没等儿子张原开口问，张瑞阳先就解释道：“宅里逼仄狭隘，住不下这些人，这些人都是山阴城里和城郊的民户，现在是各自回家歇息，明日一早还会来听差的，为父这些日子也真是忙碌，多亏有他们帮忙。”
张瑞阳捻着山羊胡子，看着东面天际刚刚升起的那弯缺月，幸福地感慨着，却又道：“你八叔的房子我准备买下，我们这宅子也该扩建了，不然住不下这么多人，大牌坊小宅子，也不般配。”
八叔就是张瑞阳的堂弟张陆，与张原家比邻，张陆的儿子张定一比张原小一岁，前几年还和张原一块玩耍，张原三元连捷后张定一与张原就说不上话了，如今张原已是地方上的头面人物，而张定一还是个在社学混日子的大顽童——
张原道：“父亲，这事不妥，在我们自己看来是双方谈妥出银子买的，但在外人看来就不免有倚势侵占族人房产之恶名——”
张瑞阳忙道：“何至于此，咱们多补你八叔家一些银钱就是了，怎么也不能让你八叔吃亏，你八叔这百年老宅卖给别人至多也就二百多两银子，咱们给他四百两总行了吧。”看了看宗翼善，又道：“以后翼善和伊亭也可以与我们住在一起。”
宗翼善笑笑，没为岳父说话。
一个小婢从墙门探头出来，看到宗翼善，回头冲门内道：“宗姑爷在门前呢。”
伊亭便带着一个仆妇走了出来，向张瑞阳行礼，张瑞阳让来福挑灯笼送宗翼善夫妇回去。
张原跟着父亲往内院走去，父子二人默不作声，到了天井边，张瑞阳突然说了一句：“西张那边也是屋宇连绵。”
张原知道父亲话里的意思，早先西张也和东张这边一样是聚族而居，后来张元汴一支富贵了，其他穷亲戚逐渐迁到本城其他地方去住，宅基就转卖给了张元汴、张汝霖父子，现在西张状元第规制宏丽，而且周围住着的都是投寄靠身的奴仆，有数十家之众，好在张汝霖持家颇严，不允许家奴为非作歹，而且对于救灾公益，西张都肯首倡，所以在地方上的名声尚好，但西张奴仆众多，倚势欺人的事还是时有发生，不然的话山阴第一纨绔张萼的名声又是怎么来的？
——还有，张原通过这句话对父亲张瑞阳内心更深层次的理解是：父亲一直对西张富东张贫耿耿于怀，早年也想通过科举求发达，但考到三十岁还只是个童生，最后还是靠族叔张汝霖的举荐才在开封周王府谋了一个差事，父亲心里应该是有强烈的挫败感的，临到老来，有了扬眉吐气的机会，少年时华屋广舍、一呼百应的梦想又抬头了，这是人之常情，富贵不归故乡如锦衣夜行，要摆阔显气派就得在乡邻故交面前啊。
张原很能理解父亲的心情，也很想满足父亲虽庸俗却实在的愿望，但是——
“父亲，儿有事向父亲禀告。”张原觉得有必要和父亲长谈一次。
张瑞阳“嗯”了一声，父子二人上到南楼，张母吕氏和张若曦正要送商澹然下楼，张母吕氏笑眯眯道：“原儿，你和澹然回西楼去吧，要早点歇息。”见夫君张瑞阳那脸色似乎有些怏怏不乐，便问：“有什么事？”
张原道：“儿子要向父亲禀报此次乡试之事。”
张若曦道：“我送澹然回西楼。”
张母吕氏见澹然下楼去了，这才对张瑞阳低声笑道：“澹然有喜了。”喜悦之情溢于言表。
张瑞阳也是大喜，先前的一丝不快一扫而空，对张原道：“你是要向为父说这事吗？”
张原道：“还有一些其他事。”
张瑞阳点点头，与老妻吕氏进到卧室，在醉翁椅上坐定，也让张原坐下，问：“原儿有何事要说？”
