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柯老太爷恼了：“你谁家人，倒帮着外人挤兑我？”
柯老夫人仰头一笑，道：“我谁也不帮，我就说一个理字！”
柯老太爷顿时气结，半晌道：“哼，就是这般我才认了，后来也不说什么了，着你都看那见了。可是她今天办得这事儿，就太不像话，大过年的让人堵住门嚷嚷什么意思？”
柯老夫人道：“说四体不勤，五谷不分罢，人家店铺年年都是这个时节各家各户来结账的，只好从前人来，三媳妇人家好吃好喝与人结算，皆大欢喜，你这个老太爷当然不知道了。今年可是你钟爱的大媳妇当家做主呢，不肯与人银子，还说要开除人家掌柜的，哼，我看的媳妇不好，这就是你看得好门户，选得好媳妇，真是比我看的媳妇好呢，她这是慰劳你，觉得你这个公共一年到头平淡了，请你看大戏呢，你生什么气！”
柯老太爷起身走到柯老夫人跟前，指着柯老夫人，胡子一翘一翘，恨得牙直痒痒：“就这样也不能证明老三家里不奸诈，妯娌之间有什么仇恨，要这样糟践人？老大家里不过贪财些，古话还有‘君子爱财’一说呢！”
柯老夫人一拍桌子，啐道：“呸，后面还一句‘取之有道’你怎么不说？你也不查查清楚，老大媳妇想如何取财呢，告你吧，她想把表妹塞给老三，三媳妇不肯，她就想害人落胎，这种猪狗不如的东西，狗也不吃，何况人家老三家里挺胸大肚子，临时临月，为何要替他收拾乱摊子，哈，你过你这一句也不错，‘爱财’，的确爱财啊，二千六百两，乖乖，我们柯家满门五六年的嚼头呢，却不够人家大夫人插到头上去！”
柯老爷子闻言呆了一呆，忽而怒不可遏：“什么？竟有此事？你你你，你个老婆子，像她这种毒妇，你为何拦着不让老大休她？我柯家世代书香，清白人家，岂容得这种妇人做媳妇，不行，得让老大赶紧的休了她！”说着怒气冲冲要出门。
柯老夫人抢上一步摁住他：“你个死老头子，说起风就是雨，说人好，把人捧上天，说人不好，又要把人一棒子打死，老了老了，还是这般天真，你给我坐下。”
柯老太爷怒道：“你好护着她做什么？这种人留家里，我睡觉也不踏实。”
柯老夫人啐道：“我若护她，岂会让她出此丑。”
柯老太爷奇道：“这却又为何来？”
柯老夫人道：“为何？为你大孙子啊，倘若他们母亲有这样恶名，孙儿们如何科举入仕林？如何做亲？还有瑶玉将来如何寻人家？就是老三做官也有妨碍。”
柯老太爷气得呼呼只扯风：“唉，我这是做的什么孽啊，只是这老三家里奸诈不贤淑少温墩，如何做得官太太？”
柯老夫人笑道：“她奸诈，你见她害谁了？害得你悠哉游哉了，还是害得你全家丰衣足食了？哼，我若是方氏，有人要害我的孩子，我会做得更狠，不踩死对头，我决不罢休。我倒以为老三太过迂腐，跟你这个老子一般，爱认死理儿，不知变通，三媳妇与他正好相辅相成，老三得辅以方氏，将来说不得能入阁拜相呢！温墩贤淑？三叔婆倒贤惠，话也不敢大声说一句，戳一针也不知道哼一声儿，简直太温墩呢，三叔公怎么样？倒一辈子窝在家里呢！”
柯老太爷东说东被堵，西说西不通，心里十分不服气，却再无话反驳，面子一时挂不住，顿时老羞成怒：“唯女子与小人难养也！”
