依然险恶，不能再冒险了。”
“邢兄的意思是……”管勇问。
“咱们必须先找地方躲上三五天，等风声过后再走。”
“到何处去躲？”
“就在这附近。”
“别玩笑，食住如何解决？你的伤……”
“咱们找村落附近藏匿，露宿山林草莽，夜间入村骗食物，到于我的伤，本算不了一回事的。”
要找村落，第一是到有河流的地方找，其次是平原或许可以找到人家。他们终于找到一条小河，南面的河谷右岸果然有一座小村，仅有十余户人家，一未建寨，二未建栅，一看便知是些穷苦的恳荒人住处，这些人是不怕盗贼前来抢劫的，他们家徒四壁日饱餐，瞎了眼的土匪强盗也不会打他们的主意。
他们躲在谷中的密林中，一躲三天，白天潜伏不动，晚间到村中偷些鸡鸭草草宰杀后烤来食用，三天三夜平安无事。林华还剩下两天的药了，他知道复原在望，眼下手脚已可活动自如，只不过仍然有虚弱感而已。可是，他依然不动声色，一举一动慢吞吞，显得毫无起色。
他们藏身处地势比村落高，居高临下，可看村中的动静。近午时分，山谷北口来了三名青衣人，在村中耽搁了半个时辰之久，逐户询问近来的动静。
三个青衣人走后不久，又来了两个女人，两个女．人一个穿绿劲装，带了剑。另一女郎穿了线底小圆花短袄，灯笼裤，背了剑，肋下挂囊。两人自入村，久久不见外出。
管勇吃了一惊，低叫道：“是吓走江汉双雄的绿衣女郎，她们搜到此地来了，不知是敌是友呢？”
“你大可放心，决不是咱们的朋友。”邢永平抽口冷气答。
“瞧！她们开始在附近搜索了。”洪贵惶然叫。
“她们不来便罢，来了擒下她们问问动静。散开，听招呼用暗器袭击，给她们尝尝明枪容易躲，暗箭最难防的滋味。”
三人三方一分，由洪贵伏在林华身后保护安全，寸步不离。
不久，已可听到脚步声，两位女郎搜近了。
拨草声停止，来人在十丈左右止步，熟悉的语音清晰可闻，一名少女说：“小姐，不必枉费工夫了，好几天了，要找的人恐怕早就远出数百里外啦！岂会躲在附近等死？”
“正相反，他们定然躲在这附近。”是绿衣女郎的声音。
“小姐，怎见得？
“村中无缘无故接二连三丢了鸡鸭，显然是被人偷走了。偷鸡鸭的人，即使不是那几个鼠辈也定是不怀好意的歹徒。师公为了要救江湖浪子，不惜大开杀戒，把那些贪心的无耻之徒一一赶离山区，留在此地的人，定是最坏的人，怎可让他们在此撒野？非找他们出来不可。”
“小姐，主人为何如此重视江湖浪子的死生？”
“去年楚狂夫妇与邪剑三位老前辈前来作客，送回飞凤剑镇山之宝，说是江湖浪子在河西夺获此剑，交由三位老前辈送还……唔！这一带相当隐秘，你到村中等候大师兄，我在附近搜一搜吧。”
脚步声逐渐去远，穿花袄的女郎下山返回村落。
邢永平脸色一变，不住喃喃祷告：“老天爷保佑，不要让这小女人找到此地来。”
三人悄然撤下兵刃伏地戒备，如临大敌。
林华心中一宽，向旁的管勇低声说：“那位姑娘是太白门的门人，是友非敌，咱们招呼一声，有太白山出面相护，咱们安全了。”
“你认识她？”管勇低声问。
“不认识，但她们的话兄弟却听清了……”
“哼！咱们目前谁的话也不能听。”
“这样好了，兄弟愿冒险信任她们…”
“住口！”管勇低叱。
“管兄……”
“叫你住口。”管勇声色俱厉地说。
“咦！兄弟独自出面，决不拖累你们……”
“我叫你闭上嘴。”管勇凶狠地说。
“管兄……”
“啪”声响，管勇一掌劈在他的右颈根，同时一手叉住他的咽喉，不等他反抗，已顶住了他的小腹，狞笑道：“你如果不识相，休怪见无礼，你不想活，咱们却不想死。目下咱们无论如何不能与人接触，方可万全，不论是敌是友，皆不可信任。”
脚步声渐近。
林华心中已明白了七分。
绿衣女郎信步而行，未留意以草障身的洪贵，斜通过洪贵的潜伏处，猛抬头柳眉一皱。她看到前面的树枝有明显枯萎现象，一看便知那是被烟火所熏的痕迹。
不等她看清，洪贵突从草丛中暴起，身法迅捷无比，轻灵迅疾无声无息，一闪便到了她身后一掌劈在她的右耳门上，右手勒住了她的咽喉，向下拖倒。
“嗯……”女郎只叫出半声，立即陷入昏迷状态。
洪贵手疾眼快，拖至草丛中放倒，解腰带捆住女郎的手脚。
