时间的。
“荷藕，怎么是你？你……怎么弄成这样？”
昨夜撞见地上的人时天色黑，那人又狼狈不堪，就算现在经过清理包扎，薄荷还是再三确认，才喊出了声。荷藕模样生得不错，又懂得打扮，一直很俏丽的个丫头，怎么才半个月不见就弄得如此糟糕？从前白里透红的好面色一点儿不见，像是从冰天雪地里走出来的，青一块紫一块，嘴唇也掉皮了。
荷藕是孟家的家生丫头，跟何当归出门去了趟燕王府就没再回孟家，听说是赎了身，奔好前程去了。这消息传回孟家时，好多丫鬟还羡慕不已，以为荷藕是在燕王府里得了什么奇遇了，放着孟家的好差事不做赎身出去，肯定是有更诱人的条件。
当时，薄荷也当玩笑听着，随着说了几句。因为同住一间房的缘故，她和荷藕的关系比旁的丫鬟亲近几分，没见着最后一面还叹了可惜，谁能料想，再见竟是这样！
薄荷犹豫着问：“难道是……你哪里得罪了小姐，她把你辞退了，你银子花光无家可归才弄成这样？”不是薄荷把何当归往坏处想，而是了解这位主子的脾气，好时极好，不留情面时连六亲都不认的。被她认作“自己人”是莫大的福气，天塌下来也砸不着你，可除了“自己人”之外的其他人只能看到一个冷漠的她。
荷藕在炕上拥被坐着，摸出帕子掩口咳了几声，面色沉痛地说：“不干你家小姐的事，赎身是我自愿的。”
“可是……那你赎身后遇着了什么，谁把你欺负成这样的？”薄荷越看越惊心，眼前的荷藕跟印象中判若两人，露在被子外的手脚不是瘀伤就是擦伤，几乎没一块儿好皮。眼珠乌漆漆的，看不到少女的天真光彩，她到底遭遇了什么？
“你别问了，若念往日情分，就让我多住几天吧。”
荷藕越是这样，薄荷就越心痛，抓起她的手细看一回，激动地说：“不行，天底下还能没有王法了！快告诉我，我做不了主的，还有小姐呢！”
荷藕摇头道：“你说郡主吗？我又不是她亲近的丫鬟，跟她没什么主仆情分，又一意孤行地要求赎身。现在弄成这样，又有什么脸面去求她救我呢？就算……虐待我的人是她的姐姐，也怪不到她身上哪。”
“小姐的姐姐？”薄荷瞪大眼，“你说的是，罗大小姐罗白英？她为什么打你？”
荷藕“呜啊”哭出声来，不等再问，说曹操曹操就到了。门口冷笑站着的艳服女人，可不就是罗白英么。浓厚的梨花妆，红唇上扭曲的笑意，冰冷的双眼直盯着屋里的两个人。
罗白英？薄荷打小儿就在罗家帮工，还曾服侍过罗白英一段日子，印象里这位小姐虽然跟所有人都不亲近，高傲不可攀的样子，可从没干过虐打下人的事呀。罗白英的衣着习惯也是以素雅为主，这个穿红戴绿的女人，实在不能跟罗白英画上等号。
“荷藕，真让我好找。不想在别人家里解决李家的家务事，就乖乖跟我回去吧。”罗白英冷笑着说。荷藕从看见她的第一眼就僵住了，肩头微微颤抖。
罗白英身后的丫鬟春茗补充：“马车都修好了，就在外头候着，要是贱婢你想让人家看笑话，那多呆一刻也使得。对吧，夫人？”
罗白英道：“贱婢原是何当归的丫头，不是李家调教出的。什么主子出什么奴才，叫我也难说。”
春茗用安慰的语气道：“夫人宽心，一切都是贱婢的错，这次不能再轻饶她了。”她们口中的贱婢，就是眼冒惊恐的荷藕。
