张原心想：“现在是万历四十一年，万历皇帝还有六、七年好活，一朝天子一朝臣，钟太监想要入主内廷中枢就要预先得到皇太子朱常洛的信任，不过朱常洛是个短命皇帝，红丸案会不会照常发生，我能起到什么作用？魏忠贤现在已经在皇长孙朱由校身边了吧？钟公公这人不错，我该怎么给他指点迷津？”
钟太监见张原蹙眉沉思的样子，笑道：“不难为你了，咱家只是随便说说。”
张原诚恳道：“钟公公，在下斗胆一言，宫廷竞争最主要的是跟对人，公公想要在众多内官中脱颖而出必须跟对人，而且眼光要放长远一些，那些目前当权太监不用过于攀交，因为巴结他们的人太多，你去争宠反而容易树敌，皇长子、皇长孙那边的内官，公公如果可以的话应该多多亲近。”
钟太监神色一凝，张原这话可谓深谋远虑，这岂是一个十六岁少年想得到的，但显然是真心为他着想的，低声道：“万岁爷宠爱福王，至今不让福王就藩洛阳，对千岁爷不甚待见，只怕——”后面的话没明说。
张原道：“福王即将就藩，不是今年就是明年，这是大势所趋，钟公公看着好了。”
钟太监盯着张原，问：“你懂易卜星占？”
张原微笑道：“何须易占，钟公公在宫中多年，想必也知道皇帝与大臣们关于立储这国本之争争了二十多年，到底是谁胜了？”
钟太监恍然道：“你是说朝臣能逼迫福王出京就藩？”
张原含笑不言。
钟太监上上下下打量张原，有些不可置信地问：“你小小年纪为何识见这般老辣敏锐？”
张原道：“无他，好学深思而已。”
钟太监赞叹不已，却又道：“若明年福王果真出京就藩，咱家就服你，以后咱家对你言听计从。”
张原严肃道：“公公，这话是你我二人的密室私语，万万不能对他人说起，不然你我都是重罪。”
钟太监连连点头道：“这个咱家知道，咱家在宫中多年，若连这点利害都不知道的话也活不到现在。”
钟太监送张原出织造署已经是夜里亥时，钟太监依旧派马车送张原回运河埠口，十两一锭的银子共一百锭装在一个皮箱里一起搬上马车，还有两斤龙井茶和两坛宫廷御酒“寒潭春”——
钟太监与张原拱手道别，看着张原上车，直至马车驶远才转身回去，织造署的长随、仆役、门子见钟公公对这个少年书生这般礼遇都是惊奇不已，就是布政使、都指挥使、按察使这三司首脑钟公公都没有这么相送过！
到了运河埠口，张原下车，穆敬岩将那只皮箱搬取上船，七、八十斤的箱子对他这个黄须力士来说简直轻若鸿毛，武陵和陆大有也上岸来，帮着把两坛酒搬到船上去——
秦民屏从红头樟船上下来，正看到织造署的马车回去，向张原拱手道：“张公子，那钟公公可还有什么吩咐？”
张原道：“没什么事了，就是那生祠要抓紧，钟公公既然说了只让你们出银一千两，你们也不要多出，但一定要多向钟公公请示，不要擅作主张。”
秦民屏自是连连称是，当初邱太监勒索三千两，后来送去五千两邱太监不收，这次他们带了一万五千两银子准备打点营救马千乘，不料在杭州遇到张原，只费了一千两银子就基本化解了这次危机，张原真乃他们石柱土民的福星！
与秦民屏在岸边相谈了一会儿，二人道别，张原上到三明瓦白篷船，将钟太监借给他的杭州织造署小勘合牌交给陆大有收好，路引也在陆大有那里，陆大有见多识广，喜道：“好，这是勘合牌啊，好极，好极，我们的船可以畅通无阻了，这样的话，我们就不用担忧初七之前赶不到青浦了。”