拂袖而去了。
31 苏氏失算
却说柯老爷子吹胡子瞪眼出门来，恰逢方三夫人带着瑶草来找柯老夫人斗牌，三舅母瑶草忙着见礼，柯老太爷却一声冷哼去了。
柯老夫人热情招呼方三夫人：“舅太太快些坐，老三家里还好呢，我这里一时忙乱，也没来得及看看去。”
宋氏笑道：“妹妹还好，只是精神不大好，嚷嚷腰疼，也是她肚子忒大了，那腿脚都浮肿了，哪能不疲倦，且今天也坐得久了些。”
柯老夫人赫然道：“这都是老身的不是了，唉，理家不无方啊，让舅太太见笑了。”
方三夫人笑道：“亲家太太不必自责，其实这也没什么，世家大族人口众多，难免良莠不齐起纷争，谁家稻田里还没有几根稗子呢，笑话什么。”
柯老夫人听得十分熨帖，心里感叹方三太太会说话，连连点头：“舅太太这话很是。”
方三夫人却叹上气：“就怕主人家一起气不顺，铲婢子捎带稻谷也除了，这可就得不偿失了。”
柯老夫人一愣，刚说的话，她他如何得知？忽又释然，估计是舅太太进门之时隐约听到了什么，或是因为柯老太爷态度起了疑心，想着舅太太来自世家大族，这些事情见一斑可窥全貌也难怪，这一想，觉得自己老爷子亲戚面前甩脸子实在不该，三媳妇不错，人家舅太太更不错，心里便起了愧疚，脸上笑意儿更浓了：“这倒不会，投鼠当忌器呢！”
方三夫人闻听此言，心情大好，拉了柯老太太手道：“哎哟，不是我当面夸奖亲家太太，您这个脾气跟我是对上了，可惜两家隔得远了，不能常来常往，不然，见天跟您拉呱几句，一天心情也舒爽了。”
柯老夫人得了赞美，也不吝夸奖，两人你来我往越发亲热高兴起来，让清明谷雨做牌搭子，四个人斗起纸牌。清明坐上家负责喂听头，方三奶奶负责点炮，柯老夫人赢得眉开眼笑。
方三夫人笑着恭维：“哎哟，亲家太太好手气，这好牌都被您老抓去了，真乃好彩头，只怕大运在后头呢！”
清明看眼方三夫人接口笑道：“舅太太这话说的贴切呢，我们老夫人就是个老福星，这开年三爷下场，必定蟾宫折桂，独占鳌头！”
柯老夫人听得只乐呵：“哎哟，这清明丫头嘴好甜，诺诺诺，今日老夫人赢得都给你买糖吃，可不能辜负你这一张小甜嘴。”
谷雨忙着凑热闹：“要婢子说呀，老夫人福气不止这些呢，三夫人生产在即，转眼老夫人就有白胖孙子抱了呢！”
这话柯老夫人更爱听了，只笑得合不拢嘴：“谷雨丫头说的也好，你清明姐姐得了多少，老夫人一准补给你。”
清明谷雨都笑：“哎哟，老夫人，您可要多赢写呀。”
方三夫人忙叫自己丫头银翘道：“你快些来帮我，你看着三面埋伏呢！”
银翘是宋氏得用丫头，方家家风淳朴，银翘贯会跟宋氏磨牙，因笑道：“三夫人您就别装了，这些银子原是赢得我们老夫人大夫人二夫人的，反正捡来银子，您赢银子还没出去时反而之一呢，您心疼什么呀，再说啦，清明谷雨姐姐伺候亲家太太幸苦了，就多送些给清明谷雨姐姐也是该当，哪有您这样，忒小气了也！”
清明谷雨忙给银翘作揖：“承蒙妹妹吉言！”又对方三夫人作揖：“舅太太您就多输些罢！”
方三夫人指着银翘直笑：“怪不得我只输不赢呢，原来我这内管柜反水做了奸细呢！这我可不敢要你了，你留下跟着二姑娘罢。”
银翘闻言忙着给宋氏作揖打拱说好话。清明谷雨忙着帮腔：“银翘不怕，留下与我们做伴正相宜呢。”
