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那颜菁不愠不火地道：“重任在身，迫不得已，还请将军见谅。明日黄昏之时，我约了连相在远庭芳听歌赏舞，不知将军可有雅兴？”
卫垣目中精光一闪，笑道：“颜兄相约，岂敢不到？东宫连相身份非常，路上莫要有个闪失，明日不妨我与白虎军亲自护送他赴宴，定叫宾主尽欢。”
颜菁哈哈一笑，心领神会。卫垣复又转身招呼，“墨将军，久见了。”
昔日在帝都，他与墨烆同朝为将，也算略有交情，墨烆微一点头算是见礼，“久见。有样东西送给将军。”说着抬手一扬，将一个木盒掷了过去。
卫垣笑着打开木盒，一眼看去，面上倏然色变，“唰”地抬眼扫向墨烆。
那木盒中，不多不少装着十二面镶金虎纹令牌，正是今日随卫垣一同来此，白虎军中十二名金虎侍卫的随身信物。卫垣眼中情绪瞬变，愠怒之中更有一丝不能置信，忽听有人柔声道：“卫将军，我素来对你，更对白虎军寄以厚望，你可千万莫要让人失望才好。”
卫垣一震回神，扬袖一拂，转身跪倒：“公主，臣命白虎军暗中跟随，不过为防太子方面动作，确保公主平安，并无他意，还请公主恕臣无心之过！”
月下玄衣飘飘，九公主却站着一言不发，唯有夜风拂荡湖波，阵阵入耳。
卫垣手按木盒，只觉一道静冷的目光落在身上，膝下嶙峋的岩石好似尖刃一般，纵隔着衣袍，也刺得人骨骼生疼。此时方才体会，这在众臣眼中媚颜肆行的九公主，虽于玄塔之下囚禁七年，却是除东帝之外，王族真正的主人，对穆国的掌控亦远远超乎想象，自己这些年一言一行滴水不漏，尽在帝都眼下，无论何时，只要一步行差，恐怕立刻便是灭族之祸。
正自心惊，突然间，一阵幽香拂面而过，九公主低下了身子，在他耳边用极轻极柔的声音道：“不管发生何事，我都会保你，但是我不杀你，并不等于王兄也能容忍，你可记住了吗？”
耳畔私语，唇畔微香，字字句句，如刃掠心。卫垣低头跪着，闷声道：“臣……明白。”
子娆见他如此，反倒轻轻一笑，眸波微转，拂袖撤身：“没什么事，你便去吧。”
“是。”卫垣缓缓起身，侧眸又看了墨烆一眼，告退而去。
一直目送卫垣登船离岛，颜菁沉声道：“卫垣在穆国经营多年，权位日重，又与太子御过从甚密，今日若非公主亲至，谁也不敢保证他会在关键之时依旧忠于帝都。”
离司亦上前道：“公主，他今日敢安排伏兵，难保他日不临阵倒戈，连相之事当真没问题吗？”
子娆唇畔依稀带着冷丽的笑痕，淡声道：“你以为他现在还有这个胆量，敢去背叛帝都吗？连相之事是他唯一投靠太子御的机会，只不过从一开始，他就没有选择的余地。”
离司知这一番敲山震虎，已是令卫垣心存畏惧，点了点头，复又叹道：“唉，此人野心暗藏，非可久用，主人所言，果然无差。”
话音落后，许久不听子娆说话，只见她凭风移步，静静望向烟岚缭绕的湖面，眸心深处晶莹零落，渐渐地，似是有着迷离的波光浮泛，最终淹没了那一片清澈妩媚的色泽。离司近前叫了声“公主”，过了一会儿，方听她轻声问道：“野心暗藏，非可久用。除了这个，他还说了什么？”
离司一愣，答道：“主人只说……请公主，‘不必回来’。”
