓走了地痞，这才设计喊了江府的人接她回去。”
穆承林问：“那地痞呢？”
“我瞧那地痞应该是本地人，对暗巷十分熟悉，脚程也快。”
陈礼昌问：“穿着什么衣衫？”
“青色的，很干净。我看他手脚蛮利索，显然是做惯了的。”
段瑞盺笑道：“这就奇了。三姑娘快要到家的时候居然被地痞拦着了，怎么不远不近，偏生快到江府的时候才出现。”
陈礼昌道：“远了那地痞也怕真的出事，近了，才好让江家尽快寻到人。这地痞倒是难得的慈悲心肠，少见啊少见。”
“这样，那三姑娘就算回去告状，另外两位姑娘一问三不知，倒是把最大的过错脱得干干净净。”
陈礼昌道：“江德昭做事历来如此，大事化小小事化了。胡家也只知道她惩治了一个丫鬟而已，浑然不知那丫鬟居然是江家的三千金。”
穆承林哼道：“那三姑娘肯定也不知道这是江德昭的后招，还以为江德茗落水之事不了了之了。”
陈礼昌叹气：“江家的三姑娘真真上不得台面。胡家那种地方，她居然连自己的姐姐也暗算，推人下水都不假人手，不知道该说胆大包天，还是愚笨不堪了。”
段瑞盺意味深长的道：“穆大人，江德昭这名女子并不如你预想的那么和善纯良啊。”
穆承林反而松了口气似的：“官家的女儿，有几个是真正的纯善之人？娶妻娶贤，她的贤能本就该用在这些地方。”说罢，反问那段瑞盺，“三皇子似乎也对江家女相当的欣赏？”
段瑞盺摇了摇扇子：“唉，谁让本王的后院也缺一位贤内助。”
陈礼昌一惊，偏头看过去。段瑞盺的眉目却已埋入了金秋的落日之中，明明暗暗，看不清了。
、给力十二回
穆承林回到府邸，段瑞盺的话还在脑子里面回荡。
他怎么也想不通，一个无权无势还做在北雍做过质子的皇子，凭什么用那么淡然的语气说出那句话。
皇子要娶妃，本就不是什么意外的事。甚至于，只要段瑞盺想，皇宫里那位也会仔细斟酌后给他选定一位有才有貌的美妃。前提是，皇帝皇后选给儿子的女人，并不一定如段瑞盺的意。
得宠的皇子们尚且不能自主自己的姻缘，何况是一个不得宠的。
穆老夫人对于儿子求娶江家女求而不得的事很是恼怒。老人家心目中，自己的儿子千般好万般好，别说是一个小小四品官员女儿，哪怕是嫡长公主配自家儿子也是刚刚好。
“依我看啊，那江家姑娘太傲，外人传的贤良淑德也有假。他们家的人也不识抬举，你就别惦记了。”
穆承林道：“是我有错在先，也怨不得江家不同意。”
老太太更加不高兴了：“那江家是什么样的人家？统共也就江大人一个在朝做官的，做了这十多年了还是个四品官，家族里也没有个帮衬的，更加别说有才干的后辈了。江家的官，做到四品到头了，哪里比得上我们穆家。你现在如日中天，只要好好的替皇上分忧解劳，再做出几件功绩来，升四品也用不了多久。你年岁小，找个得力的妻族，日后封侯拜相也无不可。”又让身边人拿出几卷画轴来，“别想那什么江家女了。这些日子我特意又让人去打听了一圈，选了几家不错的姑娘，你快看看，有喜欢的，我就让你爹去提亲。”
穆承林不好违拗母亲，在穆家，穆老夫人有种说一不二的气势，平常日子穆老大人也让着她。
随手抽了一张，才一看脸，得了：“这不是胡家刚刚及笄的大姑娘吗？”
老太太对儿子的眼光相当赞赏：“不错，就是那胡家的嫡千金。我前些日子特意去瞧了瞧，那通身的气派，绝对是江家女拍马也赶不上。”
“母亲您见过江姑娘了？”
老太太嘴巴一撇：“四品官的女儿，有什么好看的。”
穆承林道：“胡姑娘是一品官的女儿，做皇妃都够格了，我可娶不起。”
“你胡说什么！”老太太桌子一拍，“女儿家生出来不都是嫁人的，嫁到我们家怎么了，以后她也可以做一品夫人，比那皇妃得势多了。一个皇妃，在宫里不还是要给一群人
磕头帖脸。”
话都说成这样了，穆承林哪里还不知道老太太的打算，当面不好说自己的母亲，还是让人把这几卷画轴抱走了。