“宰了她，咱们走。”邢永平叫。
“邢兄，太白门……”他转向邢永平叫。
“叫你闭嘴。”邢永平狞笑着叱喝。
管勇向下注视片刻，向邢永平说：“刚才走了三个人，显然也是太白门的门人，他们必定已对这附近起疑，极可能回去叫人前来搜山，咱们必须有所选择了。
邢永平一面弄醒绿衣姑娘，一面说：“先问问这贱人的口供再说。”
“拍拍拍拍！”邢永平连拍姑娘的双颊，吹弹得破的红嫩粉颊出现了指痕，喝问：“丫头，说！你是太白门的什么人？说！从实招来。”
姑娘久久方完全清醒，扭过头打量眼前的三个陌生人，粉脸一沉说：“好啊，果然你们藏在此地。”
“拍”邢永平抽了她一耳光，叱道：“死在眼前，你还敢发横？你知道咱们是谁？”
“江汉双雄已经招出你们了。追魂判的两名小走狗陆三吕七，那吕七并未断气，也说出你们的踪迹，想来你必定是赤练蛇邢文达了，暗袭本姑娘的人轻功超人，必定是鬼影子洪泽。那一位看林公子的人，是白日鼠姓关的……”
“我要你招供。”邢永平捏住她的牙齿凶狠地叫，伸手拉住她的衣领，阴森森地又道：“你已知道太爷的底细，自然知道太爷好色如命，你再顽强，太爷先剥光你再问，你信不信？”
“本姑娘落在你们手中，并未打算活着，本门弟子已包围了附近山区，本姑娘一条命换三条命，死而无憾，你吓不倒我的。”姑娘咬牙切齿地说。
“太爷也不是怕死的人，把你剥光开路，贵门弟子敢出面挡路吗？哈哈！”
姑娘尚未回答，林华叫道：“姑娘，在下的事与你无关，他们问什么，你答什么好了。”
“你是江湖浪子林公子吗？”姑娘问，她躺在地上，看不见躺在另一处的林华。
“正是区区。”
“本门弟子包围了山区，公子大可放心，他们带不走你的。”
“拍拍”两声暴响，邢永平又给了她两耳光，厉声问：“说出你的姓名身份，你说不说？”
“本姑娘庄秀凤……”
“哈哈！原来是太白门第三代弟子一龙二凤的庄秀凤，妙极了，令师弟与贵门祖师爷最疼爱你，有你在咱们手中，咱们的安全有保障了。”邢永平得意地狂笑道。
“正相反，祖师爷为人恩怨分明，嫉恶如仇，他老人家决不会因为我落在你们手中而放手的啦！”
“咱们走着瞧好了。”
管勇却脸色一变，说：“邢兄，我认为贱人的话十分可靠，终南剑客决不会为了一个女人而罢手的，须从长计议。”
“你的意思是……”
“其一，事急矣！少领五百两银子算了。其二，埋了这丫头。”
“不行，我认为在希望未绝之前，绝不放弃领一千两银子的希望。有小丫头做人质，终南剑客怎敢与咱们为难？走，先离开此地再说。”邢永平坚决地说。
管勇冷笑一声，不悦地说：“邢兄，兄弟可不愿冒不必要之险。”
“你……”
“要带人你就带好了，兄弟可不愿将那小子背到湖广衡州。”
林华嘿嘿笑，接口叫：“你们已给在下服食了软骨毒药，不背我怎能到达湖广？不背吗？白白丢了五百两银子，多可惜？呵呵！每人三百余两变成百余两，这趟买卖可能要亏老本呢！”
洪贵用刀顶在他的咽喉上，怒叫道：“你再胡说八道，太爷先宰了你这王八蛋。”
“老关，兄弟的手不方便，你背上好不？咱们好朋友，千万不可再闹意气了。咱们从肃州将人带到此地，路已走完一半，这时方砍下脑袋去领赏，白白丢了五百两银子，多可惜！委屈你几天，咱们走吧。”邢永平低声下气地说。
洪贵显得不耐，叫道：“三心两意，这算那一门子道理，数千里迢迢吃了千辛万苦，冒尽风险，还丢了两位朋友，只领百多两银子，我可不干。人我带着，老关可以带那小丫头，走。”
说走便走，立即将林华背上。
管勇阴阴一笑，背起庄秀凤说：“好吧，走就走，不听我的忠告，倒霉的将是你们。”
邢永平带了两人的包裹，笑道：“说真的，咱们只剩下三个人，千万不可再三心两意才是走！我领先走。”
匆匆绕过一座山峰，林深草茂，愈来愈难走，管勇盯着走在前面的洪贵，怪眼中凶光闪亮，涌上了重重杀机。走着走着，他突然丢掉庄秀凤，急走两步，一扳洪贵的右肩，洪贵毫不及防地被扳转身。
刀光一闪，管勇的钢刀已刺入洪贵的小腹。
“啊……”洪贵狂叫，手一松，背上的林华滚倒在地，顺着斜坡向下滚，直滚至庄秀凤躺倒处方行停住。
邢永平闻声转身，骇然叫：“老关，你……你……”