薄荷听着这对主仆一搭一唱的，顿时又不解，又生气。罗白英明知道荷藕是孟家的丫鬟还虐待她，这还不算，居然背后说她家小姐的坏话。薄荷气愤地叫道：“荷藕不能走！这里是清园，没有我家小姐的应允，谁都不能把人带走！”
罗白英勃然变色，薄荷喊完就害怕了，对方怎么说也是罗家的大小姐……
“哼哼，”春茗皮笑肉不笑地说，“是你家的人你再维护，你还不知道吧？这个贱婢现在卖身到了李家当下人，我们夫人是李将军的正室，手里还捏着贱婢的卖身契呢。”
薄荷看向荷藕，对方埋头咬着唇，分明是默认的模样。
春茗突然冲上来掀被子、翻查包袱，口中继续爆料着：“你们知道这贱婢偷了李家多少东西逃跑的吗？假好心收留了她，你们就变成贼女的同伙了！”
屋里的东西转眼被翻得乱七八糟，荷藕被指为“贼女”和“贱婢”，终于忍不住拉着薄荷的袖子开始哭诉：“好姐姐救我，我是冤枉的！我才是李将军明媒正娶进门的二房妻子，罗白英入门比我晚，名分也只是侧室，用两个臭钱买通了家里的下人合伙陷害我。他们趁李将军出门的时候对我严刑拷打，我走投无路才躲到这里来，求郡主为我主持公道啊！”
薄荷稀里糊涂地听完，不知道她口中的“李将军”是哪一位，大致只弄明白，荷藕和罗白英嫁给了同一个男人，罗白英仗着出身高欺压荷藕。
“可小姐人不在这里，我，要不我去问问熠彤他们，先把你留在清园休养，你别害怕，孟家的人不是好欺侮的。”薄荷心里为难，不留神说漏了嘴。一听说何当归不在，荷藕猛然露出失望之极的神色，几乎无法掩饰。
“哗啦！”春茗抖开一个褡裢包，露出里面的货色，一包包梅花银锞子，成串的拇指大的珍珠，鼓鼓囊囊的缝了好几层罩布。
春茗冷笑一声：“这下你还有什么话说？”
、第727章 拖一个人下水
荷藕脸上的惊慌一闪而过，不向罗白英解释，反而摇着薄荷的袖子说：“她们冤枉我，我不是贼！除了李将军给我的，我什么都没拿过！”
春茗叉腰冲上去，扬手狠狠扇在她脸上，口里骂道：“李将军也是你喊的？你这个出身低贱的女人，你也配！”
荷藕捂着脸呜呜的哭道：“我在李家当夫人时几时亏待过你，逼死了我，你问问自己的良心过得去吗？”
春茗的回应是又补了两掌，薄荷就站在旁边，想要挡着竟一点儿拦不住，才知道那凶巴巴的春茗好像有点武艺，不是普通的凶角色。只好喊着劝道：“有话好好说，丢了东西可以报官，不能乱动私刑。”
春茗一边打一边冷笑：“报官？官府就是我家将军做主，我家夫人想教训贼女，只凭她高兴！”说着把荷藕拽下炕，反剪了双臂往外拉。
这边三个女人拉拉扯扯的动静引来了不少人，不过都是看热闹的，没有上前插一脚的想法。薄荷急得满头大汗，好容易人群里响起一个平稳的男声：“这是怎么说的？好好儿的怎么打起来了？”
薄荷回头一看是熠彤，连忙把刚才听到的情况都汇报了一遍，又佐证道：“荷藕不会偷东西，她是被冤枉的。如果小姐在的话，一定不会让她受这等委屈，熠公子帮帮她吧！”
熠彤年纪不大，却长着一张喜怒不形于色的面孔，有时候还是蛮可靠的。他先让两个老婆子分开了春茗和荷藕，用中立的态度说：“荷藕虽然已赎身出去，不是孟家名下的下人了，可她老子娘还吃着孟家的饭。出了这等事，荷藕的家人肯定要求主子为他们做主，我们纵然不包庇下人也要循例过问一声。果真没有冤情，那么偷东西的人就交给李夫人处置，夫人觉得如何？”