“不必回来……”子娆徐徐垂眸，低声重复了一句，指尖轻轻抚过手中玉箫，月光下莹润的玉色依稀透出清冷温度，每一分光泽，都有着熟悉的气息，柔软的痕迹，丝丝缕缕如水而逝。
忽而，她闭目一笑，道了一声：“罢了！”随即飘身上船，便这样踏舟而去，很快消失在星月迷蒙的夜色深处。
夜半，西宸宫。
长空如墨，月痕如钩，大殿金顶之巅，夜玄殇独坐其上，一边饮酒，一边看着脚下灯火晦暗的深宫，唇畔挂着一丝莫名的笑痕。
他已经坐了有些时候。此处宫闱乃是穆王起居之所，原本内外封锁，戒备森严，就连一只蚊虫也轻易出入不得，但是现在，侍卫们统统没了声息，除了偶尔秋风拂衣，偌大的宫殿安静得如同深渊。
风起，月光飘落，一个玄衣女子突然出现在殿脊之上，如一抹清幽的夜色，悄然无声。
夜玄殇目光一侧，“你怎么来了？可惜迟了一步，酒喝完了。”
来人有些不满地道：“你体内毒蛊未清，不该喝酒。”
夜玄殇将壶中最后一口酒饮尽，转头笑问：“敢问九公主会因这样的理由不喝酒吗？”
他脸上的笑容一如从前，总让人觉得愉悦而潇洒，好似秋风明月，直映眸心。子娆目光微微下移，看向他手臂，蹙了眉道：“四域噬心蛊非同寻常，你莫要如此大意。那日你以近半功力助我恢复真元，实在太过冒险，倘若毒蛊在你体内发作，你可知道后果如何？”
夜玄殇随手握拳，在他左手掌心，有道殷红的血线一直沿着手腕延伸向肩头，仿佛有着细小的活物寄生其中，不时窜流跳动，带出一种烧灼的痛感。他随手掷开酒瓶，漫不经心地道：“莫以为我是你，连这小小血蛊都奈何不得，即便功力再损，也要比你强些。”
子娆眼梢轻扬，眼见便要发作，但是话到嘴边，却又一顿：“喂，夜玄殇。”
“嗯？”
子娆身形一晃，落至他身边，“不知道三公子肯不肯赏光，另寻他处，请你喝酒。”
“公主相约，岂可不从。”夜玄殇倏然而笑，抬头看向夜空弯月，“不过既然来了，先陪我去个地方怎样？”
子娆问道：“什么地方？”
黑暗深处，她仿佛看到他的唇锋微微一抿，依稀有丝嘲弄的滋味，锋刃般掠过，却不答她问话，起身道：“走吧。”
片刻后，两人出现在穆王寝宫之前。
深重的殿门背后，一重重灯火隐约透出。秋风乍起，夜玄殇举步踏上殿阶，冷月微光，阒暗之夜，如多年前一样，仍旧是透衣的寒意。
数名黑衣秘卫同时出现，一见夜玄殇，随即躬身退后。
子娆看着秘卫们乍现即逝的身影，突然停下脚步，转眸而笑，“夜玄殇，没想到那场赌局，终究让你赢了去。”
夜玄殇微微侧首，“那么，你可还记得我们的赌注？”
子娆唇角轻挑，曼然浅笑：“我既输了，自不会赖账，我会等你，成为真正的穆王。”
轻魅的话音未落，冷不防夜玄殇猿臂轻伸，忽然揽住她纤腰向内一收。他臂下强势的力道，使得两人之间再无半分距离，面面相对，眸光相映，将彼此看得清楚透彻。
曾几何时，江湖相逢，生死险境，性命相托。
他知她是何人，她又知他是何人？一场过命之交，背后的身份，各自的心机，或许自相遇的一刻，便不只是酒兴之下一言赌注，终是这一天，这一刻，他与她皆尽明了。
夜玄殇低头审视怀中女子，沉声道：“子娆，你可知道，你赌上的是什么？”
双眸如永夜，目光若星辉。
