叶照严峻的脸上，显出一丝冷笑。
“这话倒也不假……我谅他也是不敢轻举妄动……”
说时他缓缓伸出胳臂，像是“伸”了一个懒腰那样——即由他身上各处骨节，克巴巴传出了一阵子轻响，由是换动另一只胳臂，照样施展，一如前状，又传出了一阵子响声，头上散发在这个动作里，耸耸欲立，那一张黄焦焦的瘦脸，立时着了一片红晕，随即精神大振。
公子锦见此，顿时心里有数，却也有些纳闷儿。
他早知此老一身内外功力出神入化，已达炉火纯青境界。大凡一个人在功力达到如此境界，必有其独特练功之秘术。观诸眼前此老施展的一手，正是他所景仰，传说中的一式秘功——“洗天髓”——只是他又何以在此刻人前施展？
君子所见略同。
忍大师微微一笑，方要开口，却似忽有所见，蓦地向侧面轻叱一声道：“谁？”
话出人起，“呼”一声，已自位上旋身而起。
公子锦却也识得了先机，二人一前一后相继飞身而起，向着右面敞开的轩窗扑出。
似乎就在他二人起势之前，窗外轻风飘送来一声女子的轻笑，俟到忍大师公子锦双双落定，其人早已杏如黄鹤。
湖风轻起，现场飘送着有如野柚子一般的淡淡清香……
公子锦心头一惊，顿知不妙，立时止住了呼吸，忍大师自然也警觉到了。
却听得“噗通！噗通！”位立楼前的两名站班弟子，已双双倒地不起。
眼前人影翩跹，叶老居士宛若大鹰般已自室内扑出，随着他翻动的一双大袖，排云赶浪般兴起了一阵子巨风：“呼——呼——”几下，已将眼前异香扫除干净。
忍大师身形一转，猛然腾身而起，落定于两丈高的飞檐一角。
却也只“登高一窥”而已，随即飘身而下。
“好快的身法，去了……”
叶居士“哼”了一声，身形骤起，以极快的速度绕着湖心楼走了一圈，返回，定足，沉着一张脸，不发一言。
随即，向着方自步出的徐小鹤道：“里面怎么样？”
“没事儿。”小鹤说：“先生住处在南面，没沾着。”
她显然指的是那阵子内含奇毒的淡淡清香。
其时，老和尚和公子锦已相继把倒地的两名弟子搀扶坐起，却见后者二人脸色苍白，垂首合目，就像是喝醉了酒那般模样。
叶老居士上前看了一会，哼了一声，暂不说话。
公子锦与忍大师已各自施展手法，以内家真气灌注掌心，向二人前后心略施抚按。
他二人并不曾交换意见，却是所见略同，手法殊途同归。
两名少僧在二人如此施展之下，各自发出了一声长长呻吟，随即睁开了眼睛，苏醒过来。
“好奇怪的毒香。”
徐小鹤嘴里说着，也已走了过去。
“是毒么？”叶老居士讳莫加深地冷笑着：“我看未必，不信姑娘你去看看他二人的瞳子就知道了。”
徐小鹤怔了一怔，正要弯身检视，老和尚已自口宣佛号：“阿弥陀佛——不要看了，老居士说得不错，他二人不是为毒气所伤。”
各人都为之一呆。
“那是什么？”徐小鹤仍然小心的检视了一下二人的瞳子，奇怪地点头道：“不错，不是中毒，那又怎么会……”
“哼……”叶老居士一连哼哼两声，反问忍大师道：“老和尚，你看这是怎么回事？”
忍大师纳闷的摇摇头，又宣了一声佛号：“这事可是太过蹊跷……什么人有如此能耐？老居士你看呢？难道是丁仙子她来了？但是她又为什么……”
“当然不是她……”
叶老居士打断了他的话。
公子锦惊道：“这人来得轻巧……难道我们刚才所说的话她都听见了？”
“不至于。”叶老居士摇头说：“她没有。”
叶老居士似乎一直在思索着什么，却并不急于解开答案。随即他腾身而起落向湖边一块屹立的太湖石上，弯下身子看了看。
“这就是了。”他说：“好轻功！”随即飘身而下，便一言不发地进入房中。
公子锦看了徐小鹤一眼，两人俱是一头雾水。
“阿弥陀佛——”慈眉善目的老和尚又宣了一声佛号，讳莫如深地向二人点头道：
“二位少侠可曾听说过一门叫做‘满园清芬’的气功秘术么？”
公子锦“哦——”了一声，惊讶道：“知道……”
徐小鹤接口说：“听过……我听师父说过，听说这是华山紫云霄无为轩主的独门秘功，无为轩主百年前坐化之后，这门功夫便已失传了，又怎么……”
老和尚点头道：“不错，就是这门功夫，阿弥陀佛——南无阿弥陀佛——”
说完亦不再多说，向楼内步入。
“咳——”公子锦看着和尚进去的背影干咳了一声，转向徐小鹤道：“这又是怎么回事？”
她缓缓走向公子锦，小鸟依人样地道：“依你之见呢？刚才事情太快，我还没弄清楚，这到是怎么回事？你说说看。”
