“卫矛，你这又是做什么，越来越没规矩了。”
一个清凌凌地声音，从他们身后传了过来。子南和问荆不约而同地转身，身后赫然站着一位翩翩公子，头戴白玉冠，两侧有组缨下垂系于颌下，脑后辫发上挽，包入冠内；面如冠玉，眼如朗星，身材修长，一袭白衣，腰间吊着一件精巧的青白玉组配，从上到下，有玉璧、勒子，管型器，玉龙组成。
来人神态自若，气宇轩昂！
来人的话似乎对那卫矛很管用，他懦懦地将玉佩递给子南，走到俊美公子身边，垂着手，恭恭敬敬地，半点不见刚才的怪异和刁钻。
那位公子向公子南抱拳道：“在下夏子渡，没有管教好属下，给你添麻烦了。”
“哪里！哪里！在下虞子南，是我的属下太莽撞了，竟然跟一个小孩过不去。反倒让你见笑了。”
“他偷了我们家公子的玉佩。”问荆不服气地嘟囔道。
“他们出口闭口叫我小孩，我气不过才逗他们玩玩的吗。”卫矛轻描淡写，倒像是是受了天大的委屈似的，嘀嘀咕咕地辩解道，
“卫矛已过而立之年，他很忌讳别人叫他小孩。”夏珂解释道。
子南和问荆一时诧然。那人明明才一米来高，个子小小的，脸上的皮肤如小孩般幼嫩，除了那一副故作成熟的表情，怎么也看不出来，他已经三十多了，比他俩都大。
面对子南和问荆的惊奇，夏珂似乎并没有要多做解释的意思。他恭敬地说：“子渡与两位以这样的方式认识，似乎有些突兀。在下可否请二位喝杯酒，也聊表我的歉意。”
子南见他一片善意，似乎没有拒绝的理由，就点头应允了。
他们绕过胡同口，回到星河街上，沿着街道走了百来步，进一处宽阔的堂口，一家气派不凡地大酒楼赫然在立。酒楼的匾额上写着“排兴楼”三个大字，字体用笔浑厚，遒劲而不失圆润，显示了不俗的品味和排场。
子南之前虽没有来过向阳城，但对“排兴楼”的名气，可谓如雷贯耳。
排兴楼是向阳城最大的酒楼，王公贵族，富甲商旅以能成为座上宾为豪。酒楼三层楼高，是城内最高的建筑，连城墙上的望楼在高度上都不敢与之媲美，更别说气派与豪华程度，简直难以望之向背。
酒楼外面雕梁画栋，金碧辉煌，里面更是宽敞而堂皇，精致而典雅。地上铺的是手工编织的、图案繁杂而绚丽的羊毛地毯。
一层大厅以一个小型舞台为中心呈环形建筑，绕着舞台，整齐地摆放着数十列案几，案几的末端是鲜红色漆的金丝楠木大梁柱，梁柱上彩绘着十二兽——：甲作、胇胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根，据民间传说这十二神兽分别要吃鬼虎、疫、魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、观、巨、蛊等十一种鬼疫，意在辟邪保平安。
走廊贴着梁柱蜿蜒开来，在东西南北各有一座楼梯通往二楼。四壁墙柜上摆放着来自各地的奇珍异宝，有大型的沉香木雕，有象牙雕，还有大块玉石整雕。
香炉里熏烟袅娜，散发着混合香料清雅的味道。
管弦丝竹之声如烟如缕地在空气中飘荡。
大厅里峨冠博带的人，来往穿梭，一时间人头攒动。
正在子南端量之时，一个豪阔的声音从他背后，硬生生地砸过来：
“掌柜，住店，还有客房吗？”
那人说完，一个侧身已经站到子南一行的前方，一个粗壮的脊背挡住了子南猎美的目光。掌柜从堂屋出来，将脸挤得沟沟壑壑，送上所谓地笑容，拱手道：
“壮士，抱歉，小店今天满员了。”
粗大汉瞟向正在觥筹交错的人们，目光中的艳羡丝毫不加掩饰，他目光沿着案几一排排地巡视，扫过每个犄角旮旯，终于因为失望而变得暗淡。但仍然不甘心地说：
“没有客房，还有位置吗？我要吃饭。”
看来，今天，他似乎得了一笔意外之财，一定要来满足一下自己的奢求。
掌柜的笑容依然保持着，丝毫没有变化，让人怀疑那是不是贴在脸上的面具，声音干干地说：
“壮士见谅，这里已经座无虚席了。”
子南听了这些话，作势欲走。
子渡适时说道：
“无妨，随我来，我们有位置！”
那大汉正要怅怅离去，见子南一行往里走，顿时叫嚷开了：
“他们怎么就有位置，掌柜的，你诓我呢？”
掌柜的视野随着大汉的转身，才捕捉到子南一行，急忙谦恭地作揖，笑容也变得真实多了，他说道：
“夏公子，您来了，快里边请！”
这下，那大汉不干了！