这运河上颇多关卡，有税监关卡、有州县关卡，都要向过往客船、商船收税，往往一耽搁就是一个多时辰，有了这勘合牌，那就什么税都不用交，水路、陆路畅通无阻，这才是勘合牌最大的便利——
张原笑道：“明日一早就动身，争取初五日天黑前赶到，姐姐、姐夫想必都等得急了。”
张原让船娘备水沐浴，穆真真将少爷换下的衣物用一个竹篮装着到运河另一边的那条小溪去洗，说运河里的水不干净——
张原独自在舱室灯下看了几页《性理全书》，临摹了半篇祝枝山的《前赤壁赋》，忽听得极远处传来更鼓声，在静夜中显得空灵静妙，连响三声，停一会儿，再响三声——
已经是半夜三更了，张原闭起眼睛，享受夜半钟声到客船的幽趣，却又猛地站起身来：
“穆真真怎么还没回来，黑灯瞎火的她去洗衣不会掉到水里去了吧！”
第一百三十七章 袭胸
张原举着铁皮灯走出舱室，遥遥一照，四下里昏黑一片，流水沉沉，埠口河岸大大小小的船只静静如睡，只有岸上的酒家还有稀疏的灯火，张原心中着急，正要叫上穆敬岩一起去那边小溪察看，就听到不远处穆真真的声音欢喜道：“少爷，婢子回来了。”
张原松了口气，举着铁皮灯走到近岸船头，看着一个绰约的身影轻快地走过来，说道：“就两件衣服，怎么洗这么久，我还以为你掉到水里去了。”
“还有婢子自己的两件衣服——”穆真真感着少爷的关心，心里欢喜，挽着竹篮，轻盈走过踏板，跳上船头，带起的风把铁皮灯扑灭了，张原习惯了这一点灯火，灯一灭，眼前一黑，空着的右手下意识的就往前一伸，盲人探路嘛，就是这个姿势，张原眼睛盲了几个月，这动作很熟练——
穆真真眼疾手快，见少爷两眼茫然那手就直奔她胸部来了，若躲闪的话怕少爷踉跄跌跤，赶紧单手急缩，手掌竖起，护在胸前，少爷的手掌就与她的手掌撑贴在一起，好似高手拼掌力一般——
这堕民少女原本老茧粗糙的手掌因为泡久了水，也显得柔软起来，张原缩回手，笑道：“真真走路带风啊——这么黑的天你洗衣服看得到？”
穆真真籍着夜色掩盖羞容，答道：“还是有星光的，反正洗衣服不是认字，不用看得那么清楚——少爷，灯给婢子，婢子去接火。”放下竹篮，从少爷手里接过铁皮灯，走到船尾小篷舱，那里有养在炉子里的暗火。
穆真真点上灯，一手护着灯焰走到前舱，见少爷已经回舱里来了，便将铁皮灯放回舱壁，为少爷铺好被褥，冁然一笑，返身出去晾衣服，回来时见少爷已经睡下了，她便去吹熄了灯，坐到里铺，摸摸自己披垂的长发还有些湿，便用一方巾帕轻轻揉拭着，就听一边的少爷问道：“真真，你还到小溪去洗澡了？”
穆真真脸一红，低低的“嗯”了一声。
张原道：“以后就在舱室里洗，我和小武出去一下就行了，天还没热起来，你半夜跑到溪里洗浴，着凉生病了或者——怎么办？”
穆真真轻声道：“婢子知道了，下次不敢了。”
天气有些反常，去年冬天那么冷，而现在才是暮春三月的上旬，这夜里竟如初夏一般有些闷热。
三月初二早上，张原去秦良玉的红头樟船向秦氏姊弟道别，秦良玉惊讶道：“张公子现在就走吗？”
张原道：“即刻就走，再不动身就赶不到我姐夫的寿宴了。”