公子锦一笑摇头道：“我也糊涂了。”
“你听见什么了？”
“一声冷笑。”
“一声冷笑？”
“一声女人的冷笑。”
“女人……”
徐小鹤一脸扑朔迷离地瞪着他：“这又会是谁呢？怎么又会出来了这么一个神秘的女人？”
“我也是百思不解。”公子锦说：“谁能有这个本事？我原本也怀疑是丁仙子……
可是她又为什么在这个节骨眼现身来开这个玩笑？”
“当然不是她。”徐小鹤摇头说：“而且，叶老居士刚才也说过不是她了。”
回想方才情景——
正在屋内谈话，叶老居士忽然莫名其妙地展示了他奇特的功夫，便在这一霎，事情发生了……
公子锦点头道：“原来他们双方在暗中已经较量上了。”
“谁？”徐小鹤仍然有点糊涂：“谁跟谁较量上了？”
“叶老居士跟暗中的那个人……”公子锦终于明白过来，看着徐小鹤：“你还不明白？”
“我什么也不知道！”徐小鹤赌气地看着他，嗔道：“你到底说不说呀！神气个什么劲儿！不说算啦！”
像是真生气的样子，把头一偏。
公子锦一笑说：“怎么气到我头上了？我也才明白一点，你想想看刚才的情形……
老居士怎么会好好地忽然施展出他独门功夫呢？原来那时他已发觉到有人在暗中窥伺……”
“噢……”徐小鹤点点头：“那……你是说……”
“所以他才会忽然显示了一手独门功夫，警告来人，叫那人量力而为，知难而退。”
“原来如此。”徐小鹤微微点头说：“高呀！我可是一点也没看出来。”
公子锦说：“非但……，而且，他们必然早已动手较量了，老居士在展示那一手秘练功夫时……我明白了，你知道吧，事实上，他们早已较量上了，而且……。”
“而且怎么样？”
“而且……”公子锦微微摇了一下头：“我可说不准……”
“唉呀……真急死人了。”徐小鹤瞪大眼睛：“怎么，你也学他们给我来玩这一套，我可是真恼了，不理你了。”
公子锦暗笑道：“别恼别恼——这可是我自己瞎猜，对不对可不知道，是这样的—
—我是在猜，很可能老居士并没有占了多少便宜，说不定还吃了点暗亏，所以才……”
“才被迫施出了他老人家的看家本领。”徐小鹤点点头，忖思着说：“很有道理，他们双方棋逢对手，各显神通，一经较量之后，发觉不妙，才会为对方预留了退身之地，各人全身而退。”
“这就对了。”
公子锦一笑说：“你总算明白了！”
“可我还是不明白！”徐小鹤四下看了一眼，小声道：“以老居士那等武功，竟然会……这个人可真厉害，又会是谁呢？”
公子锦摇摇头：“我真的不知道——”
他于是道出了方才所见。
“起先，在老居士施展神功之前，我听见窗外水声有异，哗啦一响。”
“我也听见了。”徐小鹤插嘴说：“我当是鱼儿掠波。”
公子锦摇摇头：“不像——那时我就留上意了，接着就听风檐上铃声叮叮，就知道不对了……那时候可没有起什么风……”
“后来呢？”
“后来我就发觉老居士有些异常，那样子就像是跟谁赌气似的，说什么‘我谅他也不敢轻举妄动’，你可记得？”
“嗯！”徐小鹤点点头，十分钦佩地看着公子锦道：“你真细心，我记起来了，老居士当时是说过这句话，接着他老人家就展示了他的独门秘练功夫。”
“这门功夫叫‘洗天髓’”公子锦说：“早年我师父紫薇先生跟我说过，是一种道家秘练的功夫，有‘陆地升天’之妙，功夫成了以后，可于呼吸坐卧之间伤人于百步之外。”
“哦——”徐小鹤讶然道：“怪道呢！所以对方才不甘示弱，施展了一手‘满园清芬’以为回礼，这么一来，他们俩果然是不分上下，好厉害呀……”
公子锦说：“让我不明白的是……这个人到底是谁？既然不是丁仙子，天底下哪里又会跑出这么一个厉害的女人？真让人百思不解。”
徐小鹤问：“你怎么断定是个女人？”
“第一，”公子锦说：“那冷笑是女子的口音。第二，你当然也知道无为轩主是个女人，而且，那‘满园清芬’是属于‘坤’道功夫，男人是不能练习的。”
“这……”
两个人可真是越说越糊涂了。
“冷笑的女人口音，也许还可以摹仿。”徐小鹤说：“就像戏台上的小花旦，男人装作起来，比女人还像……只是那一手‘满园清芬’可就太令人费解了……哎呀，这可把人弄拧了！”
公子锦心里一动，正要据此推理，面前人影一闪，一条妍丽窈窕身影已现身当前。
二人已是惊弓之鸟：“唰”地左右双分，待将向来人出手，才发觉对方竟是燕子姑娘。
