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他当初心存侥幸，答应了妹妹。相信她不会这么轻易地被人发现身份。如今想来，当初就不应该放她回去。他情愿作只将头埋入地下的鸵鸟，情愿单方面的忘却上辈的积怨，也不要妹妹以其微薄之力来偿还整个岱国的血债。
如今，他什么也不能做，作为她世上唯一的亲人，他心中涌起了从未有过的无力感。昨晚，他就接到了晚叶当街被入了奴籍的消息。那一霎那，他恨不得杀了所有欺负她的人；但是冤冤相报何时了？他已经在石桌前坐了整整一晚，呆呆得不知所思。眼睛干涩的看着眼前残败的树叶，宛若一道道泪痕。父亲和二姨娘已去了；母亲听到消息之后也抑郁而终；如今妹妹又身陷囹圄，备受摧残。这冤债要还到什么时候？
金玉戞和他说了许久的话，他也浑然未觉……想起了妹妹第一次着女装出现在面前：她是那么的娇柔纤弱，美艳动人。这般玲珑的女子却在街市之上受人侮辱，受尽折磨。每每想到此，他内心涌起的怒火恨不得毁灭一切。
“秋影来！”一声怒吼总算把他喊了回来。他茫然得望向金玉戞，“公主你怎么来了？臣有失远迎。”“你还在发什么楞，求求你，你快去救晚叶，否则他会死的。”金玉戞泪眼婆娑，双手紧攥着丝帕。秋影来缓缓起身，抖落了身上的树叶，怔怔得说，“微臣有要务在身，不陪公主了。”说完，大踏步就迈出了庭院。
他所去之处正是崔府。远远未及士祯住处，就听到丝竹之声。音乐清新活泼，细致秀雅；曲调优美流畅，柔和婉转。士祯一袭紫袍立于中间，正在画一幅怒放的白牡丹：晶莹的露珠滚动在洁白清雅的花瓣上犹如花泪一般，娇艳欲滴。
秋影来走到近处，并未打扰。只是站立一旁，静静的端详着画面，渐渐焦急的心情也得以平复。士祯少顷罢笔，一抬首就看到他：“姐夫，很久不见你过来了。”（这姐夫士祯是越喊越顺溜了）秋影来张开嘴，正犹豫着当讲不当讲。
“嘉瑞遇到麻烦了吗？”“嗯，你已经知道了？”“我只是从你的眼神和装扮看出来的，风流倜傥的姐夫，竟也有这般衣衫不整，愁眉不展的时候，想来也只有嘉瑞的事了。”
秋影来往前迈了一步，“你觉得该怎么办？”
士祯刚才还慧黠有神的眼睛突然转暗，“我能怎么办？嘉瑞离开时，我曾经交给她一枚信号“弹”，只要放向夜空便视作她求救的信号。但是到了今日，我什么都没有看到。崔家自祖上就擅长占卜之术（奇*书*网。整*理*提*供），传到我辈，更是得以发扬光大。其实，她今日之劫，我早已得知。这才欲早日结作夫妻。若是她无心于岱，你我二人拼尽全力也可保她和黎国周全。只是如此，我也求不来一年之约。”他稍事停顿，突然眼神又转为清亮。
“这是我自己给自己下的套，只要等过了这一年，我就可以等到一个全心全意完整的她。”士祯内心中还有一句话“如果我等得到的话。”
“一年之后，就算嘉瑞再推脱，我也会强取豪夺的将她娶进崔家。”
秋影来无言以对……
紫轩又踏入了鸾微殿，紫宴看似在心平气和的品茗读书，但久久书页都没有翻动。“紫宴，他还没苏醒过来。”“哦，知道了。”紫宴漫不经心的回道。