秦良玉道：“那小妇也不敢多叨扰，小妇也给张公子的姐夫备了一份寿诞贺礼，张公子万勿推却。”
张原知道拒绝不得，说道：“那就多谢了，不过在下有言在先，夫人的贺礼可不能超过我给家姐夫的贺礼，那样我就没面子了。”
秦良玉知道张原这是不肯收厚礼，只好问：“张公子给令姐夫备的是什么礼物？”
张原道：“就是纹银六两，还有绢布数匹。”
秦良玉道：“那小妇也这样备一份薄礼吧，还有一些土仪，无非果品、竹笋、蜂蜜。”又道：“今日一别，不知何日能再见张公子！”
张原微笑道：“为国效力，殊途同归，总还有相见之日，夫人保重。”
张原回到白篷船，几个土兵将礼物搬过船来，船工解缆，踏桨划楫，白篷船缓缓离岸，就见岸上自秦良玉以下数十名石柱土兵齐齐跪倒，秦良玉清亮的声音道：“拜别张公子，祝张公子一路顺风，金榜题名。”
张原跪倒还礼，待站起身时，白篷船已转向北行，看不到岸上的秦良玉等人了，只见舟楫往来，嘈杂不休，运河繁忙的一天又开始了——
张原负手立在船头，朝阳初升，春风拂面，操劳了几日的身心终于放松下来，暂留杭州的这十天收获不小，好比一局围棋，己方布局精妙，有暗伏的手段，棋势开阔，但现在依然要循序渐进，科举，科举才是他必走之路，嗯，钟太监还送了他一千两银子，这是一笔巨款了，该怎么用这些银子再生财呢？
“介子少爷——”
陆大有走到船头，立在张原身边，也是轻松愉快的样子，说道：“照这样的行程，不耽搁，初五日天黑前就能赶到青浦，小人离家时少奶奶嘱咐小人一定要照顾介子少爷平安到达，这一路行来，介子少爷处处有贵人照拂，何须小人照顾，只能领个路。”
张原微笑道：“陆管事是我姐夫得力的家人，这回也辛苦陆管事了。”
陆大有道：“有什么辛苦的，倒是介子少爷辛苦，在船上还读书不辍，这次少奶奶见到介子少爷不知会有多欢喜，少爷是山阴县试案首啊。”
张原道：“很快就要见到姐姐、姐夫和两个小外甥了，我也欢喜得很，对了，陆管事，姐夫家的棉布丝绸商铺还兴旺否？”
陆大有道：“不瞒介子少爷，陆韬少爷虽是家老爷的长子，但一向不受宠爱，家老爷独爱幼子陆养芳，商铺也都是二少爷在经营，小人是跟着大少爷的，所以小人也不大清楚陆氏棉绸商铺生意到底怎么样。”
张原心里微微一沉，以前不觉得，现在听陆大有这么一说，似乎姐姐嫁给陆家后日子过得也不甚如意，姐夫陆韬不受其父宠爱，姐姐若曦自然也跟着受冷淡，这次去要看看到底是个什么情况——
行船无事，张原除了自己看书习字之外，就是教穆真真认字，这堕民少女非常认真，十来天时间，《前后出师表》就会背诵了，而且上面的字都认得，张原单独在纸上写出《前后出师表》中出现过的字她也能认出来，张原夸赞道：“真真很肯学，跟着我再学几个月就比小武强了，小武懒，不肯用心。”
武陵心道：“少爷以前也懒，我还不是和少爷学的，读书都不用心，只是少爷去年夏天以后突然勤奋起来了，变了个人似的。”说道：“少爷也没这么用心教过我啊，教真真姐少爷倒是很有耐心。”说罢，嬉笑着钻出舱门帮船工划楫去了，武陵可不傻，少爷对穆真真好他可都看在眼里呢。
穆真真脸红了，张原倒是面不改色，说道：“这人懒倒是会找理由——真真前后出师表都学会了，那我开始教你《前赤壁赋》吧。”