场上你来我往笑语盈盈十分热闹，送的铜钱哗哗出去，清明谷雨笑微微直乐呵。
瑶草侯柯老夫人高兴了方才悄悄问道：“祖父怎得了？”
柯老夫人少顿，丢出一张牌去道：“没什么，你祖父鸡毛令箭没拿稳，砸了脚了，他又疼又怪不得人，所以自己个恼了。”
方三夫人知道原因后果，不免笑道：“亲家太太说话真是风趣，我婆婆若见了您，准保舍不得放您回来了。”
其实瑶草方三太太其实是得了信儿才来的，瑶草知道，柯老爷子怒火烧到母亲头上了，眼下看着是占了下风，被祖母震住了，不过任由他心里疙瘩却是不好。祖父在祖母面前没威风，在父亲们面前确是说一不二。因跟柯老夫人耳边悄悄嘀咕道：“我看看祖父去，回头再帮祖母看牌啊，祖母多赢啊！”
柯老夫人乐呵呵点头儿：“嗯嗯！”
瑶草出得门来，想了想，带着青果青叶回了方氏小厨房，做了三碗三鲜猫耳朵汤，用小食盒盛了，折回怡安堂柯老爷子书房。
瑶草到时，正碰见瑶玉出门，偶尔抽泣着，像是刚刚哭过。瑶草一屈膝：“大堂姐！”瑶玉也不理，头也不回往后院去了。桂花怯怯给瑶草行礼：“三小姐赎罪，我们小姐想没看见您！”
瑶草不以为意挥挥手示意她去，自己敲敲门，伸出个脑袋在门口笑眯眯看着柯老爷子。
柯老爷子咳嗽一声，想板脸来着，可是平日里一贯跟瑶草和颜悦色，一时要对孙女翻脸却是做不来，想笑脸相迎，却又有些膈应方氏，一是僵住。
瑶草不等他做决定，驱赶着红小丫黄小丫进门去掺和，笑眯眯屈膝一福：“给祖父请安，祖父好。”回头招招呼两只小丫拍拍柯老爷子膝盖：“来，给老太爷请安，说寿比南山！”
红小丫黄小丫果然蹭蹭，然后朝着柯老爷子嘎嘎叫唤，似乎再说‘老爷子寿比南山’呢。
瑶草拉拉祖父衣袖：“祖父听见没，他们说了呢，红小丫说老太爷寿比南山，黄小丫说，是呀是呀，老太爷还要‘福如东海’呀！祖父，您说他们像不像聪明的小猴子啊！”
柯老太爷笑一笑有板起连：“哼，它们是聪明的小猴子，你还是小狡猾的小狐狸！”
瑶草皱皱鼻子：“祖父啊，草是狡猾的小狐狸，那祖父可不就是狡猾的老狐狸呢！”
柯老爷子神情一滞，咬牙抬手要施板栗，瑶草咯咯一笑跑了，接了青果的食盒过来，摇摇摆摆，小心翼翼提到柯老爷子面前，接开食盒盖子，粉嫩嫩的葱白手，把那香喷喷的气味往老爷子鼻子下面扇扇：“祖父，这是我娘亲让送来的，说是祖父光喝酒了没吃什么东西，这猫耳朵汤是香菇丝儿瘦肉丝儿蛋花做得卤子稍微放了些醋，既饱肚子又解酒，包您吃了舒舒服服还想着。”
瑶草这是比照自己的感受说的，她被王氏惊散了席面，回家跟着母亲加餐吃了一碗馄饨，肠胃舒服，身上暖和。
这柯老爷子席上正跟儿子们韵酒被王氏打断，后来气恼也没吃什么东西，这会儿跟柯老夫人生了气一激动，正有些酒气上涌，腹中饥饿。这会儿闻了香气，又听瑶草一番鼓动，肚子更加饿了，早忘记自己要摆什么脸子了，双手接了瑶草递来的猫耳朵汤：“倘若不好吃，罚你抄写千家诗一百首。”
瑶草连连点头笑颜盈盈：“您慢慢咀嚼，品品味道好不好，等我去给祖母送汤回来再受罚。”
柯老爷子想着瑶草走了好品汤，连连点头：“嗯嗯，去吧！”