他的微笑有种不羁的霸道，那样的注视笼罩下来，一如他臂弯中的温度与力量，分分寸寸令人沦陷。
昔日楚江惊涛声犹在耳，他狂放的笑语记忆犹新。
“子娆，若有一日我离开楚国，必要带你同行！”
“你若当真归国成为穆王，我便嫁你为后，又有何妨？”
彼时他只是上郢城中一介质子，她亦游戏风云，肆意妄为。今朝酒后戏言，一语成谶，他终如潜龙腾云，重归故国，她也终将成为九华殿上，那抹绝艳的光芒。
子娆徐徐抬眸，长睫下清魅的微光流过，仿若浮星划破幽暗，“愿赌服输。”
她一字一句，说得清晰。
夜玄殇看她片刻，突然扬声而笑，“好，愿赌服输！”
风起玄衣，寝殿中门，蓦然大开。
灯火照出的瞬间，子娆凤眸微微一细，身前男子的面容仿佛被光影映透，越发俊冷分明，深眸之中锋芒桀骜，无垠黑夜，刹那破碎。
夜风吹入大殿，两侧重帷飞扬，夜玄殇转身携了子娆，大步而入。
一盏盏卧兽金灯隐约闪烁，穿过丹桓金楹的大殿，只闻两人轻微的脚步声。直到寝宫深处，一张华丽的玉榻出现在面前。
两人刚刚踏上虎皮软毯，黑暗中忽见精光，两名秘卫倏然现身。
“你们退下。”金帷紫幔之中，徐徐传出一个低沉的声音，伴随而来的，是一阵沉重的呼吸声。
两名秘卫应声而退，迅捷的身形如同鬼魅一般，重新隐入了暗影背后。
直到他们身影消失，夜玄殇方才开口道：“西宸宫秘卫仍如以前忠心耿耿，儿臣却有多年未见父王了。”
龙帷掀起，穆国真正的主人，曾被封为白虎君的老穆王张开眼睛，苍老而威严的目光扫向两人。
粗重浑浊的呼吸声，此时变得越发清晰，烛火轻轻跳动，子娆眉心不易察觉地一拢。从她所处的角度，恰好可以清楚看到穆王苍老的面容，这一方国主显然正忍受着某种极大的痛苦，在他身侧不断颤抖的双手，亦更加证明了这一点。
暗光外的男子身形挺拔，眉目如剑，一旁魅颜绝色，质若仙姿，云裳玄衣飘展流光，望之几若天人，老穆王一见之下，便已隐约猜知那女子身份，眼神微微生出变化。
“终是回来了，很好，很好。我便知道，你定能完成我们的承诺。”
夜玄殇在王榻一步之外停下了脚步，“但儿臣能回来穆国，再入西宸宫，想必也出乎父王意料吧。”
老穆王微微抬头，眯了眼道，“莫要忘了你是谁的儿子，我夜氏一族的男儿，岂有做不到的事情？”
夜玄殇淡淡道：“父王所指，想必亦包括你最信任的儿子。”
老穆王目光“唰”地一抬。
穆国长公子玄御，自幼深受穆王及王后宠爱，及长入主东宫，传承国祚，勤谨谦让，事父甚恭。六年前，三公子玄殇入楚为质，公子玄御以太子之名佐理朝政。其后不久，穆王偶染微恙，太子亲自侍奉汤药，并延请国师渠弥入宫医治，数日穆王病愈，对待太子愈发信任，国事多命其决断，宫府重权渐移东宫。
翌年，穆王寿辰之际忽发旧症，一病不起，不得已令太子监国。自此数年，穆王病居西宸宫，诸臣皆难得见，太子临朝秉国，内外政令皆出东宫，穆王之位名存实亡。
老穆王起身重重哼了一声，病容之下，亦见君王余威，“你说什么？你是想说孤王看走了眼，错信了那个狼子野心的畜牲吗？”
夜玄殇道：“儿臣对他并不感兴趣。”