张原本来也没打算仔细教这堕民少女认字，当日只是一时兴起教她背诵《出师表》，没想到穆真真肯学，还相当聪明，那就教下去吧，不教千字文、不教三字经，就教她背诵古文，只要背诵几十篇下来，该认识的字也差不多都认识了，而且还能有一定的阅读能力，只要肯学，断文识字就是这么简单——
沿路遇到钞关税站，陆大有出示勘合牌，就都立即放行，从杭州到嘉兴水路两百里，沿途就有四、五个税卡，比驿馆还多，而有太监镇守的钞关就只杭州一座，其余都是地方私设的税站，每个县都在商旅必经的水陆要道上设卡收银，张原发现，那些有字号的大商船往往通行无阻，而被拦住收税的都是一些小商小贩，贫者愈贫，富者愈富——
张原虽有勘合牌，只作通行证用，并未去水驿吃喝拿要，初二日一早从杭州出发，初三日午后船到了嘉兴，京杭大运河从这里折向正北去苏州，要去松江府青浦县则要舍舟陆行。
张原给了船工夫妇五钱银子，让他们在嘉兴等他十天，十日内他是一定要赶回嘉兴来的，下月初九的绍兴府试可不等人。
那只装有一千两银子的皮箱当然要带着上路，张原一行五人在嘉兴歇了一晚，次日一早向嘉兴驿馆要了一辆马车，张原乘车，一干礼物也全在车上，其他人步行，初五日午后赶到次溪，让那驿站马夫驾车回去，他们一行五人从次溪雇了一艘船，从次溪驶往薛淀湖，再经薛淀湖往大黄浦，顺流而下，船行颇快，果然在天黑前进入青浦县城——
张原的姐姐张若曦这两日心神不宁，按说弟弟张原月初这几天就该到青浦的，可今日都初五了，还不见张原到来，张若曦有些担心弟弟从未出过远门会不会途中患病或者出了其他什么意外，便央求夫君陆韬多派几个家人往来路迎一迎，陆韬去对父亲陆兆凰担秸撰｜正为富仆叛逃松江董氏追讨不得而烦恼，把陆韬呵斥了一顿，陆韬比较懦弱，黯然退下——
张若曦愤愤不平，这日午后申时，她带了两个婢女，领着两个孩儿乘帷轿前往城南大黄浦水路埠口，看能不能接到弟弟张原，接不到的话也可向从杭州、嘉兴来的客船打听一些消息——
夕阳残照，城墙斑驳，张若曦的两个孩儿一个六岁、一个四岁，一边一个牵着母亲的手，站在埠口高岸上，看着河中往来的舟船，两个孩儿一齐问：“娘亲，介子舅舅在哪条船上啊？”
张若曦正待哄两个孩儿，忽听身边一个婢女惊喜道：“那不是陆叔吗，陆叔回来了。”
张若曦定睛一看，果然是陆大有，可怎么只他一个人！
第一百三十八章 履纯履洁
张若曦心慌得不行，不知弟弟出什么事了，便锐声唤道：“陆大有，我弟张原呢？”
陆大有刚走上埠岸石阶，听到叫声，抬头一看，喜道：“少奶奶，介子少爷来了。”手朝下面那条船一指——
张若曦凝目一看，那条船的船头立着一个身穿柳青色儒童衿衫的少年，那少年听到叫声也正仰头朝高岸上望，眉目宛然，正是她弟弟张原。
张若曦喜极，悬了几天的心霎时放下，整个人有点发软，就听下面河岸船头的弟弟张原高声道：“姐姐，我在这里。”说着，跳上岸来，朝她快步奔上，她身边的两个孩儿摇着她的手，想要挣脱开去迎接舅舅，一边迭声喊着：“舅舅舅舅，舅舅舅舅——”
埠岸陡峭，张若曦怕两个孩儿跌跤，不肯放手，两个孩儿就一左一右扯着她的手在那跳着脚喊舅舅，张若曦看着弟弟张原两手提