柯老夫人不免咬牙只恨:“叫他滚,就说我没这个儿子,叫他跟简小燕她们三口好好过日子罢。”
老太太话音落地,柯大爷硬性闯了进来:“母亲,您把她们母女如何了?求您放过她们罢。”
苏氏见了柯大爷嘴脸,只觉得恶心,忙着抽身走了。
柯老夫人自有一番气势,豁然起身,指着柯大爷鼻子一通呵斥:“哼,你倒来问我,我们昨天走时,你们不是好好一起么,怎么?今日合伙子套好招数来蒙我了?说说,这次是想银子来,还是想名分?你回去告诉那两个不要脸的东西,就说,让她们去告,我是人不要,钱也没有。”
柯大爷被柯老夫人这番斩钉截铁的话说得糊涂了,瞪着赤红眼睛:“母亲大人?您真没见过她们?”
柯老夫人随手抓个靠垫子就扔过去了:“你这个畜生,竟然为了外人怀疑你十月怀胎辛苦生下你的娘亲。”
恰在这里母子要动全武行,柯二爷气急败坏而来,磕头哭诉兼认罪:“母亲大人,大事不好了,昨儿我们只顾着吵嚷,爹爹所收二百两租息竟然被人换成了小石子啊,哎哟,这可怎么好哟。”
柯老夫人唬得起身:“这还了得,定是简家母女所盗,速速报告地保里正大人,让他们帮着捉拿贱人,老二,你这就起身去祥符县衙,叫你三弟发下海捕文书,捉拿贱贼母女。”
柯大爷顿时懵了,拿不准了,难道他母女果然携款私逃了?眼见柯二爷转身要走,他这才发了急,噗通跪地磕头:“母亲大人,您饶了她们罢,只当积德放生,让她们去吧。”
柯老夫人却道:“不行,来人,定要捉拿贱人回来。”那柯老大便疯了一般往外奔跑,要寻简小燕回来质对。
柯老夫人这次也发了狠,让人把大爷搀拖下去,把门锁起,只留猫眼递饭菜,扬言大爷几时想通,几时放出来。
柯二爷絮絮叨叨只讲了半个时辰,已经口干舌燥,抱着茶罐子猛灌,抹抹嘴巴道:“哦,你们二嫂特特叮嘱我,她假手王氏之事切勿泄漏,母亲大人知道……”
柯三爷只觉得压在心头石头去了。他只要不出事累及自己名声就好,混没听见柯二爷叮嘱。
方氏见柯三爷不理,只得接口应道:“这个自然,不过,那简小燕不会杀回来吗?她可是才貌双全,能说会道,说不得巴上主家做了大,一日反水,打将回来。”
柯二爷道:“这绝不会,想这般女子一般都会卖到南地去,她身在奴籍绝不敢逃,她想得宠也绝不可能了。”
方氏皱眉:“哦?”