瑶草主仆三人出门来，躲在门边偷瞄，却见柯老爷子先是眯眼撮了一口汤，在用汤匙吃一口猫耳朵，摇晃下脑袋，随即呼哧呼哧大吃特吃起来，很快就见了碗底儿了。皱着眉头，看着空碗，摸摸肚子似乎意犹未尽。
瑶草忙跟青果青叶蹑手蹑脚回到柯老夫人外套间，来见祖母。
柯老夫人原没有饿的感觉，忽然看见鲜鲜亮亮，撒着翠绿葱花的汤碗，立时觉得肚子饿得慌，笑着停了手：“舅太太一起用罢。”
方三夫人目的达到了，也不在逗留，一笑起身：“我中午用的还好，亲家太太自便，我也该去瞧瞧妹妹去了，明儿再来寻亲家太太说话儿。”
柯老夫人笑了这一半天，心情大好，笑盈盈送客：“舅太太好走，明儿来啊！”
却说瑶草正陪着祖母用餐，因宋氏不用，柯老夫人便把另一碗赏给了清明谷雨分食，瑶草原本也是为他们准备的，两人谢不绝口，齐齐夸赞瑶草手艺了得。
一时苏氏也来了，手里也提个食盒，言说刚刚见柯老夫人与老爷子饭没吃完，所以给方氏做膳食一便做了些。打开却是鸡丝粥，与鸡蛋卷饼。
柯老夫人瞧着可爱，吃了个蛋卷，只是夸赞，苏氏便道：“这是瑶枝手艺。”
柯老夫人挑眉：“嗳哟，这瑶枝瑶草近来手艺越来越好了，我知道这都是你的功劳，只是买你也别太拘着她们了，离嫁人时间好早呢，慢慢教便是了。”
苏氏一笑，想着开年自己一双子女就要跟随方氏上京，这事儿势必要跟婆婆报备才是，已经挨了这些日子，眼看新年在即，这事儿务必要在年前说破，免得大过年的大家爱不舒服。心里稍稍犹豫，想着为了子女前程，就是受婆婆几句也是该当，又瞧着瑶草暖暖一笑，这方才言道：“不满婆婆说，我是很急呢，因为她三婶答应了，开年上京去便带着家有瑶枝兄妹上京去，一来跟瑶草做伴免得孤单，二来，他们跟着三叔三婶，总比跟着我们这对无能父母有出息些。”
柯老夫人初闻此言难免诧异，心里盘算，这苏氏何时与方氏达成了此事？两个孩子的教育可不是小事儿，方氏如何轻易就答应了？可见她们之间有着十分默契才是。
柯老夫人深深看眼苏氏，想着苏氏什么时候与方氏忽然走近了？忽然记起，正是方氏诊出身孕不久之事，似乎是一夜之间，苏氏全面介入三房，随之，瑶枝也跟瑶草一起学习刺绣。苏氏则教导二丫头三丫头厨艺药膳。柯老夫人神游片刻，点点滴滴汇集一起，心里释然，怪得苏氏那般挖心掏肝对方氏。
柯老夫人心中笑一笑，暗暗夸赞苏氏聪明，这事儿办的漂亮，心里不由哂笑自己，之前还的评价二媳妇‘忠厚老实’呢，却与原来这不哼不哈的二媳妇才跟自己是知音人。
想着瑶枝这一去，以方氏的爽朗大度，不吝钱财，只怕吃穿用度教养，都会跟瑶草一般无二，瑶枝的性子只怕就此改观，这倒是好事。只是老人都有均富心里，都是孙女，谁差了也不落忍，不期然柯老夫人想起她最喜爱的瑶玉。
柯老夫人喜欢瑶玉，不光因为瑶玉在三姐妹中生得最漂亮，也不仅仅因为她聪明伶俐，最最招柯老夫人疼爱之处，却是瑶玉长得像极了柯老夫人夭折小女儿毓秀，不想却有个不成器的母亲，生生把孩子掰歪了。老人总是有所偏心，想着方氏二个女儿也是教，三个女儿也是教，不如让瑶玉也跟着方氏一道前去，远离她那个心术不正的母亲，受些方氏熏陶，跟着瑶草们一起学习针凿礼仪，将来必定出落得更加贤淑端方，品貌超群，成为孙