“哼！”老穆王背后的双手青筋绽起，左右踱了两步，复指着他道：“孤王知道，你自小便心高气傲，从来看不起你这个大哥！哪怕他刻意针对你，你却连和他作对都不屑！”
夜玄殇微挑的唇锋仿若笑痕，“六年来他费尽心机却也杀不了我，最后不惜恳求二王兄出手。父王觉得，我凭什么要看得起他。”
“你……”老穆王蓦地转身，张口欲言，忽然间身子一颤，抬手压住胸口，人踉跄了一步便向前栽去。
子娆与夜玄殇吃了一惊，双双抢至近前，看清情形，两人心中皆是一震。
灯影如晦，老穆王面色异常惨白，眉目之间竟隐隐泛出一股青气。便这片刻，他整个身子就像是浸入寒泉，变得十分冰冷，随着闷声呛咳，刺目的鲜血径自喷出。夜玄殇当即以内力试探，发现他体内有一股极其阴寒的毒气，正毁灭性地摧残着他的经脉，而另一种相反的药性却迅速消减，对这毒性再也起不到抑制的作用。
身在暗处的秘卫忽见变故，同时抢出，看到老穆王情况危急，当先一人匆忙跪下，“公子，唯有东宫送来的药丸可缓解大王病症，这数年皆是如此，迟了恐将不测！”
夜玄殇眉头一皱，方要起身，老穆王却突然用力，紧紧地抓住了他。
枯槁苍老的手掌，逐渐生出紧窒的力度，老穆王急促喘息，目光却转向子娆。
子娆低头，容颜逆了光亮，声音轻柔，“我乃王族九公主，穆王是否有所交代，尽可言明。”
沉沉的灯火底处，老穆王一半面容浸入黑暗，仿若永夜渐渐吞噬，他吃力地支撑身子，说道：“秘玺……”
子娆心头一动，看向夜玄殇。
秘玺一物，素来是诸国至关重要的秘辛，为防乱臣篡政，九族王室皆有如此密存的信物，王位传承的诏书若无秘玺加印，则等同废纸一张。当日皇非操纵国政，弑杀楚王，便是早由王后偷天换日，将楚国秘玺盗出宫中，以令含夕合法继位。太子御囚禁穆王多年，大权在握，却始终不敢夺位登基，除了顾忌二王子夜玄涧的存在，亦是因这秘玺一直握于穆王手中，百经搜寻不知所踪，更加无法令西宸宫秘卫真正拥立自己。
四周金灯将熄未熄，最后的火光，像在帷幔深处染上了浓暗的血色，亦在夜玄殇眸心跳动不休。两名秘卫皆是追随老穆王十余年，无比忠心的死士，亦知此时穆国处境艰险，不由催促道：“三公子，大王忍受这般痛苦，不肯向东宫低头，时刻都在盼您回来……”
老穆王颤抖抬手，止住了秘卫的话语，在子娆的扶持下端身坐起，“不错，确是孤王看错了那个逆子，他不配你视为兄长，更不配穆王之尊。”他放开手，却一瞬不瞬，注目于玉帘金灯里，男子冷若刀削的轮廓，“你兄弟三人，玄涧最是平和，心性宽容，虽承天宗之位，但对那逆子必会手下留情，一个不慎，恐将为其所害……所以，我始终不曾令他知晓实情，只是在等这一天……你能从楚国回来，很好，真的很好……”
他一边说着，口中鲜血徐徐涌出，他却浑然不觉，只自怀中取出一块顶端稍有突起，质地古朴的圆形玄玉，喘息道：“将此物与你二王兄所持的玉玦合二为一，便是我穆国传位秘玺，紫晶石亦在你手中，九公主为王族之证，肃清门庭……切莫，手软！”
玄龙玉玦。
龙腾夭矫纹以云雷，背饰扉棱，金丝入墨，锋利健劲以为王者之饰。
子娆抬眼向归离剑扫去，只见夜玄殇眼底精芒隐现。
微微握拳，那圆玉之上，有着鲜血将尽的温度，剑柄上墨色玉玦冷冽的触觉，却如剑锋，夺鞘生