柯二爷尴尬一笑:“母亲大人绝了她的生育,她又哑了嗓子。”
方氏闻言兀自惊心,想起她想坏自己家事又觉解恨,念声佛道:“唉,这也是她们姐妹缘法,纵杀回来,也不跟我们想干了。”
一时重整酒菜,柯二柯三兄弟们推杯换盏喝将起来。
方氏回房去吩咐秋云冬云打点了两份厚礼,隔日让柯二爷带回柯家村。
方氏就此安了心,一心相夫教子。
瑶草心头默默掂量眼下情势,前生掌握自己命脉,最有杀伤力的简小燕已经烟消云散,剩下王氏瑶玉这两个,眼下已经吃瘪。似乎形势大好。不过俗话说的好,百足之虫死而不僵,说不得那一日就卷土重来了,且要好生提防。
却说方氏自来到祥符县,特意请了位衙役亲眷帮着打理后衙花草,确保一年四季都有花卉欣赏,既有利于身心健康,又可以借赏景行联谊之事。
转眼金秋九月,祥符县衙菊花怒放,汴京瑶草姥姥使人送了几大篓子小碗大的螃蟹来,光是柯家几口怕是一月也吃不完。方氏遂决定九月初八在后衙为举行赏秋螃蟹宴。邀请对象就是瑶草闺学学友及其家中姐妹母亲。
方氏与罗京娘楠枝婶子商议决定,届时由闺学姐妹们各自展现才艺,让慈亲们欣赏一下这大半年所学。
对此,罗京娘欣然允诺,楠枝婶子自是没有话说。
罗京娘能够在汴京名声鹊起,靠的就是大家夫人口口相传,反之,罗京娘的才艺也惠及这些跟着她学习弟子被人高看一眼。二者相辅相成,不可缺一。
宴会下半晌开始,亲友们喝着酒赏着花,相互说着官场,京里,或是个大宅门的新鲜事儿,总之互通有无。
瑶草一班闺学姐妹们写了字儿,画了画儿,由罗京娘评判出优劣,再让给位亲友传阅。
当然压轴戏就是各位女学子演绎琴艺了。无论是有底子的崔雅兰,还是没有根基的瑶草玉兰心兰辈,都被亲友肯定了或大或小进步,当然无论琴棋书画,最终都要分出胜负来。
崔雅兰琴艺胜出,瑶草书画胜出,玉兰双面刺绣胜出。其余诸位闺秀虽未特别出色,罗京娘都做出了中肯评价,且得到亲友赞同。个个夸赞,罗京娘不愧闺阁名师。
最后,崔雅兰操琴,罗京娘舞剑,瑶草则担任现场画工,将一琴一剑师生俩录入画里。师生三人联袂表演才艺,将宴会氛围推至□,也为了赏秋言宴画下完美一笔。
一时间,三人名声不胫而走,很长一段时间成了祥符县内院夫人小姐们的谈论话题。
瑶草占了学姐师傅光彩,博得小小才名。
这年十月十三这日夜晚,瑶草悄悄开了后花园角门,到了河边,替自己主仆三人放了三盏匿名荷花灯。悄悄祷告一番,希望不被人记起三抹冤魂得到慰藉。
瑶草偷溜回院时总觉后面有人跟踪,紧走几步,忽然将身子一晃隐入河畔树后。
就见后面一人仓惶而至,左右环顾,瑶草定睛细看,原来是赵栖梧。便直戳戳走了出来:“你是找我嘛?”
赵栖梧吓得后退几步,结结巴巴:“不,非也。”
瑶草逼近一步:“你为何跟着我?”
赵栖梧忙着躬身作揖:“小姐勿恼,并非有意跟踪,小生夜归,看见小姐单身而来,心中担忧,是以暗中护卫,绝无他意。”
护卫?
瑶草心头哂笑,不知谁护卫谁呢?
眼见赵栖梧翩翩而立,见左右无人,忽而起个玩心,心随意动,飘悠悠一个旋转转至赵栖梧身后,伸手摘了赵栖梧头上挽发丝带,旋即返身进了院门,却把丝带随手这跟竹枝挑挂门扉。
赵栖梧只觉得头上一动,慌忙抬手护卫,头发已经散了,再抬头,就见自己发带挂在门扉,随着夜风飘飘欲飞。
赵栖梧未料瑶草有此手法,也没想到自己会被小丫头捉弄,直觉好玩,忽而咧嘴一笑,走至门扉取了发带,却对着院门躬身一礼:“谢小姐手下留情,唐突之处还请见谅。”
挽了头发自去了。
却说瑶草隐在墙头藤萝处,偷窥那赵栖梧,却见他被自己捉弄,倒不急不恼,反给自己行礼赔情,直觉此人憨态可掬,不由扑哧一笑。引得守门瞭哨青果好奇张望:“小姐,有什么好玩么?谁在外面?”