张原便向父亲禀报了董氏、汪氏造谣中伤之事，说主考官钱谦益力争要严惩，但无奈董、汪上下打点，布政使司、按察使司都有意偏袒不肯严加追究幕后主犯，董祖源、汪汝谦安然无恙，而且董其昌在朝中还在四处拜访科道官，还想坐实舞弊案，翰社诸人都是心中不安，钱翰林临回京师还特意叮嘱他凡事谨慎莫贻他人话柄——
张原说这些事时有意渲染、稍有夸大，张瑞阳在周王府供职多年，当然知道官场的险恶，神色凝重。
母亲吕氏又怕又恨道：“这些人见我儿中了解元，心怀嫉妒啊，这样造谣诬陷，官府竟不严查，真是可恨。”
张原安慰道：“母亲不必担忧，儿立身端谨，中举凭的是真才实学，翰社宗旨亦是忠君爱国，这些人抓不到我们的把柄，谣言终会散去的。”
张瑞阳沉思不语，他明白儿子和他说这些话的用意，他混迹王府二十多年，毕竟是很有阅历的，不是局促乡里的土绅，儿子张原高中解元后他的确很得意，受人尊敬、奉承、门庭若市的感觉很好，但现在听张原说了这些事，也深知儿子以后的仕途之难，族叔张汝霖就是被人排挤才解职回乡冠带闲住——
半晌，张瑞阳道：“那你八叔的房子我们就不买了，我看张陆那个儿子不学好，前些日还偷拿家里的银钱出去赌博，我们若买了他家宅子，以后他赌博败了家，必定还耍无赖说我们的坏话。”
张原道：“父亲考虑得极是，我家这宅子虽说旧了一点，但南楼、西楼上下两层有二十间房，居住也尽够，还有后园投醪河畔的小楼，也有十间房，平日就让石双一家住在那边楼下，算是看守一下后门，家里有喜庆事亲戚朋友往来也可在那边暂住，儿子十月初就将赴京，来福、小武都要跟去，还有真真我也要带去，家里空得很，本来澹然也要去的——”
张母吕氏即道：“澹然不能去，她已有两个月身孕，待你十月启程她都四个月身子了，最是需要调养的时候。”
张原点头道：“是是，澹然不去。”
张母吕氏问：“那王微呢？”
张原道：“王微要帮姐姐管理布庄，当然不能去，也不会留在山阴，所以说家里房子、人手也是够的。”
张瑞阳道：“人手不够，这些天若不是那些新投奔的婢仆帮忙，我和你母亲真是忙不过来。”
张原耐心道：“儿补生员后就有要寄献田产的、有投身为奴的，儿都拒绝了，人多，事自然就多，没有那些人，事也就少了，现在家里有符成和符大功父子、石双一家四口、两个洗衣做饭的老仆妇、兔亭，还有澹然带来的四个婢女和两个小厮，人手是够的，前院厨下要添人，可以托石双在乡下雇两个中年妇人，立契约，就与当初雇佣石双一家一样，这投寄靠身的万万要不得啊，华亭董氏之恶，大半出于家奴。”
张瑞阳道：“这些日子要投靠的何止这六家，至少有二十家，这六家是为父让范珍去查访过的，人都实诚，殷勤热情，还有很多人送银子的，为父都婉拒了，原儿啊，这已经接纳了的六户就算了，以后再不接受他人投靠了，如何？”
这时若直接拒绝那就太让父亲下不了台，张原沉默片刻，话锋一转，问：“父亲看孩儿在仕途上能有多大前程？”
张瑞阳笑了起来：“怎么，要为父夸你吗？”
张原微笑道：“内举不避亲，请父亲直言。”
张瑞阳道：“这些日子为父听到的那些夸你的话听得两耳都生茧了，为父也知你志向不小，若你努力，前程不可限量，肃之族叔就是这么说的。”