等穆老大人回来，穆承林就去拜见老爹，唉声叹气的抱怨：“父亲，您该多劝劝母亲。她一心要娶贵女，也不想想那等贵女娶回来她能否摆婆婆的谱，别到时候弄的家宅不宁，对父亲您的官声不好。”
穆老大人纵横官场这么多年，哪里不知道自己老太太的脾气，所以平日里也少让她出去走动，以免得罪了人。这样，反而让老太太的见识越发窄小，眼界都只看得到自己头顶的一片天空，想得到目前想不到以后。
一大一小两位穆大人深受其害，隔三差五就要交流一下，相互开导开导。
嗯，这位穆老大人跟儿子说话不像寻常父子，只道：“这话应该我给你说。你该多去劝劝你的母亲，少做一点白日梦，娶个媳妇而已，别反而让人看了笑话。”说着，又想到了什么，不知道从哪里摸出一个鸡毛掸子，对着儿子的臀部就抽了过去，“你最近做了不少好事啊！回来才几个月，就让盘阳城里的人看了笑话。你说说，你到底给我丢了多少脸面？”
穆承林知道老爹说的是江家事，一蹦一跳的跑开：“我那些事不都是向父亲您学的吗？那时候您去母亲家里提亲，就用的这一招，之后母亲对您一直敬畏有多。”
“什么敬畏，她要拿主意的时候，我不是一样没辙。”
穆承林跑到门口，回头严肃的道：“父亲，你这是夫纲不振，得担心了。”
气得穆老大人把鸡毛掸子都砸了过去，穆承林识时务的跑了。
*
陈礼昌出了胡府就跑去了江家，走到半路这才醒悟过来，又赶着马跑到了周家。
周德洳还没回来，江德昭两姐妹自然也没回。他在小厅里打着转，喝了两壶茶，又跟赶来与他说话的周家公子们说了说最近的科考，一群少年人聚在一起推测这一届的考题，又说起了西衡朝中发生的大事，再一抬头，天都要黑了。
陈礼昌还没有这样焦虑过，绕来绕去的只差点把青石地板都给踩踏了。远远的见到江德茗进门，开口就火药味十足：“你还舍得回来啊？”
江德茗莫名其妙，习惯性的跟他抬杠：“我又不是去你家，当然要回来。你还舍不得回去？”
陈
礼昌道：“关你什么事！”
江德茗对着他瞥了瞥嘴，明确的表示出不屑，拐脚就要回自己的院子，陈礼昌气急败坏的拉住她：“你什么时候勾引了三皇子，我怎么不知道？”
江德茗愣了愣：“勾引？三皇子？”
陈礼昌提醒她：“段瑞盺！”
江德茗思来想去：“皇子哪里可能认识我。”
“可你认识他！”
江德茗一跺脚，狠狠的踩在了陈礼昌脚背上：“我是认识他怎么着了。皇子啊，谁敢说不认识。”
陈礼昌怒道：“我不许你跟他亲近！”
“谁跟他亲近了！”江德茗觉得莫名其妙。
下午被推落水本就受了不少惊吓，陈礼昌当时就站在她的对面都没拉住她的身子，本就让江德茗一肚子的火了。偏生，换了衣裳等了一下午都没等到陈礼昌来慰问，回家反而被对方指着鼻子说什么勾引皇子，江德茗又羞又气，脚下用了十分力，只踩得陈礼昌嗷嗷叫，大骂她：“你迟早会嫁不出去的！”
江德茗憋着眼泪：“那也不关你的事，反正我也不会嫁给你！”
感觉是一支毫无准头的利剑，一下子就刺入了陈礼昌的心口，脑中不知道是急还是恼，猛地推开她：“做你皇子妃的美梦去吧！”直推得江德茗倒退了好几步，跌落在了椅背中，搁得背脊生疼。
再一抬眼，陈礼昌哪里还有人影子。
江德昭询问了琐事，才进小厅，就看到江德茗缩在阴影里吧嗒吧嗒掉眼泪，见了姐姐，索性哇的大哭，吓了江德昭一跳：“怎么了怎么了？”
江德茗眼泪鼻涕都擦在姐姐的胸口：“陈礼昌那个混蛋欺负我……”
江德昭叹气：“那你欺负回去嘛。”
“可他跑了。”
“没事，明天请他来做客，我让人捆着他，让你欺负回去。”
“真的？”
“真的。”
*
江德昭江德茗两姐妹还在琢磨怎么报复陈礼昌，段瑞盺也在自己的府邸琢磨着怎么掳获美人心了。