瑶草忙正了脸色在青果头上一敲:“哪里有人,休得胡言,回去。”
这本是瑶草一时玩心,按下不表了。
转眼就是腊月,年节又至,腊月初八,罗京娘停了闺学,返乡祭祖。瑶草母女又开始新一轮年节往来忙碌。
这一日腊月初十,柯二爷又至,瑶草登时心中一凛,无他,只因二伯父每来,必有祸事发生。
果然,柯二爷告之,柯大爷忽然销声匿迹,不知所终。
柯三爷惊诧莫名之时,方氏母女正在观瞧苏氏来信。
原来,柯大爷被柯老夫人关了几月,逐渐平静,冬月底,忽然传言柯老夫人,说是想通了。也因为要过年了,柯老夫人心里高兴,将之放出,让他帮着柯二爷处理些田亩之事,毕竟柯老爷子年迈,这些事情原是柯大爷做惯的。
熟料,腊月初一放出,腊八,柯大爷乘着与柯二爷到朱仙镇收取米铺尾款顺便置办年货之机,失了踪迹。顺带骗走了米铺尾款二百两,这可是柯家秋季所产米粮一半收成,过年的指望。
柯二爷当即慌了,请人在朱仙镇大肆寻找,毫无踪迹。不得已回家告之柯老夫人。
柯老夫人马上意识到家中有人走漏风声,随即严加盘查,最后还是瑶玉奶娘说漏了嘴,追查到瑶玉头上。
你道为何?
原来瑶玉憎恨苏氏母女逐渐在柯家得势,赶走简小燕之后,苏氏乘机把嫁祸所用一对宝石簪花借了回去,说是瑶枝心情不好,请求柯老夫人把这一对宝石簪花借给瑶枝把玩,以便瑶枝心情愉快,迅速康复。
红宝原是瑶枝之物,柯老夫人无奈,只得依从,这就犯着了瑶玉,觉得柯老夫人出尔反尔,不宠她了。
她偶尔偷听了苏氏与柯老夫人对话,得知苏氏处理简小燕之事,自以为得计,便想借刀杀人。她利用十月初一,举家扫墓之机,将这话告之自己父亲柯大爷:简小燕并非私自逃走,而是被苏氏偷偷卖了。
柯大爷一听,犹如焦雷轰顶,随后冷静,用了一月时间装乖巧,哄骗柯老夫人将之放出。
柯大爷寻个机会,拿把菜刀去威胁苏氏,勒逼她告诉简小燕下落。苏氏很爽快告之:“要知端的,青莲庵去问大嫂。”
柯大爷不相信:“王氏?她已经禁足一年了,你休要糊弄人。”
苏氏笑道:“禁足?杨秀雅的孩子,简小燕的孩子,那一个不是她禁足做的事情?”
柯大爷将菜刀在苏氏脖子上抵得紧些:“即便如此,她也不可能到农庄去劫人。”
苏氏淡然一笑:“好吧,我就告诉你吧,我承认,是我把简小燕交给大嫂,我的意思也只是想把简小燕藏在庵堂,让她与大伯隔绝,免得为祸全家而已,哼,至于其他,大伯自去问大嫂便是。”
柯大爷怒道:“她只是个弱女子,你为何要赶尽杀绝?”
苏氏怕他激动错手,慢慢笑着说着:“她好好在庵里,大伯想她,接回来就是。”
被忽视的瑶枝抖抖索索抓了个小杌子,狠命砸在柯大爷头上。
柯大爷吃疼,松了手,苏氏迅速夺了菜刀,指着柯大爷狠狠啐一口:“我呸,赶尽杀绝?到底谁赶尽杀绝啊?好你个长子嫡孙,竟然联合外人给自己父亲设美人计,我呸,你也找个好点的,竟然找简小燕母亲,哈哈哈,父子母女一起淫|乐,也亏得你读圣贤书,我都替你脸红,这是人吗?这事儿传出去柯家满门谁有个好?你难道为了淫|娃荡|妇连父母子嗣也不要了,你难道是殷纣王托生啊?不家破人亡不甘心是不是?”
柯大爷被骂,虽然满面羞愧,却死不悔改,只是追问:“你倒底将她买到何处?”