他不卑不亢的话让罗白英多看了他两眼，心道孟家到底有底蕴，连个跟班小厮都有几分气度。想不出反驳的理由，罗白英也让了一步，颔首道：“我就给你们两个时辰查清楚，让你们无话可说。时辰一到，看谁还继续包庇贼女。”
好说歹说，双方暂时达成了一致，熠彤悄声吩咐手下几句，手下匆匆离去。
熠彤回头看见了荷藕脸上身上的伤，新旧的痕迹有好几种，明显是长期挨打造成的，不由皱眉道：“李府也是诗书传家的名门，李将军更在锦衣府里供职，通晓律法，你们这样对付一个弱女子，不怕影响李将军的官声吗？”
罗白英往旁边厅里的八仙椅上一坐，丫鬟捧上的茶水轻啜两口，才慢条斯理地回道：“别把话说得太满，是我们打的再找我们理论——你们去问她呀。”
所有人的目光都落在荷藕身上，荷藕缩缩脖子，低头嗫嚅：“不是……是我自己碰伤的，我自己不小心……”十个人里有十一个都不信她的话，觉得是罗白英凶悍，明目张胆地恐吓人。
薄荷见她这样怕事，又同情又心酸，忍不住想帮她一把。何当归不在时，清园里最大的就是熠彤和熠迢，孟家的大小姐二小姐虽然人在这里，可未出阁的小姐不好管这种事。薄荷掂量一番，觉得最好托的人是熠迢，因为他是小姐信任的人。想让熠迢帮着拿个主意，可是人群里找了两圈儿也没他的影子。
这时，熠彤派去打听信儿的人来回复了，薄荷也凑上去听，才大概摸清了原委。
原道是，罗白英和荷藕嫁的夫君是锦衣府的李辊李将军。上个月里，荷藕跟着何当归去燕王府做客，在锦衣卫查案时认识了那李将军，听说他年过而立都没娶妻，中间有个缘故是相士批他的命犯煞星，要克十个女人，娶妻也只能娶“草命”的女子。
李家原本是不信的，后来给李将军说亲，先后说了七门好亲，都是人未过门就出了事故。严重的包括女方遭遇官非、落水、摔断脚，最轻的也是生病脱发，最后全都退亲了。李家又不是小门小户，娶平民女子说不过去，耽搁了十年还是一场蹉跎。因此那位李辊李将军是继段晓楼、高绝之后，排行第三的锦衣府“孤城城守”，很多女子想攻陷又望而却步的存在。
荷藕无意中看了李将军同僚玩笑弄出的“征妻告示”，上面要求的“草命”八字跟她的完全符合，不觉动了心思，认为是天赐的机会。她头一次出孟家，偏遇见了李将军；李将军三十多未娶，偏与她八字相合。于是她脱了奴籍，去扬州投奔李将军了。
李将军之母见了荷藕很欢喜，没多久就敲定了这门亲事，过门后第二天，李母翻出来一张罗家的庚帖，发现罗家大小姐的生辰八字也是五行归木的“金草命”，比荷藕还合适，让媒婆一说，又说成了一门。罗白英身体有隐疾的事李母也稍稍了解一点，所以议定了娶过来从侧室做起。于是，李将军本人还在京城公干的时候，老家里已多了两房妻子。
自打罗白英过门后，荷藕身上的伤就没断过，问她也问不出什么。李母起先怀疑上了罗白英，暗中让人留意，后来找到证据是荷藕自己弄出来的，为了让李家人对罗白英留下恶毒印象。再后来，荷藕就不见了人，李家传出失窃珍宝的消息。
熠彤听到这里，摆手说：“妇人之争本来就乏味而幼稚，加上这是李家的家务事，被盗的赃物也找到了……”