“当初，晚叶救你的时候曾和我有一赌约。若他救活你，我将答应他任何一个无理的要求；若他救不活你，我就送他给你陪葬。”紫宴的眉毛稍微抬了抬，没说话。
紫轩见他不作声响，继续说道，“那日金殿提审，若他提出要求，相信不论多么荒唐，我都会答应。但是，他什么都没说，只求速死。”“哥，你到底想说什么？”紫轩拿开了紫宴面前的书，“紫宴，我知道这样要求你有些不公平，但是该放下的时候就该放下了。若是纠结于往日的恩怨，你会迷失自我的。”
紫宴缓缓抬头，他那波澜不惊的双眸依旧看不到任何色彩，“哥，你没有被欺骗过，而我的怜悯早就在十年前就消失了。”紫轩轻轻拍了拍他的肩膀，“你会后悔的！”说完，掩门离开。
屋内又恢复了寒冷幽深，紫宴寂寥的身形被夕阳拉的很长，他的脸笼罩在阴影之中，看不到任何表情。只见桌上，在众多书籍的下方，是一方丝帛，上面赫然绣着的图案正是士祯赠与晚叶香玉囊的式样。相见争如不见，有情何似无情。
另一边，牢狱之内，晚叶躺在干草之上，虽然换了一身衣服，但手足玉环之处，依旧血迹斑斑。月光之下，玛瑙金珠释放出迷人的光芒。
第二十五章 莲花采石场
晚叶靠在墙上，四肢的疼痛犹如蚂蚁嗜心，一遍遍密密匝匝的席卷全身。虽然玉拷上布满了银钉，蓝筱还是避开了他的经脉。所以将来对武功和身体并无很大的伤害。
只是这连绵不绝的痛也是非常人所能忍耐的，想这数百颗银钉扎在人身上，不仅随时都会因活动导致流血，而且与血肉的摩擦所带来的痛觉更是让人求生不得，求死不能。
那日上完脚铐后，他就因剧痛昏厥过去，之后的事大都不记得了。只有蓝筱焦虑内疚的脸庞深深镌刻在他的心底，已是好久没有看到他了。是因为内疚吗还是因为别的什么？
正想着，牢狱的门吱吱哑哑的响起，昏黄的烛光下映照着一袭华贵精致的紫衫。“是紫宴吗？”晚叶心中一阵狂喜，太奇怪了，自己昏迷醒来后第一个想见的人竟然是他。明明这一切的屈辱和伤痛都是他强加在自己身上。
“晚叶，你还好吗？”当看清来人是轩王的时候，晚叶稍显失望。轩王依旧是盈盈笑意，浑身纤尘不染。晚叶与轩王接触不多，但是每次见他都有浓浓暖意。紫轩与紫宴相比，两人就好像一枚钱币的两面：一个清风拂面，一个明月照影；一个温煦，一个冰冷；一个阳，一个阴。取长补短，相得益彰。
“你好像看到我不是很开心吗！是责怪我当初没有救你呢，还是不想见到我。”紫轩弯下身来仔细端详着晚叶的俊脸。晚叶有些尴尬，将脸瞥过去。“微臣不敢。”
紫轩挺直了腰杆，“晚叶，我欠你一个人情，你何时想兑换都可以。或者是现在？”晚叶摇摇头，“轩王，你替我保留着吧，我现在还不需要！”
紫轩凝视着晚叶，“你们秋家都是奇怪的人，若说雪时是为了灭血族而混入岱国的吧，他又为何在旗开得胜，功德圆满的时候自缢身亡；若说他是忠于紫金王朝，却又为何将我朝最机密的防御工事的图纸交与敌国，使得人类大军不费吹灰之力，长驱直入，致使岱国血流成河，王室几近灭绝。晚叶你能帮我解解这个惑吗？”