“美人的心还需要掳获吗？不是直接给她知晓你的地位，你的权势就够了吗？”才十二岁的北雍皇子季傅珣眨着一双颇具异域风情的眼，大声的询问着
。
季傅珣是北雍第九皇子，在北雍的地位如段瑞盺一般，爹不疼娘不爱的，所以小小年纪就用来政治交换，来了西衡做质子。如今段瑞盺回来了，季傅珣也在西衡生活了两年，也不知道什么时候才能够返回自己真正的家乡。
段瑞盺笑道：“那样的美人太稀疏平常了，也太容易得到。容易得到的东西，不要也罢。”
季傅珣想了想：“我知道了，你们西衡的美人就跟我们北雍的骏马一样，越是野的马，越是容易引起男人的征服欲。”
“没错。”
“可是，征服了之后，还是会有更多的神驹需要你去征服啊。美人有骏马那样忠心吗？她们会在你厌烦了之后继续呆在你的马厩里面吗？”
段瑞盺愣了愣，转而笑道：“美人是人，不是马。”
“畜生比人可靠多了。”小小的季傅珣说，“我是被我大皇兄送给你们西衡皇帝的，我离开北雍的时候，他送都没有来送我。我的小马却是一路跟在我身边。”
“哦，你那匹马一定是神驹了，我怎么没见你骑过？”
“它死了。我偷偷的跑回去找大皇兄，小马被人射死了。”
段瑞盺摸着他的小脑袋：“我再给你找一匹？”
“不了。”季傅珣摇头，“反正大皇兄不想我回去，我也不要马了。”
段瑞盺垂眸：“我那年离开西衡的时候，也没有一个人送我。我一度以为自己不会回来了，也没想过要回来。”
诺大的府邸，只有两个孤寂的人，伴随着不明不灭的烛火，一如在异国他乡之时，枯坐到天明。
段瑞盺没说，在他五年前离开之前的那个雨夜，他也想过要逃离。离开西衡，离开囚禁他所有希翼的牢笼。
他独自一人，狼狈不堪的爬行在山林里，遇到了一个与他一样，在暗夜里哭泣的女子。
那夜，他许下了一个诺言，一个关于他葬身之地的诺言。
、给力十三回
金秋十月，枫红蟹肥。
江德弘要参加来年的乡试，大部分时日都是在骐山书院与众多参考人员一起读书。江德昭已经及笄，书院却是可去可不去了，除非有祭酒的讲学，这才约了好友几只前往，平日大多时候都是张罗着药膳佳肴，给弟弟妹妹们下厨做羹汤。
穆承芳去江家找过江德昭几次，都没遇着人，又有些惧怕周家的权势，只好在书院的时候往江德茗的院子跑得多，一来二去的，倒是变成专门去蹭饭了。
穆承林那日之后特意打听了江德昭三姐弟的过往，知晓江德弘已经在十岁考过了童生，十一岁当秀才，秋闱至关重要，这才回了盘阳城入了书院。他就费尽心思的找了这十来年秋闱的科考题目，整理成档，亲手送去给了江德弘。
穆承林也是少年成名，对科考有着自己一套独特的理解，他有心卖弄，倒是给江德弘讲解了不少诀窍。
“当今圣上延续了太上皇的改制，大刀阔斧的修正朝政弊端，启用新人，所以答题之时，切记不可固守陈规，锐意有新意的想法都很容易得到圣上的亲眼。”
江德弘很是诧异：“一个秋闱而已，皇上不会太注重吧？”
穆承林笑道：“这你就不知晓了。你仔细想想这些年皇上重用的大臣就明白了，里面十有五六并不是进士出生。其中有一部分是贡生，还有一两名只是小小的举人。他们有的直接去了翰林院，有的外放做了偏远地方的官吏，有的甚至去了兵部从最小的文职开始做起。进士并不是皇上选择人才的唯一方式。
如果我没猜错，在太上皇之时，皇上就已经开始从举人中选拔自己需要的人。”
江德弘想到了当今皇上登基的经过。很显然，当初太上皇选定当今圣上为太子，最重要的一条是圣上有一双识人的慧眼，也有宽大的胸襟容纳各方人士，将有志之士用在最合适的地方。
“士农工商。当今圣上并不只重视士，农、工也是重中之重。所以，一旦考题牵扯到农工商，你不可一�
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