显然就在昨夜自己昏迷之中，徐小鹤不辞辛苦污秽地大大动了手脚，一夜辛劳才似把自己由死神手里抢回了活命，无论如何，这条命总算是暂时保住了。
暗暗地叹息着，公子锦轻轻束好了腰带，却也不曾忘记察看一下，还好，那封重要的书信，总算不曾遗失。
感觉着差不多应是天交四鼓了。
往昔，他也总是在这个时候起身，无论寒暑，从不曾间断练习武功，现在他却不敢再作片刻逗留，只要被任何人发觉到眼前情景，徐小鹤一世清白便将断送无疑。
想到这里，公子锦更是连大气也不敢喘上一口，转身待去的当儿，却又回过身来。
案上有残茶半碗，即以手指蘸着茶水，写了大大的“谢”字。
剪剪清风，蔼蔼煦荫。
栖霞古寺在一片蝉唱声中，享受着盛暑之下的午后宁静。骄阳火炽，却穿不透那丛丛翠岭叠障，更何况寺殿高耸、八面通风，一天暑气到此全无能施展，果真是歇暑盛处，莫怪乎一十二间禅房全都让外来避暑的“贵客”占满了。
说是贵客，却也无丝毫夸张。
这些来客，说白了，极少是掸门中人，甚至与佛门一些渊源也联结不上，和尚既有交结八方之缘，客人也就无怪乎雅俗共济、良莠不齐，只要肯大力输银，在佛前多“布施”几文，慷慨解囊，这里无不欢迎。
栖霞古寺一寺香火，偌大开支，养着三百僧众，一句话：庙门八字开，有缘无钱莫进来——阿弥陀佛——我佛慈悲。
小沙弥上了两盏菊花清茗，打起了湘帘，把一天的碧绿清芬让进禅房，一串串的紫丁香花，连带着蝴蝶儿，都似举手可掬……天光、云蔼、碧绿已似融为一体，好一派清幽光景。
陆安先生、叶居士，两位素洁高雅之土，正在对弈。棋枰上黑白子丛丛满布，这局棋连续着昨晚的未竟，午后接战，直到此刻，仍是胜负未分。
陆先生年在七旬，白皙修长、细眉长眼，一派温文儒雅，望之极有修养，不失他“金陵神医”的高风亮节。
叶居士华发苍须，面相清癯、刀骨峨凸、两肩高耸，略略有些驼背，却是目光深邃，肤色黑褐，不怒自威。
陆先生肤白皙，着一·领白丝长衫。
叶居士肤色黑，着一领黑丝长衫。
一白一黑，倒似不谋而合。庙里早有传说，直呼为黑白先生。二人生性高洁素雅，外貌虽异，喜好一致，极似“不食人间烟火”的一双超然隐士，不期然地却在眼前庙里相聚，也算是无独有偶。
“这局棋我是赢不了啦！”
陆先生搁下手里的一颗白子，呵呵笑道：“小和尚那里一卷帘子，闻着了花香，我的心念一动，就知道这局棋是输定了。”
叶居士赫赫笑了两声，叫了声“吃”，径自由抨上拈起一颗棋子。
看看正如所说，对方白子已是无路可走，赢不了啦！
“输了就输了吧，偏偏还有一番说词——”
打着一口浓重的贵州口音，叶居士耸动着浓眉，奚落道：“那花香蝶舞，你我共见，何以我不动心？前此一局我输给了你，便没有这些托词，贵乡宝地，多谋土师爷，果然有些心机，比不得我们荒凉地方，人要老实得多。”
陆先生“笃！”了一声，指着他道：“你又胡诌了，赢了一局棋，又算什么，犯得着连人家老家出处也糟塌了，嘿嘿……要说起来，你们贵宝地果然是大大有名，‘天无三日晴’倒也不是说你，那‘人无三分情’今日我可是有所领教，佩服！佩服！”
一番话说得两个人都大笑了起来。
叶居士笑声一顿，连连摇头道：“话是说不过你这个绍兴师爷，你我有言在先，今天谁输了棋，是要请客的，叶某长年茹素，偶尔着一次荤，也不为罪过，今晚少不了要去太白居尝尝新鲜。”
“好呀！”陆先生点头笑说：“我也正有此意，晚了鲥鱼就吃不到了。”
“好吧，就扰你一顿。”
叶居士拍拍身上的长衣，站起来忽然偏头向着窗外看了一眼，笑说：“今天不甚热，外面的紫花开得好，我们也雅上一雅，到外面瞧瞧花去。”
陆先生一笑说：“好！”身子一转，率先向院中跨出。
这一出，有分教——
却只见一个和尚方自蹑手蹑脚，打窗下转了个身子，原待快速退开，却为陆先生这么抢先一出，败露了行藏，双方原是认得的人，乍然相见，不免大为尴尬。
和尚法名“智显”，是这里负责住宿的接待僧人。其人形销骨立，高眉大眼，五官长得倒也不差，只是脸上少了些肉，有些儿“脑后见腮”。这里的人都知道，这个智显和尚能说善道，甚是刁钻，是个不易应付的主儿。
此刻被陆安忽然撞见，智显和尚先是怔了一怔，立刻双手合十地喧了一声：“阿一弥一陀一佛一我当是哪一个居士在房里下棋，原来是陆施主！”