“瞧把你们给吓的。”
燕子姑娘嘤然笑说：“什么隐秘的事，外人还不能听么？殿下可醒了，正在问你们呢。”
说时，这姑娘那双乌油油的大眼睛只是在二人身上转动不已，一脸的鬼精灵样子。
徐小鹤脸上一红，轻啐一声道：“少胡说！”便上前扯住她说：“刚才你不在，这里可生了一件怪事，咱们等会再说吧，殿下现在哪里？咱们快进去吧。”
三人并肩而行。
燕子姑娘侧视公子锦，挑动细眉说：“什么事？发生了什么事？”
公子锦“嗤！”一笑：“又一个糊涂虫。”
实在懒得再重复了，拿眼睛瞧着徐小鹤道：“回头你跟她说吧！”再向燕子姑娘道：
“这事一半时说不清楚，回头有时间我们再慢慢聊吧。”
燕子姑娘“哼”了一声，站住脚刚要说话，对面门开，麻四先上当门现身道：“子锦你来，杜先生有事吩咐。”
一听杜先生有事吩咐，三个人慌不迭地进入。
大庙内三太子、杜先生、叶照、忍大师各人俱已在痤，公子锦趋前问安，与杜、徐、麻四先生各人俱自坐下。
杜先生含笑道：“少侠来得正好，我这里刚刚得到消息，令师紫薇先生押赴的东西已经到了——”
“啊——”公子锦一惊道：“这么快。”
杜先生一面由折起的袖角取出了锦书一封，含笑道：“这个你拿去一看便知，事不宜迟，我看你收拾收拾就下山去吧。”
公子锦怔了一怔，双手接过了锦书——见是一封密封的书信，悉知是不欲为外人所知的秘密差遣，当下收好身上。
杜先生嘱咐道：“此事极为隐秘，必需要依照指示办事，一点差错也出不得。”
“先生放心，我记住了。”
当下站起来，向着各人一揖，待将转身的当儿，三太子却唤住他道：“公少侠，你多多辛苦了，见了紫薇先生请代我问好，叫他一定要来这里，我们好好聚聚。”
公子锦点头道：“殿下勿念，在下遵命。”
各人说话时，叶照居士一直默坐闭目不发一言。这时忽然睁开眼睛道：“你打算什么时候下山？”
公子锦说：“随时都可以，老居士有什么差遣？”
叶照偏头向杜先生问道：“一定要现在走么？”
杜先生一笑说：“略迟无妨，怎么你……”
“没有什么”，叶照遂向公子锦说：“这样吧，今天晚上你再走，我送你下山。”
听他这么说，公子锦自当遵命，应了声：“是！”便坐了下来。
杜先生一笑说：“这样也好！”
他随即又取出了两封锦书，分交给麻四先生与女儿雪燕，道：“这是你们两个的，一切交待都在里面，拿回去自己看看吧。”即向麻四先生抱拳道：“偏劳四先生了！”
麻四先生接过书信，嘻嘻笑道：“这样正好，老在庙里呆着我闷得慌，最好叫我到山下去走走。”
杜先生正色：“四先生万不可掉以轻心，这一趟任务重大，就连小女燕儿，也要四先生多多关照。”
随即叮咛燕子姑娘说：“你的任务不轻，千万不要大意，要多听四先生的关照，不可顽皮。”
燕子姑娘挤弄着鼻子“哼”了一声，偏向徐小鹤小声说：“还是你最舒服，坐在家里不动就行了。”
杜先生哈哈一笑说：“顽皮的丫头，你哪里知道，小鹤姑娘的责任最重，殿下安危全在她一人身上，这一点你行么？”
大家都笑了，徐小鹤含笑说：“杜伯父您可别这么说，雪燕姐姐的本事可比我大多了，将来我还指望着她能教我两手呢！”
燕子姑娘用眼睛白着她，似嗔又笑地说：“瞧瞧这个小嘴多会说话，想生她的气都不行，这样吧，赶明儿个咱们俩互相交换，我教你剑法，你教我医术，咱们俩都不吃亏，你看好不好？”
小鹤拍手笑说：“好！就这么定下了。”
公子锦说：“不行，你们可不能私下交易，还有我一个。”
燕子姑娘斜眼一瞟，说：“又有他什么事。”
小鹤也说：“不行，没有你的份，这是我们两个人的事儿。”
燕子姑娘说：“要学也行，得先交学费。”
小儿女们一番调笑，倒是给眼前带来了一片和谐气氛，全然不像是大敌当前模样。
即在此时，耳边上响起了“当当……”一阵子云板声响，其音悠长，久久不歇。
忍大师“哦——”了一声，即听得门外一人朗声道：“无量佛——方丈师兄在哪里？
老衲请示来了。”
即时现出两名僧人的身影。
各人看时，认出来人正是栖霞方丈猛大师与该寺达摩堂主持无叶和尚。
二僧一改往日宽袍大柚的袈裟装束，俱着紧身灰布衣靠。猛方丈背背青锋，腰挎暗器革囊，衬着他高大直耸的身躯，虽说年逾古稀，却也气势纠纠，不可等闲而视。
无叶和尚豹头环眼，背插双刀，腰间银光灿烂，坠着南瓜般大