“我不相信！”薄荷从旁插嘴，“别说荷藕嫁作了将军夫人，就是我一个低三下四的奴婢也不会去偷盗。跟着小姐的日子，我们什么珍奇宝贝没见过？荷藕是孟府出去的，不能让她们这样欺负荷藕！”
熠彤笑一声道：“你倒很懂得维护孟府，不过可惜错投了一个丫鬟身。”言下之意薄荷小小丫鬟，没有置喙的余地。
清园的管家也劝薄荷：“姑娘把好心收一收吧，说到底，是荷藕嫁人前先从孟家赎身出去，自己断了根儿。她已经跟孟家一刀两断了，咱们从何管起呢？”
这时，罗白英的丫鬟过来提醒：“两个时辰快到了哟。”
“……呜呜，薄荷姐救我，郡主救我！”荷藕呜呜咽咽地哭起来，眼皮红红肿肿地十分可怜。
薄荷看一眼熠彤冷硬的侧脸线条，再看一眼荷藕绝望的表情，突然转身冲进屋里，跑到罗白英面前大叫道：“珠宝银子我们有的是，除了荷藕从李家拿走的那些，我们这里还多的很。银子可以全都给你，但是荷藕你不能带走！”
远处一个假山洞里，廖青儿揪着何当归的一缕小辫，掩口笑道：“你家丫鬟好大方，就是稍稍笨了点儿。行贿当众进行，她肯罗白英也不会肯。”
何当归护短地说：“你拿十个精明丫鬟换我一个笨的还倒找给我二百两呢。”
果不其然，那边罗白英耷着眼皮，哼了一声说：“萧何律法，拿贼拿赃，两样一样都不能少。春茗，把这只蚂蚱丢出去，把那边的小贱人捆起来带走。”
熠彤一挥手，围观的人就分出一条道，随罗白英一行人进出的意味不言自明。荷藕被一左一右地架住，眼看就要被拖走，慌乱中扯了一把薄荷的衣袖，只听一声布帛断裂的声响，那片衣袖里滑出几条珠链，线被扯断，珍珠滚了一地。
春茗眼尖地认出，那珍珠和失物里的珍珠是同一成色，立刻扭住了薄荷的手腕，“又拿住了一个贼！”
这下子，不光薄荷惊呆了，连熠彤也不那么事不关己高高挂起了。薄荷是何当归用惯了的丫头，哪里交代得过，况且看那傻丫头的呆样就知道，她分明也是刚发现袖子里藏着珍珠链子。
“啊呀！薄荷怎么比蝉衣还呆，自己的袖子口袋变沉了没觉不出来？”假山洞里，青儿一脸的恨铁不成钢。
何当归倒不是太奇怪，摇摇头说：“大丫鬟寻常怀里都揣着主子要用的东西，习惯负重了，有人藏了什么在她身上，一时不察觉也不奇怪。”
“有人？你指的是荷藕还是罗白英？”
“恐怕两个都有嫌疑。”
“她俩不像是串通的呢。”青儿疑惑地观望。
何当归叹道：“荷藕坚决要赎身的时候，我暗中让人跟了她一段时间，前日里跟踪的人首次回报说她嫁进了李家，却不明原因带伤出逃。既然跑到清园里来，八成想让我为她做主，打击罗白英。我冷眼旁观，薄荷提起我的时候，荷藕的姿态压得很低，说自己已不是孟家丫鬟，没理由来求助。等薄荷透露我不在时，她又一反常态地显出懦弱的一面，不是很奇怪吗？”
“的确，这么说，荷藕不是单纯的受害者，”青儿眼中精光一闪，无限地接近真相，“罗白英用那一包东西先栽赃给了荷藕，荷藕其实是哑巴吃饺子，心里有数，又把珍珠链子藏在薄荷袖子里，想拉她下水，让你们不得不出手救人，救薄荷的同时也得救她。”
“所以我不能直接出面，也不能放手不管。”
“怎么管？”
“找个人替我。”
、第728章 三年前的黑锅
熠彤从另一边冒出来，揪住薄荷的衣领说：“夫人且慢，这丫鬟不能跟你走，关于她身怀珍珠的事，清园会给尊驾一