晚叶还是摇摇头，“晚叶不知，父亲也没有解释过。”“你们父子二人都是极其倔强的人，但若是太执拗，就容易受到伤害。就好比狂风袭来，坚韧挺拔的大树反而容易折断；而顺势而为的竹子却总能幸免。我劝紫宴，要放下心魔。同时，我也希望你能正视自己内心的感受，不要总为别人活着。若说我自私也好，我还是期望你能待到明年开春，紫宴过了弱冠之后。”
这番循循善诱倒像是在恳求晚叶一样，晚叶无比坚定的回望紫轩仿佛重新认识了这个阳光的王。“嗯，我会的！”
又过了几日，晚叶就被送到了城外的莲花采石场劳作了。这个采石场由西向东，呈环状分布，此地盛产粉红色的花岗岩，上有小黑点，并泛着玛瑙红，很是珍贵。采集出来的巨石要么通过水路直接运送到全国各地，要么送到了都也城用于新王宫的建设。
采石场的劳工俱是犯下重罪之人，不仅每日干着劳累的体力活，身后更有催命的皮鞭伺候。想到城内歌舞升平，城外竟也有这般人间修罗场，晚叶不禁叹息。
他的到来倒也很是排场：不仅有翰林军重重押解，手足还都有金链束缚；让平日生活很是贫乏的奴隶们倒也兴奋了一把。所谓有人的地方就有江湖。“你看那小子，细皮嫩肉的，不知能活几天？”“哼，先欺负两天再说。”
想这莲花采石场使用的是竖井式开采，即由山顶往下开采。人需进入洞中进行作业，非常之辛苦。一天下来，不仅衣衫全被汗液濡湿，手脚还会因摩擦，不停的流血。开采之岩石名为“血岩”，倒真是名副其实了。
晚上，是和一大群臭男人睡大通铺（草铺）。这夜，晚叶刚刚入睡，就听到有人大声嚷嚷，“起来，起来，这地有人了，换个地！”晚叶朦朦胧胧得站起，想换个地方，竟然所有地方都有人占着。她只好无奈的走至角落，蜷缩起来打盹。可就在这里，仍然有人不放过她。“嘿，新来的，给大爷倒水！”“这奴隶也欺生的！”晚叶暗自思量，觉得好笑。她站起身来，非常恭顺的给这位“大爷”倒了杯水。见她这般听话，众人觉得她好使唤，就开始不停的使唤这个使唤起那个。晚叶倒还真得一一满足要求。
近处一个蓬头垢面的黑衣人扯住她，“小兄弟，像你这般，白天干活，晚上还听人使唤，会累死的。”晚叶咧嘴笑笑，不语。
如此这般，倒也相安无事的过了大半月。
这一日，众人依旧沿着长长的绳梯下到二三十米深的谷底进行开采。通常，等所有人下去了，绳梯就会被士兵收走。一天结束后，再放绳梯让他们上来。与此同时，监工会不时从上方的人孔偷偷观察谁偷懒了，如有发现，上来就是一顿皮鞭加身。
这片采石场刚刚开辟，谷内台阶尚未建起。因此，没有绳梯，人根本到不了外面，也就更不用担心有人逃跑了。且说这日下午，突然变天，黑云滚滚，顷刻就瓢泼大雨。谷外的兵士都跑到一边躲雨去了。剩下这十余号人停留在洞中，无人理会。一个时辰以后，洞内的积水已有半人高，想这入冬的时日，天气非常寒冷，又是浸泡在水中。每个人都冻得瑟瑟发抖。
等了许久，也没有人过来看他们。初始大家还骂骂咧咧，随着时间的拖延，洞内人声越来越少，听到的都是呵气搓手的声音。这之中有年过耄耋的老人也有未到及笄的少年。他们大都不是杀人放火的穷凶极恶之人，多因为叛逆之罪遭受牵连。
晚叶眉头紧锁，若再不出去。越临近夜晚，气温越低，体弱老少之人可能就抗不过去了。几个年青力壮的叫唤多时，也无人应答，洞内的人渐渐陷入了一种焦虑绝望的精神状态。虽重罪在身，又终日遭受奴役，但人这种奇怪的动物是从来不会放弃生的希望，哪怕活得再累再没有尊严。