管勇拨出刀，一脚将洪贵踢飞，冷笑道：“太爷这辈子还没吃过这种苦头，背着人担惊受怕赶上数千里，却只为了三百两银子，我难道疯了不成？邢兄，少了一个人分，咱们一个两百五，你干不干？”
邢永平好半天说不出话来，脸色灰败，吃吃地说：“老关，你……你不该下毒手的，你……你不该下……下毒手的。”
“哼，我不下毒手，说不定老命反而送在你们手上呢？你说吧，咱们好友一场，我不能对不起你，但你得给我一句明白的答覆。”
“我……”
“你干不干？”
“我……”
“你不干请便，人我是不带的，要带你就带好了。”
“咱们先歇歇脚，从长计议好不？”
管勇拭掉额角的汗水，坐下说：“不是兄弟薄情，你得明白，咱们的处境委实太凶险，要钱不要命，可不是咱们江湖人的规矩，鬼影子比谁都贪，他不死，咱们都有罪受，可不能怨我。”
邢永平也在一旁坐下，叹口气道：“依你之见，是砍下林小狗的脑袋带走？”
“是的，带一个头，咱们尽可从容赶路，毫无风险。”
“那小丫头……”
“自然也一刀宰了，斩草除根，永绝后患。”
“这……”
“快两个月没沾女人了，你……”
“兄弟，别开玩笑。”
“不是开玩笑。邢兄，那终南剑客是不会为了一个门人而放手的，你不能寄希望在这女人身上。这样好了，我去砍那小子的头，你把那女人带至一旁快活，事后给她一刀，怎样？”
邢永平徐徐站起，苦笑道：“好吧，依你。两个人带个脑袋，确也容易而绝无风险，少赚百十两银子，确是安全得多。走，咱们各行其是。”
下面不远处，林华与庄秀凤躺在一起，一无动静，像是两人都昏厥了。
“邢兄先请。”管勇伸手虚引，让邢永平先下。
邢永平略一迟疑，笑道：“咱们一同下去好了。”
“好。”
刚同时举步，快断气的洪贵突然叫：“补……补我一……一刀，邢……邢……”
邢永平心中不忍，急急扭身奔去。
管勇眼中再次涌起重重杀机，举步跟上。
邢永平蹲下伸左手扳转屈曲成团的洪贵，叫道：“洪贵，伤重吗？”
“补……补我一刀，咱……咱们兄……兄弟一……一场……”
邢永平悄悄拨出一枚扔手箭，身形不变地叫：“我看看你的伤势……”就在他偏首检查伤口的刹那间，他看到凶狠地扑来的管勇。
也在这刹那间，他的扔手箭已向他扔出，人向洪贵的身上一扑，向侧急滚，顾不得右手奇痛如裂，滚出丈外，躲过了一刀。
该死的管勇只顾计算人，却不知邢永平也计算他，骤不及防，被扔手箭射入小腹，相距太近箭尖直透腹背，人随刀前冲，被洪贵的身躯所绊，砰然栽倒，丢掉刀咬紧牙关拨箭。箭尖有倒刺怎能拨出？痛得大叫一声，立即昏死。
邢永平踉跄爬起，冲管勇的尸体冷笑道：“白日鼠，你可不能怨我。我赤练蛇一生都在计算人，你居然也敢班门弄斧计算起我来啦！你可真活得不耐烦了。老兄，我想独吞五百两银子，我比你更想呢。哈哈！等我和那位小姑娘快活之后，再带了林小子的脑袋走湖广，神不知鬼不觉毫无风险，五百两银子我可以快活一年半载哩！”
贼到底是贼，那有什么道义可言？他不再理睬管、洪两人的死活，得意洋洋地向下走，一面整理吊着手臂的布带。
蓦地，他发现有人徐徐站起，抬头一看，不由心胆俱寒。
下面五六步处，林华正挺身站直，脸泛笑容，泰然地活动手脚。
庄秀凤与林华并肩而立，仍在揉动手腕被捆处，但捆绳已不在腕部，也不在脚踝，被割断丢在地下，姑娘桃腮带煞，杏眼睁圆，怨毒地盯视着他。
“咦！你……你们……”他骇然止步叫。
林华淡淡一笑说：“在你们斗江汉双雄时，我发现我的箫在你们包裹内，所以便知道你们不是什么好东西，暗中留了心。我并不傻，咱们萍水相逢，你们表现得太过热心，在下岂能无疑？在下病已离休，但为何一直手脚虚软？相互印证，在下已明白了七八分啦！”
“你……你能走动了？”
“哈哈！你信不信？软骨药无奈我何，只不过在下不想动而已。”
“我却不信。”邢永平凶狠地说，右手握剑一步步迫进。
“信不信由你，在下的靴统上藏了所谓飞钱，可作暗器，可当小刀切割，恰好用来割断庄姑娘的捆带。现在，可得用来射你这无义恶贼了。”林华一面说，一面举起右手，食中两指夹着一枚大仅四分直径的外缘开锋小