陆先生“哼”了一声，道：“和尚来这里有何贵干？是寻叶居士？”
“不不……”
智显和尚连连搓着双手。叶居士也步出室外，一双眸子炯炯有神地瞪向智显。
“又是你，是来讨房钱么？”
“嗯——不不……不不……”
“哼！”叶居土道：“我早已与你说过，不许你再进我这院里，这又是怎么回事？
要房钱？好，我这就同你一起去见你们方丈去，看看他如何说。”
智显和尚脸色不自然地摇头笑道：“那倒不必，既然居土与我们方丈算过了，贫僧不再多事就是，今日来寻居士，实在是……正好陆先生在这里，那就更好了……”
陆安先生皱眉道：“啊？”
智显和尚说：“我们这庙里，日前来了朝廷的贵人大官，在这里避暑，西边院子暂时封闭，二位先生说来也是我们庙里的常客了，原是不该哆嗦，只是上面既有交代，少不得来知会一声，二位心里知道，来去进出，迎面撞见，拐个弯儿避一避，也就没有事了。你看，就这么回事，好！二位歇着吧，不打扰了！”
说完合十一拱，转过了身子，甩着一双肥大的袖子一径去了。
俟得他离开这座院子。
叶居士冷冷一笑，转向了陆安先生道：“这和尚有些名堂，胸藏叵测，大不简单。”
陆先生“嗯”了一声，点头道：“你看呢！莫非是与西边院子的贵人有关？”
“那还用说？”
叶居士两手整理着下垂的紫花串，冷冷说：“他们才一来，我就知道了……不要小瞧了他们，这些人大有来头，依我看，说不定与我们有些‘碍手’倒不能不防！”
陆先生一惊道：“啊！何以见得？”又道：“据我所知，来的是个王爷！”
“福郡王，不错！”叶居士把一串花整理好了，十分安详地接道：“与他同行的还有个贵客，你可曾留意到了？”
陆先生思索着说：“说是京里的一个‘老公’？（按：指太监）看来气派不小。”
“不是老公！”叶居士一面游走花丛之间，“一个太监岂能有此气派？这个人大有来头，是你我一个劲敌，弄不好这一次可……”
陆先生咳了一声，叶居士也自有些发觉，是以忽然中止住了话声，却见那一面墙角花影拂动，像是只猫在花里走动。
却不是猫，一个人打花丛里探出半截身子。
此人一身黑绸子衣褂，光着头，挽着双袖子，甚是洒脱，留着两撇八字胡，一条辫子盘在颈项，紫黑色的脸膛，浮现出时下官场的一种霸气。
六只眼睛互相对看打量着，这人却也并不退缩，继而分花拂枝，由花丛中走出来。
陆、叶二人只当他是个路过的庙里住客，看过一眼也就不再注意。
陆先生说：“今年你这院里的丝瓜结得少了！”
说时来到瓜架下，打量着一条条挂垂的丝瓜。
叶居士说：“可不是，明天你来我这里吃晚饭，我叫方头陀烧一盘丝瓜豆腐给你尝尝，可比松竹楼那里弄得强多了。”
“松竹楼不行。”
接话的是那个留八字胡的陌生汉子，叉着腰，站在丝瓜架子下，大声说：“要说手艺好，谁也比不上醉眼老刘，南天门的一品香，醉眼老刘，嘿！那手艺可叫高，二位去尝尝就知道了。”
陆先生点点头笑说：“幸会，幸会，这位是……”
黑衫汉子五根手指拂着小褂上的蛛丝：“宝——宝三——叫我宝三爷得啦！”
居然自己称爷，一口京腔，字正腔圆，不用说，是打京里下来的，或是位当今时下的新贵？
陆先生说：“宝先生。”
“你们二位，哪位是神医陆安？”
“神医不敢！”陆先生谦虚地说，“在下就是陆安。”
“就是你呀，嘿！可巧了！”
宝三爷脸上发光地道：“可真巧了，想不到在这里碰着了！巧了，巧了！”
陆先生含笑以视，等待着对方的说明。
宝三爷大声说：“兄弟现在在福郡王府上当差，五天前还派人到药房里去找过，说是你老歇夏去了，接着我们王爷就来了庙里，刚才无意间听这里的小和尚说，南院里的陆先生会看病，我还纳闷儿，哪个陆先生？我就往南院去看看，碰着了一把锁，一个和尚告诉我说，陆先生与这院里的客人最要好，许是来这里下棋来了，这就胡走瞎摸地来了，想不到歪打正着，真叫我给碰上了，哈哈……好好……好极了！”
陆先生说：“是这么回事，那么宝三爷找我又是为了什么？”
“不为别的！”宝三说：“我们王爷……身子欠安，传你去看看——”
陆先生寒下脸道：“不巧得很，我在歇夏，这时光我不愿给人家看病！”
他的南方乡音很重，这几句话尤其显示出南方人的执拗个性。
宝三登时一怔，想要发作，又有些顾忌。
却是一边的叶居土忽然打了圆场——