苏氏言道:“我再说一句,我并未卖她,一问大嫂便知。”
之后,就一切顺理成章了,柯大爷悄悄上了青莲庵,迷倒了两个婆子,将王氏拖到林子里打个臭死,并威胁要将她困在树上饿死冻死,王氏为了活命,交代了人牙子名号。
苏氏告之方氏,她是有意对柯老夫人隐瞒了柯大爷知道真像这一消息,不叫柯老夫人有所防备,故意放任柯大爷,目的就是要让柯大爷去浪迹江湖寻找简小燕,最好死在外面不用回家,也免得祸害满门。
苏氏说,她已经受够了大房,柯大爷就是柯家祸头子,大房没了他在柯老夫人面前戳着,就什么也不是,柯大爷失去踪迹,柯老夫人就再不会肆意偏向大房,柯家才能真正安宁。
柯老夫人并不知道柯大爷威胁过苏氏,她对瑶玉说是了非,泄露消息,失望之极。为着瑶玉云英未嫁,也为着柯老夫人宠爱了十几年,倒底不忍下死手。搁在眼前又闹心,前几天借口王氏病重,将她送至青莲庵,母女一起抄经去了。
柯老夫人也有信笺给柯三爷,叫柯三爷春节用回乡,设法寻找柯大爷要紧。
方氏陪着柯三爷兄弟生生长叹,满脸戚容。
瑶草闻听不用返乡,心头大喜,又怕柯三爷察觉,借口追问了瑶枝病情,掩藏心头喜悦。
熟料二爷却说,瑶枝虽然恢复很好,只是她心里有阴影,似乎不大敢走路了,生恐不小心折了腿,云逸大夫也说瑶枝需要一个适应过程。
却说柯三爷心里对大哥诺大年纪,这般冲动,不顾脸面,很是不屑,却因母命难为,只得张罗起来,即日写下了无数信笺,画了大兄图影,派遣衙役送往各州县同门同年处,请求代为寻找大兄。
只可惜,到了腊月二十四落衙封印之时,依然无有柯大爷消息。
柯三爷一番详查,问清柯大爷在朱仙镇失踪,怀疑他是不是去了大名府,腊月二十五,将方氏娘儿们四人送到汴京依附岳家,让楠枝夫妻将柯家有带回了柯家村。他自己带着四名随从与柯二爷北上去了大名府搜寻不提。
展望未来
回头却说瑶草,随着母亲弟弟到外祖家,外祖全家喜之不尽。瑶草母女被安置在兰苑居住。反吃穿住行,事无巨细,几位舅母都一力包办,外祖母带着几位舅母表姐妹,亲自送瑶草娘们四个送到居所。叮嘱瑶草母亲,有事只管开口,只当自己家里。此后,方家聚集地改在兰苑居,这里时不时笑语盈盈,夜半不散。
总算可以轻松过节,不理柯家村那些烂人烂事,瑶草甚是欢喜。
却说方家惯例,老爷子带着儿孙们在外拼搏挣银钱,老太太带着媳妇在家经营大本营。
老太太已经甩手许多年了,家务只要考三房媳妇主理,大房二房舅母主持内务,三房舅母为主与各房官商太太结交往来。
今年方氏母女留京,正好与方三夫人姑嫂联袂出马,双剑合璧,日日忙着与相关诰命夫人斡旋,三舅母为的三舅父正式成为翰林编修,方氏力争让柯三爷连任京县县令。
要说方家今年真是喜事连连,大表姐楠君腊月初三产下一八斤重白胖儿子,稳固了在婆家当家大奶奶地位。
二表嫂也有了七月身孕,挺胸大肚子,据说已经号准了脉,是男胎无疑。这可是重孙子,方老夫人心中喜悦可想而知。最是高兴大表嫂,自产下长女,多年不开怀,如今刚刚诊出了二月身孕。虽是男女不明,方老夫人确是整天乐呵呵,言说先开花后结果,大嫂已经生了女儿,这胎必是儿子。
大表嫂二表嫂相继怀孕,需要休养,大舅母二舅母便缺少了两名得力干将,薇君莲君被奉命顶缺,不甘不愿跟着两位舅母学习操持家务。因薇君十四,莲君十二,两人早定了婆家,嫁人不过转眼事情。之前老太太娇惯孙女儿,两人只管读书刺绣纵情花草,这回让两位舅母
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