张原又问：“那父亲认为儿子寒窗苦读、努力科举又为的是什么？”
张瑞阳踌躇了一下，说道：“光耀门庭，造福乡梓。”
张原道：“父亲说得极是，光耀门庭是私，造福乡梓是公，生在人间要象圣人那样无私很难，儿子不想做圣人，儿子想公私兼顾，希望东张兴旺发达又能为山阴民众敬仰、二老无病无灾健康高寿，也希望国家太平、民众安居乐业，我想天下士子愿望也大都如此吧，但很多官至首辅的本朝名臣能辅佐皇帝治国，却不能保家小平安，如夏言、徐阶、张居正，这又是为什么？”
夏言，江西贵溪人，嘉靖年间的首辅，被严嵩诬陷致死，绝后；
徐阶，松江华亭人，扳倒严嵩成为首辅，但致仕后因族人侵占乡民土地，被海瑞彻查，险遭杀身之祸，被迫退出大量田产；
张居正，生前为帝师、首辅，功在社稷，风光无限，死后却抄家，家人饿毙，惨不忍言——
这都是近五十年间的事，张瑞阳当然知道，这时听儿子提起，惕然心惊，这三人不比严嵩父子为世人所唾弃，平日都有清廉之名，但有一个共同点就是其家人、族人借势横行，被政敌揪住作为罪行之一加以弹劾——
张母吕氏听说过张居正，担心道：“原儿啊，依为娘说你干脆就不要进京了，就留在本县，这官可不好当，你还只是个举人，就有那么多人嫉妒你，要陷害你，那以后还怎么了得！”
张原近前跪在母亲膝下，说道：“儿当然想侍奉双亲终老，但儿子觉得还能为国家做点事，国家兴亡匹夫有责，儿子不是说着玩，是认真的——母亲也不要担心，儿子得罪了一些人，但也结了很多善缘，儿子一定能光耀门庭，造福乡梓。”
张母吕氏眼含泪花，抚着儿子的脸，摸到耳朵，捏捏——
张瑞阳放下父亲的尊严，说道：“原儿，明日为父就将那六户投靠的家仆好言劝出，除了地方公益也绝不受他人请托出入公门揽诉讼，做好这两件事，其他谅无大错，不让你有后顾之忧。”
张原甚喜，能放下父道的尊严听儿子的劝谏，这很不容易，父亲是一个明智正直的人——
张母吕氏欣慰道：“父慈子孝，真让人看着欢喜。”
张瑞阳道：“原儿读书通透，比我有远见，为父之所以答应那些人投靠倒不是在乎他们的田产，只是那些人言词恳切，苦苦哀求，我不忍拒绝而已，现在却要狠下心，若这些人在我东张扎下根，那就好比蔓草很难清除了。”
张若曦走了进来，见张原跪着，惊问：“出了何事？”
张瑞阳示意张原站起来，笑道：“张原谏父，父善纳之——不知以后史书会不会有这一笔。”
张原含笑道：“父亲将以‘生平足迹不入公门’为傲。”
张若曦不知道父亲和弟弟在说什么，张瑞阳既已想通，便不认为这是丢了做父亲面子的事，心平气和向张若曦解释了，张若曦点头道：“这些趋炎附势之徒，断绝了去最好，女儿在青浦，自去年董氏身败名裂，就有很多民户要来陆氏投靠，我都让陆郎拒绝了，只立契雇佣，不接受投靠，我这也是听从了小原的劝告，董氏之祸是前车之鉴。”
又说了一会话，张原向双亲道了晚安下楼去，张若曦追到楼梯口道：“澹然已睡下，让你去陪王微，嘻嘻，应该是真心话，不过呢，你还是再去试探一下。”
张原笑着下南楼、上西楼，云锦迎过来轻声道：“姑爷，小姐已经睡着了，让你去微姑那边呢。”
张原道：“我进去看看。”