“唉，你这就不对了。”叶居士说：“医家以慈悲为怀，哪里有拒绝病人的道理，更何况人家还是个贵人，去看看，看好了，人家贵客还能少了你的银子吗？”
陆先生翻着眼睛说：“我就这么穷？偏偏少了这些银子。”
叶居士一连串催促道：“去去去，当然去！”转向宝三道，“这人就是死脑筋，想不通，你老弟放心，他准去就是了！什么时候？”
宝三大喜说：“对了，你这人很上道，以后咱们深交一交，什么事只管来找我，错不了！”又向陆先生说：“你等着，我这就回王爷去，他老人家这两天亏可吃大子！疼得夜里都不能睡。”
叶、陆不由对看了一眼。
“什么病，你得先给我说说。”陆先生皱着眉毛，“还得先看看这能治不能治。”
宝三愣了一愣，颇是有些碍于启口，但是对方既是医者的身份，便只得据实以告。
“咳，是这么回事！”宝三说：“这事可不能传出去——我们王爷是让人给下了黑手，知道吧！”
陆先生讷讷地说：“什么黑手……”
“唉！这你都不懂？”宝三把头就近了，小声道：“是叫刺客给伤了！”
“啊！”陆先生吓了跳，“什么人这么大胆？”
“那可不是，”宝三瞪着两只大眼说：“小子是吃了豹子胆啦——可也没落下了什么好儿，叫七老太爷赏了一巴掌，一条小命八成儿是活不了啦！”
“七老太……爷？”
“你老不知道吧！”宝三头凑得更近了，“回头你也许能见着了，老人家姓鹰，也来啦！”
叶居士缓缓点头说：“哦，鹰老太爷！”
“对了，外头人都是这么称呼他来着！”宝三向二人打量着说：“他老人家年岁大概和二位也差不多——是大内下来的！在皇上身边当差的，知道吧！”
陆先生点点头说：“这就是了。”
叶居士伸胳膊打了一个老大的哈欠，头上华发颌下苍须，随风飘拂，阳光里交织出一片瑰丽的色彩，看上去确是十分的老了，便自独个儿转身进到屋里。
宝三说：“你老先在这里候着，我去看看就来！”
陆先生点头：“回头你来我那里找我就是了！”
宝三答应说：“行，回头一准到。”便转身自去。
陆先生看着他离开，才自转回屋里。
叶居士冷冷地说：“原来是鹰太爷，我听说他很久了，回头你见着了他，可要特别小心！”
陆先生微微一笑：“鹰七！这个人我早就想见他了，倒要抻量抻量他是何许人物！”
叶居士说：“此人官拜朝廷一品带刀侍卫，平素不离大内，这一次千里而来，大是可疑，正好利用这个机会，把他摸清楚了！若能一举翦除了这个祸害，可就为日后少了许多麻烦。”
说时，他瘦削的脸上，忽然笼罩起一片严肃，眼睛里冷光四射，果真不怒自威。
“这个你就不用多说了。”
陆先生永远是一派斯文，讷讷接道：“老天有眼，把他安排到了这里，凭我们两个联手，要是拾掇不下来这个人，可就有点说不过去……还有那个刺杀福善的人，又是什么来路？”
叶居土手搂长须，目光微瞌，似乎有点想睡觉的样子，霎时间，他右手垂落，便自不再移动，乍看上去老头儿真的像是睡着了，却是陆先生知道，对方每日定时的作息练功时间到了。
武林之中，奇人异士所在犹多，由于所习武功的门派路数各有不同，练习起来自然难趋一致，只是像眼前叶居士这样，于睡眠之中，提吸真元，反哺五内的练功路数，却是不曾听说过。
陆先生与他私交甚捻，却也不能尽知。只知道此老于每日黄昏、午夜之前，照例有两次类似眼前情景之假寐，时间也只是半个时辰左右，除此而外，别无多眠，二人相识，虽已十数年之久，只是这等本身秘功的师承、浸淫，却也不便垂询深知。
霎时间，叶居士已是鼾声大作。
上了年纪的人，常有随时昏睡，不拘时地的陋癖，见者也多不为怪，却不似此老竟能借此调息，反哺五内，作为一种上层精辟内功的参习浸淫，极是难能可贵。
眼看着叶居士半垂着身子，在冗长的呼吸里，极是夸张地大幅起落胀缩不已，他原来就有些儿驼背，前面胸腹再一膨胀，简直像是一个大球，随着呼吸的频率，时而暴胀，时而收缩，出息极长，姿态极是怪异，不知究里的人，乍睹之下，少不了会大吃一惊，却也只是奇怪而已。
陆先生甚知他怪异的个性，更深知他一身杰出的武功，当世罕有其匹。眼前大敌在侧，正当联手全力以赴之时，他却睡了，真是怪事！
三
福郡王的身子看上去果真是过于衰弱了。
焦黄的脸，松驰的下巴，脸上皱纹满布，整个身子乍看上去就像是一个放了气的皮球，一些儿劲道也提不起来，人像是生了一场大病样的虚弱。
庙