腰上的佩剑，“哐”地一声砸在紫檀木的大柜台上，所有人的目光都齐刷刷地射过来，如果那是箭，那大汉早就万箭穿心，吐血而亡了。可那大汉丝毫不怯场，不依不饶地说：
“掌柜的，你好没道理，他们来了，一行四人，还有位置，我才一个人，怎么就没位置了。同样是客人，你的眉眼怎么一高一低呢？”
掌柜急忙解释道：“壮士，你误会了。夏公子在这有常年的包房。”
“哇！真阔气呀！”许多人窃窃私语道。他们纷纷猜测这位翩翩公子是什么尊贵的身份，连子南心里对这个疑问，也充满关切。
那大汉悻然而立，不知怎么收场。
子渡见状，走上前，抱拳道：“壮士要是不介意，就跟我们一起饮一杯，如何？”
那大汉还在犹豫。
子南见势也说道：“出门在外都是朋友，壮士不要拘礼，我和夏公子也是初识，我们都不介意多加一副碗筷，还请壮士赏光。”
“那我就不客气了，请！”那大汉爽快地答应了。
他们互相谦让了一下，就上楼了，大汉在前，子南居中，夏珂列第三，问荆和卫矛押后。问荆似乎对卫矛怒气未消，恨恨地走在他前面，故意一回脚步大，一回脚步小，一回快，一回慢。卫矛经常一不小心，就撞上问荆。卫矛个子小得出奇，问荆个高，每次撞上，基本是就用脸颊去贴屁股。
问荆窃笑不已，卫矛却气得脸都蹙成一个疙瘩。
子南想起那两匹马还栓在大槐树下，叮嘱掌柜派人牵来，还嘱咐要用上等的草料喂他的骅骝马。
一行人在二楼雅间落座，窗户正对着大街，街上的市民百态，尽收眼底，喝酒聊天就不愁没有话题了。
“敢问壮士怎么称呼？”子渡抱拳问道。
“在下山嘎，王宫掌舍。”（掌舍：负责天子和诸侯会面的行宫的门禁和警卫工作的士人）
“在下虞子南，虞国世卿的一位游闲公子。”子南调侃道。
“在下夏子渡，与公子南一样，一位闲人。”子渡谦逊地说。
子南从子渡的衣着和举止气质中判断，子渡绝非等闲之人，见他也像自己一样对自己尊贵的身份轻描淡写，对他礼敬地同时，多了一份探究。
三人相互认识，又相互客套了一番。就在这功夫，掌柜已经将珍馐佳肴，摆到了桌上。动作快得令人称奇。
子渡热情地招呼说：
“这些都是排兴楼的招牌菜，你们尝尝合不合胃口。”
掌舍看见满桌的酒菜，眼睛亮得都可以当路灯用了，垂涎道：
“向来只听说排兴楼大排场，今天借公子的光，有好口福了。”
相对掌舍的猴急，子南似乎显得淡定多了，只是客套地说：“夏公子，您太客气了！”
5窈窕淑女 寤寐求之（三）
他们边吃边聊一些无关痛痒的世俗百态，倒也聊得合拍。
掌舍的胃口出奇得好，每道菜都吃得津津有味。倒是公子南和子渡，都只是轻描淡写地夹一点。掌舍这时只对满桌的美味感兴趣，任他们闲聊，他只偶尔有一搭没一搭地插句话。
夕阳西下，夜幕低垂。街上突然间躁动起来，一只庞大的军队，从街面穿过。
铁蹄阵阵，战车隆隆，碾过路面，发着嘈杂而沉闷的声音。
战车由青铜打造，两匹高头大马拉着，马头戴着青铜面罩，马身披着青铜鳞甲。战车上有三人，都是头盖青铜盔，身披铜片鳞甲，手持长戟、腰佩利剑。按当时的军制，一车乘三人，尊者在左，御者在中，骖乘居右；君王或战争时的主帅居中，御者在左。车右都是有勇力之士，任务是执干戈以御敌，并负责战争中的力役之事。战车左右各立一个青铜巨盾防身，巨盾上的饕餮，张牙舞爪，面目狰狞。
威风凛凛的车兵过后，是手持目雷纹刀，跑步行进的步兵。步兵一般勇猛，敢于搏击，兼善奔跑。作战时车兵坐车行进，在前冲锋，将敌人击落车下，步兵从后斩杀。
“这就是天子的‘六兽之师’的熊师。‘六兽之师’分别是以熊、罴、貔、貅、龙、虎命名，熊、罴两师是先锋，有上将师岩统领。其他四师，直辖天子，有天子亲自统帅，战时出征，休止时戍卫王宫。天子‘六兽之师’前锋出行，不知是哪个诸侯国，又要遭殃了！”子渡说道。
“这是出征宛国。”掌舍嘴里噘着大块的肥肉，漫不经心地说道。
“天子为什么要攻打宛国？”子南急切地问道。
“据说，宛国今年没有纳贡。”子渡见掌舍满嘴的食物还没有下咽，就代答道。
“不是说宛国今年遭遇洪灾，颗粒无收，哪还有余力纳贡？”子南愤愤地说。
“似乎天子并不考虑这些。宛国每年向天朝不仅缴纳田赋，还要进献大量的貂裘，白狐皮，海珍珠等奇珍异宝，可今年据说宛国的使者不但空手而来，还向天子伸手请求救济。”子渡说道。
“宛国是王后的娘舅国，天子怎能坐视宛国受灾而不管？”子南说道。