云锦道：“那姑爷可要轻手轻脚，莫吵醒了小姐。”
张原道：“我晓得。”轻轻走进内室，铜牛灯昏暗，红罗纱帐低垂，撩开纱帐一角，只见澹然丰盛的乌发堆在枕上，白白的脸，黛眉、细睫、淡红的唇，让他很想去亲一下，刚弯下腰，后腰带却被揪住，回头看，却是小婢云锦，轻声道：“不要吵到小姐。”
那看似睡着了的商澹然突然“噗嗤”一笑，睁开眼来，眸光晶亮，哪有半分睡意，却娇嗔道：“我都睡着了，你却来吵我。”看着张原，目光微微一凝，问：“张郎何事这么高兴？”
张原“呃”的一声，都是聪慧过人、心细如发的女子，可不要让澹然以为他是因为可以去陪王微而高兴，那可糟糕，说道：“有一大喜事——”便坐在床边将方才与父亲的谈话说了，顺利解决了这一心病，他现在真是极其轻松愉快——
商澹然微笑道：“张郎考虑得周全，宅子有那些不明底细谄言媚笑的人也实在让人不舒服——好了，张郎去洗漱吧，王微在后园木楼，她今天第一次进张家的门，你不要冷落她。”
就是这最后两句话，让张原非常感动，定定的看着商澹然，这才是第一会勾人心的女子啊。
那弯缺月升上楼顶，月光清冷，后园白骡的厩房有灯光，张原刚走近，兔亭就举着灯笼出来了，见到张原，冁然笑道：“少爷，雪精睡着了。”又道：“少爷去哪里，婢子照你。”手里灯笼晃了晃。
张原道：“我就在河畔小楼，月光亮得很，又没几步路，你赶紧回去歇息吧。”
兔亭“噢”的一声，提着灯笼回内院去了。
张原刚走到那两株桂树下，听得木楼上的西洋自鸣钟“当当当”的连响了十二声，这钟是商澹然让搬到这边来的，说是半夜冷不丁“当”的响起来会心惊——
张原纳闷，看看缺月位置，应该还没到子时啊，三更鼓还没敲吧，怎么就十二点了？
姚叔和薛童住在楼下，薛童已入睡，姚叔听到脚步声就从房里走了出来，叫了声“张相公”，张原点头道：“姚叔早点休息。”脚步轻捷来到楼上——
王微和穆真真在书房研究那座西洋自鸣钟，小婢蕙湘也在边上，见张原进来，都瞪大了眼睛，张原笑道：“怎么这么看着我？”
正这时，听得远处鼓楼传来敲三更的鼓点，张原看着那自鸣钟道：“现在才十一点嘛，这钟却报十二点。”
穆真真道：“少爷，婢子很多天没往回拨它了。”
这自鸣钟每天会快一刻时，以前穆真真每天早上听到钟敲六点就起床把钟往回拨一刻时，穆真真随张原去杭州快两个月，这钟也不知抢先到哪天去了——
张原笑着将钟拨到十一点，笑问：“你们两个怎么还不睡，等我？”
王微娇声道：“谁等你呀，真真等你。”
穆真真赶紧道：“我好困了，微姑侍候少爷睡觉吧。”闪身出了书房，回她的小房间了。
王微低着头，收拾书案上的书册，面色绯红，如羊脂美玉抹上一层胭脂。
“修微，”张原问：“在这里还习惯否？”
王微低声道：“很好，太太赏了我一副银饰，我现在算是张家人了吧。”
张原道：“当然，早就是了。”从书箧里翻了翻，抽出一信，递给王微——
王微一看，正是她上回留在岕园梅花禅给张原的信，含羞道：“相公还留着这信啊。”
张原道：“梅花禅夜语怎么能忘。”
夜很静，楼外投醪河水声清浅，对岸西张庭院有缥缈的歌声传来，应是在为大兄张岱庆祝中举吧，张原道：“我们这边太冷清了，修微吹一曲洞箫，也让西张大兄