如今，就连生的希望也不给他们，是一件多么残酷的事啊！
晚叶咳嗽了几声说道，“大家坚持住，我上去之后会弄来绳梯救你们出去。”听到这句话，每个人的眼中突然点亮了生的火花。若是平日，这等20米深的洞，晚叶轻而易举就可爬上去。但是，今日除了身负极重的金链，手足又受了伤，每一个挪动都是锥心的疼痛。过了很久，她总算艰难得将头探出了洞外。
谷外，虽然寒风凛冽，但毕竟夜空浩瀚，相较洞内空气也清新很多。晚叶深呼一口气，顿时胸内浊气一扫而空。她四下打量了一下，竟然惊诧的发现：不远处所有士兵和监工都齐齐整整的排列着。正中赫然站立着紫宴：那柳眉杏眼透着刺骨冰冷向她看过来。他精致的紫衫外罩着黑色的裘皮风袍，座位边上还摆放着一盆熊熊的炭火。
那边光明处的温暖与谷底的彻骨寒冷形成了一个多么滑稽的对比。晚叶径直向他走去，“微臣晚叶叩见宴王。”“晚叶，看来你到哪里都不会埋没自己啊！本王真后悔给你锻造的金链太轻了。”“臣也是情非得已，恳请王赶快救谷里的人上来吧！”
紫宴背过身去，“你一个奴隶，凭什么向本王提要求？”“殿下，谷底是十几条人命啊！”“哦，秋家不是视人命为草芥吗！”（唉，这王咋就卯上了呢？）
晚叶赶紧双膝跪地，“晚叶恳请殿下，臣愿承担离洞遁逃的罪责。”
紫宴冷冷的说道，“哼，那要看你承担不承担得起，放绳梯！”
第二十六章 血族之王
紫宴也不知道自己怎么就来到了莲花采石场……
行刑那天，他站在观礼台上，寒风萧萧，周围大臣们的喧哗声一丝都未入耳。
视线中只有那名白衣的男子，温煦的笑容。他的衣衫虽然被杂物弄脏，但是浑身清雅的气质形成了一种莫名的气场，让自己深陷其中。望着那通红而狰狞的烙铁，紫宴紧握双手，指甲都将手心蹭破出鲜血；他竭尽全力遏制住自己想阻止的念头。
他不住的心头默念，这人是仇人的儿子；是不可饶恕的逆臣。但是心脏却随着青烟的升起抽搐着，阵阵绞痛。看着蓝筱举着镣铐向晚叶缓缓走去，他的手就开始不停的颤抖，幸亏衣袖宽大，遮住了他的反常。
他的内心涌起了深深的嫉妒，因为他看到晚叶望向蓝筱的眼神中充满了信任……
最后时刻，他甩袖离开了。每当幻想着晚叶沾满鲜血的双臂和双脚，他就感到极度的忧伤和恐惧，这种情感自十年前就一去不复返了。
那日回到卧室，他彻夜难眠，双手竟然颤抖了一个晚上。
第二日，他就命令蓝筱和南陌回到山屿关，镇守边关。奇怪的是，蓝筱反常的没有说一句话就接下了命令。只是眼神中充斥着从未有过的忧伤，而这种忧伤反过来又刺伤了紫宴自己。自认为明明做了对的事情，为什么却背负着如此深的负疚感。
这一个月来，他用各种事情充斥着每天的十二个时辰。只要稍有停歇，晚叶那仰头时动人而无辜的脸庞就会浮上眼前。
昨日，本来计划是与紫烟在婆罗涧狩猎，但见天色不好，中途取消。之后，竟鬼使神差的来到了采石场。
“晚叶，杖刑十下。”十下似乎还不是太重的刑！只是对于晚叶，这个本来就已经极其虚弱的身体，杖刑仿佛是骆驼背上的