“管，天子当然得管。个把月前天子已经向宛国派送了粮食千乘。”掌舍说道，
“可据知情人透露说，派发救援的不是天子，是王后从自己的采邑征收的粮食，拿去救济宛国的，而且说是要支援千乘，已经运去的不过五百单。”子渡插嘴道。
“难道天子因为这个要发兵宛国？”子南问道，心下不免嘀咕，如果是这样，天子和王后之间，似乎并不像外界传颂的那样美满，难道天子和天后之间也有了裂缝？
“天朝已经在月初就向宛国押运了五百单粮食，剩余的粮食，已经着手准备。宛国承诺来年向天子加倍进贡，以报答天子的救急之恩。至于是天子还是王后，还不是一样，都是一家人。可是，天子突然向宛国大兵压境，内中的隐情，你们知道吗？”掌舍用手摸摸油腻腻地嘴唇，仰着头，故意卖关子地说道。
“为什么？”果然子南和子渡都热切地问道。
“因为一个女人？”
“一个女人？”子南和子渡异口同声地反问道。
“公卿端木大人运送粮食到宛国，见到了宛国国君有一位貌美如仙的公主。据端木大人说，这位公主美到无可比拟的地步，他画了一幅画，给天子带回来，天子见了她，也如痴如醉。遂遣使者到宛国，要娶她为妃。可是宛国的国君不知好歹，竟然婉拒了，说公主已经婚配，婚期在即。天子恼羞成怒，就决定出兵宛国，这只是先锋，天子似乎还打算亲自出征。当然打得旗号是宛国素来桀骜不驯，以遭灾为由，不但不缴税赋，还诓骗天朝粮食辎重，蓄意屯兵造反。”
“用莫须有且冠冕堂皇的理由，来掩盖自己卑劣的行径。堂堂天子，竟如此龌龊。”子南说道。
“不平有什么用！他是天子，全天下都是他的，何况一个女人。也怪宛国国君太不识时务了，招惹这样的祸端。”掌舍不以为然地说道。
“天子已经有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。还有各国进贡的美女无数，他还要为了抢强一个女人，发动一场战争。简直荒唐！”子南说。
“男人喜欢女人，就像收刮财物的，那是有瘾。只会嫌少，不会厌多。何况这次，宛国竟敢据婚，一个女人是小事，天子丧失颜面那才是大事了。”掌舍仍是一副无关紧要的口气，淡淡地说道。
“满朝文武都没有反对之声吗？”子南说。
“天子专横，连王后都为避偏袒母族之嫌，不好过问，更逞论别人。”子渡幽幽地说。
子南豁得起来，向子渡说道：“抱歉，夏公子，在下要先行告辞了，感谢您的款待。”
子渡起身挽留道：“天就要黑了，兄台这么着急，冒昧地问一下，你这是要去哪里？”
“我要去宛国。”子南如实说道。
“宛国马上就要面临亡国灭种的危险了，你还要去送死吗？”掌舍不客气地说。
“我有亲人在那，我们不能眼睁睁地看着他们身陷险境，作壁上观。”
“没用的，天子的精兵还没有到达，可是宛国的国都在两天前就被包围了。”
子南和子渡不明就里，对望一眼，同时又把询问地目光投向了掌舍。
掌舍慢悠悠地说：“天子早就下令宛国的邻国——善国和丛国，先行出兵，包围宛城。”
“善国和丛国这不是为虎作伥吗？”
“天子的神威，谁敢不从，刚才精兵的威武，你们也看到了。”
“不行，我一定得去一趟宛国。在下告辞，公子的盛情，子南改日一定再行拜谢。”
“小弟和兄台一见如故，兄台此行凶险万分，请务必珍重，若有机会再见，一定到排兴楼，到时掌柜自会通知小弟前来相会。”
“一定，保重！”子南深情地说道，随即也向掌舍施礼道：“多谢壮士，据实以告。山高水长，后会有期。”
“后会有期！”掌舍也起身还礼道。
子渡将子南和问荆送出排兴楼。
子南对子渡说：“公子请留步吧！”
夏子渡却说：“天色已晚，城门已关，兄台在此地，人生地不熟，见到官家，怕不好应付。向阳城的城尹和我略有交情，我去打个招呼，让他给你们行个方面，免得耽搁误事。”
“难为夏公子想得周全！”
“有道是出外靠朋友，不过是举手之劳，兄台何必客气。”
星河街上只有大的酒楼，茶肆，依然灯火辉煌，歌舞升平。
城门关后，万家灯火星星点点，街面上也清冷下来了。
子南和子渡沿着星河街，向着西大门走。子南忧心如焚无心应酬，子渡几句宽慰的话过后，一时之间也不知道说什么，二人都沉默了。两人并行往前走，月光把他们的影子拉得很长很长。问荆牵着马�
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